行动当天，听竹苑的气氛紧张得像拉满的弓。
王二狗天没亮就爬起来，在院里练“防身术”——其实就是瞎比划，嘴里还配着音：“嘿！哈！看我的黑虎掏心！猴子偷桃！”
小凳子蹲在台阶上看，小声问：“狗哥，你这招……真能打过刺客？”
“打不过也得打！”王二狗抹了把汗，“采女说了，气势不能输！等会儿我就带着这个气势去藏书阁……”
“你不去。”秋月从屋里出来，手里拎着个包袱，“采女让你留在听竹苑看家。”
王二狗顿时蔫了：“啊？又不让我去？我练了一早上！”
“看家更重要。”甄笑棠也走出来，她已经换上了那套宫女服饰，秋月正在给她做最后的易容，“万一有人趁我们不在来捣乱，你得守住听竹苑，保护好萧先生和金花茶树。”
这话把王二狗的使命感唤起来了，他挺起胸：“采女放心！人在树在，人亡树……树还在！”
“呸呸呸，说什么晦气话！”小凳子赶紧打断。
易容完成后的甄笑棠，变成了个相貌平平的小宫女，丢人堆里找不着的那种。秋月自己也做了易容，扮成个粗使嬷嬷，两人站在一起，怎么看都是宫里最底层的那类人。
“装备都带齐了？”甄笑棠问。
秋月拍了拍包袱：“辣椒粉三包，迷药两包，响箭两根，还有……”她从包袱里掏出两个锅盖，“这个。”
“……锅盖？”
“当盾牌用。”秋月一本正经，“万一有箭射过来，能挡一下。”
王二狗看得目瞪口呆，转身跑进厨房，拿了根擀面杖出来：“那我把这个！擀面杖也能当武器！”
甄笑棠扶额：“咱们是去盯梢，不是去打架……”
“有备无患嘛。”秋月把锅盖塞进包袱，又从怀里掏出个小布袋，倒出几颗黑乎乎的药丸，“萧先生给的‘七日痒’升级版，沾上能痒半个月。还有这个——”她又掏出个小瓷瓶，“巴豆粉浓缩版，撒一点能让人拉三天。”
王二狗咽了口唾沫：“秋月姐，你这不是去盯梢，是去投毒吧？”
“闭嘴。”秋月瞪他一眼。
一切准备就绪。甄笑棠最后去看萧景明，他今天气色好了些，正靠在床头看静妃手札的抄本。
“萧先生，我们走了。”甄笑棠说。
萧景明抬头，从枕头下摸出个东西递给她：“带上这个。”
是个小巧的铜制袖箭，只有巴掌大，绑在手腕上，能发射三根短针。
“针上涂了麻药，中者立刻昏迷。”萧景明说，“不到万不得已别用。”
“谢先生。”甄笑棠郑重收下。
“还有，”萧景明看着她，“如果见到萧月白……告诉他，舅舅劝他收手。静妃的遗愿不是复国，是让百姓过上好日子。”
甄笑棠点头：“我会的。”
辰时正（早上七点），甄笑棠和秋月出了听竹苑。按照计划，她们要先以“出宫视察棉田”的名义出宫，然后在宫外换装，傍晚再以宫女身份混回宫，直奔藏书阁。
宫门口，侍卫检查了太后给的出宫令牌，顺利放行。两人上了早就候着的马车——是周婉仪安排的，车夫是她娘家的人，可靠。
马车驶向城外的棉田。路上，秋月一直警惕地看着窗外，甄笑棠则闭目养神，在脑海里一遍遍推演晚上的行动。
到了棉田，甄笑棠真的去“视察”了一圈。棉苗长势不错，绿油油的一片。管事的农民看见她来，激动地汇报情况，说按照她教的法子施肥，苗子长得特别壮实。
甄笑棠听了会儿，忽然问：“最近有没有陌生人来过？”
管事的想了想：“有！前天有个自称是布商的人来看过，问了好多问题，还想去仓库看看，我没让。”
“长什么样？”
“中等个子，左脸有道疤，走路有点跛。”
左脸疤，跛脚——这不是王二狗在茶馆看见的那个车夫吗？赵恒的人！
甄笑棠心里一紧，表面却不动声色：“下次再有陌生人来，直接报官。就说……就说棉田是太后关注的产业，闲人免近。”
“是是是！”管事连连点头。
视察完，已近午时。两人在田边的小屋简单吃了点干粮，然后换上早就准备好的另一套衣裳——普通民妇的粗布衣服，准备混在傍晚进宫送菜的车队里回宫。
未时三刻（下午两点左右），周婉仪安排的送菜车队来了。甄笑棠和秋月混在几个农妇里，帮着搬菜筐，顺利通过宫门检查。
回到听竹苑时，申时已过（下午四点）。王二狗早就等急了，看见她们回来，差点哭出来：“采女你们可回来了！秦嬷嬷下午又来了一趟，问您身体怎么样了，我说您喝了药刚睡下，她才走的。”
