废屋内的空气绷紧如弦。
狄英志与芈康对视一眼，两人屏住呼吸，脚步放轻，如同两只警惕的猫，缓缓向门口逼近。
芈康的刀已出鞘半寸，狄英志的拳头也捏得发白。
「叩、叩。」
那声音再次响起，却挟带木头断裂的脆响。
那扇早已被风雨侵蚀多年的烂木门，突然发出一声令人牙酸的呻吟。
轰。
整扇门板毫无征兆地向内倒塌，激起一片呛人的陈年灰尘。
尘埃飞扬中，一个修长的人影站在门框外。他保持着曲指敲门的优雅姿势，指节还悬在半空，那张俊美无俦的脸上罕见地闪过一丝尴尬。
「……看来这门，不太欢迎我。」
顾彦舟收回手，若无其事地拍了拍袖口沾上的微尘。
巨大的声响惊醒了角落里的两人。张大壮猛地坐起，方小虾则是被吓得从梦中滚落，扯动伤口发出一声惨叫。
一时间，屋内五双眼睛齐刷刷地盯着门口。
斜阳下，来人一身剪裁合宜的青灰色锦袍，腰束玉带，足蹬鹿皮快靴，在这满是霉味与血腥气的废屋里，显得格格不入。
他身上没有半点尘味，反倒带着一股淡淡的、属于富贵人家的沉水香。
芈康的瞳孔骤缩，手中的长刀瞬间指向来人咽喉。狄英志也压低重心，挡在宋承星身前，眼底满是戒备。
对于这扑面而来的杀意，顾彦舟视若无睹。
他抬脚跨过地上的门板，靴底踩在腐朽的木头上，发出轻微的断裂声。
「抱歉，力道没控制好。」
他语气温润，却没什么诚意，目光甚至懒得在那些指着他的兵器上停留：
「受人之托，来接你们去个像样的地方。」
「站住。」
芈康厉喝，刀尖递前一寸：「再走一步，死。」
顾彦舟停下脚步。
他环视了一圈这间四面漏风的屋子，眉头微不可察地皱起，随即从袖中抽出一条洁白的丝帕，嫌弃地掩住口鼻：
「这种地方，又湿又冷，你们是住习惯了还是嫌他命太长？」
狄英志愣了一下，下意识回头看了一眼昏迷的宋承星。
「你是谁？谁要你来的？」芈康没有被带偏，声音更冷。
顾彦舟叹了口气，似乎觉得这群小孩很难搞。
他慢条斯理地收起丝帕，目光准确地扫过每一个人，开口点名：
「张大壮、方小虾、狄英志……还有你，芈康。」
被叫到名字的少年们脸色齐变。
顾彦舟的视线最后落在芈康那把崩口的长刀上，嘴角勾起一抹漫不经心的笑：
「我是宵火巡护队，南区分队长——顾彦舟。」
话音刚落，他从怀中掏出一枚臂章，随手套在左臂上。
红底黑字，金线滚边。那是巡护队分队长级别独有的标识，在阳光下折射出的炫目光泽。
张大壮和方小虾瞪大了眼，下意识地放下了戒备。
原来是自己人？还是分队长？
唯独芈康，眼中的寒意未减分毫。
「巡护队？」他冷笑，「现在这种局势，谁知道这臂章是不是你路上捡来的？还是找人伪造的？」
气氛再次凝固。
顾彦舟挑了挑眉，眼底终于浮现出一丝真实的兴趣。
「呦~你气势还挺不错。你倒是跟我说说，哪条路这么好捡到分队长的臂章。」
他没有生气，反而迈开步子，无视芈康手中寒光闪烁的刀刃，径直向他走去。
「你——」芈康咬牙，正要动手。
「看这儿。」
顾彦舟停在他身前三步处，修长的手指轻轻勾起腰间系着的一枚佩玉。
那是一块成色极佳的上等墨青色古玉，在昏暗的光线下并不显眼。
但当芈康看清上面雕刻的纹饰时，瞳孔猛地一缩，整个人如遭雷击。
那纹路……
繁复的祥云纹路交织成一个隐晦的符号，与他贴身收藏的那块「玄铁令牌」上的图腾，一模一样。
半年前，他本该拿着令牌与「接头人」会合，却因为入队测试的弊案而错过了时机，从此断了联系，只能独自在黑暗中摸索。
他曾无数次猜测那个接头人是谁，却万万没想到，竟然是眼前这位传闻中玩世不恭的顾家少爷，兼鼎鼎大名的巡护队南区分队长。
