庆功宴的醉意还没散透，第二天一早，静安坊门口就排起了长队——都是来买金花茶的。
自从皇上亲口夸过“静妃遗泽，惠泽万民”，金花茶就从奢侈品变成了贡品级的抢手货。每天限量一百罐，辰时开售，往往卯时队伍就排到街尾了。
王二狗现在每天早上多了一项任务：维持购茶秩序。他穿着那身补丁摞补丁的官服——不是不想换新的，是秋月说这身“有历史沧桑感，镇得住场子”——往门口一站，咳嗽一声，队伍立刻鸦雀无声。
“都听好了啊！”王二狗背着手，官威十足，“排队，不许挤！一人限购一罐，凭户籍牌购买！插队的、闹事的，取消资格！”
队伍里有个胖妇人嘀咕：“王大人，您这官服该补补了……”
“你懂什么？”王二狗瞪眼，“这叫战袍！每一道口子都是一个故事！”他指着左袖的裂口，“这是抓纵火犯时刮的！”又指右襟的补丁，“这是挡石灰粉时烧的！”最后拍拍后背那块最大的补丁，“这是跳崖救猫时摔的！”
众人肃然起敬。胖妇人讪讪道：“那、那您这战袍……挺费布哈。”
正说着，第一个顾客上前。是个面生的中年男人，递上户籍牌：“大人，买茶。”
王二狗接过牌子看了看：“京城东城，李有财……住得挺远啊，跑这儿来买茶？”
“家母病重，听说金花茶能治病，特来求购。”李有财低着头，声音含糊。
王二狗多看了他两眼，没看出毛病，让秋月收了钱，给了茶。李有财接过罐子，道谢走了。
一上午，一百罐茶售罄。王二狗松了口气，正准备回屋喝口水，远处突然传来尖叫：“救命啊！茶里有虫！”
人群哗然。只见刚才那个胖妇人捧着茶罐，脸都白了，罐子里几条白花花的肉虫正在茶叶间蠕动！
“我的也有！”另一个老头也喊。
“我这儿也有！”
眨眼间，七八个人捧着茶罐围上来，里头都有虫！活的！
王二狗脑袋“嗡”一声，赶紧抢过一罐检查——确实是金花茶，也确实有虫！但那虫……不对劲。金花茶经过烘焙杀虫，不可能有活虫。而且这虫白胖胖的，像是刚放进去的。
“封门！所有人不许走！”他吼道。
现场乱成一团。有要退钱的，有要赔偿的，有嚷嚷着要报官的。王二狗一边安抚，一边让阿拙带人守住各个出口。
甄笑棠闻讯赶来，拿起一罐茶闻了闻，又捻起一条虫细看，忽然冷笑：“这是‘米蠹虫’，只吃粮食，不吃茶叶。而且……”她把虫放在手心，“活的，但爬得慢——刚被人从米缸里抓出来，冻僵了。”
栽赃！拙劣但有效的栽赃！
“今天卖出的茶，全部追回检验！”甄笑棠下令，“买茶的人，一一登记，核对户籍！”
一百罐茶，追回九十八罐——有两罐买主已经走了，正是那个李有财和另一个陌生男人。
“就是他！”王二狗一拍大腿，“那李有财有问题！我当时就觉得他眼神躲闪！”
“查他户籍牌。”萧景明说。
秋月去查，回来时脸色难看：“户籍牌是真的，但李有财本人……三年前就死了！有人冒用他的身份！”
死人的户籍牌？这可不是普通百姓能弄到的！
“钱师爷在牢里。”甄笑棠忽然说，“但他肯定留了后手。这‘第二策’，就是败坏金花茶的名声。”
一旦金花茶被传“长虫”“有毒”，之前积累的口碑就全完了。而且皇上刚夸过，这就出事，等于打皇上的脸！
“赶紧辟谣！”王二狗急道，“我这就去敲锣，告诉大家是有人栽赃！”
“没用。”甄笑棠摇头，“谣言传起来快，辟谣跑断腿。得抓到真凶，当众揭穿。”
她看向那几条米蠹虫：“虫是粮店的，查京城所有粮店，看谁最近大量买过米蠹虫——这玩意儿一般人不会养。”
秋月领命去了。王二狗则带人满城找那个“李有财”。可京城百万人口，找个刻意隐藏的人，无异于大海捞针。
中午时分，坏消息传来：已经有茶客把“金花茶长虫”的事传开了，几个茶馆都在议论，越传越邪乎，有人说虫有毒，吃了会死人。
“必须尽快解决。”萧景明忧心忡忡，“否则明天就没人敢买了。”
正说着，门外传来马车声。是宫里来的太监，板着脸：“甄司长，太后听闻金花茶出事，很不高兴。让您即刻进宫解释。”
太后的面子不能不给。甄笑棠匆匆进宫，留下王二狗继续查案。
