次日清晨，天色未明，福公公便带着几个人匆匆进了紫宸殿。
“陛下，查清了。”福公公呈上一叠纸张，“那封信的笔迹，与储秀宫一个叫彩月的宫女平日抄写经文的字迹相同。奴才已将那宫女悄悄扣下了。”
陆执接过纸张比对。果然，那封“三更老地方见”的字条，与彩月抄写的经文笔迹如出一辙，连“见”字末尾那点上挑的钩都一模一样。
“人呢？”
“在偏殿押着，没惊动旁人。”
陆执点点头，又问：“蜜饯呢？”
“哑医女验过了。”福公公压低声音，“里头掺了‘相思子’的粉末。这东西少量服用会让人心悸体虚，看着像急病；若连吃七日，必死无疑。而且死后银针验不出毒性，除非剖开胃囊细查。”
慕笙在旁听着，脊背发凉。陈婉仪这是铁了心要她死。
陆执眼中寒光一闪：“好个相思子。陈国公府连这种阴私毒物都有，看来平日没少钻研。”
他将那些纸张扔在案上：“传朕旨意，今日早朝后，让陈婉仪来紫宸殿。就说……朕得了些江南新茶，请她来品鉴。”
福公公会意，躬身退下。
慕笙有些不安：“陛下打算当面对质？”
“对质？”陆执扯了扯嘴角，“那多无趣。朕要让她自己把戏唱完，再亲手把台子拆了。”
他看向慕笙：“你今日就待在朕身边。无论看见什么，听见什么，都别说话。”
早朝时间，陆执去了金銮殿。慕笙留在暖阁，心神不宁地等着。
约莫一个时辰后，外头传来动静。慕笙从窗缝望去，只见陈婉仪款款而来。她今日穿了一身水蓝色宫装，发髻梳得一丝不苟，依旧是那副温婉娴静的模样，丝毫看不出昨夜刚策划了一场栽赃陷害。
进殿后，陈婉仪盈盈下拜：“臣妾参见陛下。”
陆执坐在御案后，手中把玩着一枚玉佩——正是昨夜那枚刻着“笙”字的。
“起来吧。”他声音平淡，“赐座。”
陈婉仪谢恩坐下，目光不着痕迹地扫过殿内。当看见慕笙立在陆执身侧时，她眼中闪过一丝几不可察的冷意，但很快又恢复了温柔笑意。
“陛下召臣妾来，说是品茶？”她柔声道。
“是。”陆执示意宫人上茶，“这是今春西湖龙井，陈国公前几日刚送进宫。朕想着你从江南来，定是懂茶的，所以请你来尝尝。”
宫人奉上茶盏。陈婉仪端起，轻轻嗅了嗅，赞道：“香气清雅，果然是上品。祖父有心了。”
她抿了一口，放下茶盏，目光落在陆执手中的玉佩上：“陛下这玉佩……看着别致。”
“哦？”陆执将玉佩举到光下，“一个宫女的物件，朕瞧着有趣，拿来把玩。”
陈婉仪笑容微僵：“宫女……也能有这般精致的玉佩？”
“是啊。”陆执转头看向慕笙，“慕笙，这玉佩是你的吧？”
慕笙心头一跳，但还是依言上前：“回陛下，是奴婢的。”
“哪来的？”
“是……是家传之物。”慕笙低头道，“家母留给奴婢的念想。”
陈婉仪轻轻“哦”了一声，语气意味深长：“既是家传之物，姑娘可要收好了。这宫里人多眼杂，万一丢了，或是……落到不该落的地方，可就说不清了。”
这话里藏着刺。慕笙垂着眼：“娘娘说的是。”
陆执把玉佩放回案上，忽然话锋一转：“说到丢东西，朕昨日倒是捡到一封信。”
他从袖中取出那封“三更老地方见”的信，推到陈婉仪面前：“婉仪看看，这字迹可眼熟？”
陈婉仪接过信，只看了一眼，脸色就白了三分。但她很快稳住心神，仔细看了片刻，摇头道：“臣妾瞧着陌生。这是……”
“在紫宸殿后墙砖缝里发现的。”陆执慢条斯理地说，“与这玉佩放在一处。朕想着，许是哪个宫女与人私相授受，不慎遗落。”
