戌时差一刻，甄笑棠正对着一面小铜镜往脸上扑粉——不是化妆，是装病。
“脸色太白会不会假了点？”她看着镜子里惨白如纸的脸，有点犹豫。
“不会。”秋月又给她补了点粉，“您就说抄书累的，气血两虚，白得合情合理。”
王二狗蹲在旁边，手里捧着个碗，碗里是捣烂的菠菜汁：“采女，要不往眼圈上抹点这个？看着像熬夜熬的。”
“那是绿的！”甄笑棠没好气，“我要像中毒了是吧？”
“也对哦……”王二狗挠头。
最后定妆效果：脸色惨白，嘴唇发干（故意没喝水），眼下有淡淡青影（用炭笔轻轻描的），头发松松挽着，插根素玉簪。身上穿了件半旧的家常袄子，外头披了件灰扑扑的斗篷。
“像了。”萧景明靠在榻上评价，“就是眼神太亮，病号没这么精神。”
甄笑棠赶紧眯起眼，做出有气无力的样子。
戌时整，她跟着送纸条的小太监出了听竹苑。一路上垂着头，脚步虚浮，偶尔还咳嗽两声——咳得很有技巧，既显得虚弱，又不会太吵。
小太监领的路却不是去养心殿，也不是去御花园，而是……往御膳房的方向？
“公公，”甄笑棠压低声音，“咱们是不是走错了？”
“没错。”小太监头也不回，“皇上在御膳房等您。”
御膳房？大晚上的皇上在御膳房干嘛？饿了找宵夜？
心里嘀咕，脚下还是跟着。到了御膳房后门，小太监轻轻敲了三下门，门开了一条缝，里面探出个胖乎乎的脸——是御膳房总管，甄笑棠认识，姓刘。
“刘总管？”甄笑棠愣了。
“采女快进来。”刘总管把她拉进去，又探头看了看外面，迅速关上门。
御膳房里灯火通明，但此刻只有一个灶台还燃着火，上面坐着个小砂锅，咕嘟咕嘟冒着热气，香气扑鼻。
而灶台旁的小板凳上，坐着个穿常服的男人——正是轩辕绝。
他手里拿着双长筷子，正从砂锅里捞面条。看见甄笑棠进来，抬头一笑：“来了？正好，面快好了。”
甄笑棠站在那儿，脑子有点转不过来。这场景太魔幻了：皇上，御膳房，半夜，煮面条？
“愣着干什么？坐。”轩辕绝指了指旁边另一个小板凳，“刘总管，再加副碗筷。”
刘总管应声，麻利地拿来碗筷，又悄无声息地退到远处——既听不见谈话，又能随时伺候。
甄笑棠僵硬地坐下，看着轩辕绝把面条捞进两个碗里，又舀上汤，撒上葱花，最后从旁边的小碟子里夹了两片卤牛肉铺在面上。
“给。”他把一碗推到她面前，“趁热吃。听说你装病，晚膳没好好吃吧？”
“……您怎么知道？”
“猜的。”轩辕绝自己先吃了口面，“装病得装全套，你那么谨慎的人，肯定不会大鱼大肉。”
他说着，又从小灶台底下掏出个小罐子：“还有这个，你尝尝。”
罐子里是腌黄瓜——听竹苑特供，甄笑棠之前送过他一小坛。
“您还带了这个？”甄笑棠哭笑不得。
“御膳房的菜吃腻了，就这个爽口。”轩辕绝夹了根黄瓜，咬得咔嚓响，“吃啊，别光看着。这儿没外人，刘总管是朕的人。”
甄笑棠这才拿起筷子。面是普通的手擀面，但汤头鲜美，牛肉软烂，葱花翠绿。她吃了一口，胃里暖起来，整个人也放松了些。
两人就这么对着灶台的火光，默默地吃了会儿面。气氛……居然有点家常？
“皇上，”甄笑棠终于忍不住，“您叫臣妾来，就是为了吃面？”
