凯尔家族这座曾经金光闪闪的堡垒，正从内部开始坍塌。帝都核心区域的豪宅外，虽然依旧安静，但那种门庭若市的虚假繁荣早已消失，取而代之的是一种被无形目光监视的窒息感。宅邸内部，更是弥漫着绝望和疯狂的气息。
雷克斯·凯尔将自己关在昏暗的房间里，昂贵的酒瓶滚落一地，浓烈的酒气也无法掩盖他身上的颓败和恐惧。光屏上不断跳动的家族资产缩水数字，像是一把钝刀，反复切割着他的神经。往日的巴结奉承变成了如今的避之不及，他甚至不敢登录星网社交平台，那里充斥着对他和家族的嘲讽、谩骂以及落井下石的“黑料”曝光。
“完了……全完了……”雷克斯双目赤红，抓着头发，发出野兽般的低吼。他无法接受，短短时间内，自己就从众人追捧的凯尔少爷，变成了人人喊打的过街老鼠。而这一切，都是因为那个“零”！那个他曾经可以随意轻贱、当作玩物的劣质Omega！
恨意和恐惧如同毒液般在他心中交织、发酵。他知道，家族垮了，父亲寻求的庇护石沉大海，北风军团和凌煊的清算很快就会到来。军事法庭？还是更直接的“意外”？他不敢想象。
“不！我不能就这么完了！”雷克斯猛地抬起头，眼中闪烁着穷途末路的疯狂光芒，“就算是死，我也要拉个垫背的！”
他想起了父亲之前为了讨好某些大人物，暗中记录下的一些“不太光彩”的交易往来和通讯记录。老凯尔原本是打算以此作为关键时刻保命或谈判的筹码，严令禁止雷克斯触碰。但现在，家族将倾，父亲也束手无策，这些东西，或许能成为他雷克斯最后一搏的武器！
他跌跌撞撞地冲出房间，不顾仆人们惊愕的目光，冲进了父亲那间拥有最高等级生物锁和物理锁的书房。老凯尔此时正在外面焦头烂额地试图联系仅存的人脉，做最后的挣扎，并未在书房内。
雷克斯利用自己多年前偷偷复制的指纹和虹膜信息（他早就防着父亲一手），配合从黑市弄来的小型解码器，花了将近一个小时，满头大汗地终于破解了书房暗格的安全系统。
暗格打开，里面没有金银财宝，只有几枚造型古朴的加密存储器和一叠纸质文件。雷克斯如同抓住救命稻草，将东西一股脑儿塞进怀里。
他回到自己房间，手忙脚乱地将存储器连接到自己的私人光脑上，强行破解加密。当部分数据被读取出来时，雷克斯的眼睛越瞪越大，呼吸也越发急促。
里面不仅有凯尔家族向几位保守派重臣、甚至皇室旁系成员行贿、进行利益输送的记录，更有几条指向性模糊，但内容极其敏感的信息——关于多年前某些战略物资的异常流向，以及几次边境冲突中，疑似有高层泄露帝国军队动向的通讯摘要。而其中几个加密代号和联络方式，经过雷克斯的回忆和交叉比对，隐隐指向了一个他父亲都讳莫如深、能量极大的神秘人物。
这些信息，像是一颗颗重磅炸弹。雷克斯的心脏狂跳，既有恐惧，也有一种扭曲的兴奋。他知道，这些东西一旦抛出去，足以在帝都掀起比现在更大的风浪！
“零……秦戬……你们不让我好过，那大家都别想好过！”雷克斯脸上露出狰狞的笑容，“就算我死，也要崩掉你们几颗牙！”
他决定不直接公开这些信息，那样太愚蠢，会立刻招致灭顶之灾。他要用这些东西作为筹码，去威胁那些曾经收受凯尔家族好处、或者与那些敏感信息有关的大人物，逼迫他们出手保住自己，至少，要帮他干掉凌煊！
他选中了名单上一位以贪婪和手段狠辣着称的保守派侯爵，根据记录，这位侯爵收受的贿赂数额巨大，而且似乎与那条关于“战略物资异常流向”的信息有些关联。
