火光映在那张脸上时，王二狗的第一反应是：张猛也被绑架了？
第二反应是：不对啊，绑匪头子站在他旁边，还对他笑呢。
第三反应是：卧槽！张猛是绑匪同伙？！
这个认知让王二狗的脑子直接宕机了三秒钟。等他重启完毕，张猛已经走到秦勇身边，两人并肩而立，一个金面具狰狞，一个笑脸温和——这画面诡异得让王二狗想自戳双目。
“张、张将军……”王二狗舌头打结，“您……您这是……微服私访？”
张猛笑了，那笑容和平时在宫里见到的一模一样，但此刻在王二狗眼里，比秦勇的金面具还吓人。
“王大人，别来无恙。”张猛拱了拱手，动作标准得像个礼仪教科书，“你这身官服……挺别致。”
王二狗下意识想回一句“您也挺别致”，但没敢。他咽了口唾沫，努力让声音不抖：“张将军，您这是……几个意思？”
“几个意思？”张猛笑容不变，“王大人不是看见了吗？我和秦兄，是一路的。”
秦勇冷哼一声，但没反驳。
王二狗腿肚子又开始转筋。他想起渡口那场“及时”的救援，想起张猛“奉命”护送他们回宫，想起刘瑾府上那封“恰好”被发现的信……所有巧合串在一起，变成一根冰冷的绳子，勒得他喘不过气。
“所以……渡口是你安排的？刘瑾的信是你伪造的？你一直在……监视我们？”王二狗每问一句，心就沉一分。
张猛居然点头了：“不错。渡口那场戏，是为了取得你们的信任。刘瑾的信半真半假——秦兄确实给他写过信，但被我截留了。至于监视……从你们离开江南，我的人就一直跟着。”
他顿了顿，补充道：“哦对了，皇觉寺那场大火，也是我的人放的——为了逼你们出来。”
王二狗想骂娘，但词汇量不够。他憋了半天，憋出一句：“太后和皇上知道吗？”
“他们？”张猛笑容淡了些，“他们很快就会知道——等拿到静妃留下的东西，这天下，就该换个人做主了。”
王二狗倒吸一口凉气。这货想造反？！
慧明小和尚在王二狗身后瑟瑟发抖，小声说：“王大人，小僧觉得……咱们可能打不过。”
废话！王二狗心里咆哮，一个秦勇就够呛，再加个张猛——禁军统领！大内第一高手！打个屁！
秦勇不耐烦了：“张兄，别跟他废话。取血，拿东西，赶紧走。禁军快来了。”
张猛点头，看向王二狗：“王大人，配合一下？你自己放血，还是我们帮你放？”
王二狗后退一步，手按在胸口——那里有信号弹。但没用，甄笑棠她们在外围，等她们冲进来，自己早被放干了。
“我……我有个问题。”王二狗拖延时间，“静妃到底留下了什么东西？值得你们折腾五十年？”
秦勇和张猛对视一眼。秦勇开口，声音嘶哑：“那不是东西……那是‘种子’。”
“种子？”
“金花母树的种子。”秦勇眼神狂热，“静妃培育的金花，是改良过的，药性温和，可治病救人。但先帝要的是烈性药，用的是原始金花——那种金花，一株就需要十条人命来养。静妃发现后，毁了所有原始金花，只留下一颗改良过的种子。她把种子藏起来，说‘此物不该存于世’。”
王二狗听得毛骨悚然：“所以你们要找的，是能救人的种子？”
“救人？”秦勇嗤笑，“我们要的是种子里的‘本源’——金花最原始的药性。只要提取出来，加以炼制，就能得到真正的‘长生药’！先帝当年炼的，不过是半成品！”
张猛接口：“刘瑾那个蠢货，以为控制金花堂就能控制一切。他不懂，金花堂真正的价值，是那颗种子。只要得到种子，我们就能炼制出完美的长生药，届时……这天下，想要什么得不到？”
王二狗明白了。这帮人不是要造反，是要成仙！
“那你们抓慧明干什么？”他问，“种子在皇觉寺？”
“不在。”秦勇摇头，“静妃把种子分成了三份：一份在皇觉寺密室——就是你们找到手札和玉佩的地方。但那里只有地图和开启方法。第二份在静妃墓里——我们已经拿到了。第三份……”他盯着王二狗，“需要金花纹印记的血，才能显形。”
