第57章
戌时差一刻（晚上六点四十五分），王二狗蹲在听竹苑后院的枣树下，嘴里念念有词：“茶者，南方之嘉木也……一尺、二尺……不对，一尺、二尺乃至数十尺……其树如瓜芦……”
“是‘如瓜芦，叶如栀子’。”秋月抱着胳膊靠在廊柱上，面无表情地纠正，“你背错七个字了。”
王二狗哀嚎一声，把脸埋进《茶经摘要》里：“秋月姐，你就不能假装没听见吗？采女说了，背错一个字扣一个鸡腿，我现在欠她二十一个鸡腿了！我得还到下个月！”
“活该。”秋月走过来，踢了踢他的脚，“起来，练两招。”
“啊？还练？”王二狗哭丧着脸，“下午不是练过了吗？我屁股现在还疼呢！”
下午秋月确实“教”了他几招防身术——主要是怎么被人抓住时挣脱、怎么用肘击、怎么踢要害。王二狗学得龇牙咧嘴，被秋月摔了七八次，现在浑身像散架一样。
“就你这三脚猫功夫，真遇到事跑都跑不掉。”秋月拎着他的后领把人提起来，“今晚采女去见皇上，院里不能没人。你得能自保。”
王二狗站稳，揉着腰：“不是有萧先生吗？他会武功吧？”
“萧先生病着，动不了手。”秋月压低声音，“而且我总觉得……他留了一手。”
这话王二狗听懂了。萧景明虽然合作，但毕竟是静妃后人，谁知道他到底站哪边？
“那今晚采女去观星台，你跟着吗？”王二狗问。
秋月摇头：“皇上只让采女一个人去。但我会在御花园外围接应。”她从怀里掏出个小竹哨，“这个你拿着，万一院里出事，吹响它，我能听见。”
王二狗接过竹哨，只有手指长，看起来平平无奇：“这能传多远？”
“一百丈（约三百米）内没问题。”秋月说，“但非紧急不要用，会暴露位置。”
两人正说着，甄笑棠从屋里出来了。她换了身素净的浅青色宫装，头发简单绾了个髻，插了根玉簪——那是皇上上次赏的。腰间挂着那块出入玉牌，手里还提着个食盒。
“采女，您这是……”王二狗眨眨眼。
“总不能空手去见皇上。”甄笑棠打开食盒盖子，里面是四样小点心：菠菜糕、茶叶蛋、腌黄瓜，还有一小罐金花茶蜜饯，“礼尚往来，他送蜜桔，我回点自家特产。”
王二狗咽了咽口水——那菠菜糕看着真香。
“院里就交给你们了。”甄笑棠看向萧景明的厢房，窗户关着，但有烛光，“萧先生那边，饭菜按时送，但别打扰他。他今天要查车夫的下落，需要安静。”
“是。”秋月点头。
甄笑棠又看向王二狗：“你，把前十页背熟。我回来抽查。”
王二狗脸垮了。
戌时整，甄笑棠提着食盒出了听竹苑。夜色已浓，宫里各处点起了灯笼。她走的是僻静小路——这条路是萧景明白天指给她的，能避开大部分巡逻的侍卫和眼线。
路上果然安静，只偶尔听见远处宫墙下的虫鸣。甄笑棠走得不快，一边走一边观察四周。玉牌握在手里，随时准备亮出来。
快到御花园西门时，暗处突然闪出个人影。
甄笑棠心里一紧，手已经摸向袖袋里的辣椒粉——
“甄采女？”是个小太监的声音，提着灯笼，“奴才奉皇上之命，在此等候。”
灯笼照亮了小太监的脸，是昨天送蜜桔的那个。
甄笑棠松了口气：“有劳公公带路。”
“采女请跟我来。”小太监转身引路，声音压得很低，“皇上吩咐了，咱们走观星台后面的小径，那边今晚没安排人值守。”
两人一前一后进了御花园。夜晚的御花园比白天幽静许多，花木在月光下投出斑驳的影子，偶尔有夜鸟扑棱飞过。小太监走得很熟练，七拐八拐，绕过假山池塘，最后停在一条隐蔽的石阶前。
“从这儿上去就是观星台。”小太监说，“皇上已经在上面了。奴才在这儿守着，有人来会学三声猫叫。”
甄笑棠点头，提着食盒踏上石阶。
石阶不长，大概三十多级。走到尽头，眼前豁然开朗——观星台是个八角形的平台，四周有汉白玉栏杆，中间摆着张石桌和两个石凳。此刻，一个穿着常服的男人正背对着她，仰头看星星。
听到脚步声，男人转过身来。
是轩辕绝。他没穿龙袍，只一身月白色锦缎长衫，头发用玉冠束着，看起来比平时年轻了几岁，也……随意了几分。
“来了？”他声音里带着笑意，“挺准时。”
甄笑棠福了福身：“皇上召见，臣妾不敢迟。”
“免礼。”轩辕绝走到石桌旁坐下，指了指对面的石凳，“坐。带什么好吃的了？”
甄笑棠把食盒放在桌上，打开盖子：“一点听竹苑特产，比不上宫里的珍馐，但胜在新鲜。”
