休养了半月有余，林默的身体终于完全康复。在这半个月里，他一边熟悉着刘伯温的身份与生活，一边疯狂吸收着脑海中的知识，同时也在默默观察着青田县的局势。
青田县地处江浙行省，山多田少，百姓大多以耕种、采药、打猎为生。虽然此时红巾军起义尚未爆发，但元朝的苛捐杂税早已压得百姓喘不过气来。地方官吏与豪强相互勾结，巧取豪夺，无数百姓流离失所，生活困苦不堪。
这日清晨，林默正在书房中研读《资治通鉴》，阿福气喘吁吁地跑了进来，脸上满是焦急：“先生，不好了！张大户家的人又来催租了，还打了王老汉，您快去看看吧！”
张大户？林默皱了皱眉。在刘伯温的记忆中，这个张大户是青田县的一霸，靠着贿赂县衙官吏，兼并了大量土地，平日里欺压百姓，无恶不作。王老汉则是隔壁村的农户，租种了张大户的几亩薄田，因今年收成不好，交不起租子，时常被张大户的人刁难。
“走，去看看。”林默放下手中的书卷，起身向外走去。富氏听到动静，从屋内走出来，担忧地说道：“伯温，张大户势大，你可千万别冲动。”
“放心吧，我自有分寸。”林默安抚了富氏一句，便跟着阿福快步向隔壁村走去。
来到村口，只见一群人围在一起，议论纷纷。林默挤进去一看，只见一个白发苍苍的老汉倒在地上，嘴角流着血，身上的衣服被撕扯得破烂不堪。几个穿着短打、腰挎长刀的壮汉正站在一旁，一脸凶神恶煞地呵斥着围观的百姓。
“老东西，给你脸了是吧？张老爷的租子也敢拖欠？今天要是交不出租子，就把你家的房子拆了，把你那小孙子卖去抵债！”为首的壮汉双手叉腰，厉声喝道。
王老汉挣扎着想要爬起来，却又被壮汉一脚踹倒在地，疼得龇牙咧嘴，却只能无助地哀求：“各位爷，求求你们再宽限几天，等我把山上的草药卖了，一定把租子交上，求求你们了！”
“宽限？已经宽限你半个月了，还想再拖？我看你是找死！”壮汉说着，便举起拳头，想要再次殴打王老汉。
“住手！”
林默一声大喝，声音洪亮，穿透力极强，瞬间震慑住了在场的所有人。众人纷纷转过头，看向林默。那几个壮汉也停下了手中的动作，一脸不善地打量着他。
“你是谁？敢管我们张大户家的事？活腻歪了？”为首的壮汉眯着眼睛，语气凶狠地说道。
林默走到王老汉身边，蹲下身子，查看了一下他的伤势，还好只是皮外伤，没有伤到筋骨。他扶着王老汉慢慢站起来，然后转过身，目光平静地看着那几个壮汉，缓缓说道：“我乃刘基，字伯温。这青田县的事，我还就管定了。”
“刘基？刘伯温？”为首的壮汉愣了一下，随即脸上露出不屑的神色，“原来是那个被贬官回家的酸秀才，也敢在这里装腔作势。我告诉你，别给脸不要脸，张老爷的事，不是你能插手的！”
虽然刘伯温在青田县颇有声望，学识渊博，百姓们都很敬重他，但在这些豪强恶奴眼中，他不过是个失势的官员，根本不值一提。
林默心中冷笑，脸上却不动声色：“张大户兼并土地，苛捐杂税，欺压百姓，早已触犯了朝廷律法。你们今日光天化日之下殴打百姓，更是罪加一等。我劝你们速速退去，否则我便去县衙告你们一状，让县令治你们的罪！”
“告我们？”壮汉哈哈大笑起来，仿佛听到了天大的笑话，“小子，你怕是昏了头吧？县令大人可是我们家老爷的座上宾，你去告状？简直是自寻死路！”
围观的百姓们也纷纷摇头，脸上露出担忧的神色。他们都知道，县衙被张大户买通了，刘伯温去告状，不仅告不倒张大户，反而可能会遭到报复。
林默自然也清楚这一点。在元末这个腐朽的时代，律法早已成为权贵手中的工具，想要靠正常的途径讨回公道，几乎是不可能的。但他既然敢站出来，就早已想好了解决办法。
