御书房里灯火通明。
甄笑棠进去时，里头已经站了一圈人：工部刘主事、户部李主事、工部赵侍郎，还有两个她不认识的官员。皇上坐在御案后，手指有一下没一下地敲着桌面，表情看不出喜怒。
“臣甄笑棠，参见皇上。”她行礼。
“平身。”轩辕绝抬手，目光扫过众人，“都到齐了。说说吧，静安坊的屋梁是怎么回事。”
李主事抢先一步：“皇上！静安坊私采皇姑庵旧料，无批文、无手续，实属藐视法纪！臣以为，当立即停工，严查主事之人！”
刘主事立刻反驳：“李大人此言差矣！皇姑庵废弃多年，工部早有处置之意。静安坊取旧料建新坊，是物尽其用。批文本官已补，手续俱全！”
“补？”李主事冷笑，“事发之后补批文，这是欺君！”
“欺什么君？”刘主事硬邦邦顶回去，“本官昨日就用印了，只是文书送达需时。李大人若不信，可查工部用印记录！”
两人吵得不可开交。赵侍郎慢悠悠插话：“两位大人别急。依本官看，此事关键不在批文，而在……静安坊为何非要拆皇姑庵？听说坊内买了批空心屋梁，险些酿成大祸，这才急着找替代品。敢问甄司长，那空心梁从何而来？”
矛头直指甄笑棠。
所有人的目光都集中过来。
甄笑棠不慌不忙，从袖中掏出那块从空心梁里掏出来的稻草，双手呈上：“回皇上，空心梁来自城西永盛木料铺。铺子供货，梁内掏空填草，以次充好，意图坑害人命。京兆府已查封该铺，抓获主犯。”
稻草传到御案上。轩辕绝捏起一根看了看，又闻了闻，眉头皱起：“稻草发霉，木屑腐坏……这种梁，一压就塌。”
“正是。”甄笑棠说，“幸得总工头朱大壮经验丰富，及时发现。否则屋梁上房，工匠死伤，静安坊……怕是要出大事。”
李主事脸色微变，但强自镇定：“即便如此，静安坊采购建材也该走正规渠道！为何私自向小铺子买梁？这不是授人以柄吗？”
“李大人说得对。”甄笑棠居然点头，“所以臣已自查，并发现疑点——永盛木料的货源，来自江南。”
御书房里安静了一瞬。
赵侍郎喝茶的动作顿了顿。
“江南？”轩辕绝抬眼。
“是。”甄笑棠取出萧月白给的那份名单副本，“江南织造局下属六家大商号，近月垄断生丝、棉麻原料，同时派人北上，专售伪劣建材。永盛木料只是其中一环。臣怀疑，有人意图掐断静安坊原料供应，破坏施工，阻挠静妃技艺推广。”
名单呈上。轩辕绝扫了一眼，脸色沉下来。
李主事急了：“一派胡言！江南商贾守法经营，怎会做此等事？甄司长，你无凭无据，这是污蔑！”
“臣有凭据。”甄笑棠转身对外，“王二狗，把人带进来。”
门开了，王二狗押着个被堵着嘴、捆成粽子的人进来——竟是永盛木料的胖东家！
胖东家嘴里塞着布，眼睛瞪得溜圆，呜呜直叫。
王二狗把他往地上一按，扯掉他嘴里的布。胖东家大口喘气，还没说话，王二狗就抢先道：“皇上！这人刚才在皇姑庵亲口说，是户部李主事让他去闹事的！还说什么‘李主事让我……’，话没说完就让刘大人堵嘴了！”
李主事脸都白了：“血口喷人！本官从未见过此人！”
“你当然没见过。”胖东家突然开口，声音嘶哑，“你只见过我姐夫钱掌柜！是你让钱掌柜传话，说静安坊要是建起来，江南的生意就不好做了！让我想办法拖工期，最好能弄出人命，把事情闹大！”
“你……你胡说！”李主事气得发抖。
“我胡说什么？！”胖东家豁出去了，从怀里掏出一张皱巴巴的银票，“这是钱掌柜昨天给我的五百两！说是李大人赏的，让我把事情办好！银票是宝丰号开的，编号我都记着！”
银票传到御案上。轩辕绝看了眼编号，又看了眼李主事。
李主事冷汗下来了。
赵侍郎忽然放下茶盏，淡淡道：“李大人若真与此事有关，自当严惩。不过……甄司长，你说江南商盟垄断原料，可有实证？若是江南商贾正常经营，朝廷也不好随意干涉。”
这话厉害——把矛头从李主事个人，转向了“江南商贾正常经营”。
甄笑棠正要开口，门外太监忽然传报：“启禀皇上，江南织造局沈万钧沈老爷，在宫外求见！”
来得真巧。
轩辕绝眼神一冷：“宣。”
不多时，一个五十来岁、富态十足的男人走了进来。他穿着暗紫色锦袍，腰佩玉带，手上戴着一枚硕大的翡翠戒指，每一步都透着“我很有钱”的气场。
“草民沈万钧，参见皇上。”他行礼，姿态恭敬，但眼神锐利。
“沈老爷来得正好。”轩辕绝不咸不淡，“有人说你江南商盟垄断原料，售卖伪劣建材，阻挠静妃技艺推广。你有何话说？”
