十月二十，陈国公离京前三日。
京城的秋意越发浓了，满城银杏黄得灼眼，风一过，落叶便如金雨般簌簌而下。可这般美景，无人有心欣赏——北境哗变的消息已如瘟疫般传开，茶楼酒肆里议论纷纷，朝堂上下更是人心惶惶。
这日午后，陈国公府门前车马络绎不绝。朝中与陈国公交好的官员、将领，纷纷前来“送行”。说是送行，实则门一关，在书房里一坐就是半日，连茶水都要换三四巡。
紫宸殿内，暗卫统领跪在地上禀报：“……今日巳时，兵部刘尚书去了，坐了半个时辰；午时，户部王侍郎去了，带了一匣子东珠；未时，禁军副统领赵锋去了，直到现在还没出来。”
陆执坐在御案后，手指轻轻敲着桌面：“都带了什么东西？”
“刘尚书送的是字画，王侍郎送的是东珠，赵锋……空手去的，但卑职的人看见，他进门前解了佩刀交给门房——那是陛下亲赐的御刀。”
解刀入府，是武人表示绝对信任的礼节。
陆执笑了：“赵锋……朕记得他是陈国公旧部提拔上来的？”
“是。永昌十年，陈国公任兵部尚书时，赵锋还只是个守备，因剿匪有功，被国公爷破格提拔为参将。”
“知恩图报，倒是忠义。”陆执语气平淡，“可惜，忠的不是朕。”
福公公在旁低声道：“陛下，要不要敲打敲打赵锋？”
“不急。”陆执摆摆手，“让他们聚。聚得越多，朕看得越清楚。”
他看向暗卫统领：“陈国公府后院，这几日可有异动？”
“有。昨日深夜，有辆运菜车从后门进府，车上藏了个人——是个和尚打扮的，但脚步沉稳，太阳穴鼓起，应是习武之人。在府里待到四更天才走。”
“和尚？”陆执眯起眼，“查清楚是哪座庙的。”
“卑职已让人去查了，但此人出城后往北走了，追踪的兄弟跟到蓟州一带，失去了踪迹。”
北边……北境的方向。
陆执沉默片刻，忽然道：“去传周明远。”
周明远来得很快。他换了一身干净的布衣，剃了胡须，虽还有些憔悴，但眼神已不像前几日那般死寂，反而透着一股破釜沉舟的狠劲。
“罪臣参见陛下。”
“起来。”陆执将暗卫的禀报扔给他，“看看。”
周明远仔细看完，抬头道：“这和尚……罪臣可能知道是谁。”
“说。”
“北境有座黑云寺，寺里有个慧明法师，早年是江湖中人，后皈依佛门。但他与寻常僧人不同，常与军中将领往来，据说……与陈国公交情匪浅。”周明远顿了顿，“罪臣父亲在世时，曾提过此人，说他‘非僧非俗，擅谋略，通兵法’。”
陆执眼神一凛：“一个和尚，通兵法？”
“是。父亲说，永昌十一年北戎犯边，陈国公曾借黑云寺为据点，设伏歼敌。当时出谋划策的，就是这位慧明法师。”
书房内烛火跳动。
陆执缓缓靠回椅背：“好一个‘法师’。看来陈国公这次北上，带的不仅是五千京畿兵，还带了个军师。”
他看向周明远：“你到了北境，第一件事就是查清这个慧明的底细。必要时——”他做了个抹脖子的手势。
周明远深吸一口气：“罪臣明白。”
“还有，”陆执从案下取出一枚乌木令牌，“这是朕的暗卫信物。北境有朕的人，你若遇险，持此令牌去狼山东麓的‘老张铁匠铺’，自会有人接应。”
周明远双手接过，重重叩首：“谢陛下。”
“去吧。明日一早，去陈国公府报到——记住，你是戴罪之身，是去‘将功折罪’的。在他面前，该恨朕，还得恨。”
“罪臣……谨记。”
周明远退下后，慕笙从屏风后走出。她端着刚沏好的茶，轻轻放在案上：“陛下就这么信他？”
“不信。”陆执端起茶盏，“但仇恨，有时候比忠诚更可靠。”
他抿了口茶，忽然道：“三日后陈国公离京，朕要去城外送行。”
慕笙一怔：“陛下亲自去？这……太危险了。”
“朕就是要让所有人都看见，朕对陈国公何等信任，何等倚重。”陆执放下茶盏，眼中闪过寒光，“戏，得做全套。”
“可万一路上有埋伏……”
“所以才要带上你。”陆执看向她，“明日，你去趟太医院，找哑医女要几样东西——迷烟、解毒丸、还有见血封喉的毒药。”
慕笙心头一跳：“陛下要这些做什么？”
“防身。”陆执起身走到窗前，望着远处陈国公府的方向，“陈国公离京，有些人会不安分。朕得做好准备。”
这话说得平静，但慕笙听出了背后的凶险。她轻轻应了声“是”，手指却不由自主地攥紧了袖口。
当夜，慈宁宫忽然传话，说要设宴为陈国公饯行。
太后亲自派人来请陆执，语气温和却不容拒绝：“国公爷三朝元老，此番为国奔波，哀家理当略表心意。皇帝，你也得来。”
陆执接了旨，对慕笙道：“你也去。”
“奴婢？”慕笙愣了，“这不合规矩……”
“太后设宴，朕带个宫女伺候，合情合理。”陆执看着她，“况且，陈婉仪也会在。朕想看看，这对祖孙，能唱出什么戏。”
