矿底的热浪本就沉闷，然而那身影显露的瞬间，空气仿佛被硬生生掐断了一截。
浓烟被一股更热的热气蒸干，露出一道干燥焦黑的空隙。空隙中央，那人独自站立，仿佛一座刚熄火的钢炉。
他极高，肩背宽厚，披着简易却沉重的胸甲，甲面在火光里反射出刺目的亮白。
热浪自他身躯向外辐射，逼得周遭雾气无法靠近，在他脚下烧出一圈诡异的无烟真空区。
狄英志抬头望去，视线不自觉停在那张铁铸般的国字脸上。
皮肤黝黑干裂，暗红火纹自锁骨一路汇聚至胸口。
那些纹路像烙铁留下的裂痕，随着他沉重的呼吸微微鼓动，皮下似有暗光游走。
他没有言语，也没有任何情绪波动。眼窝深陷，瞳孔晦暗，活像一具尚未完全冷却的兵器。
他向前踏了一步。脚下焦黑的地面微微颤了一下，火光在他影子上被切成两半。
瞬息之间，周围空气变得干燥而尖锐，吸进去像吞了灼热的砂砾。
狄英志胸腔一紧，手指僵硬地收住短刀。直觉告诉他，这不只是人与人的差距，而是活物与兵器的差别。
空气里混杂着熟硝的硫酸味、焦皮的油脂味，以及金属烤热后的铁锈味。
另一端的小武本能侧头，喉头滚动却不敢发声。
面对这具纯粹为了燃烧而生的躯壳，他感觉自己渺小得像颗随时会被掐灭的火星，双腿不受控地变沉重和僵直。
这是一种低位者面对猎食者时，刻在骨子里无法动弹的僵直。虽不愿，但又不得不屈服。
那身影离他们越近，现场就越安静，安静得不正常。
再远远一看，那人的双眼没有眼白，眼窝深处透着暗红的光点，眼里是一片死寂的空洞。
狄英志喉头干涩，小武贴着石壁，胸腔起伏极快，死死盯着那人的动静。
另一边密室内，芈康的指尖仍按在账册封面上，未移分毫。自从那道巨影破雾而出，他内心的警铃便不断作响。
……千万不要是他想的那样。如果是，那真的大事不妙。
巨影空洞死寂的双眼，缓缓扫过狼藉杂乱的现场。当目光停在狄英志身上时，眼底原本浑浊的暗红火点突然一亮。
狄英志陡然一颤，一簇细小却凶猛的火苗不受控制地从指尖窜出，在空气里猎猎燃起。
那是火灵之间的吸引，也是猎者与猎物的辨识。
那人歪头，貌似思索停顿了片刻，接着又转向芈康待着的密室。
密室内，芈康手背的青筋绷起，指尖死死扣着账册的封皮，指节因用力过度而泛白。
离京之前，他听过那人正紧锣密鼓进行试验，不惜耗费无数人命，只为打造出号称不死之军的——火灵魂侍。
没想到短短三年间，竟然真的做到了。
瞬间，一股极致的恶寒自芈康脚底爬升，沿着脊椎直冲后脑，记忆之锁应声裂开。
十二岁那年，他四肢被捆绑在冰冷的铁床上，四周是开膛剖腹的器械与墙角来不及清干的血迹。
耳边不断传来惨叫声与刀切入肉的锯骨声。那时，他甚至觉得斩首示众好像也没那么坏了，起码死的干脆。
若不是同门师兄在最后一刻借机打断，他也不会有机会逃出去。继续下去的最终结果，大抵就是变成眼前这怪物制作成功的基石。
芈康喉头轻轻痉挛了一下，像是被热浪逼出的干呕。他一向自恃冷静，甚至冷漠。但面对那段血淋淋的过去，所有理智都变得单薄如纸。
他盯着火灵魂侍歪着的脖子，听着皮肉干裂的摩擦声。三年前，这人或许还是某人的父亲、某人的兄长。如今，却只剩一具空壳。
芈康按着账册的手猛然一紧，指甲刮破了厚纸的封皮。
不！他不能死在这里。绝不能。
他深吸一口气，将那股足以让人瘫痪的恐惧生生压入心底。再抬眼时，眼中的波动已迅速结冰，恢复了那种接近死寂的冷静。
他瞥见狄英志指尖失控跃动的火苗。
这可不是好事。现在最需要的不是战斗，而是全身而退。于是他脑子飞快转动，想着该如何利用地利之便从这里逃出。
对，体型是他们最大的赢面。在这充满狭隘通道的矿坑中，身材瘦小反而变成了优势。
当芈康殚精竭虑找寻出路之时，狄英志却立在原处，视线死死锁在眼前的火灵魂侍身上。
这是他第一次感受到如此纯粹、近乎神迹的威压。出乎意料的是，内心的兴奋竟压过了恐惧。
