“子时三刻，金花现。”
林老夫人念完纸条上那六个字，厢房里静得能听见苏明吞咽口水的声音。
王二狗感觉后脖颈的汗毛一根根竖起来，像被雷劈过的刺猬。他偷偷瞟了眼窗外的日头——离子时三刻还有整整六个时辰，可空气里已经弥漫开一股子“要出大事”的焦糊味。
“好得很。”赵老夫人忽然笑了，笑声又冷又硬，“这是下战书呢。”
“不，是示威。”沈老夫人缓缓叠起纸条，“告诉我们他知道我们在查，也知道我们今天齐聚静安坊。子时三刻……是要当着我们的面，玩一出‘金花现’。”
徐老夫人轻咳一声：“那我们……要不要避一避？”
“避什么避！”林老夫人拐杖重重一顿，“老身活了六十三年，还没怕过谁！他要现，就让他现！老身倒要看看，是哪路神仙！”
苏婉清脸色苍白如纸，手指紧紧绞着帕子：“各位老夫人，这……这太危险了。不如……”
“不如什么？”赵老夫人盯着她，“苏丫头，你怕了？”
“婉清是担心各位……”
“用不着。”林老夫人打断她，转向王二狗，“王大人，你怎么说？”
王二狗正在心里疯狂拨算盘珠子——六个时辰，够布置陷阱、调派人手、安排老夫人转移、顺便再吃三顿饭……不对！重点错了！
“回老夫人，”他深吸一口气，“静安坊已经做了万全准备。四位老夫人今日就住在内院，加三倍护卫，所有入口严查。子时三刻，我们会布下天罗地网，只要金花使者敢现身——”
“就让他有来无回？”赵老夫人挑眉。
“就让他……”王二狗顿了顿，“就让他知道花儿为什么这样红！”
厢房里沉默了三秒。
然后沈老夫人“噗嗤”笑出声，徐老夫人也掩嘴笑了，连林老夫人都嘴角抽了抽。
“行，”林老夫人点头，“就按你说的办。老姐妹几个今天哪儿也不去，就在这儿等着看金花。”
计划定了，气氛却更凝重。
四位老夫人被请到内院最安全的厢房休息，里三层外三层全是护卫。苏婉清和苏明姐弟安排在旁边房间，同样有人看守。王二狗则像只热锅上的蚂蚁，开始在静安坊里团团转。
“秋月，香检查完了吗？”
“查完了。”秋月递上清单，“三十七个房间，五十四处香炉，一百二十一根香。有三根是特制安神香——一根在刘三房间已经找到，一根在厨房王婶那儿，说是她闺女从庙里求来的，还有一根……”
“在哪儿？”
秋月压低声音：“在康王妃房间。”
王二狗脚下一绊，差点摔个狗啃泥。
“康王妃？她不是说自己的印记去不掉，得定期服解药吗？怎么还有香？”
“她说那是止痛安神用的，跟金花堂的香不是一回事。”秋月皱眉，“但我让香匠闻了，配方确实类似，只是少了两种料。”
“少了哪两种？”
“一种是引虫的香料，一种是……”秋月顿了顿，“一种是有毒的药引。金花堂的香里这两样都有，康王妃的香里没有。”
王二狗脑子飞快转动：“所以她的香是……阉割版？”
“可以这么说。”秋月点头，“而且她说，她以前确实每月十五要点香报到，但自从叛出红花会后就不点了。这香是旧存货，舍不得扔。”
这话听起来合理，但总觉得哪里怪怪的。
“盯着她。”王二狗说，“还有苏婉清。她那耳坠……”
“已经派人盯了。”秋月说，“但她很警觉，一直没碰耳坠。倒是苏明那孩子，一直在问姐姐什么时候能回家。”
正说着，阿拙从屋顶跳下来，落地无声。
“有发现。”他言简意赅，“西厢房窗外有新鲜脚印，尺寸偏小，像女子。墙角有被踩断的草，断口很新，不超过一个时辰。”
西厢房？那是四位老夫人暂住的地方！
王二狗心一紧：“有人靠近？”
“没进去。”阿拙摇头，“但脚印在窗外停了很久，像是在观察。我顺着脚印追，到后墙就没了——翻墙走的。”
“能看出什么人吗？”
“轻功不错，落地很轻。”阿拙顿了顿，“但翻墙时蹭掉一块墙皮，上面沾了……这个。”
他摊开手，掌心是一小片藕荷色的丝线。
王二狗凑近看——丝线很细，颜色鲜亮，是上好的杭绸。
今天谁穿藕荷色？
他脑子里飞快过了一遍：林老夫人穿深紫，徐老夫人穿墨绿，沈老夫人穿靛蓝，赵老夫人穿绛红……都不是。
苏婉清？她今天穿水绿色。
康王妃？她穿的是深红。
那还有谁……
“王大人，”一个丫鬟匆匆跑来，“厨房问午膳摆在哪里？四位老夫人说在内院用，但苏小姐说想和弟弟单独吃，康王妃也说伤口疼不想动……”
王二狗摆摆手：“都分开送吧。等等——康王妃的饭菜单独检查，所有餐具用银针试毒。”
