容嬷嬷被秘密转移的当夜，针工局偏院那间新辟的厢房，莫名走水。火势不大，很快被扑灭，只烧掉了半间屋子，但若里面有人，必难幸免。
消息传到紫宸殿时，陆执正在批阅德全呈上的、关于当年太医院左院判刘谨的初步审讯结果。刘谨起初抵死不认，但在陶瓮中药方记录、以及宫中留存的部分药物领用底单等物证面前，心理防线逐渐崩溃，已开始断断续续交代。
“走水？”陆执放下朱笔，眼神冰冷，“可有人伤亡？”
“回陛下，幸而容嬷嬷已提前转移，厢房内只有两个看守的宫女，及时逃出，只是受了些惊吓，略有擦伤。”福公公禀道，“火是从后窗燃起的，找到了残留的火油布条和火石，是有人故意纵火。”
“好，很好。”陆执嘴角噙着一丝毫无温度的笑意，“狗急跳墙，连这等拙劣手段都用上了。看来容嬷嬷这条线，他们是真的怕了。”
“陛下，纵火之人当场并未抓住，但德公公已在追查。另外，昭华宫那边，周旺半个时辰前，以领月例为由出宫了一趟，去了城西一间不起眼的茶楼，约摸一炷香功夫便返回。”福公公继续道，“奴才已派人盯住了那间茶楼。”
“盯紧了。看看都是些什么牛鬼蛇神去那里碰头。”陆执起身，踱步到窗前。夜色如墨，风雨欲来。“淮州那边，有消息了吗？”
“按脚程算，最快明日午后能有回音。”
陆执点点头，目光幽深：“忠勇侯裴猛，今日递了请罪的折子，言辞恳切，自陈治家不严，远房管事结交奸商，愿领责罚。并再次重申，裴家满门忠烈，绝无二心。”
“陛下信吗？”福公公小心翼翼地问。
“信不信，不重要。”陆执淡淡道，“重要的是，他现在表明了态度，站队了。至于那管事是真不知情被利用，还是另有隐情，等拿到淮州的证据，一切自有分晓。”
他顿了顿，又道：“林昭仪的父亲，今日在朝堂上，倒是安静得很。看来，是知道女儿在后宫有些‘不适’，收敛了些。”
福公公会意：“陛下，是否……该动一动了？林昭仪指使周旺纵火，谋害宫人，已是罪证确凿。”
“不急。”陆执摆手，“让她再蹦跶两天。朕要看看，她背后的人，会不会为了保她，或者为了灭她的口，露出更多马脚。传朕口谕，即日起，昭华宫所有人等，非朕旨意，不得出入。一应饮食用度，由专人递送。就说……昭仪凤体违和，需静养。”
这是变相软禁了。既是对林昭仪的警告和施压，也是防止她再与外间传递消息或铤而走险。
“是。”福公公应下，又道，“慕司饰那边，今日受了惊，可要宣太医看看，或者……陛下召见安抚一二？”
陆执沉默片刻：“不必。让她安心待在值房。告诉她，容嬷嬷无恙，纵火之事朕已知晓，让她不必忧心。”
“是。”
福公公退下后，陆执独自站在窗前，久久不动。风雨前的空气沉闷压抑，一如他此刻的心境。刘谨的供词虽然零碎，但拼凑出的画面已经足够清晰——一个围绕着废太子、针对先贵妃的慢性毒杀阴谋。而林昭仪之父，当年不过是东宫属官中一个不甚起眼的角色，却在废太子案后未受太大牵连，反而步步高升，其女更在后宫获得高位。
这绝不仅仅是巧合。
还有太后……当年先贵妃去后，她以继后身份抚养年幼的陆执，表面慈和，实际如何？姜嬷嬷是她的人，而那枚关键的、作为“雪里金盏”纹样载体的银狐坎肩，恰巧在她派人去尚服局时“被发现”……
所有的线索，都隐隐指向一个盘踞在宫廷深处、跨越两朝、势力庞大的阴影。
