自那夜过后，丽嫔竟成了六宫中最不得闲的主子。太后每日晨省必要问一句：丽丫头，新话本可有了眉目？连带着各宫嫔妃也三不五时差人往她宫里送笔墨纸砚，明里暗里催着新篇。
谁能想到，这位往日只知涂脂抹粉的娘娘，如今倒成了宫里最勤勉的读书人。案头堆的《太平广记》《剪灯新话》都快翻烂了，就为琢磨出更动人的故事。可瞧她伏案疾书的模样，眉梢眼角尽是欢喜——原来找到心头所好，连灯下熬红的眼睛都闪着光彩。
胤禛望着殿中风姿绰约的丽嫔，眼底泛起欣慰之色。他执起案头玉盏浅酌一口，忽而朗声笑道：朕今日方知，这深宫里竟藏着如此妙人！说罢广袖一挥，苏培盛立即捧着朱漆托盘趋前。
赏丽嫔云锦十匹，和田玉镇纸一方，另赐《唐人传奇》孤本一套。帝王指尖轻点案几，又添了句：再拨两个识文断字的宫女去伺候笔墨。
满座嫔妃闻言，手中团扇都忘了摇动。谁能想到，那方惊堂木一响，竟敲开了丽嫔的青云路。这一番恩赏，恰似春风拂过深宫，霎时激起满园生机。众嫔妃眸中光彩流转，心思俱是活络起来——连素日最不起眼的丽嫔都能凭真本事博得圣心，自己又何尝不可？
宜修和陵容将众人神色尽收眼底，执盏浅笑。
此刻，齐妃深吸一口气，原本因紧张而微颤的指尖渐渐平稳。丽嫔方才的表现给了她莫大的勇气，她轻抚身上那袭宝石蓝山水纹旗装，发间的雀鸣金簪随着动作流转出细碎光芒。
她缓缓褪下鎏金护甲，露出久未见光的纤指，立于那架精巧的点鼓前。檀木鼓身上雕着喜鹊登梅的纹样，与她今日的装扮相得益彰。
红唇轻启，一曲《月儿高》从她喉间婉转流出。那嗓音算不得顶好，却因带着几分未经雕琢的质朴，反倒格外动人。鼓点随着曲调忽疾忽徐，竟与殿角琴师的伴奏浑然天成。
齐妃余光瞥见帝王眼中流露的赞许，嗓音愈发清亮起来。那唱词如翠珠落玉盘，一声声愈发流畅自如，将曲中悠远意境展现得淋漓尽致。
曲终时，殿内余音袅袅。宜修率先抚掌，凤眸含笑；太后微微颔首，眼角的细纹里都盛着鼓励；而胤禛的手指仍悬在半空，保持着打拍子的姿势，似是尚未从韵律中抽离。
胤禛目光温和地望向齐妃，话中带着几分难得的赞许：甚好！爱妃今日着实令朕惊喜。你伴驾多年，自今日起便享贵妃份例罢。顿了顿，又添一句：至于弘时，待开春后也该着手准备开府事宜，为朕分忧了。
说话间，他的视线不经意与宜修交汇——这本就是帝后二人早有的默契。齐妃瞧见这无声的交流，心头蓦地一热。她何尝不明白，自己多年来庸碌无为，三阿哥又那般不成器，能有今日这番恩典，全赖皇后娘娘处处周全，皇贵妃时常提点。
她攥紧袖中的帕子，眼眶微微发烫。帝王的嘉许言犹在耳，却分明是皇后用多年贤德为她铺就的台阶。这份恩情，她李静言此生难忘。
齐妃闻言，激动得一时竟忘了规矩，幸得陵容在旁轻扯其袖角提醒。她这才慌忙伏地叩首，连珠钗滑落都顾不得拾，声音微颤着谢恩：臣妾...臣妾谢皇上恩典！
胤禛见状，眼底掠过一丝笑意。他自是知晓齐妃的性子——若真要计较这些虚礼，这憨直人儿早就不在后宫名册上了。倒是她这般真情流露，反叫人觉得可贵。
天青色的蒙古袍服裹着草原女儿的英气，顺贵人琪琪格斜倚在殿角。七彩丝带将她如瀑的长发编成数十条细辫，每根辫梢都缀着一朵格桑花，在烛火下轻轻摇曳。额间那枚温润的狼牙玉坠，是兄长临别时的馈赠——阿妹记住，草原的雄鹰飞到哪里，心都向着长生天。
