御用监的库房深处，尘封的账册堆得如同小山。几个老太监戴着老花镜，在德全派来的内侍监督下，连夜翻找，哈欠连天，灰尘呛得人直咳嗽。
“找！仔细找！十五年到二十年前，所有关于瓷器更换、损毁、废弃的记录，一片碎瓷都不能漏！”内廷司的管事太监声音不高，却带着不容置疑的严厉。
油灯的光芒在泛黄的纸页上跳跃。时间一点点过去，窗外传来三更的梆子声。
“找到了！”一个老太监忽然低呼，颤巍巍地捧起一本格外厚重、边缘破损的册子，“弘昌十七年秋……揽月宫、西苑碧波亭周边宫道修缮记录……附录器皿报损清单！”
弘昌是先帝的年号，十七年，正是先贵妃迁居揽月宫后不久，距离她薨逝，还有约莫一年。
所有人的精神都为之一振。管事太监立刻接过册子，凑到灯下细看。清单上列着不少杯盘碗盏，多是寻常之物，损毁原因也无非是“失手跌破”、“搬运磕碰”。但翻到清单末尾，一行小字引起了他的注意：
“弘昌十七年腊月，揽月宫后小库房清点，报损前朝五彩婴戏图大缸一口（残），缸体碎裂，疑为鼠患啃噬木架致倾倒。碎片已处理。”
五彩婴戏图大缸？前朝之物？缸体碎裂？
管事太监眼睛一亮！五彩，正是带釉彩的！婴戏图，图案繁复鲜艳！大缸，体量大，碎裂后碎片众多！
他立刻将这一发现记下，又催促老太监们继续查找，看看同一时期，还有没有其他类似记录。
另一边，德全亲自坐镇内廷司，提审了几个当年曾在御用监、内务府任职、如今已退养或调任闲职的老宦官。手段自然谈不上温和，但收获也是有的。
一个当年负责器皿登记的老宦官在威吓下，哆哆嗦嗦地回忆起一件往事：“弘昌十七年冬天，是特别冷……揽月宫那边报损的东西里，好像是有口大缸，说是前朝留下来的老物件，贵妃娘娘嫌样子喜庆，本来想留着养鱼玩儿。碎了挺可惜，碎片……好像没全运出去？”
“没全运出去？什么意思？”德全眯起眼。
“奴才……奴才记不太清了，好像听当时去收碎片的杂役嘟囔过一句，说缸底有些碎片特别沉，沾着些奇怪的泥，让他们就埋在揽月宫后头园子的角落了，省得搬运……对，好像就是埋了！说是……说是贵妃娘娘的意思，碎片也是好东西，埋在土里养地气……”
埋在揽月宫后园！
德全的心跳猛地加速。揽月宫后来走水，几乎烧成白地，先帝下令清理废墟，重建了别的宫室。那片后园，自然也早已面目全非。但如果当年真的埋了碎片……
“还记得具体位置吗？”德全追问。
老宦官苦着脸摇头：“这都多少年了……奴才真记不清了，大概……大概是在后园靠西墙根，一株老梅树附近？不对……好像又是靠荷花池那边？奴才老了，记性不行了……”
线索虽然模糊，但至少指明了方向——揽月宫旧址，后园！
德全不敢耽搁，立刻将这两条线索整理成密报，在天亮前递进了紫宸殿。
陆执几乎一夜未眠。头痛如同跗骨之蛆，但他靠着冰冷的醒神香和强大的意志力，硬是撑着眼皮，看完了德全的密报，以及内务府调出的、关于当年那个被撵出宫的苏姓宫女的零星记录。
苏宫女，名晚晴，永州人氏，入宫后一直在尚药局当差，因细心稳重，后被拨到揽月宫，专司先贵妃的药膳调理。弘昌十八年春，因“误用寒凉药材，致贵妃娘娘病情反复”，被杖责二十，革除职衔，撵出宫廷。记录显示，她离宫时，确实带走了年幼的女儿。
而井底那具生育过的女性骸骨，年龄、身形，都与苏晚晴吻合。她女儿的年龄，也与那孩童骸骨相符。
那么，是谁杀了苏晚晴母女？又为何要杀她们？是因为苏晚晴知道了什么不该知道的秘密？比如……贵妃娘娘真正的“病情”？还是……她无意中目睹了什么？
陆执的目光，重新落回那份瓷器报损清单上。五彩婴戏图大缸……碎片埋在揽月宫后园……
他唤来福公公，低声吩咐了几句。福公公脸色微变，但立刻领命而去。
天刚蒙蒙亮，一队穿着普通侍卫服饰、但眼神格外精悍的人，悄无声息地出了宫，直奔早已改建、如今属于某位宗室闲置别业的揽月宫旧址。他们带着工具，任务是——在不惊动任何人的情况下，秘密探查后园土壤，尤其是西墙根和原荷花池附近，寻找可能的瓷器碎片。
这是一场与时间、也与暗中窥视者的赛跑。
