周旺突然出现在这里，绝非偶然。
慕笙心头警铃大作，面上却迅速恢复了平静。她停下脚步，微微福身：“周公公。不知昭仪娘娘有何吩咐？只是奴婢此刻正要去向陛下回禀尚服局的差事，恐不能即刻前往，可否请公公代为回禀，待奴婢复命后，即刻去昭华宫请安？”
她抬出陆执做挡箭牌，语气不卑不亢。
周旺眼中阴鸷之色一闪，皮笑肉不笑：“慕司饰如今是陛下眼前得用的人，自然是忙的。不过，昭仪娘娘这事儿，也挺急，关乎后宫和睦，还请司饰务必移步。至于陛下那边……奴才已让人去通传了，想必陛下体恤，不会怪罪司饰耽搁这一时半刻。”
他已经派人去“通传”？这是打定主意要截住她，不让她立刻见到陆执！
慕笙心念电转。周旺敢如此明目张胆，要么是林昭仪狗急跳墙，要么就是有了什么倚仗，不怕陆执事后追究。无论是哪种，此刻硬抗绝非上策。
“既是昭仪娘娘急召，奴婢自当遵从。”慕笙神色不变，“请公公带路。”
周旺似乎有些意外她答应得如此干脆，眯了眯眼，侧身做了个“请”的手势：“司饰，请。”
前往昭华宫的路上，慕笙不动声色地观察着四周。周旺带来的两个小太监一左一右隐隐夹着她，步伐很快。宫道上的其他宫人见到他们，都远远避开，低头垂目。
气氛压抑得诡异。
昭华宫内，不似往日熏香浓郁，反而透着一股清冷的药味。林昭仪没有像往常一样盛装坐在正殿，而是在暖阁里，倚在贵妃榻上，身上盖着锦被，脸色有些苍白，眼眶微红，似乎刚刚哭过，倒真像是病了。
见慕笙进来，她抬起眼，目光如淬了毒的针，直直刺过来。
“奴婢参见昭仪娘娘。”慕笙依礼跪拜。
林昭仪没叫起，任由她跪着，只是盯着她看，好一会儿，才幽幽开口，声音带着病中的虚弱和一丝不易察觉的尖利：“慕司饰，如今见你一面，可真难啊。”
“娘娘言重了。奴婢人微言轻，娘娘若有吩咐，传唤便是。”慕笙垂眸答道。
“吩咐？”林昭仪冷笑一声，“本宫哪敢吩咐你？你如今是陛下心尖上的人，连福公公、德公公都对你另眼相看，本宫算什么？”
这话里的酸意和恨意几乎要溢出来。
“娘娘折煞奴婢了。奴婢只是恪尽职守，做好分内之事，不敢有半分逾矩。”慕笙依旧恭顺。
“恪尽职守？”林昭仪忽然拔高声音，“好一个恪尽职守！那你告诉本宫，你撺掇陛下彻查什么陈年旧案，搅得后宫不宁，前朝动荡，这也是你的‘分内之事’？！”
来了。慕笙心道。果然是为了旧案。
“娘娘明鉴，陛下圣心独断，彻查旧案是为厘清真相，肃清宫闱。奴婢人微言轻，何来‘撺掇’之说？不过是奉命行事，协助整理些旧档罢了。”慕笙滴水不漏。
“奉命行事？协助整理？”林昭仪猛地坐直身体，眼神凌厉，“那针工局的容嬷嬷是怎么回事？你天天往那边跑，跟她嘀嘀咕咕，是不是想从她嘴里挖出些什么不干不净的话，来污蔑本宫，污蔑太后娘娘？！”
她果然知道了！而且反应如此激烈！容嬷嬷这条线，显然戳中了她的要害，或者她背后之人的要害！
“娘娘误会了。”慕笙神情坦然，“奴婢去针工局，是因为尚服局有衣物需要修补，容嬷嬷手艺老道，故而多请教了几句。至于‘不干不净的话’，奴婢从未听闻，更遑论污蔑娘娘与太后娘娘。此等大罪，奴婢万万不敢。”
“不敢？”林昭仪站起身，一步步走到慕笙面前，居高临下地看着她，美丽的脸上布满寒霜，“慕笙，你别以为有陛下护着，本宫就动不了你！这后宫，还不是你一个贱婢可以兴风作浪的地方！本宫告诉你，有些旧事，就该让它烂在泥里！谁想把它翻出来，谁就得死！”
最后几个字，她说得咬牙切齿，带着赤裸裸的杀意。
暖阁内的温度仿佛骤降。周旺和几个心腹宫女都垂着头，眼观鼻鼻观心，气氛凝滞。
慕笙跪在地上，能感觉到林昭仪那几乎化为实质的恶意。她知道，林昭仪今日叫她来，威胁是其一，探听虚实是其二，或许……还想从她这里套出些关于调查进展的话。
她不能露怯，也不能硬顶。