「……是你。」
芈康声音干涩，握刀的手终于缓缓垂下。
难怪他对自己的底细一清二楚，难怪他会在这个时候出现。
顾彦舟嘴角勾起一抹意味深长的笑，手指轻轻摩挲着玉佩：
「怎么，大半年都过去了才想起。」
芈康深吸了一口气，把刀收回，显然放下对眼前这人的戒备，用行动证实他话语的可信。
众少年虽然一头雾水，但见到最谨慎多疑的芈康都认可了，也都纷纷放下了防备。
「走吧。」
顾彦舟转身，衣摆划过一道优雅的弧度：「车在外面，动作快，别让菜凉了。」
少年们不明所以，简单收拾了一下，互相搀扶着往外走。
狄英志拒绝了张大壮的帮忙，坚持亲自弯腰，小心翼翼地将宋承星打横抱起。
少年虽然昏迷，但眉头依然紧锁，仿佛在梦中也承受着痛苦。
刚走出废屋，一阵凉爽的晚风迎面吹来。
方小虾揉了揉眼睛，发出一声没见过世面的惊呼：「哇……」
荒凉的废屋空地上，静静停着两辆马车。
宽大的车厢由上好的沉香木打造，四角挂着精致的防风琉璃灯，将周围照得亮如白昼。
拉车的是四匹神骏的黑马，皮毛油光水滑，喷着响鼻。
几名身着统一青衣的侍从正垂手立在车旁，见到顾彦舟出来，齐齐躬身行礼，动作整齐划一，训练有素得令人咋舌。
「上车。」
顾彦舟指了指后面那辆较大的马车，自己则转身走向第一辆。
「等等！」
抱着宋承星的狄英志突然停下脚步，神色焦急：
「碟子……她还不知道我们去哪儿，如果回来找不到人……」
已经踩上车凳的顾彦舟停下动作。
他掀起车窗上那层厚实的织锦暖帘，探出半个身子，脸上挂着那种令人捉摸不透的笑意：
「放心。」
他指了指霁城方向：
「在你们睡觉的时候，我的人已经去接那位李小大夫了。这会儿，说不定她已经在喝热茶等着了。」
狄英志这才松了一口气，抱着宋承星钻进了车厢。
一进去，众人更是惊得合不拢嘴。
车厢内铺着厚厚的雪白狐裘，角落里燃着淡淡的安神香，甚至还备着温热的茶水和精致的糕点。
相比几天前那辆漏风、颠簸、满是干草味的运尸货车，这里简直就是天壤之别。
车轮缓缓转动，碾过荒草，驶向未知的目的地。
芈康坐在柔软的软垫上，手指隔着衣料紧紧攥着怀里那块冰冷的玄铁令牌，目光透过晃动的窗帘缝隙，看向前方那辆马车。
兜兜转转半年，这条断掉的线，终于连上了。
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车厢内暖意融融，熏笼里的瑞脑香气，安静地吞噬了少年们身上残留的血腥味。
方小虾缩在角落，屁股下垫着的是软得不可思议的狐裘。
他僵着身子，连大气都不敢喘，手掌想摸又不敢摸那精致的窗棂，眼神却亮得像是看见了满山的金元宝。
这种只在说书先生嘴里听过的豪华马车，如今他竟真真实实地坐在里头。
「哇……这垫子比我家那床棉被还软还厚实。」
方小虾咽了口口水，忍不住凑到芈康身边，压低声音问道：
「芈康，你到底是怎么认识顾彦舟的？这排场……连城主都比不上吧？」
芈康靠在软枕上，手指依旧摩挲着怀里那块冰冷的玄铁令牌。
他没有回答，神色也并未像方小虾那般惊讶。
在他听到「顾彦舟」三个字之后，就已经知道他的家世背景。既是霁城首富顾家的人，这点排场不过是九牛一毛。
让他在意的，是顾彦舟的行为。
如果顾彦舟仅仅是他的「接头人」，理应私下与他接触，交换情报后便再度隐身，这才是最可能的做法。
可现在，顾彦舟却大张旗鼓地出现，不但表露了身份，甚至将他们这群「残兵败将」全数收留。
芈康的目光透过微微晃动的车帘缝隙，看着前方那辆马车的背影，眼底一片深沉。
这不合理。