慕笙同样醒得很早。或者说，她几乎没怎么睡。脑海里反复回旋着碎瓷片、王秀姑的简图、井底骸骨这些线索。她有一种强烈的预感，这些散落的珠子，就快要被串起来了，但还缺最关键的那一两颗。
早膳时，小喜子回来了，脸色有些兴奋，又有些不安。
“司饰，奴才照着您的吩咐，没再打听王秀姑，而是去寻访那些当年可能在揽月宫附近当过差、如今年纪大、或许还记得些旧事的低等宫人。还真让奴才找到一个！”小喜子压低声音，“是个在浣衣局浆洗房做了三十年的老嬷嬷，姓吴，耳朵背了，但记性还好。她说她当年有个同乡姐妹，是在揽月宫做粗使的，好像……好像就是在贵妃娘娘病重前后，被调走的。”
“调去哪里了？”慕笙放下筷子。
“说是不清楚，但后来隐约听说，是调去了……废太子东宫那边的浆洗房！”小喜子声音更低了，“可没过多久，废太子就出事了，东宫被封，里头的人死的死，散的散，她那同乡姐妹，也就再没消息了。”
又是东宫！从王秀姑，到苏晚晴可能知道的秘密，再到这个被调去东宫的粗使宫女……揽月宫与废太子东宫之间，似乎总有一条若隐若现的线连着！
“那个吴嬷嬷，还记得她那同乡姐妹的名字吗？或者有什么特征？”
小喜子想了想：“吴嬷嬷说，她那姐妹姓孙，右手手背上有一块红色的胎记，像片叶子。为人老实巴交，不太说话。”
右手红色胎记，像片叶子。这算是个特征。
“还有别的吗？关于揽月宫，关于贵妃娘娘，她同乡有没有说过什么特别的话？”
小喜子挠挠头：“吴嬷嬷说，她那同乡被调走前，好像很害怕，偷偷找她哭过一次，说……说揽月宫里‘不干净’，夜里总有奇怪的声音，还说贵妃娘娘的药……味道不对。但她当时也没太在意，以为同乡是累糊涂了。后来同乡被调走，她还羡慕，觉得是去了更好的地方，谁知道……”
药味不对？夜里奇怪的声音？
慕笙的心提了起来。苏晚晴是负责药膳的，她是否也察觉了“药味不对”？这是否是她被“误用药材”罪名撵出宫的真实原因？而那“奇怪的声音”，会不会与埋藏大缸碎片，或者……其他更可怕的事情有关？
“这个吴嬷嬷，现在在哪里？能带我去见见吗？”慕笙问。她需要亲自去问问，或许能发现小喜子遗漏的细节。
小喜子有些为难：“吴嬷嬷在浣衣局最脏最累的浆洗房，那里人多眼杂，司饰您如今的身份去那里，恐怕……”
慕笙也意识到不妥。她现在是众矢之的，一举一动都有人盯着。
“这样，你再去一趟，装作闲聊，再仔细问问，尤其是关于那个孙姓宫女被调走的具体时间，前后还发生了什么特别的事，哪怕是最琐碎的细节。另外，打听一下，当年揽月宫除了苏晚晴，还有没有其他特别得贵妃娘娘信任或者重用的宫人，后来的去向如何。”
“是，奴才这就去！”小喜子应声去了。
慕笙独自坐在窗边，阳光透过窗棂，在她面前的桌案上投下明亮的光斑。她用手指蘸了茶水，在桌面上无意识地划着。
揽月宫，废太子东宫，五彩婴戏缸碎片，苏晚晴母女，王秀姑，孙姓宫女，周太监，姜嬷嬷……
这些人和事，像一张网上的节点。她现在需要找到那根能把它们串起来的线。
线头，或许就在那“药味不对”和“奇怪的声音”里。
贵妃娘娘的“病”……真的只是病吗？如果药有问题，是谁在动手脚？目的又是什么？
而废太子在这其中，扮演了什么角色？是先贵妃的存在碍了他的事？还是……先贵妃知道了他的什么秘密？
井底的孩童骸骨和长命锁，是想将祸水引向陆执，暗示他身份可疑。但若反过来想，会不会那孩童，真的与废太子有关？比如……废太子的私生子？被人利用来构陷陆执？
纷乱的念头让她太阳穴隐隐作痛。她知道自己掌握的线索还是太少，许多推测都建立在假设之上。
就在这时，秋菱进来禀报：“司饰，针工局那边派人来，说是有几样新到的丝线样子，请您过去瞧瞧，定一下哪些适合做冬季的服饰配色。”
针工局？慕笙心中一动。她正想找机会再去查查“雪里金盏”纹样的事，这倒是个不错的由头。
“知道了，我这就去。”她起身，略作整理，带着春桃出了门。
针工局里一如既往地忙碌，绣娘们低着头，飞针走线，空气里弥漫着丝线、浆糊和熏香的味道。掌事的姑姑客气地将慕笙引到侧间，奉上茶和丝线样本。
