到了长春仙馆，太后早已静候两位儿媳。她特意吩咐竹息备好了宜修偏爱的雨过天青茶盏盛着的碧螺春、陵容素喜的剔透琉璃盏盛着的栀子蜜露，以及她们各自钟意的精致点心。
宜修紧随着陵容步入殿中。她下颌微抬，腰背挺得笔直，维持着皇后端肃的仪态。然而，那双凤眸深处翻涌的剧烈震动——那份纯粹的维护型震惊——却清晰地烙印在她紧绷的侧颜上。陵容刚刚展现出的、彻底颠覆她固有认知的行事方式，其冲击力仍在震荡着她恪守规则的核心。
陵容却已安然落座。她无比自然地端起那盏温润的蜜露，轻啜一口，眉眼间是毫无阴霾的恬淡，那份真诚从容不迫的姿态，仿佛方才偏殿中的一切波澜从未在她心湖留下涟漪。她甚至体贴地用素帕轻拭了唇角，动作娴雅流畅。
太后含着慈和的笑意，目光在两位儿媳之间无声地流转。她温和的眼神拂过宜修强自镇定的面容，也掠过陵容全无负担的眉眼。殿内暖香浮动，唯有茶烟袅袅，在三人之间升腾，无声地勾勒着此刻迥异的心境与那份无需言明的张力。
“今儿是怎么了？”太后含笑打破了殿内短暂的沉寂，目光温和地落在陵容身上，“平时皮猴子一样的小醋坛子，今儿出门前把小嘴儿忘带了？” 这调侃的语气里带着长辈特有的亲昵。
方才长春仙馆外那场未避人耳目的交锋，太后已然知晓。此刻，她那慈和的目光扫过下首两位儿媳，眼底流露出的，是毫不掩饰的欣慰：
投向宜修时，那欣慰中蕴含着对她身为皇后那份周全考量的肯定——那是她试图在风暴边缘维持平衡的努力。
落在陵容身上时，欣慰里则清晰地映照出她方才展现的、令人侧目的锐利锋芒！
殿内暖意融融，茶香与点心的甜香交织，太后的笑容如同拨开了些许无形的凝滞，让空气重新流动起来。
“哎呀，皇额娘，您又打趣臣妾，”陵容立刻轻巧地接话，声音娇脆。她俏皮灵动的眸子滴溜溜一转，漾着全然的讨好看向太后，那份对着婆母的亲昵撒娇姿态十足，“不过是刚刚路上遇到了四阿哥，说了会子话，”她语速轻快，仿佛只是件不值一提的小插曲，“这不，着急晚了陪您，就匆匆拉着姐姐逃进您的长春仙馆了！”她边说边状似不经意地用指尖轻轻蹭了下宜修的袖缘，仿佛在证明自己真的只是“拉”着跑。
随即，她转向宜修，眼神瞬间切换得清澈明亮，带着满满的真挚，对着主母的姿态恭敬又透着些许俏皮的亲近：“跑得急了，姐姐都被臣妾带飞了呢！”她微嘟了下唇，做出一个“惹祸了”的可爱表情，“可不得等姐姐缓过气儿，好好给臣妾长长记性呀？”那语气恳切又带着点小赖皮，全然一副等着被姐姐教导的乖妹妹模样。
“你呀！”宜修放下心中那丝恍然，打趣道，“皇额娘，儿臣从未见过她如此模样。这皮猴子往日顶撞华贵妃时，也不似今日这般气势迫人。若非日日与她相守一处，怕真要疑心是换了个人呢！”她想着，这一年来陵容待自己始终真诚无伪，毫无遮掩。也唯有这样的陵容，才能在自己无暇顾及时，护住自身周全、护住孩子平安、乃至护住这后宫安稳。
“嗯，那孩子尚在稚子之龄，又多年养在这僻静园中……可皇家终究未曾薄待于他。他那些算计……罢了！”太后语气转冷，目光沉沉，“宜修啊，你与陵容皆是哀家看重的好孩子。日后行事，只要不张扬于人前，那孩子——还是少存些心思为好！” 太后此言，已是直接为四阿哥的前程定了调。
“是，皇额娘，儿臣知晓。”宜修面上笑意盈盈，眼中却掠过一丝冷芒，“四阿哥身边伺候的人，确是疏忽不尽心。是时候精挑细选几个得力稳重的伺候着，免得日后再横生枝节！”她心中冷笑，那孩子今日为博取怜悯特意穿上的陈旧衣物，到头来反倒像是昭告天下皇室薄情，这层意思，她岂能不知？
