胤禛已半月未曾召见后宫妃嫔，宜修与陵容两位主位各司其职——一位周旋于后妃间安抚各方，一位埋首朝政处理国务。高位妃嫔们不是去馨苑教导宫人，便是三两小聚，个个膝下有子、位分稳固，皇上见不见的，谁还放在心上？唯余上下天光殿的阮常在日复一日苦修宫仪，倒成了后宫里独一份的。更微妙的是，近来愈发察觉皇上与懿德皇后之间生分疏远，连朝堂议事都透着丝若有若无的隔阂。
陵容自九州清晏返宫次日，胤禛便准时现身勤政殿批阅奏折。当翻阅陵容经手处置的政务时，但见条理分明、处置得当，甚至在某些治国策略上比自己还要周全老练。他心头忽地泛起一阵酸涩——自己怎就这般不争气？不过是个出身低微的宫女，何至于让自己这般失态？莫非陵容还当自己在刻意推诿？想到此处，他烦躁地揉着眉心，冲高毋庸吩咐道：高毋庸，传旨，宣阮常在觐见！
高毋庸闻言心头一跳，暗忖：万岁爷当真要宠幸那阮常在？懿德主子那边该如何交代？见主子面露不悦，他迟疑着未动，惹得胤禛一声厉喝：狗奴才！速去传怡亲王同来，先往上下天光殿宣旨！高毋庸如蒙大赦，忙不迭应声退下。胤禛望着心腹这明晃晃偏袒陵容的做派，胸中更是五味杂陈，百感交集。
阮常在接了旨意，面上静如止水，连眼尾都没颤一下。小宫女捧着铜盆帕子来给她重新梳洗，换上一身翠微色底、玉兰花枝暗纹的旗装——那颜色像是初春柳梢头刚抽的新芽，衬得她肌肤愈发莹白。发间小两把头松松绾着，几支珍珠串成的珠花缀着细碎流苏，随着她抬手理衣的动作轻轻摇晃。临出门前，她眼角余光瞥见妆台上那支懿德皇后赏的栀子玉钗，钗头雕着半开的栀子花，嵌的珍珠在烛火下泛着温润的光。鬼使神差地，她伸手将玉钗取过来，轻轻插入发髻。
跟着常海公公穿过九曲回廊，待到勤政殿内传来一声，她才敛衽抬步而入。刚跨过门槛，就见龙椅端坐的身影倏然抬头——胤禛原本冷如寒潭的面容，在瞥见她发间那支栀子玉钗时，眼底竟浮起一丝松动。阮常在垂着眼睫规规矩矩行礼，声音轻得像落在绢帕上的露珠：嫔妾常在阮氏，给皇上请安。
免礼。胤禛的声音比往日柔和许多，像是春雪消融时的溪水，目光落在她清秀的容颜上微微失神。这一年时光在阮常在身上留下不少痕迹，唯独那双眼睛依旧清澈，像山涧里受惊的小鹿，黑白分明地映着他的影子。他喉结微动，脱口而出的话带着几分连自己都没察觉的温柔：宫规学得如何了？
阮常在垂眸盯着自己绣着兰花的鞋尖，声音轻软：谢皇上关怀，嫔妾愚笨，还在教习期间。话音未落，就感觉一道灼热的视线落在头顶——原是胤禛皱了皱眉，声音里带着几分审视：可是有人为难你？
皇上多虑了。她抬眸飞快地扫了一眼龙椅上的身影，又迅速垂下眼帘，目光落在自己前方三步远的青砖地上，是嫔妾天资不足，学得慢。那支栀子玉钗随着她低头动作轻轻晃动，珍珠流苏扫过耳垂，痒痒的，像极了此刻心里泛起的细微涟漪。
胤禛突然被手边的茶汤烫了一下手指，猛地回神，眼底那汪春水瞬间凝结成寒冰——方才那一瞬的失神是怎么回事？这女人眼波里藏的究竟是什么妖邪东西！
你可知罪？声如寒刃破空，惊得殿内梁上尘灰簌簌。阮常在立马跪地，杏眼里水雾氤氲，倒映着龙袍金线时蒙着层茫然，仿佛根本不知自己何处触怒天颜。这懵懂神情却似一根银针，猛地扎进胤禛心底最软的角落，激得他眼底寒意更甚。
他眯起眼睛，指节捏得泛白，突然手腕一翻，案头那盏还冒着热气的茶盏凌空而起，在空中划出焦黑的弧线，一声尽数泼洒在阮常在的裙摆之上。滚烫茶汤浸透层层翠微色纱缎，腾起的热气里，她膝行后退半步，绣着玉兰花的旗装紧紧裹着身形，发间栀子玉钗歪斜欲坠，珠花随着动作轻轻颤动。明明衣衫尽湿，偏生那支皇后赏的栀子玉钗还明晃晃缀在发髻，映着烛火泛着温润珠光，倒比寻常华服更添几分楚楚动人。
