“极限环境模拟实验室”深处，低温与能量乱流交替的封闭测试场内，凌煊的“学术演示”正在按计划进行。幽蓝的冰焰并非狂暴喷发，而是如同一只拥有生命和智慧的蓝色精灵，在他精妙的操控下，时而凝聚成薄如蝉翼的能量护盾，抵挡着模拟的等离子湍流；时而化为纤细的游丝，探入模拟的“泄露能量核心”模型，引导着狂暴的能量沿着预设的安全通道缓缓泄出。
几位受邀观摩的老教授看得如痴如醉，仪器记录下的数据曲线平稳而高效，远超他们之前的理论模型预测。凌煊一边演示，一边分出部分心神，通过隐藏在作战服内衬的微型探测器，细致地扫描着实验室本身的能量回路、安全阀门状态，以及连接外界主能源系统的管道接口。
一切看似正常。实验室的安保等级很高，物理结构坚固，能量供应稳定。
然而，就在演示接近尾声，凌煊准备“收功”的瞬间，他体内流转的冰焰之力，极其微弱地悸动了一下。这悸动并非源于他自身，而是仿佛感知到了某种隐藏在深层能量流中的、不协调的“杂质”或“预设指令”。
非常微弱，一闪即逝，几乎像是错觉。但凌煊的精神力经过冰焰淬炼后异常敏锐，他立刻捕捉到了这一丝异常。这感觉……有点像在“遗落研究所”触发防御协议前，那种隐匿的恶意能量波动，但更加隐蔽，更加……具有欺骗性，仿佛融入了正常的系统背景噪音中。
他没有声张，面色如常地完成了演示，接受了教授们热烈的讨论和提问。直到返回贵宾套间，与秦戬独处时，他才将这一发现低声告知。
“系统内部被埋了‘逻辑炸弹’或者诱导过载的后门程序？”秦戬眼神一凛，“你能定位具体范围或触发条件吗？”
“太模糊，像是一段被拆分成无数碎片、分散隐藏在不同次级系统里的恶意代码，只有特定条件组合下才会被激活，形成完整的破坏指令。”凌煊眉头微蹙，“而且，触发条件很可能不是时间，而是……外部信号。比如，某个来自特定方向、特定频率的加密指令。”
“里应外合。”秦戬立刻明白了，“潜伏者不需要亲自去放置炸弹，他只需要拥有足够权限，将恶意程序碎片化植入学院的日常维护或升级补丁中。等到查尔斯觉得时机成熟，从外部发送一个激活信号……”
就在这时，罗恩上校急匆匆地推门进来，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“将军，元帅！有发现！”他将随身光屏连接到房间的主显示器上，“我们筛查了危险品记录和大型实验计划，表面看没什么异常。但在交叉比对核心系统安全日志时，发现了一个古怪的现象——过去七天，学院主能源核心的日常自检程序中，有三次出现了极其短暂（毫秒级）的、指向同一组非标准数据端口的‘握手请求’，请求立刻被系统防火墙拒绝并记录为‘无效试探’。端口代码经过反向追踪，指向一套已经淘汰了十五年的旧式军用通讯协议，而那个协议的最后一批使用者里……就有查尔斯议长早年担任科学顾问时，负责过的一个‘自动化防御网络升级项目’！”
“古老的漏洞后门？”秦戬眼神锐利。
“不仅如此，”罗恩调出另一份数据，“我们梳理了所有近期有权限接触核心系统维护和补丁推送的人员名单，结合霍克将军从外部监听到的异常通讯信号源进行交叉定位，锁定了一个高度可疑的目标——学院能源管理中心的副主任，安德鲁·斯通，一个Beta男性。他出身平民，靠自身努力爬到中层，但三年前，他独生子患上了一种罕见的基因疾病，治疗费用是天价。而就在一年前，他儿子的治疗账户突然收到了一笔来源复杂、但最终可追溯至与查尔斯有关联的慈善基金的大额匿名捐赠。”
动机，能力，时机，全都对上了！
“安德鲁·斯通现在在哪？”凌煊立刻问。