“这些俱是小事，你与皇贵妃执掌六宫权柄。”太后摆摆手，语气闲适，“你们姐妹二人斟酌着办便是。哀家啊，就盼着陵容膝下那三个小皮猴儿，多来老婆子眼前闹腾闹腾。待敬妃与沈贵人的孩子平安降世…”太后眼中漾开真切的笑意，“日后哀家含饴弄孙，旁的诸事——交予你们，哀家便安心颐养天年！” 太后的态度再明白不过：这后宫之事，你二人是主子，她信得过能将诸事料理得稳稳妥妥。
“嘻嘻，皇额娘，”陵容眼中闪着促狭的光，“那臣妾这个‘大皮猴子’要是天天来扰您清净，您可会嫌烦把人赶走呀？” 这促狭劲儿引得太后佯怒伸手要打她，宜修在旁瞧着，只觉得这样的陵容越发让人哭笑不得，难怪太后总笑称她是“小醋坛子”，这般娇憨作态，果然……
“竹息！快！把这小泼猴子给哀家撵出去！”太后作势扬手，那掌心终究是舍不得落下（哪里真舍得打哟！），只得扬声唤着一旁早已忍笑忍得辛苦的竹息，“哀家日日被她闹腾，眼梢的皱纹怕不是又要多添几道！” 竹息哪会听不出老主子话里话外那藏都藏不住的欢欣？这皇贵妃娘娘啊，真真是个玲珑剔透的妙人儿。难怪太后与皇后疼她，直如疼那心坎儿上的心肝儿似的！
“皇额娘，”宜修忍俊不禁，以袖掩口，“儿臣瞧着呢，竹息姑姑心底也是偏疼她的。哪里就舍得真替您把人撵出去呀！” 她眉眼弯弯，笑意几乎要从眸中漾出。心道陵容总是这般，只要她在，这看似金碧辉煌却总透着寒气的宫苑里，便仿佛升起一轮暖阳，那融融暖意，悄然便融化了心底的寒霜积雪，连带着太后与自己，都只觉得深宫岁月也染上了几分暖调。
“娘娘说的是呢。”竹息含笑躬身，言语间分寸拿捏得恰到好处，“奴婢可是瞧得真真儿的，只要咱们和珍娘娘在跟前儿，太后娘娘那气色呀，比用什么灵药补品都强，见天儿红润起来！奴婢自然是心疼太后凤体，”话锋一转，目光温煦地看向陵容，“再者，奴婢也是真心实意地喜欢娘娘能日日都来伴在太后身边。这份心意呀，既是为着太后康泰，也是奴婢私心盼着能多沾沾娘娘带来的喜气儿呢。”
这一室人说说笑笑间，眉梢眼底早已不见半分阴霾，宫道上那场精心设计的“偶遇”，此刻早已被抛到九霄云外不足挂齿，只余下殿内融融暖意。
“皇额娘，”宜修含笑温言，“日前皇上与儿臣商议，欲于七夕佳节在宫中设宴。”她眼风微扫身旁的陵容，“陵容体恤诸位姐妹深居宫闱，亦进言道，可允她们借此良辰各展才艺。皇上闻之深以为然，儿臣亦觉甚是妥当。”宜修语带期盼，“届时，还望皇额娘凤驾亲临，也好亲眼瞧瞧这如今后宫和睦的景象。” 这番话，宜修说得恳切，顺势便将话题引向了七夕宫宴的安排。
“陵容啊，”太后眸中含笑，温煦的目光始终流连在她身上，“哀家深知你一片赤诚，皆为着皇帝后宫之和睦。” 她微微颔首，带着赞许，“此事既然你们姐妹二人同心同德，极力促成，哀家心甚慰之。”太后的笑意更深，“有你这份灵慧通透在，这六宫才一扫往昔沉寂，宜修执掌宫务也愈发从容裕如。”她稍作停顿，言语间流露出对新朝的满意，“如今皇上登基虽年岁尚浅，然前朝气象清明，海晏河清，后宫亦是一团和气，上下融融。”太后语气转为郑重期许，“正宜借此七夕盛宴，一展我天家威仪与四海升平之盛世气象！ ” 那份毫不掩饰的激赏与温煦，始终盈满太后眼底，未曾有片刻移开。
“是，皇额娘，”陵容的声音如清泉漱玉，潺潺流淌于殿中，带着温婉与通透，“臣妾深知，这一年皇上宵衣旰食，勤于前朝政事，无暇他顾。”她的眸光含着体恤，“姐妹们入了这宫苑深深，莫不盼着承沐圣恩。既怀珠玉，岂堪久蒙尘？ ”她言语轻柔却恳切，“恰逢此番家宴小聚，又知几位皇室宗亲多在戍守边关，殿中唯余我等姐妹同聚一堂。”陵容眼中泛起暖意，“想是姐妹们平日里恪守宫规，未免拘束，此番家宴，岂非难得的机缘，让满园芳华各自舒展？ ”