“做得不错。”甄笑棠拍拍他，“晚上我们出去后，你就把院门锁好，谁来都别开。除非……”
“除非皇上或者太后亲自来，我知道！”王二狗抢答。
“聪明。”
酉时（下午五点）到戌时（晚上七点）之间，是最难熬的等待时间。甄笑棠强迫自己吃了点东西，又检查了一遍装备。秋月则一遍遍地擦拭那两个锅盖——她真的打算带这个去。
戌时三刻，天色完全暗下来。两人再次出发，这次走的是宫人专用的偏僻小路，直奔藏书阁。
藏书阁在皇宫东北角，是栋三层木楼，平时用来存放典籍和档案，晚上只有两个老太监值守。但今晚不同——甄笑棠远远就看见，藏书阁周围多了好几队巡逻的侍卫。
“皇上安排的人。”秋月低声说，“但赵恒和萧月白肯定也安排了人，混在里面。”
两人绕到藏书阁东侧，那里有个小角门，平时锁着，但今晚为了“接应人”，苏公公肯定会提前打开。
角门对面的假山后，是个理想的藏身点。甄笑棠和秋月躲进去，从这个角度，能清楚看见角门，又能观察到藏书阁正门的情况。
时间一点点过去。亥时（晚上九点），藏书阁的灯一盏盏熄灭，只留了一楼的值守室还亮着。两个老太监晃晃悠悠地出来，锁了正门，往住处去了——看样子是被提前支开了。
子时将近。
甄笑棠手心出汗，握紧了袖中的竹哨。秋月则一手握锅盖，一手攥着辣椒粉包，眼睛瞪得像夜猫子。
突然，角门“吱呀”一声，开了条缝。
一个人影闪出来，是个小太监，探头看了看，又缩回去。过了片刻，苏公公走了出来。
他今天没穿太监总管服，只穿了件普通的深色衣裳，手里提着个小灯笼。他站在角门口，左右张望，显然在等接应人。
就在这时，藏书阁三楼忽然有火光一闪！
“有人！”秋月压低声音。
甄笑棠也看见了——三楼窗户里，隐约有人影晃动。不是苏公公的人，也不是皇上的人，那就只能是……赵恒或萧月白的人！
他们提前进去了？！
苏公公显然也察觉到了异常，他抬头看向三楼，脸色大变，转身就想退回角门——
“苏公公留步。”
一个声音从黑暗中传来。紧接着，七八个黑衣人从四面八方围了上来，为首的是个蒙面人，声音刻意压低了，但甄笑棠听着耳熟……像是赵恒？
苏公公僵在原地：“你、你们是谁？”
“来取图纸的人。”蒙面人伸手，“东西给我，你可以活着离开。”
苏公公脸色变幻，最终咬牙：“图纸不在我身上，在藏书阁里。但我只能给持‘山河无恙’木牌的人。”
“木牌我有。”蒙面人亮出木牌——正是皇上给甄笑棠看过的那块。
苏公公盯着木牌看了片刻，忽然笑了：“赵侍郎，别装了。你的声音，杂家听得出来。”
蒙面人一愣，随即扯下面巾——果然是赵恒！
“既然认出来了，那就更简单了。”赵恒冷声道，“把图纸交出来，我保你全家平安。”
“赵侍郎说笑了。”苏公公慢慢后退，“图纸给了你，杂家还有活路吗？赵太师的手段，杂家清楚得很。”
“那你就去死！”赵恒一挥手，黑衣人就要上前。
就在这时，三楼忽然传来打斗声！紧接着，一个身影撞破窗户跳了下来，落地后踉跄几步，抬头——是萧月白！
他手里攥着个卷轴，脸上带着伤，但眼神凶狠：“赵恒！你想独吞？！”
“萧月白！”赵恒转身，“果然是你！你早就潜进去了？”
“彼此彼此！”萧月白冷笑，“我的人在三楼找到图纸时，你的人正在放火想烧了藏书阁！怎么，拿不到就想毁掉？”
“放屁！是你的人先动手！”
两人对峙，苏公公趁机想溜，被赵恒的人拦住。场面顿时混乱：赵恒的人要抓苏公公，萧月白的人要抢图纸，三楼还有人在打斗——不知道是哪方的人。
甄笑棠躲在假山后，看得目瞪口呆。这哪是秘密交易，这是三方混战啊！
“采女，现在怎么办？”秋月问。
“等。”甄笑棠咬牙，“接应人还没出现，真正的持牌人不是赵恒也不是萧月白！”
果然，就在赵恒和萧月白剑拔弩张时，角门又开了。
这次出来的是个老太监，穿着普通的灰布衣服，佝偻着背，手里拄着拐杖。他慢慢走到苏公公面前，亮出一块木牌。
月光下，木牌上的“山河无恙”四个字清晰可见。
“苏德全，”老太监声音沙哑，“把图纸给我。”
苏公公盯着木牌，又看看老太监，忽然跪下了：“师父……您还活着？”