胤禛漫不经心扫了一眼常海，那眼神似有千钧之意。常海立刻会意，躬身上前，手指小心翼翼地从阮常在发髻上取下那支栀子玉钗——这支玉钗他再熟悉不过，簪头精雕细琢的栀子花栩栩如生，正是懿德皇后最钟爱的花样，宫里谁人不知谁人不晓？这小主当真好大的胆子，竟敢在勤政殿明目张胆地戴着栀子玉钗，这不是赤裸裸的献媚又是什么？真当自己好日子过到头了不成！
那玉钗被拔下的刹那，阮常在如瀑的黑发微微松散，一缕青丝顺着她白皙的脸颊滑落，恰到好处地遮住了半边娇容，倒真应了那句犹抱琵琶半遮面的意境，平添了几分不经意楚楚可怜中的妩媚。
“皇上恕罪！”阮常在那夜的恕罪和今日如出一辙，胤禛却看也不想再看到她这般姿态！
“阮常在狐媚惑主，降官女子！以前圆明园废园是你的住处，那里以后就是你的了！”虽说圆明园如今再没废园，但那里偏远，修缮的院子也小，无名偏域很多！
皇上，嫔妾没有，望皇上开恩！阮常在带着哭腔的求饶声，宛如一根细弦轻轻拨动了胤禛的心弦，那本已出现松动迹象的严厉面容，眼看着就要化作春水。恰在此时，殿外传来十三爷怡亲王求见的通传声，胤禛神色骤然一凛，如寒潭映月般瞬间恢复了往日的清冷清明。
拖下去！简短三个字掷地有声，常海会意地一挥手，两名御前侍卫立即上前，如狼似虎地将阮官女子架起。直到此时，她娇嫩的面容才浮现出惊惶的苍白。当她被匆匆押回原先居住的小院时，恰见溪寒也被遣送归来！真是世事无常，风水轮转——一年前她尚且为奴为婢时，曾陪着林碧云被逐至此；而今时今日，竟轮到自己与贴身宫女一同被此地，连罪名都这般惊人的相似！
阮官女子怔怔地望着那间已被重新修缮过的小屋，往昔的记忆如潮水般涌来。她没有理会身旁战战兢兢的溪寒，独自静坐在窗前，凝视着这既熟悉又陌生的院落，思绪万千。
而溪寒心中却是忐忑不安，她深知自己为何会被回来。就在今日，当她再次忍受那戒尺抽打小腿的锥心之痛时，终于忍无可忍地跪地求饶——那愔嫔娘娘命小宫女每日涂抹的药膏，非但未能缓解疼痛，反而令伤处灼烧感日益加剧。表面看来，她那双小腿不过几道浅浅的淤痕，旁人难以察觉；然而只有她自己明白，那看似轻微的伤痕下隐藏着怎样的煎熬！愔嫔娘娘今日望着她时，虽未多言，但她真切地感受到：即便只是区区一个嫔位主子，也足以让她求生不得，求死不能！如今的皇宫虽明令禁止私刑，但冒犯宫规被罚，终究是合情合理的啊！
她把自己与阮官女子自入宫结识起事无巨细的禀告给了愔嫔，愔嫔娘娘看着她那张还算佳丽的容颜也猜到了阮官女子的心思，真的是会咬人的狗不叫，那么就好玩了，吩咐溪寒继续回到阮官女子身边，一切“照旧”的同时别那么打眼！
一连数日阮官女子对溪寒那张冷脸视若无睹，直至她那老毛病再度发作。
小主，过几日便是七夕宴了，可要准备准备？溪寒伺机进言。自入宫来，她便从资深宫人口中听闻：去岁七夕前夕，阮官女子凭着狐媚手段攀上圣恩，连懿德皇后都特地将人调往上下天光殿，谁知转瞬又被皇上一道旨意打回这破落小院，继续当她的浣衣宫女；谁料今年竟获封常在之位，却依旧被帝王金口玉言斥为狐媚惑主——横竖不管日后得不得宠，这以色侍君的出身烙印是注定洗不脱了！
阮官女子睨着眼前这多出来的溪寒，眸中情绪晦暗难辨，心底却暗忖：若小喜公公还在身旁该多好。她从未觊觎宫妃尊位，更无意争宠，那日佩戴懿德皇后赏赐的玉钗，不过是盼着借机让帝王与皇后重修旧好，至于旁人如何揣测，是真是假，唯有她自己心知肚明。
