王二狗的船在津门港靠岸时，他的头发已经长到能用手抓起来一小撮的长度了。他对着水面照了照，觉得自己这“青茬头”造型颇有几分边关悍将的风采——如果忽略他被海风吹得黝黑的脸，和身上那套在福州补了又补、颜色深浅不一的官服的话。
“伯爷，”秋月递过来一面铜镜，“您要不再戴个帽子？京城风大，您这头发……”
“戴什么帽子！”王二狗梗着脖子，“我这是功勋！是战绩！懂不懂？每根头发都见证了我与毒贩斗智斗勇的峥嵘岁月！”
阿拙在旁边默默把一顶新买的毡帽收进包袱——算了，伯爷高兴就好。
从津门到京城，马车走了三天。这三天里，王二狗把他那三十套衣服（现在只剩十八套完整的）试了个遍，最后选定了一套深紫色常服——虽然袖口有补丁，但颜色够深，看不出来。
“等回了京，第一件事就是去内务府领新衣服！”他信誓旦旦，“太后答应我的二十套，一套都不能少！”
秋月一边给他整理衣领一边嘀咕：“伯爷，您回京是述职的，不是领衣服的……”
“述职和领衣服冲突吗？”王二狗理直气壮，“我述职的时候不能穿新衣服吗？我穿着新衣服不能述职吗？”
秋月：“……您说得对。”
第四天晌午，马车驶入京城。王二狗掀开车帘，看着熟悉的街景，忽然有点感慨——离开时还是盛夏，回来已是深秋。街上落叶纷飞，他的头发……也像落叶一样，掉过又长。
“先去静安坊。”他吩咐。
静安坊门口，周姑姑已经带着人在等了。看见王二狗下车，周姑姑眼睛一亮，但看到他那一头短发，又愣了愣。
“王大人……”她迟疑，“您这头发……”
“剪了！凉快！”王二狗大手一挥，“周姑姑，甄司长回来了吗？”
“还没。”周姑姑摇头，“甄司长从苏州传信，说要晚几日。不过康王妃和益州组的几位昨儿就到了，都在坊里等着呢。”
王二狗精神一振——四组人马要汇合了！
静安坊后院议事厅里，王二狗一进门就感觉到了不同寻常的气氛。
康王妃坐在左边，一身风尘仆仆的劲装，脸色冷峻，面前摊着一张凉州地图，上面用朱笔画了好几个圈。
右边坐着益州组的两位账房先生，正埋头算账，算盘打得噼里啪啦响。
中间主位空着——那是甄笑棠的位置。
“王妃！”王二狗上前，“凉州那边怎么样了？”
康王妃抬头看他，先是一愣，然后忍俊不禁：“王大人，你这头发……是被火烧了还是被刀剃了？”
“自己掉的！”王二狗没好气，“先说正事！凉州查得如何？”
康王妃脸色沉下来：“比想象的严重。‘壮力散’已经渗透进边军了。我查到至少有三百名士兵服用过，其中五十人出现狂躁症状，被以‘突发恶疾’的名义调离。但这些人……都没回家。”
“去哪儿了？”
“不知道。”康王妃指着地图上一个红圈，“最后一次出现是在这里——凉州城外的‘铁血营’，一个半官方的训马场。我派人去查，营里人说那些士兵‘调去西域屯田了’。”
王二狗皱眉：“三百多人，说调走就调走？兵部没记录？”
“有记录，但都是正规调令。”康王妃冷笑，“我查了，调令是真的，签字的是凉州总兵刘猛——但他三个月前就‘病休’了，现在凉州军务由副将马雄代理。”
马雄？王二狗想起福州那个失踪的侄子马小虎：“这个马雄，是不是有个侄子……”
“对，马小虎。”康王妃点头，“就是第一个服用‘壮力散’的士兵。马雄把他关在家里，对外说‘养病’。但我的人潜进去看过，马小虎已经……人不人鬼不鬼了。”
王二狗心一沉。军中毒药，这比民间泛滥更可怕。
“益州呢？”他转向那两位账房。
一个姓赵的账房抬头，推了推眼镜（那是甄笑棠从西洋弄来的新奇玩意）：“王大人，益州的‘忘忧草’已经形成产业链了。我们卧底的茶庄，三个月经手了八百斤‘忘忧草’，流向益州、渝州、甚至湖广。背后是一个叫‘逍遥盟’的组织，盟主神秘，但从账目看，他们每年利润……至少五十万两。”
“五十万两？！”王二狗倒吸一口凉气——这够养一支军队了！
“还有更可怕的。”赵账房压低声音，“‘逍遥盟’在大量收购土地。益州城周边三成的良田，已经被他们用各种手段弄到手了。我们怀疑……他们想控制益州的粮食。”
王二狗头皮发麻——控制军队，控制粮食，金花堂这是要造反啊！
“苏州那边有消息吗？”他问周姑姑。