师父？！这个老太监是苏公公的师父？前任大太监？
“东西。”老太监重复。
苏公公颤抖着手，从怀里掏出个油纸包——他根本没把图纸放藏书阁里，一直在身上！
老太监接过油纸包，转身就要走。赵恒和萧月白同时反应过来：“拦住他！”
黑衣人扑上去。老太监看似老迈，动作却极快，拐杖一挥，扫倒两人，就要冲出包围——
“吹哨吗？”秋月急问。
甄笑棠看着那老太监，忽然想起萧景明说过：赵崇手下有个老太监，五十年前就是静妃案的关键人物，后来假死出宫……
“吹！”她果断道。
秋月立刻吹响竹哨。尖锐的哨声响彻夜空！
几乎是同时，四周火光骤亮！数十名禁军从暗处冲出来，将所有人团团围住。轩辕绝一身戎装，骑马而来，在火光中宛如天神。
“都给朕拿下！”
禁军一拥而上。赵恒的人、萧月白的人、老太监……全被制伏。只有萧月白反应最快，在禁军冲上来前，把手里那个假卷轴一扔，纵身跃上屋顶，几个起落消失在夜色中。
“追！”轩辕绝下令。
一场混战，不到一刻钟就结束了。赵恒被捆成粽子，老太监被按在地上，苏公公跪在那儿瑟瑟发抖。
轩辕绝下马，走到老太监面前，扯下他的人皮面具——面具下是张清癯的脸，看起来只有四十多岁。
“王德海，”轩辕绝冷声道，“先帝身边的掌印太监，五十年前假死出宫，原来投靠了赵崇。”
王德海闭口不言。
轩辕绝又看向赵恒：“赵侍郎，夜闯禁宫，私调兵马，意图盗窃皇家机密。你赵家，好大的胆子。”
赵恒脸色惨白，但咬牙道：“皇上明鉴！臣是发现有人意图对藏书阁不轨，特来抓捕！那萧月白是前朝余孽，臣是为国除害！”
“哦？”轩辕绝笑了，“那你为何不先禀报朕？为何要冒充接应人？为何要带这么多人？”
赵恒语塞。
轩辕绝不再理他，转身看向假山方向：“出来吧。”
甄笑棠和秋月从假山后走出来。秋月还拎着那个锅盖，看起来有点滑稽。
“参见皇上。”甄笑棠行礼。
“免礼。”轩辕绝看着她，“看清接应人了吗？”
“看清了。”甄笑棠指着王德海，“就是他。但臣妾觉得……他可能不是最终接应人。”
“怎么说？”
“他拿到图纸后，第一反应不是逃走，而是看向东南方向——那里应该有真正的接应人在等。”甄笑棠分析，“他可能只是个中转站。”
轩辕绝挑眉：“观察得仔细。禁军，搜查东南方向！”
禁军立刻行动。不多时，押回来一个人——是个中年文士，穿着普通，但手指白皙修长，一看就不是干粗活的人。
“他是谁？”轩辕绝问。
王德海看见那人，脸色终于变了：“你……你怎么在这儿？！”
中年文士苦笑：“王公公，对不住了。太师说，如果您失手，就由我接手。但没想到……”
“赵崇果然还有后手。”轩辕绝挥手，“全部押入天牢，严加审问！”
一场大戏，落下帷幕。
甄笑棠看着被押走的一行人，心里却轻松不起来。萧月白跑了，赵崇还没动，这局……只赢了一半。
“辛苦了。”轩辕绝走到她身边，“回去休息吧。明日朕有赏。”
“谢皇上。”甄笑棠顿了顿，“那苏公公……”
“苏德全……”轩辕绝看向跪在地上的老太监，眼神复杂，“押入慎刑司，待审。”
苏公公伏地痛哭。
甄笑棠不忍再看，转身离开。秋月拎着锅盖跟在后面，小声说：“采女，咱们这锅盖……好像没用上？”
“没用上是好事。”甄笑棠苦笑，“真用上了，说明咱们差点没命。”
两人回到听竹苑时，已是丑时（凌晨一点）。王二狗还瞪着大眼等门，看见她们回来，差点哭出来：“采女！你们可回来了！没事吧？”
“没事。”甄笑棠瘫坐在椅子上，“就是……心累。”
萧景明也没睡，听到动静走出来：“如何？”
甄笑棠把经过说了一遍。听到萧月白跑了，萧景明叹了口气：“那孩子……还是执迷不悟。”
“萧先生，”甄笑棠看着他，“如果有一天，萧月白落在我们手里，您希望怎么处置？”
萧景明沉默良久，最终说：“按律法办吧。他做的那些事，够死几次了。”
这话说得平静，但甄笑棠听出了其中的痛心。
夜已深，众人各自休息。但甄笑棠知道，今夜过后，更大的风暴就要来了。
赵崇不会善罢甘休，萧月白还会卷土重来。
而她这个“冷宫种田的”，已经被彻底卷入了漩涡中心。