“不然呢？”轩辕绝放下碗，擦了擦嘴，“三天后就要干大事了，总得吃饱了才有力气。”
他站起来，走到灶台另一边，那里有张简陋的木桌，桌上摊着一张图——是藏书阁的平面图，比之前甄笑棠见过的都详细。
“过来看。”他说。
甄笑棠赶紧过去。图上用朱砂标了好几个点：苏公公取图纸的位置、接应人可能等待的角门、埋伏点、撤退路线……
“三天后子时，苏德全会准时行动。”轩辕绝指着图上的“地字架”区域，“朕的人会埋伏在这儿、这儿、还有这儿。一旦他取出图纸，立刻抓捕。”
“那接应人呢？”
“这就是你的任务。”轩辕绝看向她，“接应人不知道苏德全被抓，会继续在角门等。你要做的，就是在他等的时候，确认他的身份，然后……”他从怀里掏出个小竹哨，“吹响这个，朕的人就会来抓人。”
甄笑棠接过竹哨，只有手指长，看起来平平无奇。
“但有个问题。”轩辕绝表情严肃起来，“朕收到消息，赵恒和萧月白可能都会派人去。所以接应人可能不止一个，甚至可能……他们自己亲自去。”
“那怎么办？”
“见机行事。”轩辕绝说，“如果接应人是赵恒或萧月白本人，你就别吹哨，立刻撤。朕要抓的是他们的手下，不是他们本人——现在还不是撕破脸的时候。”
甄笑棠明白了：皇上这是要剪除羽翼，不是要正面开战。
“还有这个。”轩辕绝又递过来一个小瓷瓶，“里面是三颗药丸，红色的是迷药，捏碎能让人昏迷半刻钟；白色的是解药，提前服下可以防大部分迷烟；黑色的是救命药，重伤时服下能吊住一口气，撑到太医来。”
甄笑棠接过瓷瓶，沉甸甸的。
“朕不能保证你的绝对安全。”轩辕绝看着她，“但朕保证，如果你出事，朕会让所有相关的人陪葬。”
这话说得冷酷，但甄笑棠心里却一暖。
“臣妾明白。”她收起瓷瓶，“还有别的吩咐吗？”
“有。”轩辕绝忽然笑了，“明天秦嬷嬷去取《女诫》，你给她三十遍。”
“三十遍？”甄笑棠瞪大眼，“可太后说减到十五遍……”
“朕跟太后说了，你抄书认真，该奖励。”轩辕绝笑得像只狐狸，“所以太后同意，只要你三天内抄完一百遍，就免了你剩下的《女诫》，还准你出宫一天，去视察棉田。”
好家伙，这是逼她“提前完成任务”，好让她在行动当天有合理的出宫理由——虽然只是白天，但总比困在宫里强。
“可臣妾抄不完啊……”
“你抄不完，但秋月能抄。”轩辕绝压低声，“朕已经安排好了，明天会有人‘不小心’打翻墨汁，污了你之前抄的二十遍。太后只能让你重抄，但考虑到时间紧，会允许你请人帮忙——秋月就可以名正言顺地替你抄了。”
这操作……太秀了！
甄笑棠佩服得五体投地：“皇上英明。”
“别拍马屁。”轩辕绝摆摆手，“吃完面就回去，好好准备。记住，三天后，一切按计划行事。但如果情况有变……”他顿了顿，“保命第一，其他都是次要的。”
“臣妾记住了。”
轩辕绝又坐回小板凳上，继续吃他那碗已经有点坨了的面。甄笑棠也坐下来，两人就这样在御膳房的灶台边，安安静静地把面吃完。
吃完后，刘总管过来收拾碗筷。轩辕绝起身：“朕先走，你等一刻钟再走。刘总管会送你出去。”
“是。”
