翌日清晨，苏临带着厉锋与赤烟离开洞府，前往贡献殿。
任务大厅内人影稀疏，多数人已奔赴本源海各处。苏临径直走到发布任务的晶壁前，神识扫过密密麻麻的任务列表，最终停在一条不起眼的条目上。
“任务编号：采-壹零柒。内容：前往‘青木源流’与‘净水源流’交汇边缘，采集源气凝露百滴。报酬：三百贡献点。危险等级：低。备注：需自备容器。”
三百贡献点，刚好够维持洞府三个月。苏临接取任务，从任务窗口领了十枚特制的玉瓶，每一枚都刻有稳固法则的微缩阵法。
“源气凝露是源流边缘凝结的法则露珠，尘级上品资源。”戒灵宇的声音响起，“采集需在源流交汇处边缘进行，此处法则相对温和，但仍有被卷入潮汐的风险。建议携带混沌领域护体，效率可提升。”
苏临收起玉瓶，带着两人离开熔火峰，沿着指引的路线，穿过三道空间褶皱，进入本源海外围一片相对平缓的区域。
眼前的景象令他微微凝神。
两道巨大的源流在此处交汇，一道呈现苍翠的青绿色，流动间似有万木生长的幻象，那是“青木源流”，蕴含生命与生长的本源气息。另一道则是澄澈的透明色，带着洗涤一切杂质的纯净感，那是“净水源流”，蕴含净化与归一的法则。
两道源流交汇的边缘，激荡出无数细小的能量涟漪。那些涟漪凝结之处，偶尔会有一颗颗晶莹剔透、如露珠般的水滴缓缓凝聚，悬浮于虚空之中，散发着柔和的光芒。这便是源气凝露。
已有数支小队分散在交汇处边缘，小心翼翼地将那些凝露收入玉瓶。有的小队配合默契，一人以法则牵引，一人持瓶收取；有的则独来独往，谨慎出手。
苏临观察片刻，正要带人上前，一道倨傲的声音从侧方传来。
“站住。这里是我们净源会的地盘，不懂规矩？”
苏临侧头，见一支五人小队正朝他们走来。为首者是个中年男子，身形高瘦，面皮白净，眼神却带着居高临下的轻蔑。他身着淡青色长袍，胸口绣着一枚水滴与刀刃交错的标志——那正是净源会的徽记。天神初期修为，周身缭绕着淡淡的净水法则气息。
他身后四人皆是真神后期，抱臂而立，一副看好戏的模样。
苏临神色不变。“净源会？没听说过。此地是任务公开区域，何来地盘一说？”
“新来的？”那为首男子嗤笑一声，目光在苏临身上打量，尤其在他那若有若无的混沌气息上停了停，“混沌气息……你是那个被熔炉神君亲自接引的‘混沌神主’？啧，外界吹得神乎其神，到了本源海，也得守规矩。”
他走近一步，居高临下地看着苏临。“听好了，这交汇处是我们净源会先来的，也一直由我们‘维护秩序’。想在此采集，可以，上交三成收获作为管理费。否则，请便。”
厉锋眉头一皱，正要开口，苏临抬手止住他。
“管理费？”苏临似笑非笑，“你们是逆乱之城官方，还是熔火峰执法队？”
“都不是。”那男子傲然道，“但我们净源会的背景，你一个新丁，还是不要打听的好。交钱，或者滚。选一个。”
苏临笑了。那笑容温和，眼神却让那男子莫名心中一凛。
“若我都不选呢？”
“那就别怪我们不给面子。”男子身后一名真神后期踏前一步，周身气息涌动，隐隐带着杀意。
戒灵宇的声音适时响起。“检测到敌对意图。对方为首者天神初期，法则偏向净水与切割，战力评估：普通。四名从者真神后期，无特殊威胁。附近有三支采集队伍正在观望，无介入迹象。”
苏临微微颔首。他看向那男子，语气依旧平静。“这位怎么称呼？”
“我？净源会执事，水无痕。”男子挑眉，“怎么，想套近乎？”
“水无痕，好名字。”苏临点头，“不过我有件事不太明白。”
“说。”
“你们净源会，在熔火峰经营多年，想必对这里的一草一木都很熟悉。”苏临慢条斯理道，“那你们知不知道，欺负一个新来的，会有什么后果？”
水无痕一愣，随即大笑。“后果？你是想说熔炉神君会替你出头？笑话！神君日理万机，哪有闲心管这种鸡毛蒜皮的小事。在这里，拳头大就是道理！”