“娘娘息怒。”慕笙叩首，声音清晰平稳，“奴婢愚钝，不知娘娘所指何事。奴婢只知，陛下乃天下之主，明察秋毫。陛下要做的事，必是关乎江山社稷、宫廷法度的大事。奴婢身为宫人，唯有谨守本分，听从差遣。至于其他，非奴婢所能置喙，亦非奴婢所能知晓。”
她把一切都推到陆执的“圣意”上，表明自己只是听命行事的小卒子，什么都不知道，也什么都不敢管。
林昭仪盯着她，胸口起伏。她当然知道慕笙是在敷衍，是在推脱，但这番话偏偏又让人抓不住错处。难道她还能直说“不许陛下查案”？
“好，好一张利嘴。”林昭仪气极反笑，“本宫今日叫你来，原是念在你伺候陛下辛苦，想提点你几句，在这宫里，要知道分寸，懂得进退。既然你如此‘恪尽职守’，那本宫也没什么好说的了。只是……”
她话锋一转，语气阴冷：“这人啊，爬得高，跌得重。夜路走多了，总会遇到鬼。慕司饰，你好自为之。周旺，送客！”
“是。”周旺应声，上前一步，“慕司饰，请吧。”
慕笙起身，再次福礼：“奴婢告退。”
走出昭华宫，午后的阳光有些刺眼。慕笙后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。方才林昭仪那毫不掩饰的杀意，让她真切地感受到了危险。对方已经急了，而且很可能已经准备动手。
周旺送她到宫门外，阴恻恻地道：“慕司饰，娘娘的话，你可要记在心上。这宫里，风水轮流转，今日得势，不代表明日还能风光。”
慕笙看了他一眼，淡淡道：“谢公公提点。奴婢只记着陛下的话，办好差事。”说完，不再理会他，径直朝紫宸殿方向走去。
周旺盯着她的背影，眼神狠毒。
慕笙走得很快，她知道必须立刻见到陆执，将从容嬷嬷那里得到的信息禀报，同时也要提醒他，林昭仪这边很可能会有极端行动。
然而，刚走到紫宸殿外围，就被福公公拦下了。
“慕司饰，陛下此刻正在接见几位大臣，商议紧要军务。特意吩咐了，任何人不得打扰。”福公公低声道，眼神里带着一丝忧虑，“你方才去了昭华宫？”
“是。”慕笙点头，将林昭仪的威胁和自己的应对简要说了一遍，但略去了从容嬷嬷处得到具体证据的内容，只说自己有所发现，需当面禀报陛下。
福公公眉头紧锁：“林昭仪父女近日在朝中活动频繁，其父今日一早还递了折子，言辞激烈。陛下正为此事心烦。你且先回去，等陛下忙完，咱家立刻替你通传。至于安全……陛下已加派了人手在你住处周围，你自己也务必小心，饮食起居，皆要留心。”
“谢福公公。”慕笙知道急也无用，只能先回值房等待。
回到值房，春桃秋菱见她脸色不太好，连忙端上热茶。慕笙喝了一口，定了定神，开始仔细思量。
林昭仪的反应，印证了容嬷嬷那番话的真实性和重要性。那份埋在老家的证据，必须尽快拿到手！但容嬷嬷的老家在哪里？她入宫多年，老家是否还有人？如何在不惊动敌人的情况下取回证据？
还有，林昭仪那句“有些旧事，就该烂在泥里”，以及她提到“太后娘娘”时的神色……太后在这件事里，究竟扮演了什么角色？仅仅是姜嬷嬷旧主那么简单？还是……更深层次的关联？
她正沉思着，小喜子匆匆回来了，脸色有些发白。
“司饰，不好了！”小喜子压低声音，带着惊惶，“奴才刚才想再去浣衣局找吴嬷嬷细问问那个孙宫女的事，可……可听说吴嬷嬷昨儿晚上起夜，不小心摔了一跤，磕到了头，今早发现时……人已经没了！”
“什么？！”慕笙猛地站起。
吴嬷嬷死了？这么巧？就在小喜子打听过她之后？是意外，还是……灭口？
“还有，”小喜子声音发颤，“奴才回来的路上，隐约觉得有人跟着，拐了好几个弯才甩掉。司饰，咱们是不是……被盯上了？”
慕笙的心沉了下去。对方动作好快！不仅截杀可能知情的老宫人，连她派出去打听的小太监都开始跟踪！这是要彻底掐断所有线索！
“从今天起，你和顺子都留在院里，没有我的吩咐，不要单独外出。”慕笙果断道，“另外，你立刻想办法，通过可靠的人，去查容嬷嬷入宫前的籍贯和老家情况，要快，但要隐秘，绝不能再让人察觉。”
“是！”小喜子也知道事态严重，连忙应下。