本小主自有主张，退下罢。阮官女子轻挥罗袖，将溪寒打发离去。独坐于这空落落的小室，屋内仍点着黯淡红烛——这般偏僻院落，自然无缘享用琉璃宫灯的璀璨光华。
溪寒凝视着烛火摇曳中阮官女子的侧颜，心底冷笑：这般清高姿态演给谁看？糊弄得了旁人，却瞒不过这深宫里真正的掌权人！正欲抽身退出时，阮官女子却忽然出声。
明日你去打听打听......话音戛然而止，阮常在自嘲般摇头，算了，如今这般光景，问了又有何用？
她心底所念，原是托溪寒去探听小喜公公的近况——那位昔日贴身太监如今被调往何处当差。谁知听在溪寒耳中，却成了主子终于按捺不住、欲图东山再起的信号！
小主，溪寒扑通跪地，言语恳切，奴婢自入宫以来，言行多有僭越。承蒙小主庇佑，方能苟活至今。有些话如鲠在喉，不吐不快——往日奴婢浮躁无知，如今见小主得此机缘，何不奋力一搏？奴婢在愔嫔娘娘处时听闻，皇上为册封您一事，至今与懿德皇后心存芥蒂。此乃天赐良机！若能借势......她压低嗓音，来日倚仗稳固，位分尊荣，不仅是您自身前程，便是家中幼妹与高堂老母，也需您撑起这一片天啊！
阮官女子眸光微闪，看着溪寒这陡然转变的做派，眼底有一瞬难以捉摸的波动。她伸手扶起溪寒，唇瓣轻启似有千言，却终究只化作一声几不可闻的叹息，眸中那抹转瞬即逝的松动尽数落在溪寒眼中。
溪寒见状愈发卖力，言辞滔滔如决堤洪流：往日您常教导奴婢安分守己乃奴婢本分，可如今您已获封官女子之位，纵是机缘使然，那也是实打实的位份啊！她压低嗓音，仿若窥破天机：奴婢听尚宫嬷嬷说过，当年懿德皇后也曾训示深宫女子不争宠，还能争些什么？只要不逾越宫规红线，适度邀宠本就是求生之道！指尖无意识绞着衣角，溪寒眼中泛起水光：倘若待圣驾回銮，您还困守这偏僻院落......家中幼妹的婚嫁、高堂老母的颐养，可就全指望您挣出个前程了啊！
这番掏心掏肺的肺腑之言，终是让阮官女子眼底动摇了一瞬。
可……如今这般田地，要如何去争？阮官女子垂眸拭泪，一滴清泪自眼角滑落，洇湿了素色衣襟，皇上斥本小主狐媚惑主，可思及己身，从未有过半分逾越之举。她嗓音轻颤，如风中摇曳的烛火，溪寒，我……我好怕！明明谨言慎行，这狐媚惑主的罪名怎就平白压了下来！
溪寒见状更卖力地煽风点火：小主且细想，那日勤政殿中，究竟是何处言行惹得圣颜震怒？或许……寻得症结所在，尚有一线转圜之机！她俯身向前，压低嗓音如诉密语，指尖无意识绞着帕角，眼中闪烁着急切的光。
阮官女子这几日反复回想那日在勤政殿的每一个细节，每一帧画面都如刀刻般清晰——她分明察觉到，原本周身笼罩寒霜的帝王在自己踏入殿内时，那双深不见底的眼眸曾倏然松动，恍若一年前初遇时那般温柔缱绻。可那抹转瞬即逝的暖意，竟在触及某物时骤然凝固，化作刺骨寒意！
原是为了一支栀子玉钗......阮官女子指尖无意识摩挲着衣襟，声音轻得似檐角坠露，那是册封当日子懿德皇后亲赐的......去面圣时，因念及皇后往日恩情，便将它戴在了发间。她抬眸望向殿顶绘着云纹的藻井，似在追忆又似自嘲，谁能料到，偏偏是这承载谢意的信物，竟成了触怒圣颜的祸根！
言罢，她垂眸凝视溪寒，不动声色地捕捉着小宫女面上每一丝微妙的颤动。
宫中的人最忌讳忘恩负义，小主！溪寒眼珠一转，适时进言，语气恳切，您且细看后宫——但凡与懿德皇后交好的主位娘娘，哪个不是锦衣玉食、位分稳固？她俯身向前，压低声音，依奴婢愚见，您断不可再这般消沉下去！何不主动向懿德皇后表明心迹，随侍左右？以皇后娘娘的恩宠，定能保您重返在后宫一席之地！
