内廷司的介入，像一块巨石砸进了看似平静的深潭。
消息传开的速度比风还快。前脚姜嬷嬷还在尚服局摆威风，后脚就被两个面无表情的内廷司太监“请”走了，连同那件惹祸的银狐坎肩，以及尚服局近三年所有皮货入库的档册、经手宫女太监的名录，浩浩荡荡搬走了十几箱。
寿康宫那边起初还派人来问了一句，被内廷司掌印太监德全一句“奉旨彻查，闲杂勿扰”不软不硬地顶了回去，便再没了声息。太后深居简出，似乎并不想为了一个嬷嬷和一件陈年旧物，与明显动了真怒的皇帝正面冲突。
尚服局的气氛更是凝重到了极点。宫女太监们走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，生怕触了霉头。谁都知道，这次的事闹大了，一个不好，整个尚服局都要被清洗。
慕笙却似乎成了最镇定的人。她照常理事，指挥宫女晾晒剩下的衣料，清点库房，甚至还抽空将几件需要修补的旧衣整理出来。只是她身边，小喜子和小顺子几乎是寸步不离，连她去更衣，两人都在门外守着。
“慕姐姐，你……你不怕吗？”午后短暂的歇息间隙，青黛偷偷溜过来，眼睛红红的，显然是哭过，拉着慕笙的袖子，声音都在抖，“我听人说，内廷司那里……好可怕，进去的人，不死也要脱层皮。姜嬷嬷被带走了，会不会乱咬人？他们会不会来抓你？”
慕笙拍了拍她的手背，声音平和：“怕有什么用？事情既然出了，躲是躲不掉的。我没做过亏心事，内廷司要查，就让他们查好了。清者自清。”
“可是……”青黛急得又要掉眼泪，“那些人要是故意陷害你呢？林昭仪她们肯定……”
“青黛。”慕笙打断她，神色严肃了些，“记住，在这里，没有根据的话，一句都不能说。尤其是牵扯到各宫主子。祸从口出，明白吗？”
青黛被她难得严厉的语气吓了一跳，连忙捂住嘴，用力点头。
慕笙缓和了神色，拿出一小包糖渍梅子塞给她：“回去当差吧，没事别往我这里跑。我这儿现在是非多，别连累了你。”
青黛攥着梅子包，眼泪汪汪地走了。
看着她单薄的背影，慕笙眼底掠过一丝担忧，但很快又压了下去。她现在自身难保，能做的，就是尽量不把旁人拖下水。
她走到窗边，看着外面阴沉下来的天色。要变天了。
内廷司的动作比她预想的还要快，还要狠。这既是陆执的态度，恐怕也是某些人希望看到的——快刀斩乱麻，将水彻底搅浑，才好浑水摸鱼，或者……弃卒保车。
那件坎肩，那几针金线，是冲着她来的饵。但下饵的人，真正的目标是什么？仅仅是为了除掉她这个碍眼的司饰？还是想试探陆执对先贵妃之事的反应底线？抑或是……想借此事，将火烧到更远的地方？
慕笙的手指无意识地划过窗棂，冰凉的触感让她头脑更清醒。
她必须做点什么，不能坐以待毙。
“小喜子。”她转身。
“奴才在。”小喜子立刻上前。
“你去一趟针工局。”慕笙压低声音，“找个由头，查一查‘雪里金盏’这个纹样，当年除了归档的正式图样，有没有留下其他的、比如绣娘练习的废稿，或者赏赐出去允许仿制的简化版本？重点查查，先贵妃娘娘薨逝前后，相关记录有无异常。要小心，别让人察觉意图。”
小喜子神色一凛：“奴才明白。”
“小顺子，”慕笙又看向另一个，“你去内侍省，找相熟的小太监打听打听，看看姜嬷嬷被带去内廷司后，有没有什么人特别关心此事，或者试图向内廷司递话、打探消息。尤其是……昭华宫那边，或者与昭华宫往来密切的宫人。”
“是！”小顺子也领命而去。
安排完这些，慕笙的心并没有轻松多少。这两条线都是旁敲侧击，能否有收获还未可知。真正的关键，还在内廷司的审讯，以及……陆执的心思。
她需要知道，陆执到底信她几分，又打算将此事查到何种程度。
机会来得比想象中快。
傍晚时分，福公公亲自来了尚服局，说是陛下晚膳后要往西苑散步消食，着慕司饰带上近日清点旧库的册录，随驾回话。
慕笙心知肚明，散步消食是假，问话是真。她迅速整理好癸字库相关的记录，尤其是那口旧衣箱内物件的详细清单和初步勘验结果，用锦袋装了，又换了一身素净的豆青色宫装，绾了个简单的单螺髻，只簪一枚银簪，便跟着福公公出了门。
