“水火既济是《易经》第六十三卦。”甄笑棠语速飞快，“卦象是水在火上，象征事物已成，但需谨慎守成。李辅国选这个暗号，可能是藏身之处同时有水火之象——或者，干脆就在卦象指示的方位！”
王二狗听得云里雾里：“方、方位？那是哪儿？”
萧景明已经掏出随身带的简易罗盘：“既济卦对应东南方向。京城东南有火神庙、有漕运码头、还有……”
“还有‘济世堂’药铺！”秋月脱口而出，“名字里带‘济’字！”
“不对。”甄笑棠摇头，“太明显了。李辅国老奸巨猾，不会选这么直白的地方。”
阿拙忽然蹲下，用手指在地面灰尘上画了个简易京城地图，然后点了点东南角的一个位置——那里是废弃的“水火炼铜厂”。
“炼铜厂！”王二狗一拍大腿，“要用水淬火，又要用火炼铜，正好‘水在火上’！而且那地方荒废多年，鬼都不去，藏人最合适！”
有理！众人立刻出发。王二狗边走边嘀咕：“早知道该让金条猫闻闻那碎布，说不定……”
话音未落，金条猫不知从哪儿窜出来，“喵”一声跳上他肩膀，嘴里还真叼着块碎布——正是小世子衣服上那块！
“你这猫成精了吧？！”王二狗又惊又喜。
金条猫昂着头，跳下地，往前带路。它走的路线，正好是往东南方向。
水火炼铜厂在京城东南郊，前朝时红火过一阵，后来矿脉枯竭就废弃了。远远望去，残破的厂房像巨兽的骨架，烟囱歪斜，院子里荒草长得比人高。
王二狗穿着新官服——刚才皇上赏的，正七品昭信校尉的浅绿色武官服，特意挑了最结实的一套——猫着腰躲在断墙后，探头往厂里看。
“有动静吗？”秋月小声问。
“没……”王二狗话没说完，忽然看见荒草丛里有什么东西反光。他眯起眼仔细瞧——是半个脚印！而且脚印边的草有被踩倒的痕迹，很新鲜！
“有人！”他压低声音。
阿拙打了个手势，示意分两路包抄。他带几个人从左侧绕，甄笑棠和王二狗从右侧进。
金条猫“嗖”地先窜进去了。王二狗赶紧跟上，结果被一丛荆棘挂住了新官服下摆。“刺啦——”又一道口子。
“我的新衣服！”王二狗欲哭无泪，“这才穿了一个时辰！”
“别出声！”甄笑棠瞪他。
三人屏息靠近主厂房。厂房大门虚掩着，里头隐约传来说话声——是个苍老的男声，还有小孩细微的抽泣。
是李辅国和小世子！
王二狗热血上涌，就要冲进去，被甄笑棠一把拉住。她指了指厂房侧面的破窗户，示意先看看情况。
从窗户缝隙往里看，只见李辅国换了一身粗布衣裳，头发胡乱挽着，完全没了丞相的派头。他坐在一个破木箱上，面前站着个五岁左右的小男孩，穿着锦衣，但脏兮兮的，脸上还有泪痕。
“外曾祖父……”小世子怯生生地喊。
“别叫我！”李辅国冷冷道，“你爹要不是死得早，如今坐在龙椅上的就该是你！老夫筹划多年，全被那个姓甄的丫头毁了！”
他越说越激动，站起来踱步：“不过没关系……红莲圣使已经派人来接应。只要出了城，南下江南，我们还有翻盘的机会！”
“可、可我想娘……”小世子哭了。
“你娘？”李辅国冷笑，“她为了保命，早就把你卖给老夫了。等到了江南，老夫给你找个新娘。”
这话太毒，连窗外的王二狗都听得火冒三丈。
就在这时，厂房角落的阴影里忽然传来第三个人的声音：“李相，时候不早了。”
一个黑袍人从暗处走出来，脸上戴着赤红色的莲花面具，声音嘶哑难辨男女——正是红莲圣使！