「咚、咚、咚——」
胸口深处，那枚沉寂已久的火焰晶种突然剧烈震颤起来。
感觉和面对那枚巨大的火精石明显不同，而是像一头嗅到了同类气息的野兽，在皮肉下疯狂撞击。
连锁反应瞬间扩散，原本稳固的封火印被这股力量冲击得明暗不定，烫得他差点惊叫出声。
与此同时，火灵魂侍似乎也感受到了这股共鸣。他那双燃烧着幽火的眼缓缓转动，最终死死钉在狄英志的胸口。
目光不再是无意义的扫视，而是带着某种近乎执念的穿透力，仿佛能隔着血肉与衣甲，直视那颗跃动的晶石本源。
渐渐，他抬起脚步，朝着狄英志的方向逼近。
每跨一步，狄英志便感觉体内血液沸腾一分。那热度，不是体外传进来的，而是自骨髓中烧出来的。
「嘶——」
细碎的声音响起，那是汗水在毛孔处瞬间被蒸发，成片的白色蒸气从狄英志周身散出，将他笼罩在一层虚幻的雾气中。
在那一刻，狄英志心底最后一丝退缩消失了。
取而代之的是一种原始的、狂热的兴奋感，像是独占山头的猛虎撞见了对手，浑身肌肉因战意而紧绷到发痛。
他没有退，反而微微压低身子，五指扣紧刀柄，瞳孔深处映照着对方脸上的火纹，眼底燃起了一簇不属于人类的戾火。
「那家伙在干什么呀……」
芈康从石室门缝中窥见这一幕，瞳孔骤缩。
依他看来，现在的狄英志简直就是在找死，就不再等他一下吗？
算了，不管了！
芈康狠狠咬牙，将方才脑子里想出来的千百条算计全都抛诸脑后，放声大喊：
「狄英志，跑啊！」
在「狄英志」三个字划破死寂的刹那，火灵魂侍的耳尖竟极其微小地动了一下。
仅仅一瞬，那人逼近的动作缓了半拍，空洞眼底的红光闪烁不定。
这短暂的凝滞让狄英志猛然惊醒，体内那股狂热的战意被理智强行拉回。
他清楚意识到，现在绝不是厮杀的时候。账册未出、小武无法负荷，加上他也没有必胜的把握。
既然如此，还等什么？
「走——！」
狄英志咬牙低吼，整个人化作一道残影，顺着来时的坑道没命地往深处逃窜。
但在火灵魂侍眼中，这不过是只窜逃的小老鼠，区区一个火球便足以消灭。
下一秒，他掌心猛然翻转，暗红火纹收缩，一颗炽热的火球带着破空低鸣，如流星般朝狄英志后心射去。
狄英志神经绷紧到极致，体内晶种与后方热源产生疯狂共感。他像背后长了眼，在感受到空气被烧灼的瞬间，头猛地一偏。
「轰——！」
火球擦过耳侧，砸在岩面上。气浪炸裂，狄英志避无可避，被掀飞半空。
眼看即将撞上岩壁，他腰部发力，狼狈缩成一团，翻滚落地后又顺势滚了数圈，直到后背撞上凸起的原矿石才停下。
猛烈的撞击导致肺部空气被撞出大半。狄英志猛咳一声，顾不得满嘴灰烬，单手撑地，借着惯性再次跃起。
回头一看，落脚处已被火球炸出一个狰狞的窟窿，岩屑如暗箭飞溅。巨大的震荡顺着岩壁传导，矿坑顶端崩裂，碎石伴随落尘呼啸掉落。
密室边缘，芈康眼神冷冽如刀。他迅速包好账册，途经一块巨石时脚步一顿。
小武蹲在岩影里，浑身剧烈发抖。
事态紧急，顾不得细究，芈康一把扣住小武的手腕，将他生生拖起，朝轨道上的矿车飞奔而去。
「快、上！」
不远处，狄英志看见两人身影，压下胸口翻腾，如猎豹般全速跟进。
火灵魂侍岂容他脱逃。那人巍然不动，掌心再次凝聚出一枚近乎亮白的火球，直指运送通道出口，企图封死生路。
狄英志大惊失色。若在那里炸开，芈康和小武必被活埋。
来不及思考，身体先行。
他猛扑而上，双眼映着暴虐红光，竟张开双手硬生生朝那枚火球抓去。
预料中的皮肉焦糊味没有传来。
那枚足以熔金断铁的火球撞入掌心的瞬间，竟像是撞进了温柔的漩涡。
非但没有烧伤他，反而像是有灵性一般，顺着指节温驯地流动、收缩。
那是一种血脉相连的掌控感，既亲近又喜悦。
狄英志又惊又喜，体内的火焰晶种发出欢愉的低鸣，传递给大脑一个荒谬却真实的念头——
感觉……像是抓到了什么好吃的？