陆执的手指，无意识地敲击着窗棂。头痛隐隐又有发作的迹象，但他强行压制着。
现在还不是倒下的时候。
慕笙在值房中也听到了走水的消息，心中虽惊，但得知容嬷嬷和宫女都安然无恙，也松了口气。陆执让人传来的话，简洁却有力，让她安心不少。
她知道，此刻自己帮不上太多忙，能做的就是稳住，不给陆执添乱。她将今日发生的一切细细捋了一遍，尤其是林昭仪那近乎疯狂的威胁和纵火事件，越发觉得对方已是穷途末路，最后的反扑可能会更加疯狂。
她提笔，将一些可能被忽略的细节和自己的分析，写成简短的条陈，准备有机会时递给福公公。其中特别提到，林昭仪今日提到“太后娘娘”时的微妙神情，以及周旺可能出宫传递消息的茶楼，建议重点监控与茶楼有往来、且可能与当年东宫旧人有联系的朝臣或宗室。
写完后，她吹熄了灯，和衣躺在榻上，却毫无睡意。窗外风声渐紧，隐约有雷声滚过。
风雨，真的要来了。
这一夜，许多人无眠。
昭华宫内，林昭仪在得知纵火失败、宫门被变相封锁后，气得砸碎了室内所有能砸的东西，美丽的脸庞扭曲狰狞。
“废物！都是废物！连个半死的老婆子都杀不掉！”她嘶吼着，全然没了平日的高贵优雅。
周旺跪在地上，脸色灰败：“娘娘息怒！是奴才办事不力！可……可那老婆子好像提前被转移了，咱们的人扑了个空。而且陛下那边反应太快，立刻封了宫门，咱们……咱们怕是已经暴露了。”
“暴露？”林昭仪眼神疯狂，“暴露了又如何？本宫是昭仪！我父亲是朝廷重臣！陛下没有真凭实据，难道敢动我不成？！”
周旺心中苦笑。真凭实据？纵火未遂是人赃并获，之前坎肩的事、碧波亭的事，虽然做得干净，但陛下显然已经起了疑心，并且查到了关键处。如今容嬷嬷被保护起来，淮州证据一旦取回……后果不堪设想。
“娘娘，为今之计，恐怕……恐怕要早做打算。”周旺压低声音，“或许……可以向太后娘娘求助？或者，让侯爷在朝中……”
“求助？”林昭仪打断他，眼中闪过绝望和怨毒，“太后？她如今自身难保，姜嬷嬷被内廷司带走后就没了消息，她怕是恨不得立刻撇清关系！我父亲？他今日在朝堂上屁都不敢放一个！他们都在自保，谁还会管我？！”
她跌坐在一片狼藉中，忽然神经质地笑了起来：“好啊，都想让本宫当替死鬼？没那么容易！周旺，你听着……”
她凑近周旺，声音低如蚊蚋，却带着孤注一掷的狠绝。
周旺听着，脸色越来越白，冷汗涔涔而下：“娘娘……这……这太冒险了！万一……”
“没有万一！”林昭仪死死抓住他的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里，“按我说的做！这是最后的机会！要么一起死，要么……搏一条生路！”
周旺看着她疯狂的眼神，知道已无退路，只能咬牙点了点头。
与此同时，淮州通往京城的官道上，几匹快马正在夜色中疾驰。为首之人怀中，紧紧揣着一个用油布和蜡层层密封的小包裹。他们已连续赶路两天两夜，人困马乏，但无人敢停。怀中的东西，关系重大，必须在天亮前，送入京城，呈到御前。
而京城某处隐秘的宅院内，灯火昏暗。几个黑影正在低声密议。
“林氏蠢货，成事不足，败事有余！如今打草惊蛇，陆执必然警觉。”
“淮州那边……怕是拦不住了。苏容那老婆子，竟还留了后手。”