王二狗懵了：“显形？什么意思？”
“静妃把最后一份种子，用特殊药水封在了一幅画里。”张猛解释，“那幅画看起来是普通的山水，但只要用金花纹印记的血涂抹，种子就会显形。而慧明……”他看向小和尚，“他知道那幅画在哪儿。”
慧明浑身一抖：“小僧……小僧不知道！”
“你师父慧觉没告诉你？”秦勇冷笑，“他死前，一定把画藏哪儿告诉你了。”
“师父只说……说画在‘该在的地方’……”慧明快哭了，“小僧真不知道具体在哪儿啊！”
王二狗护住慧明：“你们别吓他！他还是个孩子！”
“孩子？”张猛笑了，“王大人，你还有心思关心别人？想想你自己吧——你的血，我们今天要定了。”
他一挥手，黑衣人围上来。
王二狗咬牙，掏出信号弹塞进嘴里——不能扔，一扔就被发现。他用牙齿咬碎。
“噗——”
彩色烟雾从他嘴里喷出来，像吐了个彩虹屁。
秦勇和张猛都愣住了。
这什么操作？！
王二狗自己也愣了——甄司长没说信号弹是往嘴里塞的啊！说明书呢？！
但效果达到了。远处的夜空，突然升起三枚响箭——是禁军的信号！
张猛脸色一变：“你发了信号？！”
“意外……纯属意外……”王二狗一边说，一边把剩下的烟雾全吐出来，场面一度十分梦幻。
秦勇怒吼：“抓住他！取血！”
黑衣人扑上来。王二狗掏出绿色药粉乱撒，又放倒两个。但人太多了，眼看就要被按住。
就在这时，一道剑光闪过！
康王妃从天而降，一剑逼退两个黑衣人，挡在王二狗身前：“快走！”
紧接着，阿拙、秋月也冲了进来。外面传来喊杀声——禁军到了！
张猛见势不妙，对秦勇说：“先撤！东西以后再拿！”
秦勇不甘心，但看着越来越多的禁军，只好点头。两人带着剩余的黑衣人，迅速退入废墟深处。
康王妃想去追，王二狗拉住她：“别追！他们有密道！”
果然，秦勇和张猛消失在断壁后，再没出现。
禁军统领带人赶到，看见王二狗满嘴彩色烟雾的样子，嘴角抽了抽：“王大人，您这是……”
“别问。”王二狗抹了把嘴，“问就是战术。”
慧明扑过来，抱住王二狗大腿哭：“王大人，小僧吓死了……”
王二狗摸摸他光头：“没事了没事了。不过小师父，那幅画……你真不知道在哪儿？”
慧明抽噎着：“师父只说……画在‘该在的地方’。小僧想了很久，觉得……可能是在藏经阁的佛像后面。”
“佛像后面？”王二狗眼睛一亮，“那我们现在就去拿！不能让他们抢先！”
康王妃点头：“我带人去。王二狗，你回宫禀报太后，张猛叛变的事必须立刻处理。”
“好！”
王二狗带着慧明，在禁军护送下回宫。路上，他越想越不对劲——张猛是禁军统领，他叛变，那皇宫的安全……
“加快速度！”他急道。
回到皇宫时，天已经蒙蒙亮。太后和皇上都没睡，正在等消息。
王二狗冲进殿，气都没喘匀就喊：“太后！皇上！张猛是叛徒！他和秦勇是一伙的！”
太后和皇上对视一眼，竟然……没太惊讶？
“哀家知道了。”太后平静地说，“刚才收到密报，张猛已经控制了两营禁军，在宫外扎营了。”
王二狗腿一软：“那……那怎么办？”
皇上起身，走到地图前：“张猛掌管禁军十年，根深蒂固。但他太急了——暴露得太早。现在城内还有三营禁军是忠于朕的，城外还有京营。他翻不起大浪。”
太后看向王二狗：“那幅画，找到了吗？”
“康王妃去找了。”王二狗说，“但臣担心……张猛可能也知道画在哪儿。”
话音刚落，秋月匆匆进来，脸色苍白：“太后，皇上……康王妃传回消息，藏经阁的佛像后面……是空的。画不见了。”
“什么？！”王二狗跳起来。
“王妃说，那里有明显被翻动过的痕迹。画……可能已经被张猛他们拿走了。”秋月声音发颤。
殿内一片死寂。
太后缓缓坐下，揉着眉心：“所以，他们现在有两份种子，只差最后一份——需要你的血才能显形的那份。”
王二狗感觉脖子发凉。
