乔漪静静看着眼前弱柳扶风的少女，目光清淡如水，没有疾言厉色，也没有虚伪客套，只是默默打量了片刻，便收回了视线。
“起来吧，坐下说话。”
周潆身形微怔，显然没有料到自己这般身份处境，乔漪待她却依旧平和，没有半分刁难之意。
她轻咬下唇，小心翼翼地直起身，低声道了句“谢少夫人”，便在一旁的石凳边缘处落座，只占了不到一半的位置，脊背绷得笔直，如同一只受惊的幼兽，不敢发出半点声响。
院子里一时陷入了沉默。
萧瑟秋风穿廊而过，拂动檐下悬垂的素白丧幡，幡布轻轻摇曳着，恰似周潆此刻飘忽不定的心绪。
她低着头，一双手略显局促地绞着袖口的衣料，目光落在自己膝上，不敢抬眸直视乔漪，只静静地坐在那里，仿佛在等待一场最终的审判。
虽然她心里清楚，乔漪素来宽厚仁善，待人有度，可她也深知，自己和沈宣之间的私情，对于任何一位正室夫人来说，都是难以饶恕的罪过，即便宽厚如乔漪，也未必会给自己好脸色。
往日有沈宣的庇护，她尚可躲在暗处，安稳度日，可如今沈宣走了，她与腹中孩子的去留，便尽数握在了乔漪手中，生死荣辱，皆在对方的一念之间。
想到这里，周潆不由得将头埋得更低，恨不得将自己藏起来一般，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了什么，给自己招来祸患。
乔漪静静地看着她这幅瑟缩惶恐的模样，目光在她微微发抖的肩头停留了片刻，眼底掠过一丝复杂的神色，有无奈，有唏嘘，还有一丝不易察觉的悲悯。
沉默良久，她终于开了口，语气平淡无波，听不出什么情绪，仿佛只是随口一问。
“听说你回府后一直未曾用膳，为何？”
周潆微微一愣，迟疑着缓缓抬眸，仓促对上乔漪的目光，又慌乱垂落，躲闪着不敢与之对视。
她怎么都没想到，时隔两个多月，乔漪见到她的第一句话，竟然是问这个。
周潆略微垂眸，小声应道：“我……我吃不下。”
这话倒是真的。
昨日凌晨，她在毫无防备的情况下，亲眼看到了沈宣的死状。那苍白的面容、嘴角的血迹、还有那冰冷僵硬的身体，一幕幕画面都像是刻在了脑子里，怎么也挥之不去，哪里还有半分胃口？
乔漪眸光微动，语气依旧淡淡的，却多了几分不容置喙的严厉，道：“吃不下也得吃，你如今怀着身子，岂能这般任性？”
说罢，她侧首示意身侧的侍女。
那侍女会意，即刻上前，从石桌上端过一碟点心，捧至周潆面前。
那是一碟桂花糕，金黄绵软，还带着微微的热气，清甜的桂香在秋风中缓缓散开，与满院的素白清寂的丧景格格不入。
“眼下未到正膳的时辰，先吃些点心垫垫肚子吧。沈宣若是泉下有知，定然不愿看到你这般不爱惜自己的身子。”
周潆怔怔望着那碟糕点，眸底翻涌着难以置信的错愕。
在来之前，她早已在心底预想过无数结局。
她以为乔漪会刁难她，会责骂她，会逼她打掉腹中的孩子，或者再不济，也会将她赶出沈府。
为此，她甚至已经在心里做好了受尽冷眼，被扫地出门的准备。
可她万万没有想到，乔漪见到她之后做的第一件事，竟然是关心她的身子。
桂花糕静静地躺在瓷碟里，金黄的色泽在满目素缟的映衬下显得格外鲜亮，仿佛一束光，猝不及防地照进了她灰暗无望的世界里。
周潆鼻尖骤然一酸，好不容易抑制住的泪意再次翻涌了上来，泪水险些夺眶而出。
她用力咬紧下唇，硬生生将眼底水雾压下，抬手小心翼翼取了一块最小的桂花糕，递至唇边，小口小口地吞咽着。
糕体松软，甜而不腻，可她的味蕾早已麻木，尝不出半分甜意，只是机械地咀嚼着，像是完成一项必须完成的差事。
她不想辜负乔漪的善意，也知道这是沈宣所期望的。
见周潆终于肯进食了，乔漪眼底神色这才稍稍柔和了几分，端起手边的茶盏，浅浅抿了一口，随即轻轻搁回石桌，终于将话题引入了正轨。
“你可知，沈宣在遗书中，是如何交代你的？”
周潆闻言一愣，猛地抬起头，眼底满是茫然与震惊。
发现沈宣离世后，她悲伤过度，几度昏厥，全然不知他还留有遗书，更不知道他在遗书里说了什么，是如何向家人交代自己的。
乔漪目光落在院中光秃秃的枫树枝桠上，语气无悲无喜，无嗔无怒，仿佛在转述一件与己无关的事。
“他说，万般过错，皆由他一人而起，与你和你腹中的孩子无关。他唯一的遗愿，便是希望我善待于你，护你余生衣食无忧。”
话音落下，院内彻底静绝。
秋风寂寂，哀乐遥遥，满院素白里，周潆怔怔端坐原地，一双泛红的眼眸骤然睁大，滚烫的泪水再也克制不住，顺着苍白的脸颊肆意流淌。
她死死咬住唇瓣，竭力压抑着喉间的哽咽，不让自己哭出声，可那单薄的肩头，却还是止不住地微微颤抖。
在听到这话之前，她心底原本还藏着几分怨，怨沈宣走得太过决绝，怨他连只言片语都不曾留给自己，怨他将自己和腹中的孩子孤零零地留在这世上。
她想知道，自己在他心里究竟算什么？
可当她听到乔漪转述的那些话，听到沈宣在遗书中竟然还向家人交代要善待她、要护她衣食无忧时，心底所有的怨怼、不甘与猜忌，都在这一刻尽数消散，取而代之的是铺天盖地的悲恸与不舍。
原来，他临死之前，万般牵挂之中，依旧有她的一席之地……
乔漪静静地看着她悲痛欲绝的模样，神色始终平静淡然，没有上前安慰，也没有出言催促，只是安静端坐在那里，任由她将心底积压的情绪尽数释放。
待那阵汹涌情绪稍稍褪去，她才再度开口，语气坦然道：“我虽然从未想过原谅沈宣，但斯人已逝，我与他之间的恩怨，也算是一笔勾销了。他临终仅此一桩心愿，我无需、也无意加以阻拦。”
言罢，她侧首看向身侧侍女，轻轻抬了抬下巴，示意道：“上茶吧。”
那侍女会意，转身从石桌上取了只空茶盏，斟入七分茶水，双手捧着走到周潆面前，微微躬身，轻声提示道：“请周姑娘为少夫人敬茶。”
周潆猛地抬眸，眼底满是难以置信的震动。
