子时过半，西苑废井。
火把的光芒在秋夜的风中跳动不定，将井口围拢的几张面孔映得明暗交错。内廷司掌印太监德全拢着手，面无表情地看着几个精干的内侍腰系绳索，轮流下到那黑黢黢的井口深处。
井口原本压着的厚重石板早已被移开，露出一个仅容一人通过的洞口，幽深，寒气逼人。绳索摩擦井壁的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰，间或传来井下压抑的咳嗽和低语。
“德公公，”一个小太监从井口探出头，脸上沾着泥水，声音有些发颤，“下面……下面确实有东西！”
德全眼神一凝：“说清楚。”
“井底不是实土，一侧井壁有坍塌，后面像是……像是个被填埋的洞口。兄弟们清开一些浮土，摸到……摸到了硬物，像是……像是木头箱子，还不止一个！”小太监的声音带着难以掩饰的惊惧，“而且，那土里……好像……好像……”
“好像什么？”德全声音沉了下来。
“好像有骨头！”小太监压低声音，几乎是从喉咙里挤出来，“人的骨头！”
周围的空气瞬间凝固了。火把的光似乎都黯了一瞬。
德全那张向来没什么表情的脸上，肌肉几不可察地抽动了一下。他盯着那深不见底的井口，眼中掠过极为复杂的光芒——震惊，了然，以及一丝深沉的寒意。
“继续挖。”他的声音稳得像磐石，“小心点，把所有东西，一点不剩，都给我起上来。”
“是！”
更多的内侍被调来，更多的火把点亮。井上井下，悄无声息却高效地忙碌起来。没有人说话，只有铁锹碰到硬物的闷响，绳索拉拽的吱嘎声，以及夜风穿过荒园的呜咽。
德全退开几步，远离井口，招来一个心腹小太监，低声吩咐了几句。小太监点点头，飞快地消失在夜色中，方向正是紫宸殿。
消息送到紫宸殿时，陆执还没睡。
他披着外袍，坐在书案后，面前摊开的奏折朱批才写到一半。烛火将他挺拔的身影投在墙上，微微晃动。
听完小太监的低声禀报，陆执执笔的手停在了半空。
【箱子……骨头……】
【果然……井里不干净。】
【母妃……会和这有关吗？】
笔尖一滴浓稠的朱砂，无声地滴落在奏折的空白处，洇开一小团刺目的红，像血。
他缓缓放下笔，抬眼，目光深不见底：“告诉德全，东西起出来后，直接运到内廷司密室，加三重锁，没有朕的手谕，任何人不得靠近，不得查看。今夜所有参与此事的人，一律暂扣内廷司，隔离看管，不许与外界接触，更不许走漏半点风声。”
“是！”小太监领命，躬身退出。
殿内重归寂静。陆执靠在椅背上，闭上眼，手指用力按着突突跳动的太阳穴。头痛又隐隐有发作的迹象，但更让他心头沉甸甸的，是那井底可能藏着的秘密。
会是什么？被谋害的宫人尸骨？私藏的金银赃物？还是……更不堪、更触目惊心的东西？
而这一切，又与碧波亭的“意外”，与那件绣着“雪里金盏”的坎肩，有着怎样的关联？
一张无形的、跨越多年的网，似乎正在他眼前缓缓浮现轮廓。而他，正站在网的中心。
“福安。”他唤道。
守在门外的福公公立刻进来。
“慕笙那边，”陆执睁开眼，眼中布满血丝，却锐利如初，“有什么动静？”
“回陛下，慕司饰今日回尚服局后，便闭门整理旧档，并无异动。小喜子从针工局回来，似乎……没什么明确收获。小顺子那边，倒是打听出，姜嬷嬷被带走后，昭华宫确实有个小太监试图向内廷司一个相熟的侍卫打听消息，被挡了回去。”
“她倒沉得住气。”陆执意味不明地评价了一句，又问，“寿康宫呢？”
“太后娘娘那边很安静，只派了个宫女来问过一句姜嬷嬷何时能回，德全按陛下吩咐回了，便再没下文。”
陆执指尖敲了敲桌面：“盯着。朕倒要看看，这潭水底下，还能冒出些什么。”
“老奴明白。”
夜色更深了。废井边的挖掘仍在继续，紫宸殿的灯火也长明不熄。而这寂静深宫之下，无数人心思浮动，难以入眠。
慕笙确实没睡。
尚服局后院的厢房里，灯还亮着。她面前摊开着尚服局近十年的物料入库总录，一页页翻得极慢。青黛趴在旁边的桌子上已经睡着了，发出轻微的鼾声。小丫头白天受了惊吓，晚上死活不肯回自己住处，非要赖在这里。
慕笙揉了揉发酸的眼睛，目光落在记录“丙寅年”皮货入库的那一页上。除了那件银狐坎肩，同批入库的还有貂皮、狐皮、灰鼠皮等若干，来源是江南织造局，经手人是王掌事宫女，查验无误后入库。
一切都看似正常。
但就是这份正常，才最不正常。那金线绣得如此隐蔽，入库查验时竟无人发现？除非……查验的人，要么没仔细看，要么，根本就是知情人，甚至就是执行者。
王掌事宫女已经离宫远嫁，死无对证——至少明面上如此。但慕笙不相信，一个人做事会不留任何痕迹，尤其是在这人际关系盘根错节的宫里。
她的手指无意识地划过王掌事宫女的名字——王秀姑。
秀姑……这个名字，似乎在哪里见过，不在尚服局的记录里。