皇上看向他：“王爱卿，从现在起，你住在宫里，不得离开慈宁宫半步。你的安全，关系到整个大局。”
王二狗点头如捣蒜：“臣遵旨！臣绝对不乱跑！”
但他心里想的是：住宫里也好，至少衣服破了有人补……
太后忽然问：“王爱卿，你那十套官服，都放在哪儿了？”
“静安坊啊。”王二狗说完就后悔了——静安坊刚被烧过！
果然，太后叹气：“怕是……凶多吉少。”
王二狗想哭。他的云锦！他的加厚官服！他还没穿热乎呢！
皇上看他那样子，忍俊不禁：“行了，别哭丧着脸。内务府还有料子，再给你做二十套。”
王二狗瞬间活了：“谢皇上！皇上圣明！”
正说着，孙太医急匆匆进来，手里拿着个小瓶子：“太后，皇上，王大人——那瓶被偷走的‘治疗印记药’，有问题！”
“什么问题？”
“那不是治病的药，是……是激发药性的药！”孙太医脸色难看，“服用后，金花纹印记会全面发作，血液中的药性会达到顶峰——但人也活不过三天。”
王二狗后背冷汗直冒：“所以张猛偷那药，是为了……”
“为了让你吃药，然后取你的血。”孙太医咬牙，“他们等不及慢慢养‘药引’了，要用猛药催发。”
太后拍案而起：“放肆！王爱卿，从今天起，你所有饮食、用药，都必须经过三道检验！孙太医，你亲自负责！”
“臣遵旨！”
王二狗感觉自己像个易碎品，还是人人都想抢的那种。
接下来的两天，王二狗过上了“国宝”生活——吃饭有人试毒，喝水有人先尝，睡觉门外站四个侍卫，连上茅房都有人跟着（虽然被他严词拒绝）。
慧明小和尚也被接进宫，和秦忠住在一起。两个“静妃案”的幸存者，成了忘年交，天天凑一起聊静妃当年的故事。
第三天晚上，王二狗正对着一桌子菜发呆——每道菜都被试毒太监尝过了，看起来……不太有食欲。
忽然，窗户被轻轻敲响。
“谁？”王二狗警惕。
“我。”是甄笑棠的声音。
王二狗开窗，甄笑棠闪身进来，脸色凝重：“查到了。张猛和秦勇的据点，在城西的一处旧王府——是前朝废王的宅子，荒废多年，没人注意。”
“咱们去端了它？”王二狗摩拳擦掌。
“不行。”甄笑棠摇头，“那里守卫森严，硬攻损失太大。而且……我怀疑那幅画就在那儿。如果强攻，他们可能会毁画。”
“那怎么办？”
甄笑棠从怀里掏出一个小盒子：“这是孙太医新配的药——能暂时压制金花纹印记的药性。你吃了，血液里的药性会降到最低，就算他们取血，也没用。”
王二狗接过盒子：“然后呢？”
“然后你假装被抓。”甄笑棠眼神锐利，“我们会暗中跟着，等找到画的藏处，再动手。”
王二狗腿又开始软：“假装被抓……万一他们直接杀了我呢？”
“不会。”甄笑棠肯定地说，“他们需要你的血，而且是‘激发后’的血。所以抓到你后，第一件事肯定是给你喂药。你吃下孙太医的药，他们的药就无效。等他们发现时，我们已经救你出来了。”
王二狗想了想，一咬牙：“行！干！”
“好。”甄笑棠拍拍他肩膀，“明天晚上，我们会安排你‘意外’出宫。到时候，张猛的人一定会动手。”
两人又商量了细节。甄笑棠临走前，忽然说：“对了，你那二十套新官服做好了。我让人加了些‘新料’——胸口缝了铁片，后背塞了棉花，袖子里藏了迷药包。明天记得穿上。”
王二狗感动：“甄司长，您真是我亲姐！”
甄笑棠笑了：“少贫嘴。活下来，才是真的。”
她翻窗离开。王二狗看着手里的药盒，深吸一口气。
明天，又是一场硬仗。
但他不知道的是，此刻城西旧王府里，张猛和秦勇正在看那幅画。
画上是一座山，一条河，几间茅屋。平平无奇。
秦勇盯着画，眼神炽热：“只要王二狗的血……只要他的血……”
张猛却皱眉：“我总觉得……太顺利了。王二狗那么容易就被我们找到弱点，太后那么容易就相信了我……不对劲。”
秦勇不耐烦：“你想多了。等拿到种子，炼成长生药，什么太后皇上，都是蝼蚁。”