雷克斯编辑了一条加密信息，隐晦地提及了某些“交易记录”和“敏感信息”，并表示如果自己遭遇“不测”，这些资料将会自动发送到军部监察机构以及几家影响力巨大的媒体。他将信息发送到了那位侯爵的一个秘密联络频道。
做完这一切，雷克斯瘫坐在椅子上，大口喘着气，既感到一阵虚脱，又有一种病态的期待。他仿佛已经看到那位侯爵惊慌失措地联系他，答应他的所有条件。
然而，雷克斯低估了那些在权力场中浸淫多年的老狐狸的狠辣与果决。
信息发出后不到半小时，他所期待的联系并未到来。取而代之的，是书房外传来老凯尔侯爵惊怒交加的吼声和急促的脚步声。
“逆子！你做了什么？！你动了书房里的东西？！”老凯尔冲进雷克斯的房间，脸色惨白如纸，眼中充满了前所未有的恐惧，甚至比面对家族破产时更甚。
“父亲！我们有救了！我用那些东西去……”雷克斯急忙站起来，试图解释自己的“妙计”。
“蠢货！你这个成事不足败事有余的蠢货！”老凯尔不等他说完，猛地一巴掌扇在雷克斯脸上，力道之大，直接将雷克斯打翻在地，“你知不知道你招惹了什么样的存在？！那些东西是能随便动的吗？！你这是在把我们全家往死路上逼！比得罪秦戬和凌煊更可怕！”
老凯尔的声音因为极致的恐惧而变调。他比雷克斯更清楚那些资料背后牵扯到的势力有多么庞大和黑暗，那是一个连他都只能仰望和依附，绝不敢有丝毫忤逆的庞然大物。用这些东西去威胁对方？简直是自寻死路！
几乎就在老凯尔话音落下的瞬间。
“咻——砰！”
一声极其轻微、经过消音处理的狙击枪声响起。
房间那扇能够抵御普通能量枪射击的强化玻璃窗，应声出现了一个细小的孔洞。一枚特质合金狙击子弹，以惊人的精准度，穿透玻璃，直接射入了刚从地上爬起一半的雷克斯·凯尔的眉心。
雷克斯脸上的疯狂和期待瞬间凝固，取而代之的是一片茫然和死寂。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是身体一晃，重重地栽倒在地，额头上那个细小的弹孔汩汩流出红白之物，当场毙命。
老凯尔侯爵眼睁睁看着儿子在自己面前被狙杀，整个人如同被抽走了魂魄，僵立在原地，瞳孔放大，连尖叫都发不出来。
他知道，这不是秦戬或凌煊的手段。这是……灭口。来自那个他试图寻求庇护的“那位”的，冷酷无情的清理。
对方甚至不屑于谈判或警告，直接用最直接、最残酷的方式，掐断了任何可能暴露的风险。
老凯尔缓缓瘫软在地，看着儿子尚存余温的尸体，眼中最后一点光彩也熄灭了。他知道，凯尔家族，包括他自己，都彻底完了。不仅仅是财富和地位，连生命，也走到了尽头。
几乎在狙击发生的同一时间，秦戬府邸的战略室内，刺耳的警报声响起。
“报告！监控凯尔老宅的传感器捕捉到高强度能量狙击特征！来源方向已锁定，位于三公里外一栋商业大厦顶层，狙击手已撤离，速度极快，疑似专业杀手！”副官急促地汇报。
凌煊和秦戬面前的光屏立刻切换到了凯尔老宅附近的实时监控画面，虽然无法直接看到房间内的情况，但传感器数据显示，雷克斯·凯尔的生命体征信号已然消失。
“灭口。”凌煊吐出两个字，眼神冰冷。对方动手之果决，超出预料。
“看来，雷克斯这条蠢狗，终于还是忍不住咬了不该咬的人，被主人亲手处理掉了。”秦戬语气森寒，“查那个狙击手，顺着他来的路线和撤离路线，挖！这可能是我们离那条‘毒蛇’最近的一次！”
雷克斯的死，并未带来任何复仇的快感，反而像是一滴冷水滴入了滚烫的油锅，预示着更激烈、更凶险的冲突，即将爆发。