李辅国对这人很恭敬：“圣使，城外接应安排好了？”
“好了。”红莲圣使点头，“但得等天黑。现在全城戒严，白天走不了。”
“那就等。”李辅国坐下，闭目养神。
小世子缩在墙角，小声啜泣。红莲圣使走过去，蹲下身，面具后的眼睛盯着孩子：“别哭了。再哭，就把你扔进炼铜炉。”
小世子吓得捂住嘴，浑身发抖。
窗外的甄笑棠心揪紧了。她悄悄退后，对王二狗和阿拙比手势：李辅国一个，红莲圣使一个，可能有其他护卫，硬拼不行，得智取。
王二狗眼珠子一转，忽然有了主意。他蹑手蹑脚退到远处，从怀里掏出个炮竹——这是准备庆典时剩的，本来想晚上放，现在派上用场了。
他把炮竹插在土里，用火折子点燃引信，然后撒腿就跑。
“嗤嗤嗤——砰！”
炮竹在厂房后头炸响，声音在空旷的厂区格外刺耳。
“什么声音？！”李辅国猛地睁眼。
红莲圣使闪到门边，警惕地往外看。但炮竹炸完就没了动静，只有惊起的乌鸦在哇哇叫。
“可能是野狗碰倒了什么东西。”李辅国松口气。
话音刚落，厂房另一头又“砰”一声响——这次是王二狗扔了个破瓦罐。
“不对！”红莲圣使厉声道，“有人！”
他冲出厂房，李辅国也拽着小世子跟出来。三人刚跑到院子中央，脚下地面突然塌陷——是阿拙刚才悄悄挖的简易陷阱！
“啊！”李辅国和小世子掉进坑里。红莲圣使反应快，一个翻身跃开，但面具被树枝挂掉了！
月光下，露出一张谁都没想到的脸——
康王妃！小世子的亲娘！
“娘？！”坑里的小世子懵了。
李辅国也傻了：“你……你是红莲圣使？！”
康王妃——或者说红莲圣使——捡起面具，面无表情：“没想到吧，外祖父？您以为控制了我，其实……是我在利用您。”
“你……”李辅国气得发抖，“我为你谋划多年，你竟敢……”
“谋划？”康王妃嗤笑，“您谋划的是李家的江山，不是我的。红莲教许诺我的，可比您给的多得多。”
好一出内讧大戏！窗外的甄笑棠都看呆了。
王二狗趁机从草丛里跳出来，举着没开刃的刀：“都不许动！你们被包围了！”
康王妃看见他，眼神一冷，忽然从袖中甩出几枚银针！王二狗吓得往后一仰，银针擦着他鼻尖飞过，钉在身后树干上，针头发黑——有毒！
阿拙立刻出手，剑光直指康王妃。两人打在一起，招招狠辣。
坑里，李辅国想爬出来，但坑壁太滑。小世子吓得哇哇大哭。甄笑棠看准机会，冲过去伸手：“世子，把手给我！”
小世子把手伸上来，甄笑棠用力一拉——孩子轻，一下就被拉上来了。但李辅国也抓住了这个机会，拽着甄笑棠的脚腕，想借力爬出坑！
“采女小心！”王二狗冲过来，一刀砍向李辅国的手——虽然刀没开刃，但砸下去也挺疼。
李辅国吃痛松手，又跌回坑里。王二狗赶紧把甄笑棠拉到安全地方，自己挡在前面，官服下摆在刚才拉扯中又裂了一道，但他顾不上心疼了。
另一边，阿拙和康王妃打得难解难分。康王妃武功诡异，招式刁钻，但阿拙稳扎稳打，渐渐占了上风。
就在这时，厂区外传来马蹄声——禁军到了！
康王妃见势不妙，虚晃一招，转身就往废弃的烟囱跑。那烟囱有梯子能上，她几下就爬了上去。
“放箭！”禁军统领下令。
箭矢如雨，但康王妃身形灵活，在烟囱顶上几个腾挪，竟然翻到另一面，消失了！
“追！”禁军分头包抄。
李辅国还在坑里，被禁军拖上来，捆成粽子。小世子扑到甄笑棠怀里，哭得上气不接下气。