张猛没说话，但心里的不安越来越浓。
他看向窗外漆黑的夜，总觉得……有一双眼睛，在暗处盯着他们。
而那双眼睛的主人，此刻正在慈宁宫密室里，和太后、皇上看着同一幅画的临摹本。
“就是这幅画？”皇上问。
“是。”康王妃点头，“我从旧王府偷出来的——真画已经调包了，他们手里的是赝品。”
太后笑了：“做得好。那真画在哪儿？”
康王妃看向密室角落。那里，慧明小和尚正小心翼翼地展开一幅画——和赝品一模一样，但纸质更旧，墨色更深。
“真画在这儿。”慧明说，“师父当年把它藏在佛像的底座夹层里，没人知道。”
皇上看着画，皱眉：“这画……有什么特别？”
慧明拿出一个小瓶子：“师父说，用金花纹印记的血，涂在画上的这座山的位置……”
他看向王二狗：“王大人，借点血？”
王二狗伸出胳膊：“来！要多少有多少！”
孙太医上前，取了王二狗三滴血，滴在画中山的位置。
血液渗入画纸，奇迹发生了——那座山渐渐变成了金色，山上浮现出一行小字：
“种子在静妃墓，第三棵柏树下，三尺深。”
所有人愣住了。
秦勇不是说，静妃墓里的种子他们已经拿到了吗？
太后猛然反应过来：“他们拿到的是假种子！静妃设了局——真种子根本不在皇觉寺，也不在画里，画只是线索！”
皇上拍案：“立刻去静妃墓！”
但王二狗举手：“等等……那第三棵柏树，是哪棵？”
慧明小声说：“小僧知道……静妃墓前，确实有三棵柏树。但第三棵……去年被雷劈了，只剩树桩。”
太后和皇上对视一眼，同时开口：“树桩下面！”
事不宜迟。康王妃带人立刻出发，王二狗非要跟着——他说他的血可能还有用。
一行人连夜出城，赶往静妃墓。
静妃墓在京郊皇陵边缘，多年无人祭扫，荒草丛生。墓前果然有三棵柏树，第三棵只剩个焦黑的树桩。
康王妃让人开挖。挖到三尺深时，铁锹碰到了硬物——是个铁盒子。
打开盒子，里面是一个玉瓶。玉瓶中，一颗金色的种子静静躺着，发出淡淡的光芒。
“找到了……”王二狗喃喃。
但就在这时，周围突然亮起火把！
张猛和秦勇带着人，从四面八方围了上来。
“太后，皇上，没想到吧？”张猛冷笑，“我们一直跟着你们。”
秦勇盯着玉瓶，眼神疯狂：“种子……终于找到了！”
康王妃护住玉瓶：“你们怎么知道我们在这儿？”
张猛笑了：“因为王二狗身上，有我下的追踪香——从他回宫那天起，我就下了。你们去哪儿，我都知道。”
王二狗赶紧闻自己——啥味儿也没有。
“别闻了，无色无味，只有特殊的狗能闻到。”张猛拍拍手，有人牵出一条黑狗，狗鼻子冲着王二狗直抽抽。
王二狗想骂人。
太后上前一步，看着张猛：“张猛，哀家待你不薄。”
“不薄？”张猛笑容变冷，“我在禁军十年，出生入死，却永远只是个统领！而那些世家子弟，什么都不用做，就能封侯拜将！这不公平！”
“所以你要长生？要造反？”皇上问。
“长生是为了力量，造反是为了公道！”张猛眼神炽热，“等我们炼成长生药，就能组建不死军团！到时候，这天下，我说了算！”
秦勇已经等不及了，扑向玉瓶：“把种子给我！”
康王妃拔剑挡在前面：“休想！”
双方剑拔弩张，一触即发。
王二狗看着这场面，忽然举起手：“那个……我有个问题。”
所有人都看他。
王二狗指着玉瓶：“这种子……怎么用？直接吃？还是种下去？种哪儿？需要施肥吗？一天浇几次水？”
众人：“……”
秦勇气笑了：“王二狗，死到临头，你还关心这个？”
“我好奇嘛。”王二狗理直气壮，“万一你们抢到手，发现不会用，多尴尬。”
张猛眼神一凝：“你知道怎么用？”
王二狗当然不知道。但他瞎编：“静妃手札里写了啊——金花种子，需以心血浇灌，百日发芽，千日开花。心血，懂吗？不是普通血，是心头血！你们谁愿意挖心？”
秦勇和张猛脸色一变。