但狄英志没时间理会这股突然而来的怪异食欲，他猛然拧身，将那枚夺过来的火球，对准火灵魂侍狠狠掷了回去。
「砰——！」
火光在火灵魂侍护甲上炸裂，将他魁梧的躯壳瞬间淹没。
趁着火势封住视线，狄英志一个箭步跃上矿车，追上芈康和小武，三人一同钻进通道。
等到火光平息，火灵魂侍缓缓抬臂，拂去盔甲上残存的火星。空洞的双眼望着三人消失的方向，看不出表情。
下一秒，沉重的脚步声在通道上重重响起，他尾随而去。
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三人一头钻入狭窄的运送通道，脚步在倾斜的枕木上狂乱交错。
这是一条长年失修的上坡轨道，每一寸向上的攀爬，肺叶都像是被生锈的铁刷子狠狠刮过，火辣辣地疼。
芈康猛地回头，瞳孔被后方的火光刺得一缩。
那道沉重的黑影正贴着轨道逼近。
因为通道低矮，身形高大魁梧的火灵魂侍不得不大幅度弯着腰。
他的脊椎扭曲成一个怪异而惊悚的弧度，四肢关节僵硬地张开，活像一只强行挤进的巨型黑蜘蛛。
他那布满火纹的指尖垂在轨道上，随着前行拖出一道长长的焦黑划痕，发出指甲刮擦木板般的尖锐声响。
那种如影随形的压迫感，比任何咆哮都更让人窒息。
前方轨道横着一辆停摆的空矿车，死死挡住了去路。
「翻过去！」
芈康大吼一声，三人手脚并用，狼狈地翻进车斗再滚落到另一头。
脚刚落地，芈康没有继续跑，反而猛地回身抵住车尾：
「过来推！」
他厉喝一声，沉下肩膀，与狄英志合力将那沉重的木头车厢向后推落。
「轰隆隆——」
矿车在重力作用下顺着轨道疯狂倒滑，轮子摩擦出四溅的火星，带着足以撞碎岩石的动能，发出刺耳的金属尖鸣撞向后方。
然而，火灵魂侍却连避也不避。
他那张木然的脸上没有恐惧，甚至连眨眼都没眨一下。
就在矿车即将撞上他鼻尖的刹那，那只布满赤色结晶的手臂猛然横扫——
「喀嚓！」
一声脆响，不像金属撞击，倒像是捏碎了一块干饼。厚重的木头车厢在他掌下竟脆弱得如同纸糊。
伴随着令人牙酸的金属铆钉扭曲声，整台矿车被他单手抓起，生生砸进了侧边的岩壁里。
铆钉断裂、车轮横飞，细碎的木片如暴雨般朝四方迸溅，瞬间将后方的来时路堵得密不透风。
「……这家伙是用铁打的吗？」
芈康嘴角抽搐了一下，心底最后一丝侥幸彻底破灭。这哪里是人，这根本就是一台披着人皮的攻城槌！
三人别无选择，只能转身没命地往前逃窜。
狄英志回头看着逼近的高温，体内的火魔晶种受感应而剧烈震颤，那种「想吃」的欲望又冒了出来。
既然吃不到，那就吐出去！他反手一挥，指尖凭空凝聚出几枚炽热的火球，朝着那具蜘蛛般的身影射去。
火光在狭小的空间连续炸裂，阻挡了对方一瞬。
但不过才丢出几枚，狄英志便感觉脑子像被凿子狠狠凿了一下。
浑身的气力仿佛被瞬间抽干，心跳快得如同濒死的鼓点，脚下一个踉跄差点跪倒。
「别再用了！」
小武一边狂奔一边发出惊恐的警告，声音都变调了：
「这是在烧你的命。用太多，会死的！」
芈康一把扯住狄英志的领子，将他拽回平衡，咬牙切齿地骂道：
「听见没？省点用。我可不想还没被烧死，先被你的尸体绊倒。」
狄英志惊出一身冷汗，赶紧收起继续攻击的心思，咬牙跟上。
就在三人快被后方热浪烤熟时，芈康那双冷静到近乎残酷的眼睛，精准捕捉到了前方岩壁上一道不起眼的岔口。
那是一条隐秘的、向下倾斜的通道，黑得像张大嘴的兽喉，通常通往别的存放室。
「往这边！赌一把！」
芈康没有丝毫犹豫，一个急转弯，身形如猎豹般窜入那道漆黑的向下通道。
狄英志与小武紧随其后。通道坡度极陡，三人的身体重心瞬间失衡，根本停不住脚，只能半滑半跑地跌入更深的地底。
后方的脚步声没有停。
「嘎吱——嘎吱——」
那是盔甲与地面摩擦的声音。
那具扭曲着脊梁、在阴影中摸索前行的巨大身影，也转过了弯，跟着他们一起，坠入了那道未知的黑暗深渊。