唯一的解释是——顾彦舟今晚的主要目的，根本就是为了「接走他们所有人」。
至于与自己相认，不过是顺手为之，甚至是为了安抚其他人而抛出的一颗定心丸。
可是，为什么？
顾家与他们这支小小的平安小队素无瓜葛，为何要如此大费周章？
还有顾彦舟那句：「受人之托。」
究竟是受「谁」所托？
在这霁城之中，还有谁能请得动顾家少爷亲自前来，接他们这几个毛头小子？
芈康闭上眼，眉头深锁。
他感觉自己仿佛刚跳出了一个火坑，却又掉进了一团更大的迷雾里。
……
另一方面，半个时辰前。
李玉碟刚背着药箱走出徐府大门，便看见了一辆漆黑肃穆的马车停在巷口。
车旁站着一个人，身形魁梧，手拄长棍，如同一尊铁塔。
「队长？」李玉碟脚步一顿，手下意识地按住了药箱背带。
陈雄转过身，那张总是紧绷着的脸上难得露出一丝缓和：
「上车吧。英志他们几个，已经被人接去别处了。你直接过去跟他们会合。」
李玉碟眉心微蹙，警觉顿生：「别处？什么人？」
「那边不够安全，必须换个地方让他们好好‘治疗’。」
李玉碟迟疑，最后还是决定发问：
「队长，你知道他们人在哪里？」
陈雄简短解释：
「是巡护队其他队员发现的，那位的安排……绝对可以放心信任。去吧，他们几个需要你。」
李玉碟看着陈雄。
那双历经风霜的眼里只有坦荡，没有半点心虚。
既然是陈雄亲自出面，想必不会有诈。她点了点头，压下心头的疑虑，任由随车的侍从接过手中沉重的药箱，将一包包药材搬上马车。
马车辘辘驶离，却没有往巡护队的方向，而是径直穿过了南门，驶入了幽静的城南郊外。
随着周围人烟渐稀，李玉碟心中的不安又暗自升起。
她坐在角落，手指轻轻搭在袖口内侧——那里藏着三根淬了麻药的银针。
然而，随车的仆妇始终垂手低眉，神色如常，连呼吸声都控制得极轻。这种规矩与气度，绝非普通人家能养得出来。
约莫两刻钟后，马车驶进了一座隐没在山林间的宅邸。
没有金碧辉煌的牌匾，只有厚重的乌木大门和高耸的灰墙。
低调，却透着一股令人屏息的奢华。
「李姑娘，请。」
一名身着深色长衫的中年管家早已候在门口。他面容和善，眼神却极为精明。
他挥手让侍从将车上李玉碟的随身用品送到房里，自己则亲自引着李玉碟穿过回廊，来到一间雅致的待客厢房。
「请姑娘在此稍候，其他人随后就到。」
管家奉上香茗与茶点后，便躬身退下，并体贴地带上了房门。
屋内暖阁生香，博古架上随意摆放着几件瓷器，件件皆是孤品。
李玉碟端起茶盏，轻轻揭开杯盖。
一股清冽的兰花香气扑鼻而来。
她浅啜一口，茶汤色泽碧绿，入口甘冽，回甘悠长。
这茶……
李玉碟手指微顿。
即便是之前京城家中，父亲珍藏的那罐茶叶，也远不及这杯茶的一半成色。
这一口下去，怕是抵得上市井人家半年的用度，若说是千金一两也不为过。
她放下茶盏，捻起碟中一块如白玉般的糕点咬了一口。
入口即化，甜而不腻，带着淡淡的桂花香。
那滋味，竟比记忆中家中专属厨子做的还要精致几分。
李玉碟的心跳漏了一拍，疑惑更甚。
能在霁城有这般手笔，又与巡护队有旧，甚至愿意庇护他们这群麻烦人物……
究竟是何方神圣？
就在她惊疑不定之时，屋外院子里忽然传来了车轮碾过碎石的辘辘声，紧接着是马匹的响鼻声。
李玉碟猛地站起身。
她顾不得什么礼仪，快步推开房门，冲进了院子。
霞光中，两辆马车缓缓停稳。
当看到那几条熟悉的身影互相搀扶着从车上走下来，看到狄英志小心翼翼地抱着昏迷的宋承星钻出车厢时。
那颗悬了一路的心，终于在此刻重重落地。
「狄子，这里！」
她喊了一声，提着裙摆，快步向他们迎去。
