老马跳上车辕，拽了拽缰绳，牛往前迈了两步，木轮压过院门口的泥地，留下两道新鲜辙印。
临出门时，他回头朝宋梨花喊了一句：“晚上回来我去找国顺。”
宋梨花站在门口应了一声：“好，先问问他愿不愿意。”
车慢慢出了院门。
轮子滚过今早压出来的旧车辙，又压出两道新的。
风从河边吹来，吹散地上的湿气，也吹得院门微微晃动。
宋梨花低头看了眼手里的账本，又抬头望向村东头赵国顺家的方向。
她隐隐觉得，宋家院子里，很快就要多一个人了。
招待所第二趟送完，老马他们回来时，太阳已经偏到了西边。
春日的天长了，日头却不烈，暖意落在人身上刚刚好。
新车一路从镇上回来，车轮碾过晒干了一半的泥路，木轮边缘沾了一圈浅灰。
老马跳下车时，肩膀都酸得发木。
他把缰绳拴到棚边，牛低头就去啃草，像什么都没发生过。
许旺从车上往下卸空筐，空筐撞在一起发出哐哐的响。
李秀芝端着水瓢从后院出来，一人递了一瓢凉白开，刚喝了两口，老马便朝村东头望了一眼。
“我去找国顺。”
宋梨花嗯了一声：“问清楚就行，不急着定。”
老马擦了擦嘴，把水瓢放下便出了门。
夕阳把他的影子拉得很长，一直拖到土路拐角。
院里难得安静了一会儿。
鱼送完了，人也散了。
只剩后院冰槽边还有滴答滴答往下淌的水声。
王婶坐在门槛上摘豆角，豆角断开的脆响夹在风里，听着格外清楚。
许旺抱着麻袋往墙边挂，晾晒时抖出一片水汽。
李秀芝在灶屋里揉面，面盆碰着桌角，发出沉闷的轻响。
宋梨花坐在炕边翻账本，纸页在指尖翻得很慢。
她其实没怎么看进去。
脑子里一直想着赵国顺愿不愿意来。
来了以后工钱怎么算。
按天还是按月，盯收鱼，还是跟车送货。
这些都得提前想好。
不知过了多久，院门忽然响了一声。
不是风吹的，是有人从外头推开了门。
宋梨花抬头看去，手里的账本停在半页。
老马回来了。
可他不是一个人回来的。
他身后跟着个男人，穿件洗得发白的灰布褂子，裤腿卷到小腿，鞋边全是干泥。
他肩膀很宽，人却站得有些拘谨，进门时先把脚在门槛边磕了磕，像怕把泥带进来。
正是赵国顺。
王婶手里的豆角都停住了。
“这么快？”
老马笑着把人往院里让：“我还没走到他家，他就先在半路上把我拦住了。”
赵国顺挠了挠头，脸晒得发黑，笑起来有点不好意思：“我今儿在河边下网，远远看见马叔往我家方向走，猜着八成是有事。”
“猜挺准。”
王婶笑了。
赵国顺站在院子里，眼神却忍不住往新车和鱼筐那边看了一眼。
显然，他不是第一次听见宋家的事了。
这阵子村里传得厉害。
谁都知道宋家院里天天有人送鱼，镇上招待所开始走货，连县里都来人了。
可传归传，亲眼看见又是另一回事。
满院鱼筐，新车停在院中，冰槽边压着湿麻布，连空气里都带着鱼腥和木头味。
整个院子像一直在转。
赵国顺看了几眼，收回目光，站得更规矩了。
李秀芝把人往屋里让：“先进来坐吧。”
赵国顺连忙摆手：“我站这就行，鞋脏。”
“又不是外人。”
话虽这么说，他还是站在门口没进。
宋梨花合上账本，从屋里出来，站在廊下看着他：“马叔应该跟你说了。”
赵国顺点了点头：“说了。”
“愿意来？”
“愿意。”
答得很快。
快得院里几个人都愣了一下。
老马先笑了：“我就说不用费劲劝。”
赵国顺耳根有点红，搓了搓手，语气却很实在：“这活我想来，河里的鱼我熟，跟车也行，搬抬也行。再说……”
他顿了顿，低头笑了一下。
“最近村里谁不知道你家忙，来得晚了，怕轮不上我。”
王婶扑哧笑出声。
“你倒实诚。”
赵国顺也笑。
他确实没绕弯。
其实老马还没开口，他心里就已经愿意了。
这些年东一榔头西一棒子地干，哪有个稳当营生。
今天上山帮人锯木，明天下河帮人拖网，忙的时候有钱，闲的时候只能蹲在家里抽旱烟。
宋家不一样，活累但稳。
稳比什么都重要。
宋梨花望着他，没急着答应，而是问得很细：“早起能来吗？”
“能。”
“半夜压冰呢？”
“也能。”
“跟车去镇上、去县里，跑一天不回来？”
“行。”
“会看鱼活性吗？”
“会。”
“收鱼的时候，碰上有人拿死鱼掺进去，认得出来？”
赵国顺这回没立刻答。
他走到鱼筐边，伸手掀开湿麻布看了一眼，又伸手拨了拨底下压着的鱼尾。
一条鲤鱼受惊甩尾，啪地打了他一手水。
他把手上的水珠甩掉，抬头说：“认得，眼白发灰、鱼鳃泛白、鱼身发软的，混得再像也看得出来。”
老马听完，眼睛都亮了。
宋梨花点点头。
“行。”
这一个字出来，赵国顺整个人明显松了口气。
风吹过院子，掠起一片湿麻布边角。
李秀芝笑着问：“那工钱怎么算？”
宋梨花看向赵国顺：“先按月包饭，跟着试一个月，要是合得来再往后加。”
赵国顺连忙点头：“行，听你的。”
“明早能来吗？”
“能。”
“天亮前。”
“我今晚回去把网收了，明早天不亮就过来。”
王婶在边上笑：“比我们起得都早。”
赵国顺这回总算笑得松快些。
事情说定，天色也渐渐暗了。
夕阳挂在墙头，把院里的影子拉得老长。赵国顺站在门口告辞时，老马还送了他一段。
等人走远，许旺从墙边冒出来，咧着嘴笑：“国顺哥来了，我以后是不是不用一个人搬鱼了？”
老马拍了他后脑勺一下：“先把你那胳膊练壮再说。”
院里又笑起来。
笑声顺着院墙飘出去，落进傍晚的风里。