西苑靠近宫墙，树木森森，入秋后更显萧瑟。夕阳的余晖给甬道铺上一层暗淡的金红色，却驱不散那股子荒凉之气。
陆执走在前头，只穿着常服，披着件墨色大氅。福公公落后几步跟着，再后面是慕笙，以及几个远远缀着的侍卫。
一行人沉默地走了一段。陆执不说话，其他人更不敢开口。只有靴子踩在落叶上的沙沙声，和远处归巢乌鸦的聒噪。
“癸字库的东西，都理清楚了？”陆执忽然开口，声音在暮色中显得有些飘忽。
慕笙上前半步，恭敬答道：“回陛下，已初步理清。那口旧衣箱内，共有大小碎石二十七块，断裂石构件五件，麻绳三段，污损葛布片两块，另有铁钉、木屑等杂物若干。均已记录在册。其中一块碎石背面，粘有疑似芝麻酥碎屑。那匹丙寅年杭缎边缘的污渍，经初步辨认，确系建筑所用灰浆，且非近年新调。”
她语速平稳，条理清晰，将调查结果一一禀报，不添不减。
陆执脚步未停，只“嗯”了一声，听不出情绪。
【碎石二十七，石构件五……碧波亭那点塌陷，用得着转移这么多？】
【芝麻酥……周旺。】
【灰浆……旧渠改道……】
他的心音断断续续，冰冷而专注，显然在将这些线索串联。
“你认为，这些东西，说明什么？”他又问。
慕笙略一沉吟，道：“说明碧波亭的‘意外’，绝非偶然。有人事先做了手脚，事后又急于掩盖，匆忙将可能留有痕迹的物件转移藏匿。而藏匿地点选在癸字库，靠近废井，必是对西苑旧地形极为熟悉之人。芝麻酥碎屑，或可指向特定之人。灰浆则暗示，此事可能与多年前的宫苑改建有关。”
她顿了顿，补充道：“奴婢推测，此事背后，恐非一人之力，亦非一时兴起。或是……早有预谋。”
陆执停下了脚步。
前方是一片不大的荷塘，夏日接天莲叶的盛景早已不见，只剩下一池枯梗残叶，在暮色晚风中瑟瑟。塘边有座半塌的亭子，匾额歪斜，正是碧波亭。
他望着那片颓败，侧脸在夕阳残照里，线条冷硬。
“预谋……”他轻声重复，像是咀嚼着这两个字，“预谋害朕？还是预谋别的？”
慕笙垂眸：“奴婢不敢妄断。”
“你是不敢，还是不想？”陆执转过头，目光落在她脸上。那目光很深，带着审视，也带着一丝不易察觉的疲惫。“慕笙，你入宫不过一年，从浣衣局到尚服局，再到朕跟前。你觉得，这宫里，什么是真，什么是假？”
这个问题突如其来，且意有所指。
慕笙心头微紧，抬起眼，对上他的目光。暮色四合，他眼中情绪晦暗不明。她听到他此刻的心音，并非全是猜疑，反而有种奇异的、近乎寻求确认的波动。
【她看到的东西，是真的吗？】
【她说的话，有几分可信？】
【这宫里，还有能说真话的人吗？】
她定了定神，认真答道：“回陛下，奴婢见识浅薄，不敢妄言真假。奴婢只知道，眼睛看到的，耳朵听到的，未必是全部。但落在实处的痕迹，经得起推敲的线索，或许能更接近真相一些。至于人心……奴婢愚钝，看不透。”
陆执看了她许久，忽然扯了扯嘴角，那笑容没什么温度：“看不透？朕看你看得挺透。知道什么时候该藏拙，什么时候该亮爪子。也知道……怎么在朕眼皮底下，搞小动作。”
最后一句，让慕笙脊背瞬间绷直。
他知道她让小喜子小顺子去打探的事了？
“奴婢……”她正要解释。
“不必解释。”陆执摆摆手，重新转身，面向那一池枯荷，“你查你的，朕查朕的。朕倒要看看，最后查出来的东西，是不是一样。”
这话，算是默许，也算是一种无形的压力。
“至于那件坎肩……”陆执的声音冷了下来，像掺了冰碴，“德全报上来了。金线确是‘雪里金盏’纹样无疑，且绣入时间至少在两年以上。针工局的旧档显示，先贵妃薨逝后，所有相关纹样图稿依例销毁，但当时负责保管的一个老宫女，在事发前三个月，因‘失手打翻烛台’被贬去浣衣局，没多久就‘失足落井’死了。”
慕笙心头剧震。老宫女……失足落井？又是井！
“而前年负责那批皮货入库查验的，是尚服局一个姓王的掌事宫女。她在坎肩入库后半年，得了恩典放出宫了，去年嫁了人，随夫家去了南边。巧的是，她离宫前，曾与昭华宫一个洒扫宫女是同乡，往来密切。”
线索，似乎隐隐指向了昭华宫。但又隔了一层，死了的，走了的，都是些无关紧要、无法对证的小角色。