“没事了，没事了。”甄笑棠安抚孩子，心里却沉甸甸的——康王妃跑了，红莲教还在。
这时，金条猫不知从哪儿钻出来，嘴里叼着个东西——是康王妃掉落的香囊。香囊绣着红莲图案，打开一看，里面除了香料，还有张叠得小小的羊皮地图。
地图上标注着红莲教在各地的据点，其中一个，赫然就在静安坊隔壁街！
“他们早就盯上我们了。”萧景明脸色难看。
轩辕绝骑马赶来，看到地图，眼神冰冷：“传令，按图索骥，剿灭红莲教所有据点。康王妃……格杀勿论。”
“皇上，”甄笑棠犹豫，“小世子他……”
轩辕绝看着还在抽泣的孩子，叹了口气：“先带回宫，交给太后抚养。至于康王府……彻查。”
处理完炼铜厂的事，回到静安坊已是半夜。王二狗瘫在椅子上，看着自己新官服上的三道口子，欲哭无泪：“三套新衣服，这才第一天就破了一套……”
“行了。”甄笑棠扔给他针线，“自己缝缝还能穿。”
“我哪儿会缝啊！”王二狗苦着脸。
秋月接过针线：“我来吧。王大人今天立功了，该赏。”
王二狗立刻又精神了：“那是！我王二狗如今也是正七品昭信校尉了！”他挺起胸脯，结果“刺啦——”腋下又开线了。
众人大笑。
笑过之后，甄笑棠拿出那张羊皮地图，摊在桌上：“红莲教在京城有七个据点，咱们隔壁这个……是家绸缎庄。”
“绸缎庄？”萧景明皱眉，“我记得那家店，掌柜姓吴，是个老实人。”
“老实人可能被蒙蔽。”甄笑棠说，“明天一早，咱们去‘拜访拜访’。”
第二天，绸缎庄照常开门。吴掌柜五十来岁，胖乎乎的，见甄笑棠带着人来，热情招呼：“甄司长！什么风把您吹来了？是要买布料吗？小店新进了批江南云锦……”
“不买布。”甄笑棠微笑，“想跟掌柜打听个人——康王妃，您认识吗？”
吴掌柜笑容僵住：“王、王妃？小民哪认识……”
“那红莲圣使呢？”甄笑棠盯着他。
吴掌柜额头冒汗：“什么红莲白莲，小民听不懂……”
王二狗把羊皮地图拍在柜台上：“这地图是从康王妃身上搜出来的！上面清楚标着你这店是红莲教据点！你还狡辩？”
吴掌柜腿一软，瘫坐在地：“官爷饶命！小民……小民也是被逼的！他们抓了我儿子，我要是不听话，他们就……”
“他们在哪儿？”甄笑棠问。
“在、在后院地窖……”吴掌柜哆嗦着指路。
阿拙带人冲进后院，果然在地窖里找到几个红莲教徒，还有吴掌柜被绑着的儿子。但康王妃不在。
审问教徒，得知康王妃昨晚确实来过，但取了东西就走了，没说去哪儿。
“取了什么东西？”甄笑棠问。
一个教徒招供：“是……是静妃娘娘的遗物。”
静妃遗物？！怎么会落到红莲教手里？
教徒交代：五十年前红莲教被剿灭时，有部分教徒潜入宫中，偷走了静妃一些东西，其中最有价值的是一本《金花秘录》，记载着金花茶的培育方法和……一种特殊用途。
“什么用途？”
“用金花茶炼制‘忘忧散’，可控制人心。”教徒说，“康王妃想用这个控制朝臣，为她所用。”
甄笑棠心头一寒。怪不得康王妃对静安坊这么了解，原来她早就盯上了金花茶！
“那本书现在在哪儿？”
“被康王妃带走了。她说……要去找真正的‘金花母树’。”
金花母树？甄笑棠猛地想起，静妃手札里提过，当年她在深山发现一株千年金花茶树，移栽了一部分到冷宫，但母树还在原处。
难道康王妃想用母树炼制更厉害的药物？
必须阻止她！