慈宁宫里，太后确实不高兴，但没发火，只是叹气：“哀家刚跟几个老姐妹夸过金花茶，这就出事……丫头，你是不是得罪什么人了？”
“是江南商会的余孽。”甄笑棠如实禀报，“他们想毁掉金花茶的名声。”
“手段下作。”太后皱眉，“可你有证据吗？”
“正在查。”甄笑棠说，“请太后给臣三天时间，必能揪出真凶。”
太后看着她，忽然笑了：“哀家信你。不过……光揪出真凶不够，得让百姓亲眼看见，谣言才破得了。”
这话点醒了甄笑棠。对啊，抓人关起门审，百姓不知道。得公开审理，当众揭穿！
从宫里出来，她立刻去找京兆府尹周大人。周府尹上次在李辅国案里站错队，这次学乖了，听甄笑棠说完，拍胸脯保证：“甄司长放心！本官一定配合！公开审理，全城百姓都可旁听！”
安排妥当，就差证据了。
傍晚，秋月带回消息：城西“永丰粮店”的掌柜招了，前天有个陌生人来买米蠹虫，说要喂鸟，买了一小袋。掌柜描述的外貌，正是“李有财”！
“他还说，”秋月补充，“那人右手虎口有颗黑痣。”
黑痣？王二狗觉得这特征耳熟。忽然想起，钱师爷有个徒弟，好像就叫……黑子？因为虎口有痣得的名！
“钱师爷的徒弟！”他跳起来，“肯定是他！”
可人在哪儿？
金条猫这时“喵喵”叫着，叼来个小布包——是早上那个胖妇人落下的手帕。手帕上有股淡淡的药草味，不是金花茶的味道，而是……藿香？
“藿香祛湿，常用在南方。”萧景明闻了闻，“那人可能住的地方潮湿。”
京城潮湿的地方……漕运码头附近！
众人立刻赶往码头。在漕帮一个堆放药材的仓库里，找到了正在收拾行李的“李有财”——或者说，黑子。
“你们怎么找到的？！”黑子被按在地上时，满脸不可置信。
王二狗踢了他一脚：“我猫鼻子灵，不行啊？”
其实是金条猫顺着药味找到的，但王二狗觉得这样说比较威风。
人赃并获。从黑子住处搜出没用完的米蠹虫，还有几封钱师爷的亲笔信，详细写着“第二策”计划：先败坏名声，再找人冒充受害者家属闹事，最后买通御史弹劾静安坊“以次充好，欺君罔上”。
计划书最后一行字触目惊心：“若此策不成，启动第三策：釜底抽薪。”
还有第三策？！
第二天上午，京兆府衙门口搭起公审台。全城百姓围得水泄不通，都想看金花茶长虫的真相。
周府尹坐堂，甄笑棠、王二狗旁听。黑子被押上来，证据一一陈列：米蠹虫、粮店掌柜的证词、钱师爷的信……
真相大白。百姓哗然。
王二狗趁机跳到台上，举着一罐金花茶：“各位父老乡亲！静安坊的金花茶，从采摘到烘焙，十二道工序，道道严格！怎么可能长虫？是有人嫉妒我们，故意栽赃！”他打开茶罐，抓了把茶叶，“大家看，这茶叶干爽清香，哪来的虫？虫是后放的！”
有人喊：“那虫怎么进去的？”
王二狗拎起黑子：“你来说！”
黑子早被吓破了胆，一五一十交代：怎么冒充死人身份，怎么买虫，怎么趁人不注意把虫放进茶罐……
“各位听见了吧？”王二狗对着台下，“这就是真相！以后谁再传谣言，就是帮凶！”
一场风波，总算平息。
但甄笑棠心里沉甸甸的。“第三策：釜底抽薪”是什么？钱师爷在牢里，还能指挥？
她去看守所提审钱师爷。老头坐在牢房里，气定神闲地打坐。
“第三策是什么？”甄笑棠直接问。
钱师爷睁眼，笑了：“甄司长，老夫只是个师爷，能有什么策？都是老爷们定的。”
“陈荣昌已经倒了。”
“江南商会……可不止一个陈荣昌。”钱师爷意味深长，“树大根深，砍掉一枝，还有千百枝。”
“你们到底想干什么？”
钱师爷又不说话了，闭目养神。
从看守所出来，萧景明说：“采女，我觉得……他们的目标可能不是金花茶本身。”
“那是什么？”
“是静安坊的根基。”萧景明分析，“纵火毁原料是第一策，败坏名声是第二策，釜底抽薪……可能是要动我们的人。”
话音未落，秋月匆匆跑来：“采女！不好了！朱大壮……朱大壮被人打了！”
朱大壮是静安坊的总工头，手艺好，人老实，从不惹事。他在回家路上，被几个蒙面人堵在巷子里，打成重伤，现在昏迷不醒。
“大夫说……可能熬不过今晚。”秋月眼圈红了。
甄笑棠拳头攥紧。原来这就是“釜底抽薪”——毁掉静安坊的核心工匠！