侍女手中的狼皮腰鼓擂响时，她忽然就活了过来。裙裾翻飞间，天青色衣摆掠过金砖地面，发间格桑花随舞步绽开又合拢。每一次旋转都带着草原风的烈性，每一次勾腰都藏着骏马奔腾的韵律。没有编钟雅乐，唯有那淳厚的鼓点，一下一下叩在人心上。
鼓点骤急，她旋身时裙摆扫过烛台，火光在她眸中跃动如星子。胤禛望着殿中央那道身影，惊觉自己竟看得痴了——那飞扬的发丝是草原的云，那跳跃的舞步是牧歌的魂，连鬓角细汗都闪着自由的光。
当最后一记鼓声落下，她盈盈行礼时，一朵格桑花恰好从发间飘落。胤禛伸手接住，指尖触到花瓣的刹那，恍惚听见了遥远的草原牧歌。
好！琪琪格，顺嫔——不愧是草原的儿女！回宫就行册封礼！帝王朗笑一声，声震殿宇，惊得满殿后妃皆是花容微颤。
陵容与宜修不动声色地对视一眼，眼底皆是一片平静。这晋位之事本就是早有定数，如今因着羊毛贸易，蒙古各部与朝廷的关系已不复往日剑拔弩张。作为这后宫里唯一的蒙古女子，位分晋升不过是早晚的事，此刻封个嫔位，倒也合情合理。
臣妾谢主隆恩。顺嫔盈盈下拜，声音清亮却不矫作。她向来明白帝王的心思，更懂得把握分寸，这一礼行得大方得体，既显谦卑，又不失草原儿女的飒爽。
满殿后妃见状，心中更是跃跃欲试。这顺嫔不过凭借蒙古贵女的身份，又有羊毛贸易之功，便轻易得了晋封，谁又不想在帝王面前露上一手？
后续几位妃嫔的才艺展示亦是各具风姿。瓜尔佳文鸢与夏冬春的表演虽出了些小纰漏——文鸢的米珠簪花不慎滑落，夏冬春的浮光锦袖口勾住了案几流苏——反倒因这些意外更添几分鲜活趣味。
她们不似宫中教习嬷嬷教导的那般刻板，倒像御花园里未经修剪的花木，自有一番蓬勃生机。文鸢捡簪花时颊边飞起的红霞，夏冬春解流苏时嘟囔的俏皮话，都让这场七夕宴更显得生气盎然。胤禛做到了一碗水端平，大手一挥，无数珍宝尽获囊中，俩人喜笑颜开！
今夕家宴，当真称得上百花齐放满园春。胤禛垂目望去，但见诸位妃嫔容颜焕发，眉目间流转着前所未有的鲜活气韵——这般生机勃勃的景象，竟是深宫多年未见的景致。
“今日家宴，朕观淑和、温宜两位公主聪慧伶俐，进退有度，甚慰朕心。曹嫔、欣贵人教养有方，慈母之心，朕甚嘉之。今特赐恩典：曹嫔赐封号‘睿’，晋为睿嫔；温宜公主特封为和硕明阳公主，以彰其明慧刚毅；欣贵人晋嫔位，封号仍用‘欣’，居储秀宫正殿，以示恩宠；淑和公主封为和硕明和公主，望其持守中和之道。”
宴席在众妃嫔的恭贺声中圆满落幕，帝心甚悦，满堂生辉。
亥正时分，焰火腾空而起，万千流火划破夜幕。帝后携手共登观星台，凭栏远眺，但见银河倒泻，火树银花，与天上星辰交相辉映。一时间，琼楼玉宇皆映霞光，恍若登临仙境。
亥时三刻，帝后刚回到天地一家春正欲安置，忽见剪秋匆匆入内禀报：“启禀皇上、娘娘，桃花坞方才来报，敬妃娘娘提前发动。皇贵妃娘娘已亲往照应，太医院院判带着三名御医、两名稳婆皆已到殿候命。”
算来产期不过相差半月，提前发动也是常理。宜修由剪秋伺候着更衣，指尖在衣带上微微一顿，来人可曾说产程可还顺利？她细细回想着今日家宴时敬妃的气色饮食，倒未见异常。此时胤禛也已起身，苏培盛正跪着为他系紧腰间的明黄绦带