“是。”
午时，静安坊里弥漫起饭菜香。
王二狗端着饭碗蹲在后院台阶上吃，一边吃一边盯着来来往往的人。他这身深蓝常服已经皱巴巴的，袖口还沾了早上蹭的墙灰，看着比杂役还像杂役。
秋月端着碗坐过来：“王大人，您这样……有失官威。”
“官威？”王二狗扒了口饭，“命都快没了还要什么官威。我现在就想知道，那藕荷色的丝线到底是谁的。”
“已经查过了。”秋月压低声音，“静安坊里今天穿藕荷色的，只有一个人。”
“谁？”
“后厨新来的帮厨，叫小莲。十六岁，扬州人，上个月才进坊。”
王二狗筷子停在半空：“后厨的人？她怎么会去西厢房？”
“她说去送茶点，走错路了。”秋月皱眉，“但我问过，今天西厢房的茶点是辰时三刻送的，那时候老夫人还没到。脚印是巳时初留下的，时间对不上。”
“她在撒谎？”
“十有八九。”秋月放下碗，“我已经让人盯着她了。但这丫头……看着不像会武功的样子。”
王二狗三口两口扒完饭，一抹嘴：“带我去看看。”
后厨在静安坊最东边，是个独立的小院。王二狗和秋月走到院门口，就听见里面传来吵嚷声：
“我真没去过西厢房！你们冤枉人！”
“那这丝线怎么解释？跟你衣服颜色一模一样！”
“杭州穿藕荷色的人多了！凭什么说是我！”
推门进去，只见一个小丫头被两个护卫围着，急得满脸通红。她果然穿一身藕荷色衣裙，袖口破了个小口子——位置和阿拙捡到的丝线正好对得上。
“王大人。”护卫见王二狗进来，赶紧行礼。
小莲看见王二狗，眼泪“唰”就下来了：“大人明鉴！我真没去过西厢房！我今天一直在厨房择菜，李婶可以作证！”
“李婶呢？”王二狗问。
“去给老夫人送汤了……”小莲哭得更凶了，“大人，我真的冤枉……”
王二狗打量着她——十六七岁年纪，个子娇小，手指粗糙确实像干活的，但眼睛很亮，哭得也真切，不像装的。
“你袖口什么时候破的？”他问。
小莲低头看了看：“早上择菜时被篮子钩破的……大人您看，这口子都毛边了，不是新扯的！”
王二狗凑近细看——确实，破口边缘起毛，不像刚扯的。但阿拙捡到的丝线断口整齐……
“你衣服还有别的破处吗？”他追问。
“没了，就这一处。”小莲抽抽搭搭，“这衣服我才穿三天，可心疼了……”
王二狗和秋月对视一眼。
不对劲。
如果丝线真是从小莲衣服上蹭下来的，断口应该也是毛边。但现在丝线断口整齐，像是被利器割断的。
有人故意栽赃？
“你先别哭了。”王二狗放缓语气，“今天上午，有没有人碰过你衣服？或者……有没有人借你衣服穿？”
小莲抹着眼泪想了想：“没有……啊！早上我去库房拿菜，路过洗衣房时，好像被什么钩了一下，当时没在意……”
“洗衣房在哪儿？”
“在西厢房后面。”
王二狗心里一紧。
西厢房后面？那不就是老夫人住处后面？
“秋月，你留这儿继续问。”他转身往外走，“我去洗衣房看看。”
洗衣房是个独立的小屋，里面堆满了待洗的衣物。王二狗推门进去，一股皂角味扑面而来。
屋里没人，但地上很湿，像是刚洒过水。他蹲下细看，发现靠窗的地面上有几个浅浅的脚印——尺寸很小，确实像女子。
顺着脚印往里走，到墙角有个大木盆，盆里泡着几件衣服。王二狗用木棍挑起来看，都是丫鬟的粗布衣，没什么特别的。
正要起身，忽然看见木盆后面墙根处，有什么东西在反光。
他绕过去，捡起来——是个小小的银耳钩，样式简单，但做工精致。
耳钩？
王二狗凑到窗边，借着光细看。耳钩很细，尾端有个小小的弯钩，上面还沾着一丝……藕荷色的丝线。
所以是这样：有人穿藕荷色衣服来洗衣房，耳钩钩到了衣服，扯下一丝线。这人没察觉，丝线就留在了耳钩上。
那这个人是谁？
王二狗正想着，门外传来脚步声。
他赶紧把耳钩揣进怀里，装作在检查衣物。
门开了，秋月走进来：“王大人，问清楚了。小莲说早上洗衣房的门是虚掩着的，她路过时衣服被门上的铁环钩了一下，可能就是那时候钩破的。”
“铁环？”王二狗看向门——门上确实有个挂锁的铁环，位置正好到小莲肩膀高度。
他走过去，仔细看铁环。环上有个小缺口，边缘锋利，上面……也沾着一丝藕荷色的线。
所以小莲没说谎，她的衣服真是被铁环钩破的。
那阿拙在窗外发现的丝线，又是谁留下的？
“秋月，”王二狗掏出那个耳钩，“你看这个。”