陈婉仪的手指微微颤抖，她放下信，强笑道：“这等秽乱宫闱之事，陛下该严查才是。”
“是该查。”陆执点头，“所以朕让福安查了笔迹。结果倒是有趣——”
他拍了拍手。福公公押着一个五花大绑的宫女进来，正是彩月。
彩月一见陈婉仪，就哭喊起来：“娘娘救命！娘娘救救奴婢！”
陈婉仪霍然起身，厉声道：“彩月？你……你怎么会在这儿？！”
“回娘娘，”福公公躬身道，“这宫女的笔迹，与那封信一模一样。奴才已审过，她供认不讳，说是受人所托，写了这信。”
“受谁所托？”陆执问。
彩月浑身发抖，眼神飘忽地看向陈婉仪，又慌忙移开：“奴婢……奴婢不知道……那人蒙着面，给了奴婢十两银子……”
“不知道？”陆执笑了，“那你方才为何一见陈娘娘就喊救命？是觉得她会救你，还是——怕她灭你的口？”
这话一出，殿内温度骤降。
陈婉仪脸色惨白如纸，但她毕竟是陈国公府精心培养的女儿，很快镇定下来，重新坐下，声音恢复了平静：“陛下明鉴，臣妾与这宫女素无往来，更不知她为何会攀咬臣妾。许是……许是有人蓄意陷害。”
“陷害？”陆执端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“婉仪觉得，谁会陷害你？”
“臣妾……不知。”陈婉仪垂下眼，睫毛轻颤，一副楚楚可怜的模样，“臣妾初入宫中，不懂规矩，许是无意中得罪了什么人……”
“说得有理。”陆执放下茶盏，忽然道，“慕笙。”
“奴婢在。”
“你去把昨日陈娘娘送的蜜饯拿来。”
慕笙心头一紧，还是依言去取了食盒。六罐蜜饯摆在案上，青瓷罐子在晨光下泛着温润的光泽。
陆执打开其中一罐，取出一枚蜜饯，递给陈婉仪：“婉仪尝尝？说是你们江南的特产。”
陈婉仪盯着那枚蜜饯，指尖冰凉。她知道，这罐是有毒的。若她吃了，当场无事，便证明蜜饯无毒，慕笙之前所说就是诬陷；若她不吃……
“怎么？”陆执挑眉，“婉仪不敢吃自家带来的东西？”
陈婉仪深吸一口气，接过蜜饯，送到唇边。
就在即将入口的刹那，陆执忽然道：“对了，朕忘了说——这罐，是朕让御医验过的。里头掺了相思子粉末，连吃七日必死。婉仪若吃了，朕这就传御医来为你诊治。”
陈婉仪的手僵在半空。
殿内死一般寂静。
良久，陈婉仪缓缓放下蜜饯，抬起头，脸上那层温婉的伪装终于彻底剥落，露出底下冰冷的真容。
“陛下早就知道了。”她声音平静，再无半点柔媚。
“知道什么？”陆执问。
“知道蜜饯有毒，知道信是伪造，知道一切都是臣妾做的。”陈婉仪扯了扯嘴角，“陛下今日设这场局，就是要逼臣妾认罪，是吗？”
陆执没回答，只是静静看着她。
陈婉仪忽然笑了，笑声里带着几分凄凉，几分讥讽：“祖父让我入宫时，说陛下年轻，心思浅，好拿捏。如今看来……是祖父看走眼了。”
她站起身，走到殿中，抬头看着御座上的陆执：“陛下既然都知道了，要如何处置臣妾？打入冷宫？还是……赐死？”
陆执也站起身，一步步走下御阶，停在陈婉仪面前。
“朕不会处置你。”他缓缓道。
陈婉仪一怔。
“你今日回去，该吃吃，该睡睡，就当什么事都没发生。”陆执俯身，在她耳边低语，声音冷得像冰，“但你要记住——从今往后，你在这宫里说的每一句话，做的每一件事，见的每一个人，朕都会知道。”
他直起身，看着她瞬间苍白的脸：“你，就是朕放在陈国公府眼皮子底下的一颗棋子。你活着，陈国公才会继续动作；你死了，反倒打草惊蛇。”