沈贵人那边可还安稳？这当口万不可出差错，特别是身边伺候的人。宜修随在胤禛身侧疾行，仍不忘嘱咐剪秋。剪秋稳稳扶着主子手臂，目光始终留意着宫灯照不到的暗处：回娘娘的话，皇贵妃娘娘早已安排周全。沈贵人那边有两个都是经年的老人，必不会出差错。娘娘且慢些走，这石板路刚洒过水。
帝后行至桃花坞时，但见安陵容一袭素净的青莲色旗装，月色下愈显清雅。她云鬓轻挽，不施珠翠，宛若水墨丹青中走出的姑苏仕女，又似那西湖烟雨里凌波微步的洛神。此刻正从容调度着桃花坞上下宫人，声音清润如玉磬：热水备足三瓮，细纱再取十匹来。众宫女太监各司其职，步履轻稳，竟比平日当值还要齐整三分。
陵容轻移莲步上前，敛衽为礼。月光在她青莲色的衣袂上流转，衬得人如新荷带露：回禀皇上、姐姐，太医方才诊过脉象，敬妃胎息平稳。只是产道初开，尚需些时辰。她声音清婉，似檐下风铃轻响，一应事物俱已齐备，请皇上和姐姐安心。
月华如水倾泻在青砖黛瓦之间。胤禛温声道：有容儿在此主事，朕与皇后甚是安心。说着左手轻携宜修，右手虚扶陵容手腕，夜露渐重，且移步正殿等候。夜凉了，仔细着凉。
桃花坞正殿桃源深处乃敬嫔居所，此刻殿内灯火通明，宫女们捧着铜盆锦帕穿梭于雕花月洞门间。而西侧的绾春轩——沈贵人住处亦亮着暖光，轩前两株晚桃在夜风中簌簌落英，恰似为这紧张的子夜平添几分诗意。
步入正殿时，陵容轻声禀道：回皇上、皇后娘娘，沈贵人如今怀着七个月身孕，臣妾思量着夜深不便，便请她在绾春轩静养。特意安排了桂嬷嬷、闫嬷嬷两位经年的老嬷嬷照应，又命太医署张医女今夜在轩中值守。她顿了顿，继续道：更深露重，臣妾已传话六宫，让诸位姐妹明日再来向敬妃道喜，以免人多惊扰，
宜修闻言颔首，执起陵容的柔荑轻拍：容儿思虑周全，这般安排最是妥当。人少些，敬妃妹妹反倒能安心生产。说着引她同坐一处，两人相依而坐的身影映在描金屏风上，倒似一对亲姊妹。
胤禛见状，不由抚了抚鼻梁，眼底泛起几分无奈的笑意。烛光在他翡翠扳指上跳跃，将帝王此刻难得一见的温情也镀上一层暖色。
敬妃多年才怀上这一胎，头胎生产总是要慢些的。好在胤禛并不着急，陵容特意让贴身宫女宝珠在产房里陪着敬妃，不时出来传话：产道才开了六指，还不到时候。宝珠又吩咐小厨房做了碗热腾腾的鸡汤面，趁着宫缩的间隙，一勺勺喂敬嫔吃下。
娘娘再吃两口，宝珠轻声劝着，待会儿要使力气呢，肚子里没食儿可不成。敬妃虽然疼得满头是汗，还是听话地把面都吃完了。产婆在旁边看着，连连点头：这就对了，吃饱了才有力气把孩子生下来。
寅初时分，产阁内忽闻敬妃一声沉喝，似春雷破晓。未几，便听得稳婆在鲛绡帐后喜呼：吉时得麟！胤禛指间鎏金扳指倏然凝滞，目光如炬直锁朱漆槅扇。但见一位梳着喜鹊登梅髻的嬷嬷，手捧杏黄锦襁褓趋步而出，未语先笑：
恭贺皇上、皇后娘娘、皇贵妃娘娘！敬妃主子诞下六斤八两的健硕阿哥！她将襁褓略略倾侧，露出婴孩红润的面庞，老奴接生三十载，从未见过这般胎发浓密、啼声洪亮的贵主儿，真真是北斗星君赐下的福相！
胤禛连声道：好！好！好！他紧紧攥着宜修的手，激动得指尖都在发颤——方才说不紧张都是装的，陵容和宜修看在眼里，只是没戳破罢了。天知道他那枚白玉扳指都快被磨出火星子了！
这会儿他小心翼翼地掀开襁褓一角，瞧着红彤彤的八阿哥，长舒一口气。眼下就等着沈贵人那边的消息了，若是再得个皇子......
