次日一早，吴嬷嬷果然来了。
她手里提着一个精致的红木食盒，脸上堆着笑，比昨日还要恭敬三分：“慕笙姑娘，我们娘娘说，昨日来得匆忙，没带什么见面礼。这是娘娘从江南带来的蜜饯，用桂花和蜂蜜腌的，最是润喉。娘娘想着姑娘常在御前伺候，说话多，用这个最合适。”
食盒打开，里面是六个青瓷小罐，罐身绘着梅兰竹菊，雅致得很。
慕笙看着那蜜饯，心里警铃大作。陈婉仪这是什么意思？示好？拉拢？还是……试探？
“娘娘太客气了。”她面上不动声色，“奴婢身份卑微，受不起这么贵重的东西。”
“姑娘说哪里话。”吴嬷嬷笑道，“娘娘说了，同在宫中伺候陛下，便是缘分。姑娘若不收，就是看不起我们娘娘了。”
话说到这份上，再推辞反倒显得可疑。
慕笙接过食盒：“那奴婢就谢过娘娘了。”
吴嬷嬷又说了几句闲话，这才告辞。她一走，慕笙立刻打开一罐蜜饯，仔细查看。蜜饯颜色金黄，透着桂花香，看着并无异样。她用小银簪挑了少许，在窗下细看——还是看不出问题。
但越是这样，她越觉得不对劲。
陈婉仪若真想拉拢她，送金银首饰岂不更直接？送吃食……万一吃出问题，反惹一身骚。除非——
慕笙心念一动，将几罐蜜饯分别倒出少许，用油纸包好，又取出一根哑医女给的试毒银针。银针插入蜜饯，没有变黑，说明无毒。
可若是慢性毒呢？
她想了想，从包袱里翻出一个小瓷瓶。这是哑医女给的另一样东西，说是能验出几十种罕见毒素，但只能用一次。瓶里是半透明的药水，滴在可疑之物上，若变蓝，便是有毒。
慕笙犹豫片刻，还是滴了一滴在一小块蜜饯上。
药水渗入，蜜饯表面泛起极淡的蓝色，不仔细看几乎看不出。
果然有问题！
她立刻将剩下的蜜饯封好，又检查其他几罐——有两罐验出同样反应，另外三罐却是干净的。下毒的人很谨慎，没有全部下药，大概是怕她一次性不吃，反而引起怀疑。
慕笙盯着那几罐蜜饯，手心冰凉。陈婉仪这一手，既是试探，也是警告——试探她有没有验毒的本事，警告她别挡道。
她将有毒的蜜饯单独收好，没毒的原样放回食盒。然后提笔写了一张字条，只有三个字：蜜饯，蓝。
这是她和哑医女约定的暗号，表示东西有问题，需进一步查验。
傍晚，青黛来送换洗衣物时，慕笙将字条悄悄塞给她：“把这个和食盒一起，交给哑医女。告诉她，查清楚是什么毒，有什么症状，多久发作。”
青黛脸色一白：“姑娘，这……”
“快去。”慕笙压低声音，“别让任何人看见。”
青黛走后，慕笙坐在窗前，看着渐渐暗下来的天色，心里沉甸甸的。陈婉仪出手了，而且一出手就是杀招。若她真是个普通宫女，毫无防备地吃了这蜜饯，过几日毒发身亡，恐怕只会被当成急病暴毙，查都查不出来。
好狠的手段。
晚膳时分，陆执又传她过去。今日的菜色比昨日更丰盛些，还多了一盅冰糖燕窝。
“脸色怎么这么差？”陆执看了她一眼。
“许是昨夜没睡好。”慕笙低头喝汤。
陆执没再多问，但慕笙听见他的心声：【储秀宫送东西去了？看来是沉不住气了。】
原来他知道。也是，这宫里有什么能瞒过他的眼睛？
“陛下，”她放下汤匙，轻声道，“陈娘娘送了些蜜饯来，说是江南的特产。”
“哦？”陆执挑眉，“你吃了？”
“还未。想着先来禀告陛下。”
陆执看着她，忽然笑了：“你倒是谨慎。”他夹了一块翡翠虾饺放进她碗里，“既送来了，就收着。不过吃之前，记得让御医看看。”
这话说得随意，但慕笙听懂了——他让她明着验毒，打草惊蛇。
“奴婢明白了。”
用过晚膳，福公公进来禀报：“陛下，兵部送来急报，北境副将李崇已接管军务，但军中似有异动，有几个参将称病不出。”
陆执眼神一冷：“病了？那就让他们一直病着。传旨，让李崇把那几个‘病’了的，全部革职，押送进京。”
“是。”
福公公退下后，陆执起身走到书案前，提笔疾书。慕笙在一旁研墨，看他写的是调兵手谕——从京畿大营调五千精兵，秘密开赴北境，以防兵变。
写完后，他盖上玉玺，将手谕交给暗卫：“八百里加急，不得有误。”
暗卫领命而去。
殿内又只剩下他们两人。烛火跳跃，将陆执的影子投在墙上，拉得很长。
“慕笙，”他忽然开口，“若有一日，朕要你去做一件很危险的事，你会去吗？”
慕笙研墨的手顿了顿：“陛下让奴婢做什么，奴婢便做什么。”
“哪怕可能会死？”
“哪怕可能会死。”
陆执转身看着她，烛光在他眼中摇曳：“为什么？”
慕笙抬起头，迎上他的目光：“因为奴婢这条命，本就是陛下给的。”
这话不假。若不是他能听见他心声，早在第一次奉茶时，她就死了。