王二狗继续忽悠：“而且啊，这种子有灵性，认主。谁第一个碰它，它就认谁。你们现在抢，万一它不认你们，抢了也白抢。”
秦勇盯着玉瓶，犹豫了。
张猛眯起眼睛：“王二狗，你在拖延时间。”
“被你看出来了。”王二狗咧嘴笑，“不过我说的也是真的——不信，你们问秦公公？”
秦忠被点名，颤巍巍站出来：“静妃娘娘确实说过……金花有灵，择主而栖。”
秦勇看向哥哥，眼神复杂：“哥，你也要拦我？”
秦忠老泪纵横：“弟弟，收手吧。静妃娘娘当年毁掉原始金花，就是不想它害人。你现在做的，和先帝有什么区别？”
“区别？”秦勇嘶吼，“先帝是为了自己长生，我是为了……为了……”他忽然卡壳了。
为了什么？他好像……也没想清楚。
张猛见状，知道不能再拖：“动手！抢种子！”
黑衣人一拥而上。康王妃、阿拙、禁军迎战。场面顿时混乱。
王二狗护住玉瓶，东躲西藏。秦勇追着他，像饿狼追兔子。
跑着跑着，王二狗被一块石头绊倒，玉瓶脱手飞出——
飞向……静妃的墓碑。
“不——！”秦勇扑过去想接。
但晚了。玉瓶撞在墓碑上，碎了。
金色种子滚出来，落在墓碑前的地上。
所有人都停了手，看着那种子。
种子落地后，忽然……发芽了。
以肉眼可见的速度，长出嫩芽，抽出枝条，展开叶片……
然后，开出一朵金色的花。
花很小，但光芒璀璨，照亮了整个墓地。
秦勇跪在花前，呆呆看着。张猛也愣住了。
王二狗爬起来，走到花前，蹲下看。他后腰的金花纹印记，忽然发热，然后……渐渐淡去。
“怎么回事？”他摸后腰。
孙太医冲过来，给他把脉，眼睛瞪大：“印记……消失了？金花种子发芽开花，净化了所有金花药性！你……你正常了！”
王二狗大喜：“真的？！”
“真的！”孙太医激动，“这朵花……是净化之花！它能解所有金花之毒！”
秦勇听到这话，浑身一震。他颤抖着手，想去摸那朵花。
但花在他碰到之前，凋谢了。
花瓣飘落，化作点点金光，消散在空气中。
只留下一个光秃秃的枝干，然后枝干也枯萎了。
金花种子，用尽所有力量，开出了一朵净化之花，然后……死了。
秦勇跪在地上，看着空荡荡的地面，忽然嚎啕大哭。
五十年的执念，五十年的谋划，到头来……一场空。
张猛也颓然坐倒在地。他的长生梦，他的造反大计，随着金花的凋谢，一起破灭了。
禁军上前，将两人拿下。
太后走到枯萎的花枝前，弯腰捡起一颗小小的、干瘪的种子——那是金花最后留下的东西。
“它救了王爱卿，净化了所有金花之毒。”太后轻声说，“静妃，你看到了吗？你的金花，最后还是救了人。”
王二狗摸着自己光滑的后腰，忽然觉得……轻松了。
他不用再当“药引”了。
但下一秒，他想起一件事，脸色又垮了：“我的印记没了，那我的加厚官服……是不是白做了？”
众人：“……”
康王妃一巴掌拍在他后脑勺：“命保住就不错了！还惦记衣服！”
王二狗委屈：“那二十套呢……多可惜……”
太后笑了：“行了，官服照样赏你。不过……你可能用不上了。”
“啊？为什么？”
太后看向皇上，皇上开口：“王二狗听旨——金花案已破，静妃冤屈已雪。念你查案有功，屡次涉险，特擢升你为静妃技艺司正五品司长，与甄笑棠同级。另赐你‘忠勇伯’爵位，享伯爵俸禄。”
王二狗懵了。正五品？伯爵？他……他升官了？还封爵了？
“谢……谢皇上！谢太后！”他赶紧跪下。
皇上扶他起来，笑道：“不过，你这司长，主要任务是……管好静安坊的生意，别再查案了。朕怕你再查下去，内务府的布料都不够你做衣服的。”
殿内哄堂大笑。
王二狗红着脸，但心里美滋滋。
案子破了，官升了，爵位有了，印记没了。
完美！
虽然衣服还是破了——刚才逃跑时，新官服又被树枝刮了个口子。
但没关系，他有二十套呢！
王二狗摸着官服上的破口，忽然觉得，这口子……还挺帅。
就像军功章。
