授勋典礼在庄严的军乐声中落下帷幕。宾客们开始有序退场，空气中浮动着礼节性的寒暄与若有若无的试探。方才那两起看似意外的插曲，如同投入湖面的石子，涟漪尚未完全平息。
凌煊在秦戬的陪同下，随着人流缓步向外走去。他面色依旧苍白，步伐却异常稳健，只有离得极近的秦戬，才能感受到他手臂传来的细微颤抖，以及信息素场中那一丝被强行压制、却依旧蠢蠢欲动的冰冷躁动。
“还能撑住吗？”秦戬低声问，声音里带着不容错辨的关切。
凌煊几不可查地点了下头，目光锐利地扫视着前方攒动的人影。“两次不成，他们不会放弃。最后的机会，就在退场这段路。”
他的判断很快得到了印证。
就在他们即将走出荣誉殿堂主厅，通往侧翼回廊的拐角处——这里人流相对密集，光线也比大厅内稍暗——异变再生！
一名原本低头匆匆前行、穿着普通文职人员制服的中年男子，在与凌煊擦肩而过的瞬间，手中看似无意握着的金属笔突然脱落，笔帽弹开，一股极其淡薄、却带着强烈刺激性气味的烟雾猛地喷溅出来，直冲凌煊面门！
那气味极其特殊，并非毒气，却像是一把精准的钥匙，瞬间撬动了凌煊腺体内那脆弱的平衡！
“呃！”凌煊身体猛地一僵，闷哼出声！一直强行压制的Alpha力量如同被点燃的炸药，轰然爆发！冰冷的、带着毁灭气息的信息素不受控制地溢散开来，虽然范围不大，却让周围几个感知敏锐的Alpha瞬间脸色发白，下意识地后退半步！
他踉跄了一下，单手扶住冰冷的廊柱，指节因用力而泛白，额头上瞬间布满细密的冷汗，呼吸变得急促而紊乱。那双总是沉静的黑眸中，此刻冰焰与混乱交织，呈现出一种极其危险的、濒临失控的状态！
——就是现在！
隐藏在暗处的眼睛，死死盯住了这一幕。
“元帅！”
“凌煊！”
几声惊呼同时响起。秦戬第一个上前，一把扶住凌煊摇摇欲坠的身体，强大的雪松信息素如同怒涛般席卷而出，带着不容置疑的守护与镇压意味，将凌煊连同那失控的力量一起紧紧包裹！他脸色铁青，眼神冰冷如刀，扫视着周围，特别是那个“不小心”掉落金属笔、此刻正一脸“惊慌”试图道歉的文职人员。
“怎么回事？！”
“快叫医官！”
场面出现了一丝混乱。附近的人都被这突如其来的变故惊住，目光聚焦在明显状态不对的凌煊和煞气凛然的秦戬身上。
那名文职人员被秦戬的目光锁定，吓得浑身一颤，结结巴巴地解释：“对、对不起！我不是故意的，这笔……这笔它突然……”
秦戬根本懒得听他废话，对迅速靠拢过来的亲卫厉声道：“控制住他！还有刚才那个侍从，一并拿下！仔细搜查！”
命令一下，立刻有人上前将那文职人员制住，同时另有人循着凌煊之前暗示的方向，去追捕那个释放金属颗粒的侍从。
“我……没事……”凌煊靠在秦戬怀里，声音虚弱，带着压抑的痛苦，身体却依旧在细微地颤抖，那失控的Alpha气息在秦戬的强行压制下左冲右突，极不稳定。
秦戬半扶半抱着他，快速向旁边一间准备好的休息室走去，用身体隔绝了大部分探究的视线。他知道，凌煊此刻的表现，七分是真，三分是演。那刺激性气味确实引爆了他体内潜藏的危机，但凌煊正凭借惊人的意志力，将这失控控制在一个“看似严重，实则尚能挽回”的范围内。
这是在赌，赌对方会相信他已经濒临极限，赌对方会按捺不住，趁此机会，抛出最后的杀手锏，或者……露出更多的马脚。
休息室的门被关上，隔绝了外面的喧嚣。
秦戬将凌煊小心地安置在沙发上，艾琳医官早已待命，立刻上前进行检查和紧急处理。
凌煊闭着眼，任由医官摆布，全部心神都用在对抗体内的风暴和维持那精妙的“表演”上。他能感觉到，腺体如同被放在火上炙烤，又像是被冰锥刺穿，剧痛一阵阵袭来。但在这极致的痛苦中，他的精神力却异常清晰，如同最精密的雷达，捕捉着门外每一丝异常的动静。
秦戬守在门口，如同最忠诚的守护兽，面色冷峻，耳麦中不断传来林恩和奥托从外围传来的汇报。
“目标人物已控制，正在分开审讯。”
“现场发现残留催化物，成分特殊，已送检。”
“皇储殿下‘关切’地派人前来询问元帅状况，被我们的人拦在了外面。”
一切都在按照预设的剧本发展，甚至比预想的更顺利。对方果然沉不住气了。
时间在紧张的气氛中流逝。
几分钟后，凌煊的“失控”状态在艾琳医官的药物和秦戬信息素的双重干预下，似乎逐渐“平息”下来，虽然脸色依旧难看，但呼吸平稳了许多，外溢的狂暴气息也收敛了大半。
就在这时，休息室的门被轻轻敲响。
一名秦戬的亲卫推门进来，手中拿着一个密封的透明证据袋，里面装着一枚极其小巧、造型别致的银色胸针，胸针的造型，赫然是一朵含苞待放的玫瑰。
“上将，这是从那名文职人员内衣袋里搜出来的。不是制式物品，材质特殊，初步检测……内部有复杂的微型结构，似乎……是一个信号发射器或者某种密钥装置。”
玫瑰胸针！信号发射器！密钥装置！
凌煊猛地睁开眼，与秦戬对视一眼，两人眼中同时闪过锐利的光芒。
果然！这就是他们一直在找的，“钥匙”的一部分！或者说，是验证“钥匙”真伪的“锁”的另一半！
对方眼见计划失败，行动人员被抓，竟然兵行险着，试图将这关键物品混在“证物”中送进来？是想试探他们是否认得此物？还是想借此传递什么信息？
秦戬接过证据袋，仔细观察着那枚玫瑰胸针，指尖在冰冷的透明袋子上摩挲着。
凌煊撑着身体坐起，虽然虚弱，目光却如同淬火的寒铁，紧紧盯住那枚胸针。他体内那新生的Alpha力量，似乎对这枚胸针产生了某种极其微弱的、难以言喻的共鸣。
“看来，”凌煊的声音沙哑，却带着一丝冰冷的了然，“有人想和我们……做交易。”
或者说，是想利用这枚“钥匙”，将他引向某个更深的陷阱。
但无论如何，鱼饵，已经被他们牢牢咬住。
棋局，进入了最关键的阶段。