“查！”她声音冰冷，“掘地三尺，也要把人揪出来！”
王二狗带人赶到朱大壮家时，朱大嫂正哭得死去活来。朱大壮躺在床上，额头缠着布，还在渗血。
“嫂子，看清打人的人了吗？”王二狗问。
朱大嫂摇头：“都蒙着脸……但有个人的靴子，我认得。”
“靴子？”
“是‘福记靴铺’的招牌款，靴筒上绣着蝙蝠纹。”朱大嫂说，“我家那口子去年也想买，太贵没舍得。”
福记靴铺是京城有名的铺子，一双靴子要五两银子，普通百姓穿不起。
王二狗立刻带人去福记。掌柜的一听来意，赶紧翻账本：“绣蝙蝠纹的靴子……最近卖出去三双。一双是赵王府的管家买的，一双是漕帮龙爷的手下，还有一双……”他顿了顿，“是个生客，没留名，付的现银。”
“长什么样？”
“三十来岁，中等个子，说话带点江南口音。”掌柜回忆，“对了，他虎口……好像有颗痣。”
又是虎口有痣？！黑子在牢里，那这人是谁？
王二狗猛然想起：钱师爷有两个徒弟，黑子是大徒弟，还有个二徒弟，叫青子，也在京城活动过！
“青子现在在哪儿？”他问掌柜。
“这……小的不知道啊。”
线索似乎又断了。但王二狗不死心，在靴铺附近打听。有个卖糖葫芦的小贩说，前天看见个虎口有痣的男人，进了对面客栈。
客栈掌柜证实：确实有个叫“赵青”的客人住天字二号房，但今天一早就退房了。
“他往哪儿走了？”王二狗急问。
“好像……往码头方向去了。”
码头上船只如梭，人来人往。王二狗正发愁，忽然看见金条猫蹲在一个货箱上，对着江面“喵喵”叫。
江心，一艘快船正扬帆离岸。船头站着个人，身形和掌柜描述的“赵青”很像。
“追！”王二狗跳上条小船，“快！追上那艘船！”
船夫奋力划桨。但快船速度极快，眼看要追不上了。王二狗急中生智，从怀里掏出个炮竹——又是上次剩的——点燃，用力扔过去！
炮竹落在快船甲板上，“砰”一声炸响！船上人受惊，船速稍缓。
就这一耽搁，阿拙从另一条船飞身跃上快船，剑光一闪，架在了“赵青”脖子上。
人抓回来了。
审讯室里，赵青比黑子硬气，死活不开口。直到王二狗把他师父钱师爷的亲笔信拍在桌上：“你师父都招了，你还扛什么？”
赵青脸色变了，终于松口：“是……是江南商会的几个老爷子联手，要废了静安坊的工匠。朱大壮是第一个，接下来还有染坊的刘师傅、织机的张师傅……”
名单列了七八个人，都是静安坊的技术骨干！
“他们人在哪儿？”甄笑棠厉声问。
“不知道……我只负责动手，别的有人安排。”
“谁安排？”
赵青犹豫了。王二狗一拍桌子：“说！不说把你师父的罪都算你头上！”
“是……是周总办。”赵青小声说。
周总办？！那个白面微须、说话软糯的江南织造局总办？！
甄笑棠心头一震。所以周总办表面合作，暗中下死手？好一招两面三刀！
她立刻进宫面圣。轩辕绝听完，脸色阴沉：“周文渊……朕记得他。三年前江南水患，他捐了十万两赈灾，朕还夸过他。”
“知人知面不知心。”甄笑棠说，“请皇上准臣彻查。”
“准。”轩辕绝道，“朕给你一道密旨，可以调动江南的暗卫。但要记住……周文渊在江南势力很大，要动他，必须一击必中，否则后患无穷。”
甄笑棠领旨出宫。她知道，真正的决战，不在京城，而在江南。
回静安坊的路上，秋月问：“采女，我们要去江南吗？”
“去。”甄笑棠点头，“但不是现在。先稳住京城，治好朱大壮，保护好其他工匠。”
她看向南方，目光坚定：“江南……迟早要去。但不是被人逼着去，而是要堂堂正正，把静妃技艺，带回它的故乡。”
王二狗在旁边听了，热血沸腾：“采女！带上我！我也去江南！”
“你去？”甄笑棠瞥他，“你官服够结实吗？江南潮湿，虫子多。”
王二狗低头看看自己那身补丁战袍，咬牙：“我……我多做几套！”
众人大笑。
但笑声里，藏着隐忧。江南那个龙潭虎穴，真的能闯过去吗？
夜风吹过，金花茶树沙沙作响。
远处江面，那艘逃走的快船，已经消失在夜色中。
船上一个黑影低声说：“回去禀报老爷：京城失利，但……鱼儿已经咬钩了。”