沈万钧不慌不忙：“皇上明鉴。江南商贾，向来守法。至于原料……生丝、棉麻市价波动，乃是常事。最近确实收得多些，但那是为了稳定价格，防止小户被盘剥。至于伪劣建材——”他看了眼地上的胖东家，“此人草民认得，是永盛木料的东家。但永盛木料并非江南商盟成员，其所作所为，与江南无关。”
踢得一手好皮球。
胖东家急了：“沈老爷！您不能过河拆桥啊！上个月您还派人送信，让我多备些‘特殊’木料，说京城有大生意……”
“信呢？”沈万钧微笑，“拿出来看看？”
胖东家噎住——信早烧了。
沈万钧转身对皇上拱手：“皇上，草民久闻静妃技艺精妙，心生向往。此次进京，便是想与静安坊合作。江南商盟愿提供优质原料，价格比市价低一成，只求能在静安坊内设一展销铺面，推广江南织品。”
以退为进，还顺便示好。
轩辕绝没说话，手指继续敲桌面。
甄笑棠突然开口：“沈老爷好意，心领了。不过静安坊的原料供应，我们已经有了安排。”
“哦？”沈万钧挑眉，“愿闻其详。”
“北方三州，去年推广新棉种，产量大增，正愁销路。”甄笑棠说，“我们已经订了五万斤新棉，价格比江南棉低两成。至于生丝……川蜀今年的蚕丝质量上乘，我们也订了两万斤。”
沈万钧笑容不变：“北方棉糙，川蜀丝短，只怕织不出好布料。”
“织不织得出，试了才知道。”甄笑棠也笑，“静妃改良织机，本就是为了用寻常原料，织出不寻常的布料。若只能用好料，那算什么改良？”
这话怼得漂亮。
沈万钧眼神沉了沉，但很快恢复：“既如此，草民便预祝静安坊成功了。不过……”他话锋一转，“草民听闻静安坊工期紧张，屋梁短缺。江南商盟在京城有几处货栈，存有上等杉木梁百根，愿平价出售，以解燃眉之急。”
这是试探——看静安坊到底缺不缺梁。
甄笑棠还没回答，王二狗突然插嘴：“不劳沈老爷费心！我们梁够了！皇姑庵的铁木梁，比杉木结实十倍！防火防蛀，用一百年都不坏！”
沈万钧一愣：“皇姑庵的梁……你们真拆了？”
“拆了！”王二狗挺胸，“刘大人批的！皇上御笔‘静妃遗泽’挂在那儿，我们用静妃好友庵堂的旧料建静妃技艺司，这叫……这叫薪火相传！”
他还学会用成语了。
沈万钧沉默了。他千算万算，没算到静安坊会去拆皇姑庵，更没算到工部会补批文。
轩辕绝终于开口：“沈老爷的好意，朕心领了。静安坊的原料、建材，既已有着落，便不劳江南费心。至于合作之事……”他顿了顿，“静安坊尚在建设，待建成之后，再议不迟。”
这是婉拒了。
沈万钧也不纠缠，躬身：“草民遵旨。”
“至于李主事……”轩辕绝看向面如死灰的李主事，“勾结商户，扰乱皇差，证据确凿。革去主事之职，交都察院查办。永盛木料东家，贩卖伪劣建材，移交刑部。相关人等，一律严惩。”
李主事瘫倒在地。
胖东家直接尿了裤子。
王二狗赶紧把他拖出去，免得熏着皇上。
沈万钧告辞退下。走到门口时，他回头看了甄笑棠一眼，眼神复杂。
御书房里只剩自己人。轩辕绝揉了揉眉心：“甄笑棠，你倒是会借力打力。”
甄笑棠低头：“臣不敢。”
“不敢？”轩辕绝哼了一声，“连皇姑庵都敢拆，还有你不敢的？”
“那是……权宜之计。”
“罢了。”轩辕绝摆手，“这次应对得不错。江南商盟的手伸得太长，是该敲打敲打。不过……”他看向甄笑棠，“沈万钧不会善罢甘休。原料垄断不成，他必有后手。静安坊要加快进度，早日建成。”
“臣明白。”
“还有，”轩辕绝从御案下拿出个小木盒，推过来，“这个，赏你的。”
甄笑棠打开一看，里面是十枚金瓜子，还有……一块小小的、刻着“如朕亲临”的玉牌。
“金瓜子是补偿你上次被下毒那盒。”轩辕绝说，“玉牌是给你防身的。再有人捣乱，可直接调用京城兵马司的人。”
这可是天大的恩典！
王二狗在门口听见，羡慕得眼睛都直了。
甄笑棠谢恩退出。走到宫道上，王二狗凑过来，眼巴巴看着玉牌：“采女，这个……能摸一下不？”
“不能。”甄笑棠收起玉牌，“回去抓紧施工。江南商盟吃了亏，肯定要报复。”
“他们还能怎么报复？”王二狗不以为然，“原料咱们有北棉川丝，建材咱们有皇姑庵梁，皇上还给了玉牌……”
“越是这时候，越要小心。”萧景明的声音从身后传来。他一直在宫外等着。
三人汇合，往宫外走。夜色已深，宫灯摇曳。
萧景明低声说：“沈万钧离宫时，脸色很不好。我打听了一下，他在京城有七处产业，其中三处就在静安坊附近。”
“他想干什么？”
“不知道。”萧景明摇头，“但肯定不是好事。”
正说着，迎面跑来个小太监，气喘吁吁：“甄司长！不好了！静安坊……静安坊着火了！”