周姑姑摇头：“甄司长最后一次传信是十天前，说查到了金花堂在江南的染坊网络，正在收网。之后就……没消息了。”
王二狗心里一紧。甄笑棠不会出事吧？
正想着，门外突然传来急促的脚步声。一个小太监冲进来，气喘吁吁：“王大人！太后急召！请您立刻进宫！”
“现在？”王二狗看看自己一身补丁衣服。
“现在！”小太监急道，“康王妃、周姑姑，都去！太后在慈宁宫等着呢！”
众人不敢耽搁，立刻出发。
马车上，王二狗拼命拍打衣服上的灰尘：“完了完了，我这身见太后，太后会不会以为我沿街要饭去了？”
秋月赶紧给他递湿毛巾擦脸：“伯爷，您脸上还有灰……”
“哪里？哪里？”
“左边眉毛上面……”
王二狗擦了半天，总算看起来像个正经官员了——如果忽略他那头短发的话。
慈宁宫里，气氛凝重得能拧出水。
太后端坐主位，皇上坐在旁边，下面站着兵部尚书、户部尚书、刑部尚书……六部头头来了大半。
王二狗一行人进去时，所有人的目光齐刷刷射过来——尤其是王二狗那头发，成功吸引了一半的注意力。
“臣等参见太后、皇上。”众人行礼。
“平身。”太后开口，声音疲惫，“王爱卿，你头发怎么了？”
王二狗早有准备：“回太后，臣在福州查案时，为混入贼窝，不得已剃发明志。后来……就长成这样了。”
这谎撒得他自己都差点信了。
太后点点头，没深究，转向康王妃：“凉州的情况，你详细说。”
康王妃上前，把查到的情况一五一十汇报。听到“壮力散渗透边军”时，兵部尚书陈大人脸色大变：“这……这不可能！边军管理森严，怎会……”
“陈尚书，”康王妃冷声道，“马雄副将的侄子马小虎，就是第一个试药者。您要不要亲自去凉州看看，马小虎现在是什么样子？”
陈尚书闭嘴了。
接着是益州组的汇报。听到“逍遥盟年利润五十万两”“控制益州三成良田”时，户部尚书钱大人汗都下来了：“这……这简直是要掐住朝廷的咽喉啊！”
最后轮到王二狗。他把福州的事从头到尾讲了一遍，从海龙帮到周知府，从“龙涎香”到金不换。说到龟背岛山洞里烧毒药时，他特意强调：“臣为了求救，不得已烧了五百箱‘龙涎香’，虽然可惜，但绝不能让这些害人之物流出去！”
太后听完，沉默良久。
“金花堂……比哀家想的还要猖獗。”她缓缓开口，“控制军队，控制粮食，控制海运……他们这是要动摇国本啊。”
皇上脸色铁青：“朕记得，金花堂最初只是个江湖组织，怎么发展到如此地步？”
刑部尚书张大人出列：“皇上，据臣查证，金花堂这五十年来，通过联姻、贿赂、胁迫等手段，已经渗透进各级官府。福州知府周文远只是冰山一角。江南、西北、西南……恐怕都有他们的人。”
殿内一片死寂。
王二狗忽然想起一件事：“太后，皇上，臣在福州时，周文远交代，金不换近期要去江南‘谈大生意’。甄司长正在苏州查案，会不会……”
太后猛地站起来：“立刻传令苏州，加派人手保护甄笑棠！还有，飞鸽传书，让她暂停一切行动，等朝廷支援！”
“来不及了。”门外突然传来一个声音。
众人回头，只见甄笑棠站在门口，风尘仆仆，脸色苍白，但眼睛亮得惊人。
“甄司长！”王二狗惊喜，“你回来了！”
甄笑棠走进来，行礼：“太后，皇上，臣刚从苏州赶回。金不换……臣见到了。”
“什么？！”王二狗跳起来，“你见到金不换了？在哪儿？抓到了吗？”
“没抓到。”甄笑棠摇头，“但他主动见了臣——在苏州织造局的宴会上，他以‘江南丝绸商会会长’的身份出现，真名金万年。”
金万年？金不换？
“他改名了？”王二狗问。
“不止改名。”甄笑棠从袖中掏出一份请柬，“他还给臣下了帖子，邀臣三日后在苏州‘醉仙楼’赴宴，说……要谈一笔‘合作’。”
太后接过请柬看。请柬很普通，但落款处盖的章很特别——是一朵金色的莲花，莲花中心有个“金”字。
“这是金花堂的标记。”甄笑棠说，“他这是在挑衅。”
“你不能去！”王二狗急道，“这肯定是陷阱！”
“臣知道。”甄笑棠平静地说，“但臣必须去。因为金万年说，他知道静妃手札缺失的那几页在哪儿——如果臣不去，他就毁了那些纸。”
殿内哗然。
静妃手札缺失页，是先帝遗诏的秘密！金万年怎么会知道？
