绣娘的尸体被抬进来时，嘴里还冒着黑血，一股苦杏仁味弥漫开来——是剧毒氰化物，见血封喉。
王二狗捂着鼻子后退两步：“我的娘，这毒够烈的！”
孙太医上前检查，脸色凝重：“齿缝里藏毒囊，是死士的手段。这绣娘……不简单。”
当然不简单。一个普通绣娘，怎么会用三十年前的宫廷禁药？怎么会使江南失传的双面藏针法？又怎么会有死士的做派？
沈万钧被“请”回来时，看见绣娘的尸体，瞳孔猛缩，但很快恢复镇定：“皇上，此女虽是草民带来的，但草民实不知她会行此大逆不道之事！草民也是受害者啊！”
轩辕绝坐在椅子上，手指敲着扶手：“沈老爷，你的绣娘，用你的云锦，毒害太后。你说不知情？”
“草民冤枉！”沈万钧噗通跪下，“这绣娘是三个月前才投奔草民的，说是江南逃难来的，手艺好，草民就留下了。谁知她包藏祸心！定是有人安插在草民身边的细作，要害草民，要害太后啊！”
推得干干净净。
甄笑棠冷眼看着。沈万钧这反应太快，太熟练，像是早就排练过无数遍。
“沈老爷，”她忽然开口，“这绣娘叫什么名字？何方人士？家里还有什么人？”
沈万钧顿了顿：“她自称姓柳，名如烟，苏州人士。家里……说是都死在疫病里了。”
“可有凭证？”
“没有。”沈万钧苦笑，“逃难的人，哪还有凭证。草民见她可怜，就收留了。”
死无对证，来历不明，完美的人设。
甄笑棠蹲下身，仔细看绣娘的双手。那是一双典型绣娘的手，指尖有针茧，但虎口处……也有老茧。
“她不仅会绣花，还会用刀。”甄笑棠指着虎口，“这是长期握刀留下的。绣花针可磨不出这种茧。”
沈万钧脸色微变：“也许……也许是做粗活时磨的？”
“做粗活会磨虎口？”甄笑棠站起来，“沈老爷，您这绣娘，怕是个练家子吧？”
气氛一下子紧张了。
就在这时，一直趴在角落的金条猫忽然竖起耳朵，跳上放着绣娘遗物的桌子，对着一个荷包猛嗅，然后“喵呜”一声，用爪子扒拉。
“这猫……”王二狗凑过去。
金条猫把荷包扒拉下来，叼到甄笑棠脚边。甄笑棠捡起荷包，打开一看，里面除了针线，还有个小纸卷。
纸卷展开，上面是一行小字：“事成之后，城南土地庙，黄金千两。”
字迹和之前火场发现的纸条一样！
“看来，绣娘只是执行者。”甄笑棠把纸卷递给轩辕绝，“真正的主使，还在城南土地庙等着付尾款呢。”
沈万钧脸色煞白。
轩辕绝盯着纸卷，忽然笑了：“好，好得很。苏公公，派人去城南土地庙守着。凡是去那儿的人，一律拿下。”
“是！”
沈万钧额头冒汗：“皇上，这……这定是有人栽赃！草民对太后忠心耿耿，绝无二心啊！”
“有没有二心，查了才知道。”轩辕绝起身，“沈老爷，委屈你在宫里住几天。等查清了，若你真清白，朕自会还你公道。”
这是要软禁了。
沈万钧张了张嘴，最终颓然低头：“草民……遵旨。”
人被带下去后，甄笑棠对轩辕绝说：“皇上，沈万钧敢在太后身上动手，背后肯定还有人。他一个商人，再大的胆子，也不敢谋害太后。”
“朕知道。”轩辕绝眼神冰冷，“所以才留着他。放长线，钓大鱼。”
正说着，王二狗忽然“咦”了一声，从绣娘袖子里摸出个东西——是个小小的玉牌，刻着奇怪的纹路。
“这什么玩意儿？”王二狗翻来覆去看。
萧景明接过玉牌，仔细辨认，脸色一变：“这是……‘听竹’二字。”
“听竹？”甄笑棠愣住，“静妃当年的宫苑，就叫听竹苑。”
玉牌背面还有一行小字：“癸卯年制”。
“癸卯年……那是五十年前。”萧景明声音发紧，“这是静妃时期的东西！”