秋月接过耳钩，看了半晌，忽然说：“这耳钩……我好像见过。”
“在哪儿？”
“苏婉清今天戴的耳环，虽然表面是珍珠，但固定珍珠的底托……”秋月比划着，“就是这个样式的银钩。只是她那个外面包了层金，看起来是金色的。”
王二狗脑子“嗡”的一声。
所以耳钩是苏婉清的？那藕荷色的丝线……
“不对。”他摇头，“苏婉清今天穿水绿色，不是藕荷色。”
“但如果她换了衣服呢？”秋月压低声音，“早上老夫人来之前，她完全有时间换装去西厢房探查。探查完再换回水绿色，神不知鬼不觉。”
逻辑通了。
但还缺证据。
“走，”王二狗说，“去苏婉清房间看看。”
两人刚走出洗衣房，就看见阿拙从屋顶跳下来。
“有新情况。”阿拙表情严肃，“西厢房后墙外，发现这个。”
他摊开手，掌心里是一小块撕破的布料——藕荷色，杭绸，边缘整齐。
和王二狗怀里那片丝线，一模一样。
“在哪儿发现的？”王二狗急问。
“墙头瓦缝里。”阿拙说，“像是翻墙时被瓦片刮破的。旁边还有半个脚印，鞋底花纹……是这个。”
他从怀里掏出张纸，上面用炭笔拓了个鞋印。鞋印小巧，鞋底有特殊的花纹——一朵缠枝莲。
王二狗盯着那花纹，忽然想起什么。
“秋月，”他声音发干，“你还记得……苏婉清今天穿什么鞋吗？”
秋月脸色也变了：“她穿一双绣花鞋，鞋底花纹……就是缠枝莲。早上她行礼时，我看见了。”
所有线索，都指向苏婉清。
王二狗感觉嘴里发苦。
所以苏婉清真是金花使者？或者至少是金花堂的人？
那她献出婉嫔笔记、交出玉佩、甚至让弟弟冒险传递纸条……都是在演戏？
“现在怎么办？”秋月问。
王二狗看了眼天色——已经申时了，离子时三刻越来越近。
“先别打草惊蛇。”他咬牙，“如果苏婉清真有问题，那她今晚一定会行动。我们现在要做的，是布好局，等她自投罗网。”
他转向阿拙：“你继续监视，尤其盯着苏婉清姐弟的房间。有任何异常，立刻汇报。”
“秋月，你去内院，加强老夫人那边的守卫。记住，明松暗紧，要让对方觉得有机会下手。”
“那我呢？”王二狗问自己。
“您……”秋月犹豫了一下，“您去换身衣服吧。您这身……实在太像要饭的了。”
王二狗低头看看自己皱巴巴的常服，苦笑。
是啊，好歹是场决战，总不能穿得像丐帮长老。
他回房换了身干净衣服，又对着铜镜练习了半天“威严”的表情，最后练得面部肌肉抽搐，只好放弃。
算了，本色出演吧。
酉时，晚膳时间。
四位老夫人在内院用饭，气氛居然很轻松。林老夫人还夸静安坊的东坡肉炖得入味，要了第二碗饭。
王二狗在门外守着，闻着饭香，肚子不争气地叫。
“王大人，”一个小丫鬟端着托盘过来，“您的饭。”
王二狗接过托盘，蹲在台阶上吃。刚吃两口，就看见苏婉清从走廊那头走来。
她换了身衣服，还是水绿色，但款式不同。鞋也换了，是双素面绣鞋。
“王大人。”苏婉清走过来，福了一福，“婉清想求您件事。”
“苏小姐请讲。”王二狗放下碗。
“今晚……能否让婉清也在内院守着？”苏婉清眼神恳切，“婉清虽然不会武功，但至少能帮忙照看老夫人。而且……婉清想亲眼看看，害死姑母的凶手到底是谁。”
她说得情真意切，眼眶泛红。
王二狗看着她，心里翻江倒海。
如果是演戏，那这演技也太好了。
“苏小姐有心了。”他斟酌着词句，“但内院今晚可能会很危险，您还是在厢房休息比较好。令弟也需要人照顾。”
苏婉清咬了咬嘴唇：“那……婉清能在门外守着吗？就坐在廊下，绝不添乱。”
王二狗犹豫了。
让她在门外，既能监视，又不会太近。而且……如果她真是金花使者，这个位置正好可以观察她的举动。
“好吧。”他点头，“但您得答应我，无论发生什么，都不能离开座位。”
“婉清答应！”苏婉清松了口气，“多谢王大人。”
她转身离开，背影单薄。
王二狗盯着她的背影，直到她消失在走廊拐角，才低声对身边的护卫说：“盯着她。她碰过的任何东西，都要检查。”
夜色渐深。
戌时、亥时、子时……
静安坊里灯火通明，却静得可怕。所有人都绷紧了弦，等着子时三刻的到来。
王二狗在内院门口来回踱步，手心全是汗。
忽然，一阵风吹过，檐下的灯笼晃了晃。
他抬头看天——月正中天。
子时了。
还有三刻钟。
就在这时，内院里忽然传来一声惊呼：
“着火了！”