他目光扫过那几个壮汉，语气冰冷地说道：“我知道你们背后有张大户撑腰，也知道县令偏袒他。但你们别忘了，江浙行省参政石抹宜孙大人是我的旧识，他为官清廉，嫉恶如仇。若是我将此事告知石抹大人，你们觉得，张大户还能保得住你们吗？”
石抹宜孙？听到这个名字，那几个壮汉的脸色瞬间变了。石抹宜孙是江浙行省的参政，手握兵权，为官正直，多次打击地方豪强，在江浙一带威望极高。张大户虽然势大，但在石抹宜孙面前，根本不值一提。
为首的壮汉眼神闪烁，显然有些忌惮。他知道，刘伯温曾经在江浙行省任职，与石抹宜孙相识也并非不可能。若是真的把事情闹到石抹宜孙那里，他们和张大户都没有好果子吃。
“你……你别吓唬我们！”壮汉强装镇定地说道，但语气已经明显弱了下来，“我们只是奉命来催租，并没有想伤人。既然你出面了，那我们就暂且退去，但租子的事，我们不会就这么算了的！”
“租子之事，理应按情理论处。”林默说道，“今年收成不好，百姓颗粒无收，张大户理应减免租子，而非强取豪夺。若是他执意要催租，那我便只能亲自去拜访石抹大人，让他来评评理了。”
壮汉脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，说道：“好，我回去禀报张老爷。但你最好别耍花样！”说完，便带着手下的人，悻悻地离开了。
围观的百姓们见状，纷纷松了一口气，脸上露出感激的神色。
“多谢刘先生，多谢刘先生救了我！”王老汉拉着林默的手，激动得热泪盈眶。
“刘先生真是大仁大义啊！”
“是啊，若不是刘先生，王老汉今天就惨了！”
百姓们纷纷称赞道，看向林默的眼神中充满了敬重。
林默摆了摆手，说道：“大家不必客气，我只是做了我该做的事。如今朝廷腐败，豪强横行，我们唯有相互扶持，才能勉强活下去。”他顿了顿，又说道，“张大户心胸狭隘，今日之事，他定然不会善罢甘休。大家日后要多加小心，若是他再敢欺压百姓，便及时告诉我，我定不会坐视不管。”
百姓们纷纷点头称是。
林默扶着王老汉回到家中，又给了他一些银两，让他去医治伤势，买些粮食。王老汉感激涕零，再三向林默道谢。
离开王老汉家后，阿福忍不住问道：“先生，您真的和石抹参政大人相识吗？我怎么从来没听您说过啊？”
林默笑了笑，说道：“我与石抹大人只是有过几面之缘，并不算深交。不过，他为官正直，嫉恶如仇，定然不会坐视豪强欺压百姓。我只是借他的名头，吓退那些恶奴罢了。”
阿福恍然大悟，随即又担忧地说道：“可是先生，若是张大户知道您是骗他的，他肯定会报复您的。”
“我知道。”林默点了点头，语气凝重地说道，“张大户不会就这么算了的，我们必须做好防备。而且，这件事也让我明白，仅仅依靠一时的威慑，是无法从根本上解决问题的。想要保护自己和百姓，必须要有足够的实力。”
回到家中，林默便开始思索应对之策。张大户心狠手辣，此次吃了亏，必然会想方设法报复。他虽然暂时吓退了张大户的人，但若是张大户暗中使坏，比如派人偷袭、诬告陷害，他恐怕难以应对。
“看来，是时候培养一些自己的人手了。”林默心中暗暗想道。在这乱世之中，没有自己的势力，就如同无根的浮萍，随时都可能被风浪吞噬。青田县山高林密，有很多流离失所的百姓和身怀绝技的隐士，若是能将他们招揽过来，既能保护自己和家人，也能为日后的崛起打下基础。
就在这时，富氏走了进来，神色担忧地说道：“伯温，我听说你今天得罪了张大户，他心狠手辣，我们还是小心为妙。实在不行，我们就暂时离开青田，去投奔亲友吧。”
林默握住富氏的手，温柔地说道：“放心吧，我自有安排。我们不能逃避，越是逃避，张大户就越是得寸进尺。而且，青田是我们的家，我们不能就这样离开。”他顿了顿，又说道，“我已经有了应对之策，你不必担心。”