绣娘身上为什么会有静妃旧物？
孙太医忽然道：“老朽想起来了！当年那个用绮罗香害人的嫔妃，身边确实有个江南来的宫女，姓柳！后来那嫔妃事发，宫女失踪，据说……是带着静妃的一件信物逃了。”
信物？难道就是这玉牌？
“那宫女叫什么？”甄笑棠急问。
“好像叫……柳三娘。”孙太医回忆，“对，柳三娘！她会双面绣，还会用毒。当年静妃娘娘揭发那嫔妃时，柳三娘趁乱逃走，再没消息。”
柳三娘，柳如烟。名字这么像，会是同一个人吗？可年龄对不上——五十年前的人，现在至少六七十了，而这绣娘看起来才三十出头。
“易容。”萧景明忽然道，“或者……是传人。柳三娘的女儿，或者徒弟。”
线索越来越多，也越来越乱。
甄笑棠看着那玉牌，忽然想到什么：“皇上，能让我把这玉牌带回静安坊吗？也许……金条能帮上忙。”
“猫？”轩辕绝挑眉。
“这猫对气味很敏感。”甄笑棠说，“它刚才找到了荷包，说不定也能找到玉牌相关的东西。”
死马当活马医吧。轩辕绝点头准了。
回到静安坊，已经是傍晚。工地上还在施工，围墙修复完毕，工坊的屋梁也架起来了，进度总算赶了上来。
甄笑棠把玉牌放在桌上，让金条猫闻。金条猫凑近嗅了嗅，忽然焦躁地转圈，然后跳下桌子，往外跑。
“跟上！”甄笑棠抓起玉牌追出去。
金条猫一路跑到静安坊东北角——那里是刚清理出来的空地，准备建传习所。猫在一处墙角停下，用爪子猛刨土。
王二狗拿来铁锹开挖。挖了约莫一尺深，“铛”一声碰到硬物。
是个生锈的铁盒。
打开铁盒，里面是一沓发黄的信纸，还有几件绣品。信纸上的字迹娟秀，开头写着：“三娘吾徒，见字如面……”
是静妃写给柳三娘的信！
甄笑棠小心地翻开。信里提到当年那桩毒案，静妃劝柳三娘迷途知返，指证主谋。但柳三娘最终选择了逃跑。
最后一封信日期是癸卯年冬，静妃被打入冷宫前写的：“三娘，若你见到此信，我应已不在人世。玉牌留给你，若他日有难，可凭此牌求救。但切记，莫再为恶。”
原来玉牌是静妃留给柳三娘的护身符！
可柳三娘为什么没来求救？反而五十年后，她的传人带着玉牌，来毒害太后？
“这说不通啊。”王二狗挠头，“静妃娘娘对柳三娘有恩，她徒弟为啥恩将仇报？”
萧景明拿起那几件绣品，忽然在一件手帕上发现端倪——手帕角落绣着一个小小的“沈”字。
“沈？”甄笑棠心头一跳，“难道柳三娘后来……投靠了沈家？”
“有可能。”萧景明说，“江南沈家，五十年前就是大商户。如果柳三娘逃到江南，被沈家收留，那她的传人为沈家卖命，就说得通了。”
所以，沈万钧用的不仅是江南商盟的力量，还有静妃时期的“遗产”。他早就知道静妃技艺司要重建，所以提前布局，用静妃旧人来对付静妃传人！
够狠，够毒。
“那现在怎么办？”王二狗问，“绣娘死了，线索断了。沈万钧被软禁，但肯定有后手。”
甄笑棠看着那些信，忽然说：“绣娘死了，但柳三娘可能还活着。”
“啊？”
“如果柳三娘还活着，她会在哪儿？”甄笑棠分析，“沈万钧用她的传人，她不可能不知道。说不定……她就在京城。”
“找！掘地三尺也得找！”王二狗来劲了。
“怎么找？京城这么大。”萧景明摇头。
金条猫忽然又“喵”了一声，叼起一块绣品——是柳三娘绣的帕子，上面有独特的香气。
“猫能追踪气味。”甄笑棠眼睛一亮，“金条，你能找到这帕子的主人吗？”
金条猫蹭了蹭她的手，然后往外跑。
“跟上！”