轩辕绝凑近看了看，眼睛亮了：“菠菜糕？这个好，朕晚膳用得少，正饿着。”他直接拿起一块塞进嘴里，咀嚼两下，点头，“嗯，有菠菜的清香，又不腻。比御膳房做的强。”
甄笑棠有点意外——她以为皇上会先验毒，或者让太监试吃。
“皇上不怕有毒？”她半开玩笑地问。
“你要真想毒死朕，上次太后寿宴就下手了。”轩辕绝又拿起一个茶叶蛋，熟练地剥壳，“再说，朕相信你。”
这话说得自然，甄笑棠心里却微微一震。
轩辕绝剥好鸡蛋，掰了一半递给她：“你也吃，别光看着。”
甄笑棠接过，小口咬着。鸡蛋用金花茶叶煮过，带着淡淡的茶香和咸鲜味，确实不错。
两人就这么对着满天星光，默默地吃了会儿点心。气氛居然……有点温馨？
不行不行，正事要紧。甄笑棠清清嗓子：“皇上叫臣妾来，是为了苏公公的事？”
轩辕绝放下手里的半块菠菜糕，表情严肃起来：“苏德全（苏公公的名字）跟了朕二十年。朕登基前，他是潜邸的老人，帮朕挡过毒酒，挨过板子。所以当他开始往宫外传递消息时，朕第一反应是不信。”
他顿了顿，声音低沉：“但证据确凿。这三个月，他通过采买太监往宫外送了七封信，收信人都是‘济世堂赵掌柜’。内容朕截获了三封，说的都是朕的起居习惯、朝政动向，还有……你听竹苑的动静。”
甄笑棠心里一沉：“所以臣妾种菠菜、开棉田、制茶叶，他都在报告？”
“不仅报告，还分析。”轩辕绝从袖中掏出几张纸，“这是密信抄本，你看看。”
甄笑棠接过，借着月光和远处灯笼的光线看。字迹工整，内容详细得可怕：
“四月十八，甄氏于冷宫南侧开垦菜地，种植菠菜约一分。所用农具简陋，但堆肥之法新奇，疑似古农书记载……”
“五月廿三，甄氏制成金花茶蜜饯，太后赏赐后，其将制法传授宫女三人，意在扩大产量……”
“六月十一，棉田遭人破坏，甄氏设粪坑陷阱擒贼，手段粗陋但有效，可见其不循常理……”
每条记录后面还有分析，比如“此人擅实务，不擅权谋”“可用利诱，不可威逼”“与后宫诸妃迥异，或可拉拢”等等。
甄笑棠看得后背发凉：“这已经不是简单的监视了……这是在给我写人物分析报告啊！”
“更麻烦的是，”轩辕绝说，“昨天截获的最新一封，提到了藏书阁。”
甄笑棠猛地抬头。
“信上说，三日后子时，苏德全会当值藏书阁。届时他会调开守卫，开‘地’字架第三层的暗格，取出《山河志》封面的图纸。”轩辕绝盯着她，“而接应他的人，会在藏书阁东侧的角门等候。”
“接应人是谁？”
“信上没写，只说了暗号。”轩辕绝从怀里掏出个小木牌，放在桌上，“接应人持此牌，正面刻‘山河’，背面刻‘无恙’。对上暗号，图纸就给谁。”
甄笑棠拿起木牌。巴掌大小，黑檀木质地，雕刻精细。“山河无恙”——这是前朝的一句诗，寓意江山永固。
“所以皇上打算……”她看向轩辕绝。
“将计就计。”轩辕绝眼神锐利，“三日后子时，朕会亲自带人在藏书阁埋伏。苏德全取图纸时，人赃并获。至于接应人……”
他顿了顿：“朕希望你去。”
甄笑棠一愣：“我？”
“你是最合适的人选。”轩辕绝说，“第一，你是女子，不易引起怀疑；第二，你对听竹苑周边熟悉，行动方便；第三，萧景明在你那儿，必要时可以用他做诱饵。”
“用萧先生做诱饵？”甄笑棠皱眉，“万一他真是萧月白的人……”
“那正好一网打尽。”轩辕绝说得冷酷，“但朕赌他不是。萧景明想要的是续命，不是复国。他会配合的。”
甄笑棠沉默片刻：“皇上这么信任臣妾？”
“朕信你的判断。”轩辕绝看着她，“你若觉得萧景明可用，就用；若不可用，随时可弃。朕给你这个权力。”
这话分量很重。甄笑棠深吸一口气：“那臣妾需要准备什么？”
“两件事。”轩辕绝竖起手指，“第一，你要说服萧景明，让他给萧月白传递假消息——就说赵崇要在藏书阁行动当天，连萧月白一起除掉。逼萧月白提前动手，打乱他们的计划。”
“第二呢？”
“第二，”轩辕绝从石桌下拿出个包袱，“这里面是宫女服饰和腰牌。三日后戌时（晚上七点），你扮成藏书阁洒扫宫女混进去。子时行动开始后，你负责盯住接应人，等朕的信号。”
甄笑棠接过包袱，沉甸甸的。她打开看了看，里面是一套普通的浅绿色宫女装，还有一块铜制腰牌，刻着“藏书阁洒扫司”字样。
