黑衣侍卫像从地底冒出来的，刀尖在阳光下闪着寒光，把整个庆典现场围得水泄不通。
宾客们吓得尖叫，有的往桌子底下钻，有的想往外跑，被侍卫的刀逼了回去。场面瞬间乱成一锅粥。
王二狗脑子里“嗡”的一声，本能地往前跨一步，挡在甄笑棠面前——虽然腿肚子在抖，但官威不能丢！他扯着嗓子喊：“保护皇上！保护太后！”
静安坊的保安队只有二十人，面对几十个训练有素的侍卫，根本不够看。但王二狗豁出去了，抽出佩刀——虽然刀还没开刃，但架势要足！
李辅国站在侍卫中间，背着手，神情冷漠：“甄司长，老夫给过你机会。可惜，你不识抬举。”
轩辕绝把太后护在身后，面沉如水：“李相，你这是要造反？”
“造反？”李辅国笑了，“皇上，老臣是三朝元老，对大周忠心耿耿。今日此举，只为清君侧——甄笑棠伪造账本，污蔑重臣，其心可诛！老臣不得已，才出此下策。”
倒打一耙，还给自己披上“忠臣”的外衣。
甄笑棠冷笑：“相爷若真清白，何必动刀动枪？让钱庄掌柜进来对质，一切自然明了。”
“对质？”李辅国摇头，“谁知那掌柜是不是被你收买了？甄司长手段高明，连太后都能蒙蔽，收买个掌柜算什么。”
这话毒，既骂了甄笑棠，还暗指太后昏庸。
太后气得脸色发白：“李辅国！你放肆！”
“太后息怒。”李辅国躬身，动作恭敬，语气却强硬，“待老臣拿下这妖女，再向太后请罪。”
他手一挥，侍卫们步步紧逼。
王二狗握紧刀柄，汗从额头往下滴。他忽然想起阿拙——阿拙呢？刚才还看见他在屋顶上！
正想着，房顶上“哗啦”一声，瓦片碎裂！阿拙像只大鸟般跃下，手中长剑一划，最前面的三个侍卫手腕中剑，刀“哐当”落地。
“有埋伏！”侍卫头领大喊。
阿拙不说话，剑光如雪，瞬间又放倒两个。但他一个人，终究双拳难敌四手。侍卫们反应过来，五六个人围上去，刀光剑影缠斗在一起。
王二狗一看机会来了，扯着嗓子对保安队喊：“兄弟们！护驾！立功的时候到了！”
保安队员们虽然怕，但听头儿这么一喊，血性上来了，举着棍棒刀枪就往前冲。场面更乱了——侍卫要抓甄笑棠，保安队要护驾，宾客们四处逃窜，桌椅碗盘噼里啪啦碎了一地。
一个胖官员躲在桌子底下，被王二狗踩到手，疼得嗷嗷叫：“王大人！您看着点！”
“对不住对不住！”王二狗赶紧挪脚，结果踩到个滚过来的桃子，脚下一滑，“噗通”摔了个四脚朝天。官服后襟“刺啦”一声，裂了个大口子。
“我的新官服！”王二狗心疼得肝颤，爬起来时发现裂口正好在屁股位置，凉飕飕的。
李辅国看局面僵持，眼神一冷，从袖中摸出个竹哨，用力一吹——
尖锐的哨声响彻全场。
静安坊围墙外，突然传来密集的脚步声！黑压压一片人翻墙而入，全是劲装汉子，手里拿着弓弩！
“弩箭手！”有官员尖叫，“李辅国你疯了！这里还有皇上！”
李辅国面无表情：“箭矢无眼，误伤了谁，老臣也只好……痛心疾首了。”
这是要杀人灭口，连皇上都不顾了！
轩辕绝终于怒了：“李辅国，你真当朕是摆设？”
他一挥手，静安坊内忽然响起号角声。紧接着，四面围墙的了望台上，齐刷刷冒出无数禁军弓箭手！弓弦拉满，箭尖对准李辅国的人马。
“朕等你动手，等了很久了。”轩辕绝冷冷道。
李辅国脸色大变：“你……你早有准备？”
“你以为，朕会毫无防备地来参加庆典？”轩辕绝上前一步，“李相，你贪赃枉法，结党营私，朕早有察觉。只是念你三朝老臣，想给你个机会。可惜……你不知悔改。”
禁军统领高喊：“放下武器！违者格杀勿论！”
李辅国的侍卫们面面相觑，有些开始动摇。但那些弩箭手是李辅国圈养的死士，依旧举着弩，纹丝不动。
僵持之际，金条猫不知从哪儿钻出来，嘴里叼着个冒烟的香囊，“噌”地跳到李辅国脚边，把香囊往他袍子下一塞。
“什么东西？！”李辅国低头。
“轰！”香囊炸开——不是火药，是辣椒粉混合石灰粉！白雾弥漫，辣味冲天！
“咳咳咳！”李辅国和周围侍卫被呛得眼泪鼻涕横流，睁不开眼。
王二狗趁机大吼：“上啊！抓活的！”
保安队一拥而上。阿拙剑光连闪，挑飞几个弩箭手的武器。禁军弓箭手趁机放箭，专射那些死士的手腕——噗噗噗，弩箭落地。
混乱中，李辅国被辣椒粉呛得晕头转向，摸索着往后退，想趁乱逃走。刚退到墙角，忽然脚下一空——“咔嚓”！
他踩塌了昨晚王二狗让人挖的陷阱！那本来是为了防贼的，挖了一尺深，里头铺了层软泥。