“陵容这番心意，”宜修含笑颔首，眼眸望向陵容时晶亮如星，“后宫众姐妹必不至于辜负。”她微微喟叹，带着几分洞察世事的了然，“这深宫里的女子们，平日偶有聚首，言语间也难免意气之争。此番既得此公允之地，让姐妹们各凭本事展露芳华，倒真不失为一条化解琐碎争执的清流！ ” 在太后面前，宜修眉宇间尽是温煦畅意，诚然明了陵容这番安排的深远用心。
“瞧瞧！哀家就说陵容是个水晶心肝玻璃人儿！ ”太后红光满面，笑声透着由衷的欢喜，一手紧握着陵容，一手拉着宜修，“老婆子在这深宫浮沉数十载，今日才算真真开了眼，竟得遇如此剔透玲珑的妙人儿！ ”她眼角眉梢漾着暖意与期待，“哀家呀，就擎等着那日，看你们这群如花似玉的姐妹，在宴上如何绽放满殿芳菲了！ ” 说话间，三人的手已然暖融融地叠放在太后膝头，仿佛一座小小的、凝聚着温情与期许的桥。
从太后殿中出来，宜修并未径直回她的“天地一家春”，而是移步来到了陵容所居的“曲院风荷”。甫一进门，便见三个小家伙撅着小屁股，眼巴巴地趴伏在地毯上，一瞧见额娘们的身影，登时绽开朵朵无齿的笑靥，糊满了粉嫩的小脸儿。今日暑气蒸腾，便没带他们出去走动。待到暮色四合时分，宜修才会来接了三个玉雪可爱的孩儿，一同再去太后处承欢膝下——这暮色四合时分，由额娘领着去拜见皇祖母的惯例，已然成了深宫里一道温暖而恒常的风景。
宜修逗弄着三个粉雕玉琢的软团子，待见那小小人儿眼睫低垂，已是睡意朦胧，奶娘们才悄然上前，柔柔托起小主子们，送入内室暖帐午憩。陵容静静望着宜修凝注孩子们离去的眸光——那盈满脉脉温情与深沉眷恋的眼神，于陵容而言，无异于浸润心田的甘露。眼前的宜修，再也不是前世那个浸透毒汁、执念如淬荆棘，几近疯魔的深宫囚凰！这一世，她为自己、更为这三个心尖上的骨肉，只怕是剖心沥胆、剜出肝肠，也甘之如饴，至死不渝！
待内室只剩姐妹二人相对，陵容又特意吩咐玉婉、剪秋在外间仔细守着门户。宜修抬眸，见陵容眉宇间凝着几分郑重，心中便已了然——陵容这是有话要单独同她深谈。她并未即刻追问，只安然静坐着，指尖无意识地轻抚着温润的茶盏沿口，一室静极，唯余鎏金博山炉中一缕沉香细细逸散，仿佛在等待那将启的重音。
内室静得落针可闻，唯有博山炉中沉香袅袅。陵容眸光沉沉，直视着宜修，开口打破了沉寂：
“姐姐，”她的声音压得极低，却字字清晰，“……四阿哥。”
宜修端着茶盏的手指几不可察地微微一滞，随即唇角牵起一丝了然又带着复杂意味的弧度。
“陵容，”她缓缓放下茶盏，瓷底与紫檀桌面发出一声轻叩，“你此番特意问我，我便猜着，绕不过弘历这孩子的事去。 ”
陵容眼神锐利，等待着下文。
“外间那些传言，不过是以讹传讹的迷雾罢了。 ”宜修的语气沉郁下来，“说他生母是卑微丑陋的宫女李金桂，是八爷府精心布下的算计……皆非实情。 ”她停顿片刻，目光仿佛穿透了雕花窗棂，投向那段讳莫如深的往事，“然则……弘历的身世，却也绝非坦荡光明，足以昭示天下。 ”最后几个字，带着千钧重量，沉沉压在陵容心头。
陵容深吸一口气，压下脑海中翻腾的关于前世的、只有她自己知晓的骇人记忆——那些说弘历生母李金桂貌丑不堪、此事乃八爷陷害雍亲王（当今皇上）、险些让皇上在圣祖爷面前失势的流言。这些念头让她心潮难平。
