春草闻言，内心猛地一颤。
报仇？报什么仇？
她怔怔地望着褚玉，眼底满是错愕与茫然。
褚玉将她的手握得更紧，指尖还带着些许凉意，可她的语气却异常平静，一字一句，缓缓分析道：“把我的孩子换走的，和买凶杀害你母亲的，很有可能是同一个人，等我回京城后，一定会将这件事调查清楚。”
说罢，褚玉语气稍顿，目光直直地望进春草眼底，语气郑重而恳切道：“届时，你可愿助我一臂之力？”
听闻此言，春草只觉得心底仿佛被投下了一块巨石，瞬间激起了千层巨浪。
她不由自主地顺着褚玉的话往下想——
其实，她一直觉得母亲的死太过蹊跷。
母亲在京城做了二十多年的稳婆，性子温厚，谨小慎微，从未与人结下什么仇怨，可偏偏回村不过数日，便遭了歹人毒手，惨死家中。
而更奇怪的是，家中的银钱首饰分毫未动，房舍也未有翻动的痕迹，凶手的目的，显然不是为了钱财而来。
那些日子，她无数次在深夜里辗转反侧，一遍又一遍地回想母亲去世前的点点滴滴，却始终想不出究竟是谁会对母亲下此毒手。
可那时她太小了，连去衙门报案的勇气都没有，更遑论去调查母亲被害的真相，为母亲讨回公道了。
而如今，听了褚玉这一席话后，那些埋藏在心底五年的疑虑，此刻如同被拨开的迷雾，渐渐清晰起来。
是啊，母亲知道了高门贵府的这等隐秘，那些人为了不让真相泄露，怎会轻易放过她？
在京城时，他们不敢动手，是怕动静太大惹人注目，可等回了乡下，他们想取一个独居的寡妇的命，简直易如反掌！
原来如此！
那笔丰厚的赏钱，哪里是什么天降的福报，分明是买命的银钱！
原来她曾经以为的苦尽甘来，竟然是以母亲的性命为代价换来的！
意识到这点，春草脚下一个踉跄，下意识地伸手扶住身旁的桌子，指尖死死扣着桌子的边缘，这才勉强稳住了身形，没有跌倒在地。
她就那样僵僵地站着，眼底的茫然与错愕渐渐褪去，取而代之的是翻涌的悲愤与不甘。
过了半晌，她终于缓缓抬眸，目光对上褚玉的眼睛，一双杏眼里还残留着些许未干的水光，可那水光之下，却是前所未有的坚定与决绝。
她的声音有些发颤，可每一个字都掷地有声，像是在对褚玉郑重承诺，又像是在对九泉之下的母亲发誓：“我……愿意！”
——
翌日，天刚蒙蒙亮，褚玉一行人便收拾好行装，踏着微凉的晨露，离开了乐寿县城，继续向北而行。
秋意已深，北方的平原上，风一天比一天凛冽，吹在脸上像是细刀子割肉一般，又冷又疼，连带着人心头也染上了几分寒凉。
官道两旁的白杨树早已落尽了枝叶，只剩下光秃秃的枝干，笔直地矗立在路边，像一排排沉默的哨兵，目送着过路的行人与车马。
马车辘辘驶过官道，车轮卷起地上的枯叶与尘土，发出沙沙的声响，与马蹄的嘚嘚声交织在一起，在寂静的晨雾中显得格外清晰。
春草静静地坐在车厢的角落里，怀里抱着那个小小的蓝布包袱，望着车帘外灰蒙蒙的天空出神，不知在想些什么。
一行人走走停停，晓行夜宿，终于在第二日的午后抵达了河间城。
河间是河间郡的治所，比乐寿县城大了不知多少倍。
护城河的水在秋日的阳光下泛着粼粼的波光，倒映着岸边的垂柳与远处的城墙。几只水鸟在河面上悠闲地游弋，偶尔一头扎进水里，叼起一尾小鱼，转瞬便振翅掠向远方，留下一圈圈细碎的涟漪。
过了护城河上的石桥，便能看到眼前高耸的城墙。
青砖砌成的城墙巍峨壮观，气势恢宏，城门洞开，往来的行人络绎不绝，有挑着担子的商贩、牵着孩童的妇人、身着长衫的书生，还有骑着马的公差，商贩的叫卖声、车马的辘辘声、孩童的嬉闹声、行人的谈笑声混在一处，一派热闹喧嚣的市井气息。
褚玉掀开车帘，望着眼前这座熟悉又陌生的城池，心头忽然涌起一阵说不清道不明的感慨。
上一次来河间，还是未出阁时跟着母亲一道来的。
那时父亲还在，母亲的身子也还硬朗，一家人其乐融融，欢声笑语，仿佛天永远不会塌下来，日子永远这般安稳顺遂。
如今再来，一切却已物是人非。
父亲早已长眠地下，再也不能护着她和母亲。
母亲身子也日渐虚弱，常年缠绵病榻，不知这辈子还有没有机会再踏足承载着她年少记忆的城池。
而褚玉自己，也早已为人妻、为人母，不再是当年那个不谙世事、天真烂漫的闺阁少女了。
马车穿过城门，沿着城中的主街一路向北。
河间城比乐寿繁华得多，街道宽阔平坦，两旁店铺林立，酒楼茶肆、布庄粮行、药铺当铺，应有尽有，店铺前的旗幡迎风招展，街上人声鼎沸，摩肩接踵，热闹非凡，一派盛世烟火气。
在此之前，褚玉早已通过驿站的信使，向沈府这边递了话，告知了自己抵达河间的大致日期。所以当马车驶入城西时，远远便看见一群人候在路边，准备迎接他们一行人的到来。
为首的是一位穿戴整齐的管事，身后跟着几个丫鬟小厮，个个衣着体面，垂手肃立，见马车驶来，连忙快步上前，躬身行礼，态度恭敬至极，“参见表小姐，表小姐一路辛苦，小的奉大夫人之命，在此等候表小姐多时了。”
褚玉轻轻掀起车帘，朝那管事微微颔首，便示意前方驾驶着马车的霁月跟上管事的脚步，向西往沈府方向行去。
沈府坐落在河间城西，占有一里之地，是城中数一数二的高门大户。
朱红色的大门巍峨耸立，门口两侧立着两尊威武的石狮子，门楣上悬着一块漆黑的匾额，上书“沈府”两个鎏金大字，笔力遒劲，苍劲有力，透着一股百年世家的气派与威严。
马车在沈府门前稳稳停下。
褚玉踩着踏凳稳稳落地，朝着沈府大门抬眸望去，便看见一位衣着华贵的妇人正由丫鬟搀扶着，站在门前的石阶上，翘首朝她这边张望，眼底满是期盼之色。
那妇人年约四十上下，生得面如满月，眉目温婉，身上穿着一件质地华贵的靛青色褙子，外罩一件绛紫色织金披帛，头上戴着赤金衔珠步摇，耳上坠着颗圆润通透的红宝石，通身上下珠光宝气，却丝毫不显俗艳，反倒衬得她雍容华贵，顾盼之间自有一副世家主母的端庄气度。
虽然已有数年未见，但褚玉还是一眼便认出了她——
沈府的大夫人，她的亲舅母，张氏。
张氏显然也看见了褚玉，嘴角漾开一抹慈爱的笑意，不待褚玉上前，便松开了丫鬟的手，提着裙摆下了两级台阶，快步迎上前来。
褚玉见状，连忙加快脚步走到张氏面前，盈盈施了一礼，甜生生唤了一声“舅母”，声音里带着几分久别重逢的欢喜与亲近。
