新品发布会定在三月十五，花朝节。
听竹苑包下了西市最大的茶楼“一品香”，提前三天就开始布置。柳儿带着绣娘们赶制展示品，小凳子负责写请柬——他的字歪歪扭扭像蚯蚓爬，被周婉仪骂了三回，最后换成小顺子来写。
“采女，请柬要发给谁啊？”小顺子一边研墨一边问。
甄笑棠掰着手指头数：“太后肯定要请，皇上……请不请得动看运气，各宫娘娘、朝廷命妇、京城有头有脸的布商，还有……”她顿了顿，“给马府也发一张。”
“啊？”小顺子手一抖，墨点溅到纸上，“请、请马家？”
“请。”甄笑棠点头，“他们来不来是他们的事，咱们礼数要到位。”
周婉仪从账本里抬头：“你就不怕他们来砸场子？”
“怕什么？”甄笑棠笑，“众目睽睽之下，他们敢砸，咱们就敢抓。正好让全京城看看，马家是什么嘴脸。”
请柬发出去的第二天，回执就陆续来了。太后说身体不适，派秦嬷嬷代表。皇上没说来不来，但赏了一套茶具。各宫娘娘倒是积极，贤妃淑妃丽嫔全应了，连最不爱出门的德妃（新晋的，不是原来那个）都说要来。
布商行会那边反应微妙。大部分小布商都回了帖，但几个大布商——特别是以前跟马家走得近的——都推说有事。只有“瑞祥布庄”的掌柜明确表示会来，还特意写了封信，说“早看不惯马家垄断，愿与听竹苑合作”。
“这个瑞祥布庄，”甄笑棠问周婉仪，“靠谱吗？”
“掌柜姓宋，为人还算正派。”周婉仪说，“他家布庄规模中等，一直被马家压着。咱们起来后，马家倒了，他算是得利者。”
“那就见见。”
发布会前一天，所有展品准备就绪。高端区摆着改良版“龙凤呈祥被”、双面异色绣屏风、荧光丝线织成的披肩。中端区是各种棉布成衣、手帕、香囊。普通区最实惠——棉袜、棉帽、还有新研发的“便携式小棉毯”，说是出门旅行必备。
小凳子负责最后的防伪检验。他举着紫光灯，像道士捉鬼似的在每个展品上照，嘴里念念有词：“荧光正常……水印清晰……暗号对上……好了！”
检验到那床改良版龙凤被时，灯照到被角内侧，突然“咦”了一声。
“怎么了？”甄笑棠走过去。
“采女您看，”小凳子指着被角，“这里……好像多绣了个符号。”
甄笑棠凑近看。被角内侧原本只绣了她的名字缩写“ZXT”，但现在旁边多了一个小小的、几乎看不见的图案——像朵花，又像云纹。
“这谁绣的？”她问柳儿。
柳儿过来辨认，摇头：“不是我。这针法和咱们用的不一样，更……更老练。”
甄笑棠心头一跳。这被子是她亲自监督做的，从棉花到绣工全程盯着，怎么会多出个符号？
除非……有人趁她不注意动过手脚。
“昨晚谁值夜？”她问秋月。
“我和王二狗。”秋月说，“整夜没离开过库房，连只苍蝇都没飞进来。”
“那这符号……”
“可能是绣的时候没注意。”柳儿猜测，“光线暗，绣娘眼花了……”
甄笑棠没说话。她摸着那个符号，脑子里闪过静妃手札上的图案——有点像，但又不完全一样。
“先不管。”她放下被子，“明天发布会照常。但这个被子……暂时不展示了，收起来。”
当晚，甄笑棠在书房研究那个符号。她对着灯描画下来，越看越觉得眼熟。忽然想起什么，从抽屉里翻出静妃的绣帕——李三宝给的那块。
绣帕角落也有类似的云纹，但更复杂。
“这到底是什么……”她喃喃。
窗外传来轻微的“叩叩”声。
推开窗，窗台上又放了个木盒。这次没有纸条，盒子里是个放大镜——铜制的，镜片异常清澈。
甄笑棠拿起放大镜，下意识地照向那个符号。
镜子里，符号被放大，细节清晰可见：那根本不是云纹，而是个变形的“萧”字！
萧先生！他在被子上留了标记！
甄笑棠后背发凉。这被子在库房放了三天，守卫森严，他怎么做到的？难道听竹苑里还有他的内应？
她立刻叫来秋月，连夜排查。所有接触过这床被子的人——从纺棉的到绣花的到搬运的，全部问话。结果一无所获，没人承认，也没人露出破绽。