“皇上想得周到。”她合上包袱，“但臣妾有个问题。”
“说。”
“那个送鸽子信警告我的人……是谁？”甄笑棠盯着轩辕绝，“皇上知道吗？”
轩辕绝表情微妙地变了变。他拿起一块腌黄瓜，慢慢嚼着，似乎在斟酌怎么回答。
“朕……大概知道。”他终于说，“但那人暂时不能动。他对你，至少目前没有恶意。”
“是宫里的人？”
“是。”轩辕绝点头，“而且地位不低。但具体是谁，朕现在不能告诉你。知道的越少，你越安全。”
这回答等于没回答。但甄笑棠也明白，皇上既然这么说，自然有他的考量。
“最后一个问题。”她说，“如果行动失败呢？如果苏公公察觉了，或者接应人根本没来……”
“那就当朕请你看了一场戏。”轩辕绝笑了，笑容在月光下有点模糊，“放心，朕有后手。就算抓不到人，也能把藏书阁的暗线清理一遍，不亏。”
他说得轻松，但甄笑棠听出了背后的决心——这次行动，皇上是铁了心要拔掉苏公公这根钉子。
两人又聊了些细节。戌时三刻（晚上八点），小太监在下面学了三声猫叫——有人来了。
“该走了。”轩辕绝站起来，“三日后，朕等你消息。”
甄笑棠也起身，福了福身：“臣妾告退。”
她提着空食盒走下石阶。小太监还在原地等着，见她下来，低声说：“采女，咱们从东边那条路回去，刚才西边有巡逻队过去了。”
“有劳公公。”
两人快步离开。走到御花园东门时，甄笑棠忽然停下脚步，回头看了一眼。
观星台上，那个月白色的身影还站在那里，仰头看着星空。夜风吹起他的衣角，显得有些……孤单。
她摇摇头，把这个念头甩开，跟着小太监出了御花园。
回听竹苑的路上很顺利。快到院门时，甄笑棠忽然听见墙根下有窸窸窣窣的声音。她立刻警觉，手摸向辣椒粉——
“采女！是我！”
王二狗从阴影里钻出来，脸上沾着草屑。
“你在这儿干什么？”甄笑棠皱眉。
“我等您啊！”王二狗压低声音，“秋月姐让我在这守着，说如果您戌时三刻还没回来，我就得去找她报信。”
还挺机灵。甄笑棠拍拍他的肩：“回去吧。对了，《茶经摘要》背得怎么样了？”
王二狗的脸瞬间垮了：“采女，咱们能先不说这个吗……”
两人进了院子。秋月从屋顶上跳下来，落地无声：“顺利？”
“顺利。”甄笑棠把食盒递给她，“皇上给了任务，三日后行动。”
她把大概情况说了一遍，省略了鸽子信和神秘人的部分。秋月听完，眉头紧锁：“太危险了。您一个人去藏书阁……”
“不是一个人。”甄笑棠看向萧景明的厢房，“还有萧先生。”
话音刚落，厢房的门开了。萧景明披着外衫走出来，脸色在月光下显得有些苍白：“我都听见了。皇上这是要把我架在火上烤啊。”
“萧先生不愿意？”甄笑棠问。
“愿意也得愿意，不愿意也得愿意。”萧景明苦笑，“我现在是你们手里的棋子，有说不的权利吗？”
“有。”甄笑棠认真地说，“你若真不愿意，我会想办法跟皇上说。但萧先生，这是个机会——证明你和萧月白不是一路人的机会。”
萧景明沉默良久，最终叹了口气：“我需要萧月白的一个贴身信物，最好是能证明他身份的东西。这样才能让他相信，情报确实是从我这儿泄露的。”
“这个容易。”王二狗突然插话，“我今天不是拿了枚铜钱吗？那个行不行？”
萧景明摇头：“那是文士组的信物，不够分量。我需要的是……他随身带的玉佩，或者印章。”
“三日内能弄到吗？”甄笑棠问。
“我试试。”萧景明说，“萧月白在京城有三处落脚点，我知道其中两处。明天我亲自去探探。”
“我跟你去。”秋月说。
“不用。”萧景明摆手，“你目标太明显，我去反而安全——那些人认识我，知道我是病秧子，不会太防备。”
这话也有道理。甄笑棠点头：“那明天我和秋月去悦来客栈看看，阿青那边不知道怎么样了。”
“阿青机灵，应该没问题。”萧景明说，“倒是你们要小心，赵崇的人可能还在附近盯着。”
正说着，院墙外突然传来一声闷响，像是重物落地的声音。
四人同时噤声。秋月一个闪身翻上墙头，往外看了片刻，又跳下来。
“是只野猫，打翻了墙角的水桶。”她说。
虚惊一场。但甄笑棠心里清楚，这种“虚惊”只会越来越多。
三日后，藏书阁。
那将是一场硬仗。