小喜子退下后，慕笙独自站在窗边，望着渐渐西沉的落日。余晖将宫墙染成一片凄艳的红色。
山雨欲来风满楼。
对手已经亮出了獠牙，开始清除外围。下一步，恐怕就是针对她和容嬷嬷，甚至可能直接对陆执的查案行动进行阻挠或反扑。
她必须更快。
紫宸殿内的会议持续了很久，直到宫灯初上才结束。几位大臣面色凝重地退出，显然商议的并非什么轻松话题。
陆执揉着眉心，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。
“陛下，慕司饰午后被林昭仪叫去了昭华宫，回来后说有要事禀报，已等候多时。”福公公上前禀道。
陆执动作一顿：“林氏？她说了什么？”
福公公将慕笙转述的林昭仪的威胁之语复述了一遍。
陆执眼中寒光骤盛：“她倒是敢。”他冷哼一声，“看来，是有人坐不住了，想用后宫妇人来做挡箭牌，施压于朕。”
“陛下，慕司饰似乎从针工局容嬷嬷处有所得，坚持要当面禀报。”福公公又道。
“宣她进来。”
慕笙很快被带入殿中。她将从容嬷嬷处听来的关于其老姑姑（很可能就是苏晚晴的上级或密友）留下证据布包、以及布包内容的事，详细禀报，并说了吴嬷嬷“意外”身亡和小喜子被跟踪的情况。
陆执听完，沉默了片刻。殿内只听见灯花爆开的轻微噼啪声。
“容嬷嬷的老家……在淮州。”陆执忽然开口，声音低沉，“她本家姓苏。”
苏？！和苏晚晴同姓！难道……
“陛下？”慕笙讶然。
“德全查到，苏晚晴有个远房姑母，早年入宫，一直在针工局，手艺极佳，但因性格孤僻，不擅钻营，始终未能晋升高位。弘昌十八年后，此人便渐渐沉寂，后来因病退养，在针工局偏院做些轻省活计直到如今。”陆执缓缓道，“应该就是这位容嬷嬷。她本名，或许叫苏容。”
苏晚晴的姑母！难怪她对“雪里金盏”和“药味”如此敏感，如此恐惧！她不仅可能参与绣制了那要命的纹样，更亲眼目睹了侄女（或侄孙女）苏晚晴因察觉阴谋而被撵出宫、最终惨死！而她信任的老姑姑（可能就是苏晚晴在宫中的依靠或导师）也因此丧命！这份沉重的秘密和内疚，压在她心底十几年！
“淮州……”慕笙心中计较，“离京城不算太远，快马加鞭，三四日可往返。”
“朕会派绝对可靠的人去取。”陆执道，“但在此之前，必须确保容嬷嬷的安全。对方既然已经开始灭口，绝不会放过她。”
“奴婢已将容嬷嬷安置在针工局内独立厢房，有我们的人看守。”福公公道。
“不够。”陆执摇头，“林氏今日敢明目张胆威胁慕笙，难保不会对容嬷嬷直接下手。将她秘密转移到更安全的地方，对外就说……突发急病，需隔离静养。”
“老奴明白。”
陆执看向慕笙，目光深沉：“你今日应对得很好。林氏那边，朕会处理。你最近不要再接触任何相关人等，留在紫宸殿范围，保护好自己。剩下的，交给朕。”
他的语气带着不容置疑的决断，也有一丝不易察觉的……关切。
“是，奴婢遵命。”慕笙应道。她知道，接下来的战斗，将更加残酷和直接，已不是她这个层面能够主导。她能做的，就是稳住自己，不成为陆执的软肋和负担。
“另外，”陆执顿了顿，“德全在追查陶瓮线索时，发现当年负责揽月宫部分药材采购的一个太监，与如今在宫外经营药铺的一个商人往来密切，而那商人……与忠勇侯府的一个远房管事，有姻亲关系。”
忠勇侯府？裴家？
慕笙心头一震。难道裴家也牵扯其中？还是被人利用了？
“此事尚未查明，不必声张。”陆执眼中闪过一丝复杂，“朕会亲自问裴猛。你只需记住，在这宫里，除了你自己，不要轻易相信任何人。”
这话意味深长。
慕笙深深一礼：“奴婢谨记陛下教诲。”
退出大殿，夜风凛冽。慕笙抬头望向夜空，星子晦暗。
棋盘之上，棋子与棋手的界限正在模糊。每个人都可能是棋子，每个人也都可能想成为棋手。
而真正的对决，或许才刚刚开始。
淮州老槐树下的布包，昭华宫内的杀机，忠勇侯府若隐若现的阴影，还有那深藏在宫廷最黑暗处的、跨越了十几年的血腥秘密……
所有的线，都朝着一个方向收拢。
风暴眼，已近在咫尺。