慈宁宫的夜宴设在花厅。虽说是饯行宴，但气氛并不轻松。太后坐在上首，陆执在左，陈国公在右，陈婉仪陪坐在太后身侧，再往下是几位皇室宗亲。
慕笙立在陆执身后，垂着眼，却能感觉到陈婉仪的目光不时扫过自己。
宴至中途，太后忽然道：“婉仪，你祖父这一去，不知何时才能回京。你去，敬国公爷一杯。”
陈婉仪盈盈起身，端着酒杯走到陈国公面前：“孙女敬祖父，愿祖父一路平安，早日凯旋。”
陈国公接过酒杯，看着孙女，眼中满是慈爱：“好孩子，你在宫里要好好伺候陛下，孝敬太后，莫让祖父担心。”
“孙女谨记。”
一饮而尽后，陈婉仪忽然转向陆执，柔声道：“陛下，臣妾也敬您一杯。愿陛下龙体安康，愿我大朔江山永固。”
陆执端起酒杯，却未喝，只是看着她：“婉仪有心了。”
陈婉仪笑容温婉，但慕笙注意到，她握着酒杯的手指微微发白。
这时，太后忽然道：“哀家听说，皇帝身边这个宫女，很得皇帝心意？”
话锋转得突然。厅内瞬间安静下来。
陆执面色不变：“母后说的是慕笙？她确实伺候得用心。”
“光是伺候得用心，就能住进紫宸殿暖阁？”太后声音温和，话里却带着刺，“哀家记得，先帝在时，可没有这样的规矩。”
陈婉仪适时开口，语气带着恰到好处的疑惑：“是啊，臣妾也觉着奇怪。慕笙姑娘虽好，但毕竟是宫女身份，住在暖阁……传出去，怕是有损陛下清誉。”
一唱一和，这是要把慕笙架在火上烤。
慕笙低着头，手心沁出冷汗。
陆执却笑了：“母后多虑了。慕笙住在暖阁，是因为前些日子慈宁宫走水，朕担心宫中不太平，特意让她离得近些，方便保护。”
他看向陈婉仪，语气平淡：“婉仪若觉得不妥，不如也搬来紫宸殿？朕让人把东暖阁收拾出来。”
陈婉仪脸色微变，忙道：“臣妾不敢。臣妾……臣妾只是关心陛下。”
“那就好。”陆执放下酒杯，“这宫里，该操心的事很多。婉仪刚入宫，还是先熟悉熟悉规矩，别的事——少操心。”
这话说得不重，却让陈婉仪脸上笑容彻底僵住。
陈国公适时打圆场：“陛下说得是。婉仪年轻，不懂事，还需太后和陛下多教导。”他看向慕笙，语气慈和，“这位姑娘既是陛下看重的人，老臣也该敬一杯。”
他亲自斟了酒，递给慕笙：“姑娘，请。”
众目睽睽之下，这杯酒不能不接。慕笙接过酒杯，指尖触到杯壁时，心头忽然一凛——杯壁温热，但杯底有一处极细微的凸起，像是……
她抬眼看向陈国公。老国公笑容满面，眼神却深不见底。
【喝下去。】她忽然听见陆执的心声，【杯底有东西，但朕的人已经换过了。】
慕笙心定了，举杯一饮而尽。
酒液入喉，辛辣中带着一丝若有若无的甜味——是正常的御酒。
陈国公眼中闪过一丝几不可察的讶异，但很快又恢复了笑容：“姑娘好酒量。”
宴席继续，但气氛已变得微妙。陈婉仪不再说话，只是默默坐着，偶尔抬眼看向慕笙，眼神复杂难辨。
宴散时，已是亥时。陈国公告退，陈婉仪扶着他往外走。祖孙俩走到廊下时，陈国公忽然停下脚步，回头看了陆执一眼。
月光下，老国公的眼神锐利如鹰。
“陛下，”他缓缓道，“老臣此去，定不负所托。只是……陛下身边，还需多留神啊。”
这话里有话。
陆执面色平静：“国公放心，朕心里有数。”
陈国公深深一揖，转身离去。陈婉仪跟在他身后，走出几步，又回头看了慕笙一眼。
那一眼，冰冷刺骨。
回紫宸殿的路上，陆执一直沉默。直到进了殿，屏退左右，他才开口：“杯底是什么？”
慕笙从袖中取出一枚极小的蜡丸——这是她饮酒时，暗中用手指从杯底抠下的。蜡丸捏碎，里面是一张字条，只有两个字：
小心。
字迹娟秀，是陈婉仪的笔迹。
慕笙愣住了。
陆执看着那张字条，眼中闪过一丝玩味：“有意思。孙女下毒，祖父示警——陈家这出戏，唱的是哪一出？”
“陛下觉得……陈婉仪在提醒我们？”
“或许。”陆执将字条凑到烛火上烧了，“也或许，是另一种试探。看看朕会不会因此，对她祖父放松警惕。”
烛火跳跃，映着他深邃的眼眸。
“但无论如何，”他看向慕笙，“这三日，你要格外小心。陈国公离京前，定会有动作。”
“奴婢明白。”
这一夜，慕笙睡得极不安稳。梦里尽是刀光剑影，杯中毒酒，还有陈婉仪那个冰冷的眼神。
天快亮时，她忽然惊醒。
窗外，隐约传来兵刃交击的声音。
她猛地坐起，披衣下床，推开窗缝望去——
紫宸殿外的广场上，两道黑影正在缠斗。刀光如雪，招招狠辣，显然是生死相搏。
其中一人，身形娇小，像是女子。
另一人……
慕笙瞳孔骤缩。
是周明远！
（第211章 完）