“要么是高手，要么……”秋月皱眉，“是咱们想多了？也许就是绣娘无意中绣的？”
“不可能。”甄笑棠举起放大镜，“这个‘萧’字变形得很巧妙，不仔细看看不出来。普通绣娘没这个心机，也没这个必要。”
她看着窗外沉沉的夜色，忽然觉得，明天的发布会恐怕不会太平。
三月十五，花朝节，晴。
一品香茶楼张灯结彩，宾客盈门。秦嬷嬷代表太后第一个到，送上一盆名贵兰花。接着各宫娘娘的轿子陆续抵达，茶楼门口一时珠环翠绕，香风阵阵。
宋掌柜来得早，特意找甄笑棠说话：“甄采女，久仰。今日宋某是来学习的。”
“宋掌柜客气了。”甄笑棠笑道，“以后还要多合作。”
辰时三刻，客人到得差不多了。甄笑棠正要宣布开始，门外忽然传来通报：
“马府马公子到——”
全场瞬间安静。
马文才穿着一身素色长衫，脸上带着得体的微笑，走进来朝众人拱手：“抱歉，来晚了。家母之事，文才深感愧疚，今日特来向甄采女致歉，也来看看听竹苑的新品。”
话说得漂亮，但眼神里的阴鸷藏不住。
甄笑棠面不改色：“马公子能来，听竹苑蓬荜生辉。请坐。”
马文才在最前排坐下，正好挨着秦嬷嬷。秦嬷嬷皱了皱眉，往旁边挪了挪。
发布会开始。
首先展示的是高端区。柳儿带着两个绣娘展开那件荧光披肩——白天看着是普通的月白色，但当她们走到暗处时，披肩上浮现出淡淡的星月图案，引来一片惊叹。
“这是听竹苑独有的荧光织造技术。”甄笑棠解说，“丝线里加入了特制荧光粉，夜间会发光，但无毒无害，水洗百次不褪。”
“妙啊！”有命妇称赞，“夜里披着，岂不是像披了星光？”
接着展示双面异色绣屏风。正面是富贵牡丹，反面是翠竹幽兰。众人围过去看，啧啧称奇。
“这手艺，宫里都少见。”秦嬷嬷点头。
轮到中端区，展示棉布成衣。模特是听竹苑的几个年轻女工，穿着新式棉布裙，轻盈又端庄。
“这布料……”宋掌柜忍不住上前摸了摸，“比寻常棉布细腻柔软，怎么做到的？”
“棉花品种改良，加上特殊纺织工艺。”甄笑棠说，“同样的棉，我们纺的线更细，织的布更密。”
展示顺利进行，马文才一直安静看着，没说话。
最后是普通区。小凳子和小顺子抬上来一个大箱子，打开——里面是成堆的棉袜、棉帽、小棉毯。
“这些是听竹苑的平价产品。”甄笑棠提高声音，“价格实惠，但质量不打折。而且，我们准备了一千套，免费送给京城的孤寡老人和贫困学子。”
掌声响起。
马文才忽然举手：“甄采女，在下有个问题。”
来了。甄笑棠心道，面上微笑：“马公子请讲。”
“听竹苑的东西确实好，”马文才站起来，“但价格……是不是太高了？一床棉被五两银子，一方手帕五百文，普通百姓谁买得起？”
这话尖锐，但问得在理。不少客人点头。
甄笑棠不慌不忙：“马公子说得对，高端产品确实不便宜。但咱们也有平价产品，棉袜二十文一双，棉帽三十文一顶，小棉毯一百文一条——这个价格，普通百姓都负担得起。”
她顿了顿：“而且，听竹苑每月会拿出三成利润，设立‘暖冬基金’，专门补贴穷苦人家买棉衣棉被。这个月已经开始实施了。”
这话一出，马文才没话说了。
宋掌柜带头鼓掌：“好！这才是大商家的担当！”
气氛重新热络起来。
就在甄笑棠以为风波已过时，门外突然传来喧哗声。
“让开！都让开！”几个衙役模样的人挤进来，领头的是个生面孔，板着脸，“谁是甄笑棠？”
“我是。”甄笑棠上前，“这位差爷，有何贵干？”
“有人举报，你们听竹苑以次充好，用劣质棉花冒充上等棉。”那人亮出腰牌——是顺天府新上任的刘捕头，“我们要查封所有展品，带回查验！”
全场哗然。
“胡说！”柳儿急了，“我们的棉花都是最好的！”
“是不是，查了才知道。”刘捕头挥手，“来人，把东西都搬走！”