她凝神细想，忽然站起身，走到墙角的书架旁。那里堆放着一些她从癸字库带回来的、与库房管理无关的杂项旧档，包括一些陈年的宫人调遣记录、赏罚单子等等，是她当初一并带回，打算有空时翻阅，看看能否找到与碧波亭旧渠相关的蛛丝马迹。
她借着灯光，一份份翻找起来。灰尘在光柱中飞舞。
时间一点点过去。窗外传来梆子声，已是三更。
终于，在翻到一摞泛黄破损的、似乎是十多年前内务府部分杂役宫女名册时，她的手指顿住了。
其中一页，记录着某年因病被挪出某宫、暂时安置在浣衣局旁“养病所”的宫女名单。在名单末尾，她看到了一个熟悉的名字——王秀姑。旁边还有一行小字备注：同乡，刘氏，昭华宫洒扫。
昭华宫！又是昭华宫！
而且时间，是十二年前。那时候，王秀姑应该还是个低等小宫女，而林昭仪……那时可能还未入宫，或者刚刚入宫不久。
慕笙的心跳骤然加快。她继续往后翻，又在一份陈年赏赐记录中看到，某年节庆，昭华宫（当时还是昭仪）给下人的赏赐名单里，也有王秀姑的名字，虽然赏赐很微薄。
这说明，王秀姑与昭华宫的渊源，远比之前知道的“与昭华宫洒扫宫女是同乡”要深得多！她很可能早年就在昭华宫当过差，或者与昭华宫旧人关系密切！
那么，她后来能升任尚服局掌事宫女，顺利放出宫，是否也有昭华宫背后运作的影子？
而那件坎肩上的金线……如果王秀姑是知情者甚至执行者，她离宫前，会不会留下什么？或者，她当时的关系网里，还有没有仍在宫中、可能知情的人？
慕笙只觉得一股凉意夹杂着兴奋蹿上脊背。她好像摸到了那根隐藏的线头！
但紧接着，她又冷静下来。这些都是推测，没有实证。而且事隔多年，人事变迁，想要找到确凿证据，难如登天。陆执给她的时间，并不多。
她需要更直接的突破口。
目光重新落回那件坎肩上。金线……“雪里金盏”……先贵妃……
一个念头忽然闪过——这金线绣得如此隐蔽，显然不是为了让人轻易发现。那么，做这件事的人，必然极为熟悉“雪里金盏”的纹样，才能绣得以假乱真，且知道将其藏在何处最不易察觉。
什么人，会对先贵妃的独有纹样如此熟悉？除了当年贴身伺候的宫人，还有谁？
先贵妃薨逝后，她身边的大部分宫人都被遣散或调往别处，许多可能已经不在人世。但……会不会有漏网之鱼？或者，相关信息被某些人刻意保留了下来？
针工局！针工局负责保管所有纹样图稿，即便原件销毁，经手过的绣娘、画师，或许还有人记得！甚至，可能有人私下留有摹本！
小喜子去针工局没查到明确记录，不代表没有。也许，需要换一种方式去查。
慕笙看了一眼熟睡的青黛，轻轻给她披了件衣服，然后吹熄了灯，只留书案上一盏小烛台。她坐下来，铺开纸，开始快速书写。
她写了两封信。一封是给小喜子的，让他明日再去针工局，不再查正式档案，而是想办法接触那些年老退养、如今还在针工局做些轻省活计或者子女在针工局当差的老嬷嬷、老绣娘，旁敲侧击打听当年旧事，重点是先贵妃身边有没有特别擅长刺绣的宫人，以及“雪里金盏”纹样是否有可能外流。
另一封是给小顺子的，让他设法打听一下，当年与王秀姑同期在昭华宫当过差、或者与她关系密切、如今可能还在宫中某处当差的旧人。哪怕是个粗使婆子，也可能知道些不为人知的琐事。
写完，她用火漆封好，压在砚台下。等天一亮，小喜子他们来了，便能看见。
做完这些，她才感到一阵强烈的疲惫袭来。但精神却仍处于一种奇异的亢奋状态。
她知道，自己正在接近某个核心秘密。这个秘密，可能关系到多年前的一桩宫廷隐秘，也可能关系到当今朝局后宫的暗流，甚至……关系到陆执内心深处最沉重的伤痛。
窗外的天色，已透出些许蟹壳青。漫长而惊心动魄的一夜，即将过去。但对许多人来说，新的一天，或许意味着更多风暴的来临。
慕笙伏在案上，迷迷糊糊睡了过去。梦里，她仿佛又看到了那口幽深的废井，井底有微光闪烁，隐约传来女子的哭泣和锁链拖曳的声响……
她猛地惊醒，额上一层冷汗。
天，已经亮了。
尚服局院子里传来扫洒的声音，新的一天，开始了。
而内廷司密室里，经过一夜的清理，从废井中起出的东西，正静静地躺在铺着白布的长案上，散发着陈年的土腥气和一丝若有若无的、令人不安的异味。
德全站在案前，看着那些东西，饶是他见惯风浪，此刻面色也凝重得吓人。
几个大小不一的木箱，早已腐朽不堪，里面是一些同样腐朽的衣物、首饰残件，以及……数具蜷缩的、白骨化的尸骸。
而在其中一个最小的木箱角落里，除了几件孩童的旧衣，还躺着一枚小小的、沾满泥土却依旧能看出精致雕工的金镶玉长命锁。锁的背面，刻着两个模糊的小字。
德全小心翼翼地用镊子夹起长命锁，凑到灯下，仔细辨认着那两个字。
他的瞳孔，骤然收缩。
那两个字是——
“执儿”。