陆执沉默良久，忽然伸手，指尖轻轻拂过她的脸颊。那动作很轻，带着试探，也带着某种她不敢深究的情绪。
“记住你今天说的话。”他声音低沉，“也记住，朕不会让你死。”
指尖的温度，比烛火更烫。
慕笙心跳如擂鼓，却不敢动，也不敢躲。
就在这时，外头忽然传来急促的脚步声，福公公的声音带着惊惶：“陛下！慈宁宫走水了！”
陆执的手瞬间收回，眼神一凛：“什么？”
“西偏殿的佛堂，火势已经起来了！太后娘娘受了惊吓，已移往东暖阁！”
“传朕旨意，封锁宫门，任何人不得随意走动！”陆执大步往外走，走到殿门边，又回头看向慕笙，“你留在紫宸殿，哪儿都别去。”
“陛下……”
“这是旨意。”
陆执带着人匆匆离去。慕笙站在殿中，听着外头越来越嘈杂的人声、脚步声、呼喊声，心头不安越来越重。
慈宁宫走水？太巧了。陈婉仪刚入宫，蜜饯刚送来，慈宁宫就着火？
她想起昨夜梅林里的人影，心头一紧——会不会是调虎离山？
慕笙快步走到窗边，掀开一角望去。紫宸殿外的侍卫果然少了大半，都被调去救火了。夜色中，慈宁宫方向火光冲天，映红了半边天。
她犹豫片刻，还是推开暖阁的门，朝梅林方向走去。
夜风很凉，吹得她衣袂翻飞。梅林里一片漆黑，只有远处火光透过枝叶洒下斑驳的光影。她放轻脚步，贴着树干往前走。
走到昨夜看见人影的地方，她屏息细听。
果然，有极轻的说话声，从假山后传来。
“……得手了吗？”
“放心，东西已经放好了。就在紫宸殿后窗第三块砖下。”
“陈娘娘说了，等陛下回来看见，够那丫头喝一壶的。”
“哼，一个宫女，也配住在暖阁？娘娘这是给她点教训。”
“快走吧，火快灭了，侍卫要回来了。”
脚步声迅速远去。
慕笙靠在树干上，心跳如鼓。东西？什么东西？放在紫宸殿后窗？
她等那两人走远，才悄悄摸到紫宸殿后墙。借着远处火光，她仔细数着砖块——第三块砖，果然有被撬动过的痕迹。
她轻轻抠开松动的砖块，里面露出一个小布包。打开一看，是一枚男子的玉佩，还有一封信。
玉佩成色普通，但上面刻着一个“笙”字。
信上只有一行字：三更，老地方见。
笔迹娟秀，是女子的手笔。
慕笙浑身冰凉。这分明是栽赃！玉佩是她的，信是写给某个“老地方”的，若是被陆执看见，她百口莫辩——私相授受，秽乱宫闱，哪一条都是死罪！
好毒的手段。蜜饯不成，就用这种法子毁她清誉，要她性命！
她迅速将玉佩和信收进袖中，将砖块恢复原状，然后快步返回暖阁。刚进屋，就听见外头传来脚步声——陆执回来了。
慕笙慌忙将东西藏进妆匣底层，又理了理衣衫，推门出去。
陆执脸色阴沉，玄色常服上沾着烟灰，显然是从火场直接回来的。福公公跟在他身后，也是一身狼狈。
“火势如何？”慕笙问。
“控制了。”陆执坐下，接过她递上的茶，“佛堂烧了一半，好在太后无事。但——”
他抬眼，目光锐利如刀：“起火原因，是有人纵火。”
慕笙心头一紧。
“纵火之人抓到了吗？”
“死了。”陆执冷声道，“是个小太监，被发现时已经吞金自尽。身上搜出一张银票，是陈记钱庄的票号。”
陈记钱庄，是陈国公府的产业。
慕笙倒吸一口凉气。这一环扣一环，陈婉仪是要把自己撇干净？
“陛下怀疑陈娘娘？”
“朕谁也不怀疑。”陆执放下茶盏，“朕只相信证据。”
他站起身，走到慕笙面前，忽然俯身，在她耳边低声道：“你今夜，是不是去了梅林？”
慕笙浑身一僵。
“朕在窗边看见了。”陆执声音很轻，“你胆子不小。”
“奴婢……”
“东西呢？”他直起身，伸出手。
慕笙咬着唇，从袖中取出玉佩和信，放在他手上。
陆执看着那枚刻着“笙”字的玉佩，眼神冰冷：“谁放的？”
“奴婢听见两个宫女的对话，说是陈娘娘吩咐的。”慕笙低声将听到的话复述一遍。
陆执听完，盯着那封信，良久，忽然笑了。
那笑容森寒，让人脊背发凉。
“好，很好。”他将信折好，递给福公公，“去查，这笔迹是谁的。”
“老奴明白。”
福公公退下后，陆执将玉佩握在掌心，看向慕笙：“怕吗？”
“怕。”慕笙实话实说，“但奴婢更怕……陛下信了这些。”
陆执走近一步，低头看着她：“朕若信了，你现在就不会站在这儿。”
他抬起手，将玉佩递还给她：“收好。这脏水泼到你身上，朕就让它，变成泼脏水之人的催命符。”
慕笙接过玉佩，指尖微颤。
“回去歇着吧。”陆执转身，“明日，朕带你看场好戏。”
慕笙行礼退下。走出紫宸殿时，她回头看了一眼——
陆执站在殿中，手中握着那封信，烛火将他的侧影投在墙上，像一尊即将出鞘的剑。
夜还很长。
而这场较量，才刚刚开始。
（第208章 完）