衙役们上前就要动手。
“慢着！”周婉仪站出来，“刘捕头，查案可以，但总得有个凭证。谁举报的？证据何在？”
刘捕头从怀里掏出一块棉布：“这就是证据！这是从你们听竹苑流出的货，里面掺了芦苇絮！”
甄笑棠接过棉布一看——确实是听竹苑的款式，但布料粗糙，一扯就破。她撕开一点，里面果然有芦苇絮。
“这不是我们的货。”她斩钉截铁。
“你说不是就不是？”刘捕头冷笑，“这布上可绣着你们听竹苑的标记！”
甄笑棠仔细看标记——绣得挺像，但针脚不对。她举起紫光灯一照，标记下没有隐形符号。
“这是假货。”她把布递给秦嬷嬷，“秦嬷嬷您看，真品的标记在紫光下会有隐形符号，这个没有。”
秦嬷嬷照了照，点头：“确实没有。”
“那也不能证明你们没以次充好！”刘捕头不依不饶，“万一你们有的有符号，有的没有呢？”
这话就胡搅蛮缠了。
甄笑棠正要反驳，门外又进来一个人——是之前鬼市那个书生，陈举人。
“刘捕头！”陈举人急道，“您抓错人了！这假货是我昨天在城南小摊买的，不是听竹苑的！”
他掏出一块真手帕：“这才是听竹苑的，您看，紫光下有符号！”
众人传看，果然。
刘捕头脸色难看：“那也不能说明……”
“刘捕头。”一个声音从门口传来。
所有人回头——轩辕绝不知何时来了，一身常服，但气场压得全场寂静。
“皇、皇上！”刘捕腿一软，跪下。
“朕听说，有人举报听竹苑？”轩辕绝走进来，扫了一眼刘捕头手里的假布，“就凭这个？”
“臣、臣是奉命行事……”
“奉谁的命？”轩辕绝盯着他，“顺天府办案，要府尹手令。你的手令呢？”
刘捕头额头冒汗：“手、手令在……”
“拿不出来？”轩辕绝冷笑，“那就是假借公务，扰乱市集。来人，拿下！”
随行侍卫上前按住刘捕头。
马文才脸色发白，想悄悄溜走，被秋月拦住。
“马公子，”甄笑棠走过去，“这出戏，您导演得不错啊。先派人送假布举报，再买通捕头来砸场子——可惜，戏演砸了。”
马文才咬牙：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，审审就知道了。”轩辕绝挥手，“把马文才一并带走。”
马文才被押走时，死死盯着甄笑棠：“你等着……萧先生不会放过你的……”
萧先生？甄笑棠心头一震。
原来马文才和萧先生真的联手了！
发布会继续，但气氛已经变了。众人匆匆看完展品，纷纷告辞。
最后只剩下甄笑棠、周婉仪和秦嬷嬷。
“今日之事，老奴会如实禀报太后。”秦嬷嬷说，“甄采女受委屈了。”
“多谢嬷嬷。”甄笑棠行礼。
送走秦嬷嬷，周婉仪忧心忡忡：“马文才提到萧先生……他们果然勾结了。”
“不止勾结。”甄笑棠说，“今天的假货，比之前的仿得更像。连标记都绣得差不多——如果没有防伪措施，咱们真说不清。”
她想起被子上的“萧”字标记。萧先生能在被子上动手脚，说明他的势力已经渗透得很深。
“得加强防范。”周婉仪说，“特别是库房和工坊。”
“防不胜防。”甄笑棠摇头，“最好的防守是进攻。咱们得主动出击，找到萧先生的据点。”
正说着，小凳子跑过来：“采女！陈举人还没走，说有要事相告。”
陈举人在偏厅等着，见甄笑棠进来，急忙起身：“甄采女，在下今日来，其实还有件事……”
“陈举人请讲。”
“昨日我在城南小摊买假货时，”陈举人压低声音，“听那摊主说，他们有个秘密工坊，在……在通惠河边的一处废弃染坊里。里面日夜赶工，仿造听竹苑的东西。”
通惠河边！甄笑棠眼睛一亮。
“陈举人，您可真是帮了大忙！”
送走陈举人，甄笑棠立刻召集打假队。
“今晚，夜探染坊！”
夜幕降临，六道黑影悄悄摸向通惠河边。
而远处高楼上，萧先生摇着扇子，看着他们的方向，嘴角勾起一抹笑。
“鱼……上钩了。”
