御马监的日子平淡而枯燥，陈默每日除了喂养御马、打扫院子，就是暗中观察宫中的局势，收集各种信息。他知道，想要接近天启帝朱由校，光靠在御马监当差是远远不够的，必须找到一个合适的跳板，攀附上有权有势的人。
机会很快就来了。这一天，张进忠告诉陈默，太子朱常洛的长子朱由校，要到御马监来挑选坐骑，让他好好准备，千万别出什么差错。
陈默心中一喜，知道自己接近朱由校的机会来了。他连忙精心挑选了几匹毛色光亮、身形矫健的御马，仔细刷洗干净，又把马厩打扫得一尘不染。同时，他还特意准备了一些朱由校喜欢吃的小点心——根据记忆中的记载，朱由校小时候喜欢吃桂花糕，他便托人从宫外买了一些，小心翼翼地藏了起来。
不多时，一群人簇拥着一个十几岁的少年走了过来。那少年身着锦袍，面容清秀，眼神中带着几分好奇与懵懂，正是未来的天启帝朱由校。他身边跟着几个太监和侍卫，神色恭敬地簇拥着他。
陈默和其他太监连忙跪在地上，恭敬地喊道：“奴才参见皇长孙殿下！”
“起来吧。” 朱由校的声音清脆，带着几分少年人的稚嫩。他目光扫过马厩里的御马，眼神中露出喜爱之色，径直走到一匹白色的御马面前，伸手抚摸着马的鬃毛。
陈默小心翼翼地站起身，站在一旁，大气不敢出。他仔细观察着朱由校的神色，等待着合适的时机。
朱由校抚摸了一会儿白马，又看了看其他的马，似乎有些不满意。陈默见状，连忙上前一步，恭敬地说道：“殿下，奴才这里还有一匹‘踏雪无痕’，身形矫健，性情温顺，最适合殿下骑行。奴才这就牵来给殿下看看。”
朱由校转过头，好奇地看着陈默：“哦？你叫什么名字？那匹马在哪里？”
“回殿下，奴才魏忠贤。” 陈默微微低头，语气恭敬，“那匹马就在后院，奴才这就去牵。”
说完，陈默连忙跑到后院，牵出了一匹通体雪白、四蹄乌黑的骏马。这匹马是御马监里最好的一匹，也是陈默特意为朱由校准备的。他牵着马走到朱由校面前，轻轻拍了拍马的脖子，那匹马温顺地低下了头，显得十分乖巧。
朱由校一见，眼睛瞬间亮了起来，连忙上前抚摸着马的鬃毛，爱不释手：“好马！真是好马！”
陈默见状，连忙说道：“殿下若是喜欢，奴才便帮您牵出去遛遛？这匹马性情温顺，殿下骑上一定威风。”
“好！” 朱由校高兴地答应下来。
陈默连忙牵过马缰，扶着朱由校上了马。他牵着马，慢慢地在御马监的院子里遛着，一边走，一边轻声给朱由校介绍这匹马的习性，语气温和，态度恭敬。同时，他还时不时地讲一些有趣的小故事，逗得朱由校哈哈大笑。
遛了一会儿马，朱由校有些累了，陈默连忙扶他下马，又从怀里拿出准备好的桂花糕，恭敬地递了过去：“殿下，奴才这里有一些桂花糕，是宫外最好的老字号做的，您尝尝？”
朱由校接过桂花糕，尝了一口，眼睛顿时眯了起来，满意地说道：“好吃！比宫里的桂花糕还好吃！魏忠贤，你有心了。”
“能让殿下满意，是奴才的福气。” 陈默连忙说道，脸上露出谦卑的笑容。
朱由校对陈默的印象越来越好，又和他聊了一会儿，才在太监和侍卫的簇拥下离开。临走前，朱由校特意嘱咐张进忠，要好好照看陈默。
张进忠见陈默得到了皇长孙的赏识，顿时对他更加巴结，不仅把御马监里最轻松的活都交给了他，还经常带着他参加一些宫中的小宴席，让他结识更多的太监和权贵。
陈默抓住这个机会，凭借着自己的精明能干和圆滑处世，很快就在御马监站稳了脚跟，并且结识了不少宫中的太监。他为人豪爽，出手大方，虽然自己没什么钱，却总是想尽办法接济那些老实的太监，因此赢得了不少人的好感。
与此同时，陈默也没有忘记收集朝堂和后宫的信息。他得知，万历皇帝的病情越来越重，郑贵妃加紧了活动，试图联合一些大臣，扶持福王朱常洵登基。而太子朱常洛的支持者也不甘示弱，双方互相指责，争斗愈演愈烈。
陈默知道，这场争斗的结果，将直接影响到他未来的命运。他必须坚定地站在太子朱常洛这边，因为只有朱常洛登基，朱由校才有机会成为太子，他未来才有靠山。
为了讨好太子朱常洛，陈默特意托人从宫外买了一些珍贵的药材，通过张进忠，送到了太子东宫。虽然这些药材不算特别贵重，却也让太子朱常洛对他有了一丝印象。
几天后，万历皇帝驾崩的消息传遍了整个皇宫。朝野上下一片震动，太子朱常洛在大臣们的簇拥下，顺利继位，改元泰昌，史称泰昌帝。
泰昌帝继位后，大赦天下，重用太子旧部，朝堂局势暂时稳定下来。陈默因为之前讨好过朱由校，又给东宫送过药材，被提拔为御马监的副管事太监，地位又提升了一步。
成为副管事太监后，陈默手中有了一些权力，也有了更多的机会接触到宫中的权贵。他利用自己的身份，结交了不少东林党的官员——此时的东林党正是意气风发之时，不少东林党官员得到了泰昌帝的重用。陈默知道，东林党虽然后来与魏忠贤势不两立，但现在，结交东林党，对他只有好处没有坏处。
当然，陈默也没有忘记朱由校。他经常借着给朱由校送马、送点心的机会，去东宫看望朱由校，陪他聊天、玩耍，两人的关系越来越亲近。朱由校也越来越信任陈默，有事总喜欢找他商量。
陈默知道，自己正在一步步接近权力中心。但他也清楚，泰昌帝身体孱弱，沉迷酒色，恐怕在位时间不会太长。他必须加快脚步，在泰昌帝驾崩之前，进一步巩固自己的地位，为将来辅佐朱由校登基做好准备。
宫墙之内，权力的游戏已经悄然开始。陈默凭借着自己的智慧和圆滑，在这场游戏中崭露头角，而他的目标，不仅仅是活下去，更是要成为那个能左右朝局的人。
