次日清晨，天刚蒙蒙亮，林默、罗贯中和郓儿便收拾好行囊，踏上了前往兴化的路。行囊很简单，除了少量的衣物和粮食，便是一捆捆的文稿，那是他们心血的结晶，比什么都珍贵。
从白驹场到兴化，约莫百余里路程，路况崎岖，又不时能见到流离失所的难民和散落的乱兵。三人不敢停留，日夜兼程，饿了便啃几口干粮，渴了便喝路边的溪水，累了便在破庙或山洞中歇息，历经三日，终于抵达了兴化。
兴化地处苏北，远离战火纷飞的江南核心区域，虽也受乱世影响，却相对安稳。这里河湖纵横，风景秀丽，民风淳朴，倒是一处隐居的好地方。林默和罗贯中四处寻访，最终在兴化城东南的一座小村庄里，租下了一处闲置的院落。院落不大，却很雅致，院内有一棵老槐树，枝繁叶茂，树下有一张石桌，正好可以用来着书。
安顿下来后，三人便渐渐适应了这里的生活。郓儿负责打理家务、采购物资，林默和罗贯中则全身心投入到着书之中。每日清晨，天刚亮，两人便坐在老槐树下，一边研读史料，一边切磋文笔；傍晚，夕阳西下，便各自回到屋内，奋笔疾书，常常写到深夜。
林默创作《水浒传》的进度很快。有了前世的认知和施耐庵的功底，再加上罗贯中的提点，他笔下的英雄人物愈发鲜活。他细化了鲁智深倒拔垂杨柳的情节，将鲁智深的豪爽、勇猛展现得淋漓尽致；丰富了林冲风雪山神庙的细节，突出了林冲从隐忍到爆发的心理变化；还增添了武松醉打蒋门神的精彩场面，让武松的侠义形象更加深入人心。
罗贯中则专注于《三国演义》的创作，他常常与林默探讨人物塑造和情节构思。林默凭借着现代的历史观和文学视角，为他提出了不少宝贵的意见。比如，在塑造曹操的形象时，林默建议他不要将曹操简单地刻画成一个奸臣，而是要展现他雄才大略、多疑猜忌的复杂性格；在描写赤壁之战时，要注重细节描写，突出双方的智谋较量，让情节更加跌宕起伏。罗贯中对林默的建议赞不绝口，两人相互启发，相互促进，两部千古名着在笔墨间渐渐成型。
除了着书，林默也时常走出院落，与村里的百姓闲聊，了解当地的风土人情。他发现，兴化一带的百姓，大多精通水性，性格豪爽，颇有江湖气息。这些见闻，也为他创作《水浒传》提供了不少灵感。比如，他笔下的阮氏三雄，便是以当地渔民的形象为原型塑造的，他们水性极佳，性格勇猛，重情重义，深受读者喜爱。
这日午后，林默正在院中修改《水浒传》中梁山好汉排座次的章节，一位白发苍苍的老者拄着拐杖，走进了院落。老者身着粗布长衫，精神矍铄，眼神深邃，一看便知不是普通人。
“请问，这里是施耐庵先生的住处吗？”老者开口问道，声音洪亮，带着几分书卷气。
林默连忙起身，拱手行礼：“晚辈正是施耐庵，不知老先生是？”
老者笑了笑，也拱手回礼：“老夫刘基，字伯温。久闻施先生大名，今日途经此地，特意前来拜访。”
刘基！林默心中大惊。他万万没有想到，竟会在这里遇到刘伯温。此时的刘伯温，应该已经投奔朱元璋，成为了他的谋士，辅佐他一统天下。他怎么会来到兴化？
林默连忙将刘基请至石案旁坐下，让郓儿沏上热茶，恭敬地说道：“原来是刘先生，晚辈久仰大名，今日得见，实乃幸事。不知刘先生为何会来此地？”
刘基喝了一口茶，叹了口气：“朱公派我前往苏北一带巡查，安抚百姓，招募人才。听闻施先生曾效力于张士诚幕府，才华横溢，隐居在此着书，便特意前来一见。”
林默心中一紧，知晓刘基此次前来，恐怕不止是拜访那么简单，或许是想劝他投奔朱元璋。他沉吟片刻，缓缓道：“刘先生过奖了。晚辈不过是一介书生，胸无大志，只想隐居在此，着书立说，了此残生。至于仕途，晚辈早已心灰意冷，不愿再涉足。”
刘基眼中闪过一丝了然，并未强求，只是点了点头：“施先生志向高洁，令人敬佩。只是如今乱世将平，朱公一统天下在即，正是用人之际。施先生才华出众，若是能出山辅佐朱公，必能成就一番大业，流芳百世。”
林默笑了笑，避而不答：“刘先生，晚辈正在创作一部江湖英雄的小说，不知刘先生是否有兴趣一观？”他故意转移话题，不想再谈论仕途之事。
刘基闻言，眼中闪过一丝好奇，点了点头：“哦？施先生竟有如此雅兴，老夫倒要好好拜读一番。”
林默将手中的文稿推到刘基面前。刘基拿起文稿，细细品读起来。起初他还只是抱着好奇的心态，可越看越是入迷，时而眉头紧锁，时而面露赞叹。待他看完手中的文稿，已是傍晚时分。
刘基放下文稿，看向林默，眼中满是敬佩：“施先生，好一部《水浒传》！这些英雄人物，个个重情重义，心怀正义，令人动容。这部作品，必能流传后世，成为千古名着。”
林默拱手道：“刘先生过誉了，晚辈不过是据实而写，略加修饰罢了。”
刘基笑了笑，又道：“施先生虽隐居山林，却心怀天下。这部《水浒传》，看似写的是江湖英雄，实则反映了乱世百姓的疾苦和对正义的渴望。老夫相信，朱公若是看到这部作品，也一定会深受触动。”
两人又闲聊了许久，谈及天下大势、文学创作，相谈甚欢。天色渐暗，刘基起身告辞：“施先生，时间不早了，老夫也该告辞了。今日与施先生畅谈，受益匪浅。日后若是有机会，老夫还会再来拜访。”
林默起身相送，将刘基送出院落：“刘先生慢走，晚辈随时欢迎刘先生再来做客。”
看着刘基离去的背影，林默心中感慨万千。刘伯温的到来，让他意识到，即使隐居在此，也终究难以完全脱离乱世的纷争。朱元璋一统天下后，必会加强对文人的管控，他创作《水浒传》，若是稍有不慎，便可能惹来杀身之祸。但他并不后悔，他要坚持写完这部作品，让这些江湖英雄的故事，永远流传下去。
回到院内，罗贯中早已等候在那里，见他回来，连忙问道：“彦端兄，方才那位便是刘伯温先生？他来找你何事？”
林默点了点头，将事情的经过一五一十地告诉了罗贯中。罗贯中闻言，眉头紧锁：“刘伯温此次前来，恐怕是想劝你投奔朱元璋。彦端兄，你可千万不能答应，朱元璋多疑，日后必不容人。”
林默笑道：“贤弟放心，我早已无心仕途，自然不会答应。只是我们创作的小说，日后若是流传出去，难免会引起官府的注意，我们还要多加小心才是。”
罗贯中点头认同：“彦端兄说得对。我们尽量低调行事，等小说写完，便找个地方藏起来，待天下太平后，再流传于世。”
夜色渐浓，老槐树下的油灯依旧亮着。林默坐在石案前，拿起笔，继续在文稿上书写。灯光下，他的身影显得格外坚定。他知道，前路或许充满坎坷，但他会一直写下去，用笔墨书写江湖，用文字记录时代。