李辅国半截身子陷在坑里，挣扎着想爬出来，结果越陷越深。官帽掉了，头发散了，三缕长须沾满泥巴，狼狈不堪。
王二狗跑过去，用没开刃的刀指着他：“不许动！你被捕了！”
李辅国瞪着王二狗，忽然从怀里掏出个黑乎乎的圆球，往地上一砸——
“砰！”浓烟四起！
“他要跑！”甄笑棠急喊。
浓烟散尽，坑里只剩李辅国的外袍，人不见了！墙角有个狗洞大小的缺口，显然早有准备。
“追！”轩辕绝下令。
禁军和保安队追出去，但李辅国像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
庆典现场一片狼藉。受伤的侍卫被押走，宾客们惊魂未定，太后被扶到屋里休息。王二狗提着裂了屁股的官服，欲哭无泪：“我的官服……才穿第一天……”
甄笑棠检查现场，在墙角狗洞边捡到个小木牌，上面刻着个奇怪的符号——像朵莲花，又像火焰。
“这是什么？”王二狗凑过来看。
萧景明脸色一变：“这是……‘红莲教’的标记！”
红莲教？甄笑棠从未听过。
“前朝余孽组织的邪教，专门蛊惑人心，敛财害命。”萧景明压低声音，“三十年前被朝廷剿灭，没想到还有残余。李辅国竟然和他们勾结……”
怪不得他敢对皇上动手，原来背后有这股势力。
轩辕绝走过来，看到木牌，眼神冰冷：“传令下去，全城搜捕李辅国。张贴海捕文书，悬赏万两。”
“皇上，”甄笑棠问，“那江南的案子……”
“朕会派钦差彻查。”轩辕绝看着她，“你今日立了大功，但也惹了大祸。李辅国在朝中党羽众多，他这一逃，那些人不会善罢甘休。”
“臣明白。”甄笑棠躬身，“静安坊会加强戒备。”
“不够。”轩辕绝想了想，“朕调一队禁军，常驻静安坊。另外……王二狗。”
王二狗正心疼官服，闻言一愣：“臣在！”
“今日护驾有功，升为正七品昭信校尉，赐新官服三套。”
王二狗眼睛一亮，噗通跪下：“谢皇上恩典！皇上万岁万岁万万岁！”三套！够穿了！
处理完现场，已是傍晚。宾客们陆续散去，静安坊恢复平静，但气氛凝重。
萧景明在整理残局时，发现李辅国坐过的椅子下，掉着个油纸包。打开一看，里面是几张地契和银票，还有……一封信。
信是写给“红莲圣使”的，落款是李辅国。内容大致是：计划已定，庆典之日动手，控制皇上，扶持幼主，红莲教可趁乱起事，平分天下。
“他不仅要杀您，还要造反！”秋月倒吸一口凉气。
甄笑棠却注意到“幼主”二字：“幼主……是指谁？”
轩辕绝脸色铁青：“朕的皇弟，康王之子，今年才五岁。”
康王是皇上的亲叔叔，三年前病故，留下独子。若皇上出事，那孩子确实是第一顺位继承人。
“康王府……可有异动？”甄笑棠问。
苏公公回禀：“康王妃是李辅国的外孙女。康王去世后，康王府一直由李辅国‘照应’。”
一切都连上了。李辅国想控制幼主，挟天子以令诸侯。红莲教想趁乱复辟。双方勾结，各取所需。
“好大一盘棋。”甄笑棠喃喃。
这时，外头传来急促的马蹄声。一个禁军冲进来：“皇上！康王府走水了！火势很大，王妃和小世子……下落不明！”
调虎离山！李辅国根本就没想逃，他是要趁乱劫走小世子！
轩辕绝立刻上马：“禁军随朕去康王府！其余人，封锁全城，搜！”
甄笑棠看着皇上远去的背影，忽然想起什么，跑回屋里翻出静妃的手札——静妃当年记载，冷宫地下有条密道，通往宫外。
李辅国在京城经营几十年，会不会也知道这条密道？甚至……已经利用它逃走了？
她叫上王二狗和阿拙，直奔冷宫旧址。
密道入口在金花茶树附近，被杂草掩盖。扒开杂草，果然看见石板有被撬动的痕迹。
“他真从这儿跑了？”王二狗瞪眼。
阿拙推开石板，下面是黑漆漆的洞口。他率先跳下去，甄笑棠和王二狗紧跟其后。
密道很窄，勉强容一人通过。走了约莫一炷香时间，前方传来光亮——出口竟然在城南一家棺材铺的后院！
棺材铺老板被抓时，还一脸懵：“这、这地窖是祖传的，小的不知道通皇宫啊！”
李辅国又逃了。但这次，留下了线索——密道里找到块碎布，是康王世子衣服上的。
“他带着孩子，跑不远。”甄笑棠分析，“全城戒严，他只能躲。等风头过了，再想办法出城。”
“躲哪儿？”王二狗问，“京城这么大……”
甄笑棠看着那块碎布，忽然想到红莲教的标记——莲花，火焰。
莲花……水？火焰……火？
“水火既济……”她眼睛一亮，“我知道他在哪儿了！”