陈婉仪浑身颤抖，眼中第一次露出了真实的恐惧。
“现在，”陆执退开一步，声音恢复如常，“回去吧。替朕向陈国公问好，就说——他送的茶，朕很喜欢。”
陈婉仪踉跄一步，几乎站立不稳。她死死盯着陆执，嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是深深一福，转身跌跌撞撞地出了殿。
彩月还跪在地上，吓得魂飞魄散。
陆执瞥了她一眼：“拖下去，杖毙。”
“陛下饶命！陛下饶命啊！是娘娘逼奴婢的！”彩月的哭喊声渐渐远去。
殿内重新安静下来。
慕笙站在一旁，看着陆执的背影，心中百味杂陈。他这一手，比她预想的更狠——不杀陈婉仪，却把她变成了一枚活棋子，一枚陈国公明知是陷阱却不得不用的棋子。
“怕了？”陆执转身看她。
慕笙摇头：“奴婢只是……没想到陛下会如此。”
“觉得朕残忍？”陆执走到她面前，“陈婉仪今日若得手，你现在已经是一具尸体了。对敌人仁慈，就是对自己残忍——这话，你记牢了。”
他伸手，指尖拂过她耳畔的发丝：“这宫里，想活着，就得比旁人狠。”
慕笙抬头看着他，烛光在他眼中跳跃，那里面没有温度，只有深不见底的幽暗和杀伐决断的果决。
“奴婢记住了。”她轻声道。
陆执收回手，转身走回御座：“慈宁宫纵火的事，朕也查清了。那个吞金的小太监，有个弟弟在陈国公府当差。他死了，他弟弟得了五百两银子。”
“陈国公这是……要撇清关系？”
“不。”陆执冷笑，“他是要告诉朕——他敢在慈宁宫放火，就敢做更出格的事。这是在示威。”
慕笙心头一沉。连太后寝宫都敢烧，陈国公的胆子，未免太大了。
“陛下打算……”
“等。”陆执看向窗外，“等他把所有底牌都亮出来，等他把手伸得更长——然后，朕会一刀斩断。”
他声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。
这时，福公公匆匆进来，呈上一封密信：“陛下，北境急报。”
陆执拆开扫了一眼，脸色骤然阴沉。
“李崇死了。”他将密信拍在案上，“说是突发急病，但尸体运回京的路上，遭了‘山匪’，连尸首都找不全。”
慕笙倒吸一口凉气。李崇是陆执新派去接管北境军务的副将，这才几天？
“看来，北境的水，比朕想的还深。”陆执眼中寒光凛冽，“陈国公的手，伸得可真够长的。”
他提起笔，在纸上迅速写了几行字，封好，交给福公公：“八百里加急，送给镇南将军。”
“是。”
福公公退下后，陆执靠在椅背上，闭上眼，眉宇间是掩不住的疲惫。
慕笙默默上前，替他按揉太阳穴。指尖触及他皮肤时，能感觉到那里紧绷的肌肉。
“慕笙。”他闭着眼开口。
“奴婢在。”
“若有一日，朕要你离开皇宫，去一个很远的地方，你会去吗？”
慕笙手指一顿：“陛下……要赶奴婢走？”
“不是赶你走。”陆执睁开眼，握住她的手腕，“是送你走。这宫里很快就不安全了，朕未必……护得住你。”
他眼中那抹疲惫如此真实，真实到让她心疼。
“奴婢不走。”她听见自己的声音，坚定无比，“陛下在哪儿，奴婢就在哪儿。护不住，就一起扛。”
陆执看着她，良久，忽然笑了。
那笑容很淡，却真真切切。
“好。”他松开手，“那我们就一起扛。”
窗外，天色渐暗。
风雨将至。
（第209章 完）