“他还说了什么？”皇上急问。
“他说……”甄笑棠顿了顿，“金花堂不是要造反，而是要‘合作’。只要朝廷允许金花堂合法经营‘金花药业’，他们愿意交出所有衍生品的配方，并协助朝廷清剿各地分堂。”
“荒谬！”兵部尚书怒道，“与虎谋皮！”
“臣也觉得荒谬。”甄笑棠说，“但金万年说，三日后醉仙楼，他只等一个时辰。若朝廷不去人，他就当朝廷拒绝。届时……他会把‘壮力散’‘忘忧草’‘龙涎香’的配方，卖给北方的狄人。”
殿内瞬间炸了锅。
卖给狄人？那大周边军还怎么打？
太后拍案：“他敢！”
“他敢。”甄笑棠肯定地说，“臣查过，金万年这些年，暗中与狄人有往来。狄人缺医少药，对这些能增强战力、控制人心的药物，求之若渴。”
皇上脸色铁青：“所以，他是在威胁朝廷？”
“是交易，也是威胁。”甄笑棠分析，“金万年要的，不是钱，也不是权，而是‘合法地位’。他要金花堂从地下走到地上，成为朝廷认可的医药商号。”
王二狗听得云里雾里：“那他直接申请不就行了？干嘛搞这么多事？”
“因为金花堂做的，不是正经医药。”甄笑棠苦笑，“‘壮力散’透支生命，‘忘忧草’让人成瘾，‘龙涎香’三次必死——这些东西，朝廷怎么可能允许合法经营？”
太后沉思片刻，问：“笑棠，你觉得该如何应对？”
甄笑棠早已想好：“臣建议，赴约。但不是去谈合作，而是去……抓人。”
“抓金万年？”
“对。”甄笑棠眼中闪过锐光，“臣在苏州三个月，已经摸清了金花堂在江南的底细。他们最大的据点，就是苏州织造局——金万年以商会会长的身份，控制了江南七成的丝绸生意，以此掩护药材走私。只要抓住金万年，江南的网就破了。”
“但他肯定有防备。”王二狗说。
“所以需要周密计划。”甄笑棠看向王二狗，“王大人，你在福州端了海龙帮，金万年一定知道了。他请你了吗？”
王二狗一愣：“请我干嘛？我又不认识他。”
“你现在认识了。”甄笑棠笑了，“你是‘忠勇伯’，是端了海龙帮、抓了周知府的人。金万年若要谈判，一定会想见见你——看看是什么样的人，能破他的局。”
王二狗心里发毛：“所以……我也得去？”
“你得去。”甄笑棠点头，“而且，你要唱主角。”
“我唱主角？”王二狗声音都变了，“我唱什么主角？我连金万年的面都没见过！”
“没见过才好演。”甄笑棠眼中闪过狡黠，“你就演一个……莽撞、贪功、急于求成的伯爵。见了金万年，你就狮子大开口，要钱要权要股份，把谈判搅黄。到时候，金万年一定会放松警惕——他会觉得，朝廷派来的是个草包。”
王二狗：“……”我本来就是草包啊！不用演！
太后和皇上对视一眼，皇上开口：“此法可行。但危险太大，金万年不是善类。”
“臣有准备。”甄笑棠从怀里掏出一张图纸，“这是醉仙楼的结构图。臣已经安排人在楼下埋了火药，楼上布置了弓手。只要金万年现身，他就跑不了。”
王二狗听得心惊胆战：“那……那要是他把我当人质呢？”
“所以你得穿‘特制官服’。”甄笑棠看向他，“内务府最新研制的‘防刺服’，夹层里缝了铁片和牛皮，刀砍不进，箭射不穿。就是……重了点。”
王二狗眼睛亮了——新衣服！还是特制的！
“有多重？”
“大概……二十斤。”
王二狗脸垮了——二十斤？穿身上不得累死？
“不过你放心，”甄笑棠补充，“穿上显瘦，看不出来。”
王二狗咬牙：“行！我穿！”
太后拍板：“好！那就这么定！三日后，苏州醉仙楼，王爱卿主谈，甄司长策应。康王妃带人在外围接应。务必……拿下金万年！”
“臣等遵旨！”
从慈宁宫出来，王二狗摸着又短又硬的头发，忽然觉得——这趟差事，可能比他想象的还危险。
但一想到那套二十斤的防刺服……
“甄司长，”他小声问，“那衣服……好看吗？”
甄笑棠看他一眼，笑了：“好看。绯红色，绣麒麟，配你的短发……挺精神。”
王二狗满意了。
好看就行。
重就重点吧。
反正他已经习惯了——衣服嘛，总是要付出代价的。
就像头发，掉了还能长。
就像案子，破了还有新的。
他抬头看看秋日的天空，深吸一口气。
苏州，金万年。
我王二狗来了。
带着我的短发，和我的新衣服。
咱们……醉仙楼见。