这次，金条猫跑出了静安坊，穿过两条街，停在一处偏僻的小院前。院门紧闭，但门缝里飘出同样的香气。
王二狗正要敲门，甄笑棠拦住他：“别打草惊蛇。先围着院子看看。”
三人绕到后院墙外。院子不大，但收拾得干净。透过窗户，隐约看见屋里有个老妇人的身影，正坐在灯下绣花。
“是她吗？”王二狗小声问。
“不知道。”甄笑棠说，“但这时候还点灯绣花，不寻常。”
正观察着，屋里忽然传来老妇人的咳嗽声，很剧烈，像是旧疾。接着，她起身倒水，动作迟缓，确实年纪不小了。
“要不要进去？”王二狗问。
甄笑棠犹豫。万一不是柳三娘，擅闯民宅是犯法的。
就在这时，屋里传来老妇人的自言自语：“如烟那丫头……怎么还没消息？”
如烟！绣娘的名字！
就是她！
甄笑棠当机立断，敲门。
屋里静了一瞬，然后传来脚步声。门开了一条缝，老妇人警惕地看着外面：“谁？”
“柳三娘前辈，”甄笑棠恭敬行礼，“静妃技艺司甄笑棠，前来拜访。”
老妇人脸色骤变，就要关门。王二狗眼疾手快抵住门：“老人家，我们没恶意，就是问几句话。”
“我没什么可说的！”柳三娘声音沙哑。
“关于柳如烟，您也不想听吗？”甄笑棠说。
柳三娘动作顿住，眼神里闪过痛楚：“如烟她……怎么了？”
“她死了。咬毒自尽。”
柳三娘晃了晃，扶住门框，许久，惨然一笑：“果然……还是走到这一步了。”
她让开门：“进来吧。”
屋里陈设简单，但处处透着江南风味。墙上挂着一幅双面绣，绣的是静妃最爱的金花茶。
“如烟是我女儿。”柳三娘坐下，第一句话就让所有人震惊，“也是我的徒弟。沈万钧找到我们，用如烟的命要挟，让我教她双面藏针法，教她用绮罗香。”
“他为什么要害太后？”甄笑棠问。
“不是要害太后，是要害你。”柳三娘看着她，“沈万钧知道，太后若中毒，皇上第一个怀疑的就是你——静妃传人用静妃时期的毒，害太后。一石二鸟。”
好毒的计！
“但他没想到，太后没死，如烟还暴露了。”柳三娘流泪，“如烟那孩子，性子烈，知道自己活不了，就……就……”
“您为什么不去报官？”王二狗忍不住问。
“报官？”柳三娘苦笑，“沈万钧在江南一手遮天，在京城也有靠山。我一个老婆子，拿什么跟他斗？我只求如烟能活着……”
“现在如烟死了。”甄笑棠轻声说，“您还想让沈万钧逍遥法外吗？”
柳三娘沉默良久，终于抬头：“我有个条件。”
“您说。”
“我要亲眼看着沈万钧伏法。”柳三娘眼中燃起仇恨的火光，“还有，我要如烟的尸身，好好安葬。”
“可以。”甄笑棠点头，“但您得作证，指认沈万钧。”
柳三娘从怀里掏出一本册子：“这是沈万钧这些年来，贿赂官员、垄断市场、草菅人命的证据。我偷偷抄录的，原本在他书房密室。”
铁证！
甄笑棠接过册子，翻开一看，触目惊心。
“有了这个，沈万钧跑不了。”她深吸一口气，“柳前辈，多谢。”
柳三娘摇头：“该谢的是我。静妃娘娘当年饶我一命，我却……却害了她的传人。这是我的报应。”
离开小院时，天已经黑了。
王二狗抱着册子，兴奋道：“采女，这下咱们赢定了！”
“未必。”萧景明却皱眉，“沈万钧在朝中肯定有人，这本册子交上去，说不定会被压下来。”
“那就直接交给皇上。”甄笑棠说，“现在就去。”
三人匆匆回宫。但到了宫门口，却被拦住了——宫门提前下钥了，说是有刺客，全城戒严。
“刺客？”王二狗愣住，“哪来的刺客？”
守卫脸色古怪：“说是……静安坊的人，行刺沈老爷。”
