沈押镖和楚莱弟出发的时候，天色还早，孟珍站在营地北侧看着他们的背影消失在山道拐角。
谷地那边，陆沧在等。南边来的那个人，带着她给的药和方子往南走了。营地里那个流民，昨晚和楚平说过话，今天一直没有动。这几条线，现在是分开的，但孟珍知道，它们迟早会叠在一起。
她转身，让守哨的人盯紧东侧，有任何动静立刻来报，然后去找马秀兰。
马秀兰在西侧棚子里给陈老头换药，见孟珍进来，手里的动作顿了一下，站起来，低着头，说：“娘，陈老头今天好些了，能喝粥了。”
孟珍没有接这句话，在陈老头旁边蹲下，把脉搭了一下，起身，说：“你昨天说，那个给你信的人，走的是东侧。”
马秀兰的手攥了一下衣角，说：“是。”
孟珍说：“那个人，你以前见过没有？”
马秀兰沉默了一息，说：“没有，就见过那一次，他说脚扭了，问我要水，我给了他，他喝完就走了，我没多想。”
孟珍把这句话听进去，说：“他给你信的时候，说了什么？”
马秀兰说：“他说，让我把信交给孟当家，说是有人托他带的，别的什么都没说，我问他是谁托的，他说不知道，就是路上遇见的人，给了他几个铜板，让他带到营地来。”
孟珍把这几句话叠在一起，没有再追，让马秀兰继续守着陈老头，转身出去。
路上遇见的人，给了铜板，让他带信。这个说法，太干净了，干净得像是提前想好的。
她走到东侧，让守哨的人把那个流民的动向说一遍。守哨的人说，今天上午那个流民出来过一次，去了公共取水的地方，打了水，回去了，下午一直没有出来，帘子放着，没有动静。
孟珍说：“他今天有没有和什么人说过话？”
守哨的人想了一下，说：“取水的时候，和旁边打水的一个妇人说了两句，就是问了一句今天有没有发粮，那个妇人说没有，他就回去了，别的没有。”
孟珍把这句话压下来，往东侧走了几步，在那个流民住的地方外头站了一息。帘子放着，里头没有声音。她没有进去，转身往回走。
备用的鞋放在外头，说明这个人随时准备走。但他今天没有走，说明他在等什么。
等什么，她现在还不知道。
下午快结束的时候，沈押镖派人传信回来，说他们已经到了谷地外头，见到了陆沧，陆沧那边的情况比预想的要复杂。石支的人没有退，还在谷地入口外头扎着，但今天多了一件事，石支的领头人换了，不是昨天那个五十来岁的男人，是一个更年轻的，说话更硬，说贡赋的数目要加，粮食从三百斤加到五百斤，铁器从五件加到八件，理由是营地这边昨天没有当场答复，耽误了他们的时间。
孟珍把这个消息听完，在原地站了一息。
数目加了，说明石支那边有人在推，不是单纯的贡赋问题，是有人想把这件事谈崩。谈崩了，谷地那边就没有退路，陆沧带的三十个人，进退两难。
她让传信的人回去，带话给沈押镖，说药先不要拿出来，让陆沧出面，请石支的领头人喝一顿酒，就说营地这边的当家人要亲自来谈，让他们再等一天。
传信的人走了，孟珍转身，把今晚要做的事重新排了一遍。
她要亲自去谷地。
这个念头压下来，她让人去把方三叫来。
方三来得很快，进来，在她对面站定，脸上没有多余的神情，等她开口。
孟珍说：“你东家和山氏打过两次交道，两次都没谈成，是因为什么？”
方三说：“第一次，是去的人没有分量，石支的人直接不见。第二次，是谈到一半，我东家那边的人说错了一句话，说山氏的规矩是旧的，该改了，石支的人当场翻脸，把人赶出去了。”
孟珍把“说山氏的规矩是旧的”这句话在脑子里压了一下，说：“所以，去谈的人，不能否定他们的规矩。”
