“我以为只要混进宫就行……”
她原以为不过是挂个名，混个贵女籍贯，等选秀结束就回侯府继续管后厨采买。
“行了，我得背书去了。外祖父讲过，想过好日子，就得扛得住捶打。反正我不回去，回去了，就是个小老板的儿子，没出息。”
路彦秋说完，把桌上摊开的《律令通解》合上，拍掉封皮上的灰，转身往门口走。
路妤攥紧裙角，指甲发白。
“娘说，不要我了……呜呜，彦秋，我回不去了……”
她记得临行前那晚，宋酥雅替她理好鬓边碎发，把一枚旧荷包塞进她袖袋，里面装着半块干枣糕。
路彦秋板着脸拍了拍路妤的肩膀，拉开门就走了。
门缝闭合前，朝她抬了抬手。
沈家派人传话，宋酥雅没理。
来人等了两个时辰，茶凉了三次，始终没见她出东跨院。
她撕了沈家送来的礼单，烧了回帖底稿，把两位教习嬷嬷的月例银子原封不动退回。
京城刚下头场雪，小饭馆忙得脚不沾地。
“老板，能烫锅子不？”
“掌柜的，这风嗖嗖往里灌，窗赶紧关严实点吧！”
窗纸破了一角，风卷起菜单、吹得账本哗啦响。
“客官，真关不得！”
宋酥雅只把窗扇虚掩一条缝，指尖抵住木框边缘。
“咱们烧的是蜂窝煤，屋子里要是捂得太死，人可就晕啦！”
她笑着解释。
“冬天烤火最怕啥？就是门窗一锁，闷出事儿来。轻则头晕恶心，重则倒地不起，谁也担不起这个责任。”
“哎哟，沈掌柜，您懂行啊！”
客人一夸，宋酥雅就弯眼一笑。
这天中午，孙耀祖和妹妹孙良玉搀着一位圆脸富态的夫人进门。
孙丁立马迎上去。
“哎哟，夫人驾到，真是蓬荜生辉！”
这位圆脸夫人正是孙家当家太太。
她进门前整理了一下襟口，目光扫了一圈，落在灶台边那个利落忙碌的身影上。
“天天说这馆子好、那馆子香，我倒要看看，外头这点东西，到底比咱家厨房强在哪儿！”
她端起热茶，掀开盖子吹了吹浮沫。
“娘，沈掌柜做的零嘴儿，全京城都找不出第二个！”
孙耀祖抢着说。
“就那红油辣条，您翻遍四九城，保准没第三家敢卖！辣得爽、香得透、筋道有嚼劲，连宫里出来的老太监尝过都竖大拇指。”
“还有手擀面，您见过打卷儿的面条吗？她连汤底都讲究，猪骨熬足两个时辰，油亮亮、香喷喷，喝一口浑身都暖。”
孙良玉也凑近一步。
“汤面上飘着几粒翠绿葱花，撒一点白芝麻，热气一腾，鼻子先醉了。”
孙耀祖语气里全是自豪。
“行，你们挑几样拿手的上吧。”
孙夫人放下茶盏，盖子与杯沿磕出清脆一声响。
“我要喝珍珠奶茶！”
小姑娘一跺脚。
“我都忍住没吃糖，牙好着呢！”
她仰起脸，下巴微扬，眼神明亮又倔强。
“好好好，管够！”
孙耀祖乐得直搓手，赶紧喊孙丁来记单子。
“快去！笔墨伺候！别漏了沈掌柜新推的桂花冻！”
林紫玥正端着菜往外走，一眼瞅见孙家三口，手里的托盘差点晃歪。
她迅速稳住手腕，脚步没停，只把托盘往胸前收得更紧了些。
“娘，孙家夫人来了……我、我有点发怵。”
她快步走到宋酥雅身边，声音压得极低，指尖悄悄揪住了围裙一角。
“怵啥？你俩订亲了？”
宋酥雅正盯着锅里翻滚的酸菜鱼，头也不抬。
右手持长筷搅动汤面，左手捏起一撮胡椒粉撒进去。
“快去盯紧灶火！”
“紫玥，这事儿轮不到你操心。他真想娶你，怎么跟尚书府开口，那是他的活儿。你只管安心待着，别的不用多想。”
“可今天孙家夫人亲自上门……娘，我……我连灶膛里的火都没顾上添匀。”
“慌啥？当初侯府来提亲那会儿，你不也是这么站在我面前，眼睛都不眨一下？手不抖，声不颤，连茶碗都端得稳稳当当。”
宋酥雅笑着戳了她脑门一下。
“今儿倒先乱了阵脚。”
“这事儿真不一样。”
林紫玥小声嘀咕着，顺手往灶膛里又塞了三根柴火。
火苗“呼”地窜高一截。
她低头吹了吹额前散落的碎发，一咬牙，端起托盘就往外走。
她刚把菜摆上桌，孙丁就笑嘻嘻凑过来报菜名，一边喊还一边朝她眨巴眼。
“清炖鸡丝羹，鲜！爆炒腰花，脆！油焖春笋，嫩！姑娘您尝尝哪道最合胃口？”
“姑娘，姑娘你等等！”
林紫玥刚转身想回后厨，那边孙夫人就扬声招呼上了。
“您有啥事？”
林紫玥只好快步走过去。
“来来来，坐这儿。”
孙夫人拉过一把凳子。
“别慌，我呢，是你未来夫君孙承周的娘，也是旁边这两个小子的娘。你看啊，咱们孙家啥时候去尚书府提亲，才最妥当？是挑个晴天，还是等节气转暖？是先备三样礼，还是五样礼？这些我都记着本子呢。”
“使不得！真使不得！”
林紫玥脸一下白了。
“我和孙公子……我们压根儿还没说到那一步呢！他连我的名字都没当面唤过几回。”
“这事千万不能让尚书府知道！要是漏了风，孙家……怕是要吃大亏的！”
“林姑娘，这话可不对喽，你大哥可不是这么讲的。”
孙耀祖插嘴道。
林紫玥心里咯噔一下。
“我哥他……找上门来了？”
她声音发颤，连筷子都捏不稳了。
筷尖在桌面轻轻磕出两声脆响。
“可不是嘛！你大哥让我二哥先过几关，才算数呢！”
小姑娘也仰起小脸接话。
林紫玥站起身。
“他要承周……做什么？”
“姑娘先坐下，慢慢说！”
孙夫人拍拍身边位置。
“承周心里装的是你，我看你也早就把他放进心里了，这事啊，咱们孙家上下全都铆足劲儿帮到底！”
“伯母，万一林家为难你们呢？万一我大哥拿话压承周，我……我怎么睡得着觉？”
林紫玥急得眼圈发红，手指紧紧攥着衣袖边缘。
“我爹……他是绝不会答应的。”
“林姑娘，你可能不太了解自家哥哥，他说了，只要证明我二哥靠得住，他就绝不拦着你们。林家那边已经松了口，只等我们拿出实在证据。”