“按照排班表，他应该在能源管理中心值夜班，今晚刚好是他负责。”罗恩回答，“但为了不打草惊蛇，我们没有直接靠近监控。”
凌煊和秦戬对视一眼。值夜班，正是偷偷接收外部激活信号、启动破坏程序的最佳时机！
“必须立刻控制他，同时清除或隔离那些被植入的恶意程序碎片。”秦戬果断道。
“直接抓人，如果没有抓到现行，他可能会否认，甚至触发对方的紧急预案。”凌煊沉吟，“我们需要一个……让他自己暴露的计划。”
他走到控制台前，快速调出学院能源管理系统的简化拓扑图，目光落在了几个关键的冗余节点和物理隔离开关上。“罗恩，你们小组能否在不惊动主系统的情况下，暂时‘模拟’出能源核心某个次要回路出现‘不稳定波动’的假象？波动特征要模仿……嗯，就像是被外部微弱信号持续干扰、但又没达到触发警报阈值的那种。”
罗恩略一思考，点头：“可以！利用我们在安全层级内的有限权限，配合一些定向干扰器（从‘星尘号’带来的小型设备），能在局部制造出这种效果。但需要精确控制范围和强度。”
“很好。”凌煊眼中闪过一丝冷光，“制造波动，范围限定在安德鲁·斯通值班的控制台所能监控到的那个次级回路。同时，严密监控所有进出学院的加密通讯波段。如果他是内应，看到负责区域出现‘计划外’的异常，很可能会尝试联系外界确认，或者……提前激活部分程序进行测试。”
“这是打草惊蛇，引蛇出洞。”秦戬明白了凌煊的意图，“但如果他不动，或者直接上报呢？”
“如果他不动或正常上报，说明要么我们判断错误，要么他极其谨慎。”凌煊平静道，“那我们就需要B计划——由我直接‘拜访’能源管理中心，以‘研究能源系统与特殊能量兼容性’为名，近距离接触核心控制终端。我的冰焰之力对能量流的异常最为敏感，或许能直接‘感知’并暂时‘冻结’那些潜伏的恶意代码片段，至少能防止它们被远程激活。”
“太冒险了！”秦戬立刻反对，“如果对方狗急跳墙，或者那里有别的陷阱……”
“所以需要你们在外围做好万全准备。”凌煊看着秦戬，“罗恩的小组负责通讯监控和制造假波动；你带领‘霜刃’队员，在能源管理中心外围隐蔽布控，一旦我发出信号或有异常动静，立刻强攻控制局面；同时，通知霍克，让他的舰队提高警戒，随时准备应对可能从外部发起的、配合内部破坏的袭击。”
他语气坚定：“我们没有时间慢慢调查了。‘金蝉’计划随时可能启动。必须在他们动手之前，斩断这只暗手。”
秦戬看着凌煊决绝的眼神，知道无法改变他的决定。他只能重重点头，拳头握紧：“好。但你绝不能单独行动，至少带两名‘霜刃’队员跟你进去，他们受过专门训练，能应对突发状况。”
“可以。”凌煊同意。
计划迅速部署下去。罗恩小组悄然行动，开始在指定的能源次级回路制造细微的“不稳定波动”。秦戬则带着六名最精锐的“霜刃”队员，换上学院的维护人员制服，利用复杂的管道系统和通风网络，悄无声息地潜行至能源管理中心外围的各个战略要点。
凌煊则整理了一下身上的特制作战服（内部已连接好生命监测和紧急信号发射器），带着两名同样经过伪装的“霜刃”队员，以“预约夜间实地考察能源流稳定性对特殊能量场影响”的名义（这个借口在之前的学术交流中已初步报备），走向了那座如同学院心脏般的重要建筑。
夜色下的皇家星舰学院，依旧灯火通明，秩序井然。学员们在进行晚自习或模拟训练，教授们在研究室里忙碌。谁也不知道，在这片象征着帝国军事未来的钢铁殿堂深处，一场关乎生死存亡、真相与阴谋的无声较量，已然拉开了最后的序幕。
能源管理中心那厚重的合金大门，在身份验证后，缓缓向凌煊打开。
门后，是错综复杂的控制台、闪烁的指示灯，以及……那个坐在主监控屏前、看似专注、实则可能心怀鬼胎的安德鲁·斯通。
狩猎，开始了。