富氏见林默神色坚定，知道他心意已决，便不再劝说，只是说道：“那你一定要多加小心，千万不要以身犯险。”
“我会的。”林默点了点头。
接下来的几天，林默一边派人留意张大户的动向，一边开始暗中联络青田县内的有识之士。他利用刘伯温的声望，走访了周边的村落，安抚百姓，为他们出谋划策，解决困难。越来越多的百姓开始敬重和信赖他，一些身怀绝技、不满元朝统治的人，也纷纷前来投奔。
其中，有一个名叫周德兴的青年，身材魁梧，勇猛过人，原本是个猎户，因得罪了张大户，被迫躲在山中，得知林默招揽人手，便主动前来投奔。林默见他身手不凡，为人正直，便将他留在身边，让他负责训练招募来的人手。
与此同时，张大户果然没有善罢甘休。他得知林默只是借了石抹宜孙的名头吓唬他，心中大怒，当即决定派人暗中偷袭林默的家，给他一个教训。
这夜，月黑风高，伸手不见五指。十几个蒙面人手持利刃，悄无声息地摸到了林默家的院墙外面，准备翻墙而入。然而，他们刚翻过院墙，就被早已埋伏好的周德兴等人团团围住。
“动手！”周德兴大喝一声，手持长刀，率先冲了上去。他身手矫健，刀法凌厉，几个回合下来，就放倒了两个蒙面人。其他的蒙面人见状，也纷纷挥舞着利刃冲了上来。
双方展开了一场激烈的厮杀。周德兴带来的人手虽然大多是百姓和猎户，但经过这几天的简单训练，配合默契，而且个个都对张大户恨之入骨，打起仗来悍不畏死。而那些蒙面人虽然都是张大户精心挑选的恶奴，却个个贪生怕死，很快就落入了下风。
没过多久，十几个蒙面人就被全部制服，一个个被绑得结结实实。
林默听到动静，从屋内走了出来。他看着地上被绑着的蒙面人，眼神冰冷：“说，是谁派你们来的？”
蒙面人们低着头，一言不发。他们知道，若是说了实话，张大户定然不会放过他们，若是不说，眼前的刘伯温也不会轻易饶了他们。
林默冷笑一声，说道：“既然你们不肯说，那我就只好把你们交给县衙了。想必县令大人会很感兴趣，张大户竟敢派人夜袭前朝廷官员的家，这可是谋逆之罪！”
听到“谋逆之罪”四个字，蒙面人们顿时慌了。谋逆之罪可是诛九族的大罪，他们根本承担不起。为首的蒙面人连忙说道：“我说，我说！是张大户派我们来的，他让我们教训您一下，给您一个下马威！”
“果然是他。”林默点了点头，心中早已料到。他看着蒙面人，说道：“你们回去告诉张大户，若是他再敢胡作非为，欺压百姓，我定要他付出应有的代价！”说完，便让周德兴将他们放了。
蒙面人们如蒙大赦，连滚带爬地离开了。
阿福不解地问道：“先生，您为什么要放了他们啊？直接把他们交给县衙，治张大户的罪不好吗？”
林默摇了摇头，说道：“县衙被张大户买通了，我们就算把他们交上去，也定不了张大户的罪，反而会打草惊蛇。放他们回去，是为了给张大户一个警告，让他暂时不敢轻举妄动。同时，我们也能有更多的时间准备，壮大自己的势力。”
周德兴也点了点头，说道：“先生说得对。张大户虽然暂时不敢动我们，但我们也不能掉以轻心。我们要尽快招募更多的人手，加强训练，做好防备。”
“嗯。”林默点了点头，“德兴，这件事就交给你了。你要尽快招募人手，严格训练，务必在最短的时间内，打造一支能征善战的队伍。”
“属下遵命！”周德兴抱拳说道。
月光下，林默的眼神坚定。他知道，这只是一个开始，在这乱世之中，还有更多的风雨在等待着他。但他无所畏惧，因为他知道自己的目标，也知道自己该怎么走下去。他要以青田为根基，一步步壮大自己的势力，等待时机，逐鹿中原。
