薛宝钗在扬州并未待上许久，就带着薛蝌回了金陵。
薛明义使了二房的大管家张胜快马加鞭送来书信，道这回若是宝钗不肯管他，就回来与他收尸好了！
薛宝钗问及张胜原由，他却支吾不肯言，只道大姑娘回去便知。
“既张管家不肯说，想来二叔也没有什么要紧的事情找我。
若真有事情火烧了眉毛了，劳烦张管家再跑一趟便是。
你自回去告诉二叔，我有要事需在扬州徘徊，家里的事暂且放一放，料也不碍事。”
她唤来家丁，叫他陪着张胜回金陵，顺便把李安接过来。
李升走前才托人送的信儿唤他来，也不知道这会子是在路上了，还是叫旁的事绊住了脚。
“大姑娘，二老爷当真有要事求大姑娘帮忙，还请大姑娘千万救命啊！”
张胜急得双膝一软，跪倒在地，“郑家已经判了流放，郑家舅爷叫人捎了信儿给二老爷，叫二老爷掏钱打点。”
宝钗漆黑的眸子看着他，郑家如今已经一无所有，就连郑氏也被薛明义“下堂”的话吓破了胆。
如今郑江想叫薛明义拿钱出来与他打点，怕是薛明义并不一定会答应。
“郑家舅爷说，说，若是二老爷不管他，他就举告二老爷才是出主意坏吕家库房的罪魁祸首……”
“所以，二叔是吗？”宝钗问。
张胜咽了口唾沫，低声喃喃，“二老爷的钱都压到了生丝上头，如今吕家放出话，不许人收薛家二房的生丝，便是价格都低到了一两银，也卖不出去……”
见他避而不答，宝钗已经是心里有数。
“大姑娘，看在如今二老爷留在金陵主持薛家这一支事务的份儿上，还请大姑娘略伸援手，救一救二老爷罢！”
张胜眼里含泪，磕头如捣蒜。
薛明义如今已是山穷水尽，本想要救助族中近支，可是薛四老爷和薛七老爷听说吕家的云锦是他想的法子坏的事。
且还有当初他先是逼迫薛蝌把好不容易收来的上等生丝卖给吕家，净做些损人不利己的事情。
他们既不想因此事得罪了吕家，也存着为族中现下最有前途的薛大姑娘出口气，不仅不肯扶助薛明义，还与族人交待不许管他死活。
现在也只有与二房交好的几家族人偷偷接济些银钱，多的却是不敢伸手的。
薛明义急得嘴上一圈的燎泡，满头黑发一夕间白了一半。
他没想到，自己也会有众叛亲离的一天。
张胜来求宝钗，是郑氏的意思。
郑氏告诉张胜，若宝钗这回不肯伸手相助，她便卖宅子卖地，卖了下人奴仆，好歹也要让自家兄弟在流放路上少受些罪。
张胜出了金陵，心里挂念着家中妻儿老母，三四天的路程，他不过两天也就到了。
此时跪在宝钗面前，偌大个男人哭得涕泪横流，看起来好不可怜。
“非是我不愿意帮，我这边才接手了一海船的洋货，几十万压在里头，是真的没有闲钱来帮二叔了。”
宝钗叹了一口气，无奈说道。
张胜忙与她磕了个头，方道：“大姑娘有这份心，张胜便替二老爷谢过大姑娘了。
只是如今就算大姑娘手上有钱，张胜也不敢出主意叫大姑娘接手了这事。
吕家先前已经发出话，不同薛家大房里头的小二房做生意，但是其他房头儿却是不限。
小的想恳请借了大姑娘的名头，把这批生丝出给吕家，哪怕是亏上半数，也能叫二老爷喘口气哩。”
张胜抬着袖子抹了把眼泪，期盼地看着宝钗。
宝钗奇怪道：“既如此的话，只借了其他叔伯的名头把生丝卖给吕家就是，又何必再跑这一趟？”
张胜苦着脸摇摇头，做为行业龙头的吕家不肯收薛明义的生丝，别处自然不敢触了他家霉头。
而薛家不肯帮薛明义，自是因着维护宝钗姐弟，为他们出气，又哪里会出手助他卖出生丝？
想来想去，如今怕只有宝钗这里才能帮他了。
也难怪薛明义竟肯拿生死来逼她。
想通其间关节，薛宝钗轻笑两声，“既如此，我少不得陪你走上一趟。”
张胜喜出望外，立时便要牵了马回转。
宝钗拦住他，道：“这会子已经是午后，虽说天气不甚炎热，但你这人和马儿都累得够戗。
这样，你先跟着他们去吃了饭，再好好儿睡上一觉，明儿一早我们再出发。”
张胜犹道自己撑得住，宝钗笑道：“你撑得住，但是我撑不住啊！我明日一早吃罢饭启程，若你等不及，你就先走。”
张胜怕她临时又变卦，当即决定守在这里，明儿一早与她一起回金陵。
宝钗不置可否，叫人带他下去好生安置了，慢慢踱回内宅，去看了看瘦得皮包骨头的林如海，又与黛玉告别。
“本来我说一直在这里陪着你，只是这回金陵那边的事情闹得实在有些大，我先回去看看。
许也花不了多少功夫，等我忙完了，再来陪着你。”宝钗揽着黛玉的肩，她说一句，她便点一次头。
“姐姐，我知道你对我是最好的，只恨你不是我的亲姐姐。
若是血脉相连，怕是姐姐就不会与我这般客气，只消同我说了，也不必担心我是否会生气。”
宝钗一愣，遂将她的肩抱住晃了几晃，“你这个小机灵鬼，你处处为我着想，我自然也处处为你着想，咱们之间，可并不生分的。”
林黛玉咬着唇，忍了半晌，开口问道：“那，那姐姐何时回来？”
想起来尚在床榻上躺着的父亲，一颗豆大的晶莹的泪珠儿打从她瘦削的脸上悄悄滑落了下来，没入衣襟不见。
宝钗心中微痛，长长叹了一口气，轻拍着她的背，道：
“你不想与我生分，我也不想与你生分，可这世间的事，哪里是一个‘不想’便能解释的？
此去金陵，想来也并不会耽误太久，若事情顺利，来回十天半个月应也尽够了。
若是事情复杂些，最多也不会超过一个半月，你且放心，我一定回来的。”