“陛下，这……”慕笙只觉得一股寒气从脚底升起。布局如此深远细致，将可能的人证要么灭口，要么远远送走，这绝不是林昭仪一个人能做到的！她背后，必然还有更深、更隐秘的势力！
“朕知道你想说什么。”陆执打断她，语气森然，“有人，很早以前，就在织一张网。用的线，是陈年旧事，是宫规禁忌，是……朕的逆鳞。”
他缓缓转过身，暮色将他整个身影笼罩，只有那双眼睛，亮得惊人，里面燃烧着冰冷而暴戾的火焰。
“他们想用母妃的事来搅乱朕的心神，来试探朕的底线，甚至……来打击朕。”他每个字都像是从齿缝里挤出来的，“那朕就让他们看看，什么叫真正的雷霆之怒！”
这一刻，他身上散发出的杀意和威压，让周围的空气都仿佛凝固了。福公公深深地低下头，远处的侍卫更是屏息凝神。
慕笙也感到一阵心悸。但与此同时，她清晰地听到了他狂怒心音之下，那一丝极力压抑的、深切的痛楚。
【母妃……他们连您走了都不放过……】
【都要拿来利用……都要拿来伤害……】
【该死……都该死！】
那心音里的痛苦，竟比愤怒更让她触动。
“陛下，”她忽然开口，声音不大，却在这肃杀寂静中格外清晰，“先贵妃娘娘若在天有灵，必不愿见陛下因旧事伤痛，更不愿有人利用她的名讳行阴私之事，扰乱宫廷，伤害陛下。彻查真相，严惩元凶，以正宫闱，以慰娘娘在天之灵，方是正道。”
她顿了顿，迎着陆执骤然聚焦过来的、锐利如刀的目光，继续道：“至于那些宵小伎俩，妄图以阴私撼动天威，不过是蚍蜉撼树，徒惹人笑。陛下乃天下之主，明察秋毫，心如磐石，又岂会被几针旧线、几句谗言所惑？”
这话，既是劝慰，也是表态，更是将自己与“阴私伎俩”划清了界限。
陆执盯着她，半晌没说话。暮色越来越浓，他的脸隐在阴影里，看不清表情。
良久，他忽然低低笑了一声，那笑声有些哑，有些涩，却少了刚才那股毁灭一切的暴戾。
“心如磐石？”他重复着，像是自嘲，又像是别的什么，“慕笙，你倒是会说话。”
他抬手，指了指那荷塘对面，荒草丛中隐约可见的、癸字库的轮廓：“你说，那口废井里，除了改道的暗渠，还会藏着什么？”
话题转得突然，慕笙怔了一下，随即意识到，陆执可能已经派人探查过那口废井了。
“奴婢不知。”她谨慎回答。
“你不知道，朕也不知道。”陆执的声音恢复了平静，却更显深沉，“但很快，就会知道了。德全的人，今晚就会下井。”
他往前走了两步，几乎与慕笙并肩，望着那片沉入夜色的荒园。
“这宫里，就像这池子。面上是枯荷败叶，底下……却是不知道埋了多少年的淤泥和骸骨。”他侧过头，目光落在慕笙沉静的侧脸上，“慕笙，你敢不敢，跟朕一起，把这池子底下的东西，都翻出来看看？”
慕笙心头重重一跳。
这话，已不仅仅是询问，更像是一种邀请，一种将她纳入某种“同盟”的试探。
夜色彻底吞没了最后一丝天光。宫灯次第亮起，在他们身后拖出长长的、晃动的影子。
慕笙抬起头，看向陆执。黑暗中，他的眼眸依然亮得慑人，里面映着跳动的灯火，也映着她自己的身影。
她缓缓地，郑重地，福身一礼。
“奴婢，愿随陛下，涤荡污浊，重现清明。”
声音不高，却掷地有声。
陆执看了她片刻，没再说什么，转身，沿着来路往回走。
“回宫。”
福公公连忙示意慕笙跟上。
一行人沉默地行走在渐浓的夜色中。宫墙高耸，将天空切割成狭窄的一条，上面缀着几颗疏淡的星子。
慕笙跟在陆执身后几步远的地方，能听到他沉稳的脚步声，也能听到他心中那翻腾未息的思绪。
【且看看，你能走到哪一步。】
【这盘棋，朕要赢，赢得干净彻底。】
【母妃……您看着吧。】
她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个挣扎求存、被动应对的小宫女了。
她踏入了一场更宏大、也更危险的棋局。
而对弈的双方，一方是隐藏在宫廷最深处的黑暗，另一方，是眼前这位心思莫测、杀伐果断的帝王。
而她，选择站在了帝王这一边。
前路注定荆棘密布，但她心中，却奇异地生出了一股前所未有的力量与决心。
夜色如墨，宫灯如豆。
长长的甬道上，帝王的仪仗沉默前行，融入深宫无边的黑暗与寂静里。
而一场席卷宫廷的风暴，已悄然拉开了序幕。