轩辕绝走到门口，忽然回头：“对了，那腌黄瓜……还有吗？给朕再带一小坛。”
甄笑棠一愣，随即笑了：“有，明天让王二狗送来。”
“嗯。”轩辕绝点点头，推门出去了。
一刻钟后，甄笑棠跟着刘总管从御膳房后门出来，原路返回听竹苑。路上她摸着怀里那个小瓷瓶和竹哨，心里踏实了许多。
回到听竹苑，秋月和王二狗立刻围上来。
“怎么样怎么样？”王二狗急问。
甄笑棠把经过说了一遍，省略了吃面的部分。听到皇上的安排，两人都松了口气。
“那明天咱们就演一出‘墨汁打翻’的戏？”秋月问。
“对。”甄笑棠说，“王二狗，你负责打翻墨汁，要演得自然点，别太浮夸。”
“放心吧！”王二狗拍胸脯，“我摔跤最在行了，保证连人带墨一起翻，绝对真实！”
第二天一早，秦嬷嬷果然准时来了。甄笑棠把抄好的三十遍《女诫》递给她——其中二十遍是秋月连夜赶工的，字迹已经很像了。
秦嬷嬷正要接过去，王二狗“恰好”端着墨汁从旁边经过，“不小心”脚下一滑——
“哎呀！”
墨汁飞溅而出，不偏不倚，正好泼在那沓宣纸上。漆黑的墨汁迅速晕开，三十遍《女诫》瞬间变成了一团黑乎乎的纸浆。
空气凝固了。
王二狗趴在地上，浑身是墨，哭丧着脸：“采女饶命！嬷嬷饶命！我不是故意的！”
秦嬷嬷看着手里那坨“墨纸”，脸都绿了。
甄笑棠适时地捂住胸口，做出要晕倒的样子：“我、我抄了三天……三天啊……”
秋月赶紧扶住她：“采女！采女您别急，身子要紧！”
场面一片混乱。最后秦嬷嬷咬牙道：“罢了，事已至此，只能重抄。但时间紧迫……”她看了看甄笑棠“虚弱”的样子，“太后开恩，允你请人帮忙。就让秋月帮你抄吧。”
“谢嬷嬷！谢太后！”甄笑棠“虚弱”地道谢。
秦嬷嬷走了，带走了那坨墨纸——说是要给太后过目，证明不是故意毁坏。
人一走，王二狗立刻从地上爬起来，抹了把脸上的墨汁，得意道：“怎么样？演得像吧？”
“像。”甄笑棠竖起大拇指，“就是墨汁泼得太准了，我差点真以为你要把纸全毁了。”
“那不能，我练过的！”王二狗嘿嘿笑。
秋月已经开始研墨了：“今天得抄五十遍，不然赶不完。”
“我帮你。”甄笑棠也坐下来，“王二狗，你去洗洗，顺便看看萧先生怎么样了。”
王二狗应声去了。萧景明在厢房里养伤，听到动静，问怎么回事。王二狗眉飞色舞地讲了一遍，最后说：“皇上这招真高，既解了抄书的围，又给了采女出宫的由头。”
萧景明听完，却皱了皱眉：“皇上对采女……是不是太好了点？”
“好还不好吗？”王二狗不解。
“好是好。”萧景明看向窗外，“但帝王之恩，太重了未必是福啊。”
王二狗挠挠头，没听懂。
另一边，书房里，甄笑棠和秋月正在奋笔疾书。抄到第二十遍时，小凳子跑进来：“采女，宫里来人了，说是太后赏的补药。”
甄笑棠出去接赏。来的是个面生的小太监，捧着个锦盒，里面是两支人参和一盒阿胶。
“太后听说采女抄书辛苦，特地赏的。”小太监说，“太后还说，让采女好生养着，三日后还要出宫视察棉田呢。”
“谢太后恩典。”甄笑棠接过锦盒，心里明白：太后这是表态了，支持她出宫。
一切都在按计划进行。
三天倒计时，还剩一天。
明天，就是行动的日子了。