“拳头大就是道理。”苏临重复了一遍，笑容加深。“这句话，我喜欢。”
他转身，对厉锋和赤烟道。“你们退后。”
两人对视一眼，依言后退百丈。
苏临重新看向水无痕，语气平淡如水。“既然拳头是道理，那就简单了。你们五个，一起上，还是车轮战？我赶时间。”
“狂妄！”水无痕脸色一沉，眼中杀机闪烁，“既然你找死，那就成全你！兄弟们，布阵！”
他身后四人瞬间散开，各执法器，隐隐结成合击之势。水无痕双手虚握，一柄由净水凝成的透明长剑浮现，剑锋之上，切割法则流转，锋芒毕露。
苏临负手而立，甚至没有展开混沌领域。他只是静静看着五人，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“检测到对方合击阵法，评级：低阶。主攻方向为正面突破，侧翼两人负责封堵，后方一人负责扰乱。建议：瞬移破其核心，然后……”
“不必。”苏临心中打断戒灵宇，“正好试试新领悟的。”
话音落下，水无痕已暴喝一声，透明长剑斩出一道凌厉剑芒，剑芒所过之处，虚空都被切割出细微裂痕。其余四人同时出手，从不同方位封死退路。
苏临终于动了。
他脚下微错，身影瞬间消失。不是瞬移，而是将自身与目标之间的空间极度压缩，一步便跨过百丈距离，直接出现在水无痕身前三尺。
水无痕瞳孔骤缩，剑势已老，来不及变招。苏临只是并指如剑，指尖灰气缠绕，轻轻点在那透明剑锋之上。
“叮——”
一声轻响，如露珠坠地。那柄由净水法则凝成的长剑，竟从被点中的位置开始，寸寸崩碎，化作漫天水雾。水雾中蕴含的法则碎片，被那缕灰气轻轻一卷，便消失无踪。
“什么？！”水无痕骇然暴退，却发现周遭空间已如泥沼，令他寸步难行。
苏临没有追击，只是收回手指，负手而立。“净水法则，本质是洗涤与归一。你的切割法则融入其中，反而破坏了净水的纯粹，变得不伦不类。这样的法则运用，也敢出来收保护费？”
他目光扫过其余四人，那四人竟被这一眼看得僵在原地，不敢动弹。
“你们可知道，为什么我能轻易破你的剑？”苏临看向水无痕，“因为我的混沌之道，专克这种驳杂不纯的法则结构。你的剑，在我眼里，全是破绽。”
水无痕脸色铁青，又惊又怒。他深吸一口气，猛地挣脱空间束缚，厉声道。“好！好！算你狠！这笔账，净源会记下了！”
“记下？”苏临失笑，“你收保护费，我破了你的剑，公平交易，有什么好记的？莫非你们净源会，还兴秋后算账？”
“你！”水无痕咬牙切齿，却不敢再动手。他狠狠瞪了苏临一眼，挥手带着四人狼狈退走。
远处观望的几支采集队伍，看向苏临的目光顿时变了。有的敬畏，有的好奇，也有的带着深意。
苏临浑不在意，对厉锋和赤烟招招手。“干活了。百滴源露，争取日落前收齐。”
三人开始采集。苏临展开混沌领域，化作薄薄一层，轻柔地探入源流交汇边缘。那些凝聚的源露仿佛受到吸引，纷纷脱离源流，漂浮而至，被他一一收入玉瓶。
效率之快，让不远处几支小队瞠目结舌。有人忍不住嘀咕。“那是什么领域？连源露都主动送上门……”
日落时分，百滴源露已采集完毕。苏临收起玉瓶，正要返回，戒灵宇的声音忽然响起。
“检测到一道隐晦的神念持续追踪。来源与之前净源会成员能量特征部分吻合，但更加晦涩强大。疑似净源会高层在暗中观察。”
苏临不动声色，带着两人沿原路返回。他心中冷笑。
清道夫派系，果然按捺不住了。今日之事，不过是试探的延续。那水无痕，或许只是个投石问路的石子。
“有意思。”他低语，“那就看看，你们能扔出多少石子。”
熔火峰的轮廓在前方浮现。夜幕降临，灯火通明的据点如同一头匍匐的巨兽，静静等待着各方势力的博弈与角力。而苏临，已准备好成为这场角力中最不可控的变数。