产房收拾停当后，胤禛带着宜修和陵容进来探望。敬妃虽面色略显苍白，精神却极好，正由嬷嬷伺候着吃红糖荷包蛋。见帝后和皇贵妃驾临，她刚要起身行礼，就被胤禛轻轻按住肩头。
才生产完，好生躺着。胤禛说着，竟从嬷嬷手中接过青瓷碗，亲自舀了勺糖水喂到敬妃嘴边，先把定心蛋用了再说。
宜修与陵容相携坐在床前的绣墩上，一个帮着掖被角，一个递上温热的帕子。两人眉眼间俱是掩不住的欢喜，倒比得了赏赐还要高兴几分——这深宫里，能见得真心实意的姐妹情谊，实属难得。
敬妃见皇上亲自喂食，初时有些惶恐，但抬眼望见皇后与皇贵妃眼中真挚的关切，心中暖意渐生，便顺从地就着胤禛的手将荷包蛋慢慢吃完。胤禛取过锦帕为她拭了拭唇角，这才温声道：
如今你们母子平安，小八生得健壮，是个有福气的。你在潜邸时就跟着朕，这些年来安分守己，从不生事。说着看向身旁的宜修和陵容，得到二人含笑点头后继续道：朕与皇后、皇贵妃商议过了，以后你就享贵妃份例！往后好生教养咱们的小八，朕很期待看他长大成人。
敬妃闻言，眼眶微红，撑着身子要行礼，被胤禛轻轻按住。她声音微颤却字字清晰：臣妾叩谢皇上天恩，谢皇后娘娘、皇贵妃娘娘垂爱。妾身不过谨守本分，全赖皇上仁厚、皇后慈心、皇贵妃照拂。她望向陵容的目光盈满真挚，八阿哥能平安降生，多亏皇贵妃娘娘日夜操持。这份恩情，臣妾定当时刻铭记于心。
宜修笑着用帕子轻按敬妃眼角：快收收泪，咱们姐妹哪用这般客套！手上动作又轻又快，月子里可不兴红眼睛，这是喜极而泣也该当心。转头对陵容眨眨眼，两人瞧着敬妃激动得泛红的脸颊，都忍不住笑得更深了。
胤禛不得不先行离开桃花坞——毕竟朝政大事耽搁不得。陵容温言劝道：皇上皇后且先回宫歇息，这里有臣妾照应着。待送走帝后，她又细细安排了敬妃的膳食汤药、乳母人选，连月子里的熏香都亲自过问后，方才离去。
敬妃倚在床头，望着陵容离去的背影。这位年纪比自己还小的皇贵妃，自她入宫起就处处照拂。如今又为她这般劳心费力......她轻轻抚过怀中幼子柔软的胎发，暗自发愿：待小八长大，定要让他像怡亲王辅佐皇上那般，尽心辅佐皇贵妃的六阿哥。
敬妃在甜蜜的期许中沉沉睡去，再醒来已是日上三竿。殿内暖意融融，如意正带着宫人们轻手轻脚地收拾各处送来的贺礼——锦缎、金锁、玉器在案几上堆成了小山。
娘娘您瞧，嬷嬷捧着礼单轻声笑道，连翊坤宫华贵妃都差人送来了鎏金长命锁，说是给八阿哥添福寿呢。正说着，太后身边的竹息姑姑含笑进来，小心翼翼抱起八阿哥看了又看：太后娘娘特意让奴婢来瞧瞧小阿哥，说等娘娘出了月子，定要亲自抱去慈宁宫给她老人家瞧瞧。
满宫的喜气里，老人家体恤产妇需要静养，这份体贴比什么贺礼都珍贵。
洗三礼由皇后主持，办得庄重得体。席间，胤禛当众为八阿哥赐名——弘昫，并言明待周岁之时再行录入玉牒。
敬妃在自己的寝殿闻言含笑谢恩，并未流露丝毫异议。她心中明镜一般：宫中皇子多是这般规矩，岂能人人都似陵容所出的弘暔、弘曦一般，未满月便名入宗谱？
深宫数年，她早已学会看清自己的位置。