“现在说这些无用。当务之急，是断尾求生。林氏父女，不能再留了。还有周旺、姜氏，所有可能指向我们的线，必须立刻切断。”
“陆执查得太紧，刘谨那边……恐怕也顶不住多久。”
“那就让他‘顶不住’。有些事情，死人是不会开口的。至于陆执……他想查，就让他查。查到林氏父女，查到几个死了的太医太监，也就到头了。真正的秘密，必须永远埋在地下。”
“那……宫里的那位‘殿下’……”
“殿下吩咐，静观其变。陆执这把刀，先让他把该清理的清理干净。我们，只需等待。”
密议声低了下去，最终归于寂静。只有灯影在墙上摇曳，映出几张模糊而阴沉的面孔。
次日，天色阴沉，大雨倾盆而下。
紫宸殿内，气氛凝重。淮州取回的布包已经呈上。陆执亲自拆开层层密封，里面是几份纸张发黄但字迹清晰的记录，一块颜色暗淡、带着可疑污渍的帕子，还有一小包用纸包着的、已经干结成块的药渣。
记录正是当年先贵妃用药的副本，比陶瓮中残片更加完整，详细记录了药方、剂量、用药后反应，以及几次药材被“以次充好”或“暗中调换”的备注，笔迹与太医院存档的正式脉案截然不同，显然是私下偷偷誊抄。其中几次关键的药方调整旁，还标注了“刘谨亲调”、“陈芪默许”等小字。
那块帕子上的污渍，经随行的太医初步辨认，有极淡的、混合了数种药材的气息，其中几味，与记录中后期加入的“蝉蜕”、“青黛”、“朱砂”等物相符。
而那一小包药渣，更是铁证！
“好，好得很！”陆执看着这些证据，怒极反笑，“人证，物证，俱全！刘谨、陈芪，还有那些魑魅魍魉，朕看你们还如何狡辩！”
他当即下令：“德全，带人，持朕手谕，立刻去太医院，将刘谨、陈芪押入内廷司，严加审讯！传朕旨意，昭华宫林氏，品行不端，屡生事端，即日起褫夺封号，降为庶人，迁居冷宫！其父教女无方，纵女行恶，罢免一切官职，交由三司会审！周旺、姜氏等一干涉案宫人，一体锁拿，严惩不贷！”
雷厉风行，毫不留情！
圣旨一下，如同惊雷炸响在整个宫廷！
太医院内，刘谨、陈芪面如死灰，被内廷司的人如死狗般拖走。昭华宫前，林昭仪（现已是林庶人）被强行剥去华服钗环，哭喊挣扎着被拖往冷宫，昔日繁华宫苑，瞬间门庭冷落。周旺、姜嬷嬷等人也被一一锁拿。
这场酝酿已久的风暴，终于以雷霆万钧之势，轰然落下第一道最猛烈的霹雳！
消息传到慕笙耳中时，她正在窗前看雨。春桃匆匆进来，脸上带着惊惧和一丝快意：“司饰，林昭仪……林庶人被废了！她爹也被抓了！周公公、姜嬷嬷他们都完了！”
慕笙轻轻“嗯”了一声，心中并无太多波澜。这只是开始，是清算的第一步。真正的元凶巨恶，还藏在更深处。
她望向紫宸殿的方向。大雨滂沱，水汽朦胧了巍峨的殿宇。
不知道陆执此刻，是感到一丝痛快，还是更加沉重？
她知道，扳倒了林氏，只是砍掉了伸在最前面的触手。而那隐藏在深水下的巨兽，受了惊，只会更加警惕，也更加危险。
接下来的战斗，将更加艰难。
但无论如何，第一步，总算迈出去了。
雨越下越大，冲刷着宫道上的血迹和尘埃，也仿佛要将这宫廷积年的污秽，一并洗净。
而新的暗流，已在雨幕之下，悄然涌动。被推出来的“替死鬼”们，能否守住最后的秘密？那深宫中的“殿下”，又将如何应对这突如其来的凌厉反击？
风雨如晦，鸡鸣不已。
真正的较量，或许此刻，才真正拉开序幕。