方三说：“不只是不能否定，还要让他们觉得，你是真的懂他们的规矩，不是在敷衍。”他停了一下，才说：“孟当家，你要亲自去？”
孟珍没有接这句话，把方三看了一眼，说：“你知道岩支和石支之间的旧账是什么？”
方三的手指动了一下，捏了一下袖口，然后放开，说：“听说过一些，不全，说是早年岩支的人和外来的商队做了一笔买卖，把山里的一条猎道的位置卖给了外人，石支的人认为那条猎道是两支共有的，岩支无权单独卖，两支因为这件事闹了很久，到现在还没有解。”
孟珍把这几句话叠在一起，把岩支送来的那块木片在脑子里压了一下。
岩支送木片来，是在示好，但石支那边数目加了，是在施压。这两件事叠在一起，说明岩支和石支现在都在看营地这边怎么接，谁接得好，往后这条线就往谁那边靠。
她让方三出去，自己在东侧坐了一会儿，把明天要带的东西在脑子里列了一遍。
药，是必须带的，但不是全部。她还要带一样东西，是她师门传下来的一个东西，不是方子，是一块刻了字的木牌，上头的字是她师门的记号，在山里走过的人，见过这个记号的，都知道这是哪一支的传承。这块木牌，她一直压在箱底，没有拿出来过，但明天，可以用。
这个念头刚压下来，楚莱弟从外头快步走进来，脸上带着一点风尘，靴子上还有泥，显然是刚从谷地方向赶回来的。
孟珍把她看了一眼，说：“沈押镖让你回来？”
楚莱弟说：“不是，是我自己要回来的，娘，谷地那边出了一件事，我要亲口告诉你。”她停了一下，才说：“石支那边今天换了领头人，新来的那个，腰间挂着一样东西，是一个小罐子，用皮绳绑着，那个小罐子的样式，我认得，是南边官府的人用来装印泥的那种罐子，不是山里的东西。”
孟珍把这句话听完，在原地站了一息。
南边官府的人，已经进了谷地，陆沧传信说的是这件事。但现在，石支换了领头人，新来的那个，腰间挂着南边官府的印泥罐子。
这两件事叠在一起，说明石支那边，已经有人被南边的人拉进去了。
贡赋数目加了，不是石支自己的意思，是南边的人在推。南边的人今天来见她，是来拖住她的，同时，他们已经在谷地那边布了另一条线，要把谷地这条路堵死。
她把今天所有的事重新叠了一遍，把南边来的那个人，把谷地里的石支，把营地里的那个流民，把楚平，把岩支送来的木片，全部叠在一起。
这几条线，不是分开的，是同一张网。
而她，现在站在网的正中间。
她起身，把楚莱弟看了一眼，说：“你今晚不要出去，把大丫看好，明天一早，跟我去谷地。”
楚莱弟应了，但没有立刻走，迟疑了一下，说：“娘，我今天在谷地外头，看见陆沧和石支的人说话，陆沧说了一句话，我不知道该不该告诉你。”
孟珍说：“说。”
楚莱弟说：“陆沧说，他认得石支新来的那个领头人，不是山里的人，是南边的人，换了山里的衣裳，但走路的姿势不对，是在衙门里站惯了的人。”
孟珍把这句话听进去，没有接，把楚莱弟打发走了。
她在东侧站了很久，把明天要做的事重新排了一遍。
南边的人，已经把手伸进了谷地。明天她去谷地，不只是去谈贡赋，是去把这条线从南边的人手里抢回来。
但她现在还不知道，营地里那个流民，今晚会不会换上那双备用的鞋，悄悄走掉。
守哨的人从北侧快步走过来，到近前，压着声音说：“孟当家，那个流民，刚才出来了，不是去取水，是往北侧走的，走到北侧外沿，在那根插着符文树枝的地方站了一会儿，然后蹲下来，把那根树枝拔出来，揣进怀里，转身回去了。”
孟珍把这句话听完，在原地站了一息。
岩支留下的那根符文树枝，被那个流民拔走了。
