战报是用快马加急送进来的。
信使跑死了两匹马。
沈清禾展开第一份战报时，外头天光将将透白，她的手在第三行停住。
雁门关守将陈伯松，率部以新式火炮迎击北狄先锋，首战告捷，斩首四千余级。
代价是：火炮炸膛三门，炮兵营折损过半。
她把那份战报放下，拿起第二份。
平型关。谢厌舟。
“诱敌深入，已引北狄左翼骑兵入谷。”
短短十二个字。
没有伤亡数字。
沈清禾盯着那个“已”字看了很久，把战报叠好，压在砚台底下。
“第三份。”
下属迟疑了片刻，才把最后那份呈上来。
她展开，扫了一眼，轻轻把那张薄纸搁在烛火旁。
纸角慢慢烧起来。
“北狄偏师绕过防线了。”她说，语气平得像在说今晨吃了什么，“往哪个方向？”
“两路。”下属跪在地上，声音发颤，“一路向东，已过代州。另一路……往西，奔晋中腹地。”
烛火把那份战报烧尽，灰烬落在地砖上，碎成一团黑絮。
沈清禾从椅子上站起来，走到挂在墙上的舆图前。
她的手指沿着太行山脉一路向南，在晋中停住。
晋中。粮道。
粮草三天前刚从晋中过境，往雁门方向运。辎重队伍走得慢，三天，顶多走了不到两百里，还在山道里头。
北狄这一路偏师，不是来劫掠的。
是来断粮的。
沈清禾的手指不动了。
她在舆图前站了很长时间，窗外的风把廊檐下的灯笼吹得左右晃，昏黄的光在她脸上明灭。
不是没想过这种可能。
只是她以为，谢厌舟在平型关那边的动作，会让北狄没有余力分兵。
是她算漏了。
这个认知很平静，没什么情绪波澜，只是一种很干净的自我否定。
“晋中当地驻军。”
“回主子，晋中此前抽调精锐支援雁门，现余兵不足八百。”
八百人，拦不住一支机动偏师。
拦不住。
“那就不拦。”
她转身，从架子上取下一件灰色的窄袖骑装，开始换衣裳。
下属愣了一瞬。
“主……主子您要去哪儿？”
“晋中。”
“可京城——”
“京城有太傅。”沈清禾系上腰带，拿起搭在椅背上的佩剑，“朝堂上那帮人吵不出战报里的任何东西。我在这儿是废物。”
她顿了顿，侧头看了下属一眼。
“再说。”她声音压低，“粮道一断，前线撑不过十天。”
雁门关城楼上，陈伯松把千里镜收起来，转身。
关墙后面，三门新式火炮横着摆在那儿，炸膛的铁口子开得像一张怒目的兽嘴。
工匠围着看，谁都不说话。
炮兵营的老参将缺了两根手指，用麻布裹着，蹲在炮旁边，死死盯着那个口子，像在跟它较劲。
陈伯松走过去，蹲下来，把那截断指头用布包好，放进参将手心。
“剩下几门，能用几门？”
“七门。”参将没抬头，“但药量得减。减了，射程短，威力也打折扣。”
“减。”
“大人——”
“减。”陈伯松重复了一遍，语气没有任何商量的余地，“打折扣的炮，好过炸死自己人。”
他站起来，往北看。
关外的雪原已经被踩成了黑色。北狄先锋折了四千，后队却在昨夜重新压上来，隔着三里扎营，旗帜连绵，一眼看不到头。
十七万。
探子回报的数字，让陈伯松麾下每个将领当场沉默了片刻。
他手里只有三万守军，加上两千刚从太原调来的援兵，三万出头。
守城，守得住。
但守不了太久。
他心里有一本账，算了不知多少遍。守城消耗、火炮炮弹的库存、粮草的缺口。
他回头看了一眼城内。
伤兵营就搭在城楼下，帐篷挤挤挨挨，哀嚎声隐隐透出来，随风飘散。
陈伯松的下颌肌肉动了一下，转回去，继续看北边的旗帜。
守。
粮草来了就能守。
粮草要是来不了——
他把这个念头强行掐断。
与此同时，代州以北，一支轻骑正在深雪里狂奔。
马蹄踏雪，声音闷沉，像擂鼓一样。
北狄右路偏师的主将叫图鲁，三十来岁，生着一张刀劈斧砍般的方脸。他策马立在队伍前方，任由冰雪扑面，眼神只朝东边看。
代州到平型关，这条路熟。
他十年前走过一次，那时候他还只是个百夫长，跟着当年的大汗打秋风。
“将军！”传令兵纵马过来，“前头探到汉人守军！”
“多少人？”
“不足千人，龟缩在镇子里，像是等援兵。”
图鲁轻蔑笑了一下，那种笑没有热度。
“绕过去。”
“绕……绕过去？”传令兵没想到这个答案，愣了一瞬。
“打那点人费工夫。”图鲁调转马头，“目标是粮道，不是镇子。记住你们来干什么的。”
他的眼神落在身侧副将脸上，只一眼，副将立刻低头。
图鲁深知这场仗的筹码在哪儿。
断粮。十天之内，把雁门的汉军饿垮，不费北狄一兵一卒。
他大汗的谋算，向来是这样的，刀还没出鞘，人先没了力气。
他们在暴风雪里向西疾驰，消失进山道的阴影。
京城的战报在内阁炸开了锅。
几位阁臣围着沙盘，你一句我一句，说了两个时辰，没有任何定论。
“抽调京畿守军南下驰援。”
“京畿守军动不得！”
“那就从河东。”
“河东兵力本就空虚，平型关的牵制才堪堪维持。”
“诸位！”兵部侍郎拍了一下桌子，“眼下最紧要的，是粮道！北狄偏师已经入晋！”
沉默。
太傅魏焕坐在上首，一直没说话，手里捧着茶盏，一口没喝。
他年近七旬，花白头发梳得一丝不苟，面色如常，像是窗外的天塌下来跟他也没什么关系。
底下吵了片刻，他才缓缓开口。
“清禾呢？”
底下人齐刷刷住嘴。
一个主事低头，小声道：“督主……已于今晨出京，往晋中方向去了。”
魏焕的手微微顿了一下，那个茶盏最终还是放了下去。
“出京。”他重复了一遍，语气里带了点什么，说不清是无奈还是别的，“她一个人？”
“带了二十个天字号。”
二十个人。
魏焕闭了闭眼，没再说话。
底下的阁臣面面相觑，没人知道督主亲赴晋中究竟是好事还是坏事。
但有一点他们心里都清楚。
这场战，已经没有后手了。
沈清禾那一步棋，是把她自己也押进去了。
窗缝里透进一股细细的北风，把沙盘上的小旗吹得轻轻一颤。