慕笙一边看着丝线，一边状似无意地问：“姑姑，我前些日子整理旧物，看到个花样，甚是别致，像是缠枝花卉，中间又有点金蕊，不知是什么名目，您见识广，可曾见过？”
她用手指在桌上虚画了一个极简的、类似王秀姑帕子上那简图的形状。
掌事姑姑眯着眼看了看，摇头：“缠枝花样多了，您这画得太简略，不好认。不过中间点金蕊的……倒是少见，宫里讲究多，金色一般用在龙凤、祥云上，花卉用金蕊，除非是特别恩赏的定例。”
“哦？比如呢？”慕笙追问。
“比如……先帝时，好像有过一位娘娘，特别喜欢在梅花花蕊处用金线点缀，说是‘雪里金睛’，不过那也只是听说，图样早就没了。”掌事姑姑想了想，“再往前，倒是有个‘雪里金盏’的说法，据说是江南一种稀有的冬日小花，花瓣如玉，花蕊金黄，先帝的贵妃娘娘极爱，曾让人专门绘了纹样，不过那位娘娘去后，这纹样也就封存不用了。”
她说到“雪里金盏”时，语气平常，显然并不清楚这纹样最近掀起的风波，只是当做一件陈年旧事提起。
“那位贵妃娘娘，可真是雅致。”慕笙顺着她的话说，“这样的纹样，当年一定有不少绣娘见过、绣过吧？不知有没有留下什么绣品或者图样摹本？”
掌事姑姑笑了：“司饰说笑了。宫里的规矩，主子们独有的纹样，图样都是严格保管的，绣成品也都有数，主子去后，多半是随着陪葬或焚化了，以防僭越。摹本？那是绝不可能留下的。便是当年经手的绣娘，时间久了，记忆也模糊了，谁还敢私底下记着、画着？那可是大不敬。”
她话说得滴水不漏，但慕笙注意到，当她说“绣娘记忆模糊”时，眼神飞快地瞟了一眼窗外某个方向，又迅速收了回来。
那一眼，极其短暂，却没能逃过慕笙的眼睛。
窗外那边……是针工局存放旧物、以及一些年老绣娘做些轻省活计的偏院。
慕笙心中了然，不再多问，专心挑完了丝线，又闲聊了几句针工局的琐事，便起身告辞。
走出针工局主院，她没有立刻离开，而是对春桃道：“我去那边偏院看看，听说那里有几株老桂花开得正好，想讨些新鲜桂花回去熏屋子。你在这儿等我一下。”
春桃不疑有他，应了声是。
慕笙独自走向偏院。这里果然安静许多，几个头发花白的老嬷嬷坐在廊下，慢悠悠地分着丝线，或者缝补着一些旧衣物。桂花香气隐隐浮动。
慕笙放缓脚步，目光扫过这些老人。她在寻找，有没有哪个嬷嬷，在听到“雪里金盏”这几个字时，会有特殊的反应，或者……手特别巧，即便年老，穿针引线的姿势也格外优美流畅。
突然，她的目光落在角落一个独自坐着、背对着她、正在修补一件旧宫装的嬷嬷身上。那嬷嬷的背影有些佝偻，但肩膀和手臂的线条，却依稀能看出年轻时的挺拔。她下针的速度不快，但极其稳，每一针的间隔、力度，仿佛用尺子量过一般均匀。
慕笙心头微动，悄悄走近几步。
那嬷嬷似乎察觉有人，停下了手中的活计，缓缓回过头来。
那是一张布满皱纹、却依稀能看出清秀轮廓的脸。眼神有些浑浊，但看向慕笙时，却掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的警惕和……茫然？
慕笙对她笑了笑，礼貌地问：“嬷嬷好，我是尚服局的，来针工局取丝线样子，闻到桂花香，过来看看。嬷嬷这针线活真好。”
老嬷嬷看了她一眼，低下头，声音沙哑：“老了，手抖，凑合着缝补罢了。”
慕笙的视线，落在她正在修补的那件旧宫装上。那是件妃嫔品级的常服，料子普通，但袖口和衣襟处，原本应该有些简单的刺绣，如今已经破损脱落了大半。
而老嬷嬷手边放着的、准备补上去的新绣片，虽然只是最简单的卷草纹，但那走线的弧度、丝线的配色，却隐隐透着一股……说不出的娴熟与灵气。那是一种经年累月、浸入骨髓的技艺本能。
慕笙的心跳，不易察觉地加快了一些。
她没有再多问，只夸赞了几句，便转身离开。走到院门口时，她状似无意地回头看了一眼。
那老嬷嬷已经重新低下头，专注地缝补着，仿佛刚才的插曲从未发生。
但慕笙清楚地看到，在她低头的那一瞬间，捏着针的手指，几不可察地，微微蜷缩了一下。
就像是被什么久远的、不愿触碰的记忆，轻轻刺了一下。
慕笙收回目光，面色平静地走出偏院，与春桃会合，离开了针工局。
阳光正好，宫道洁净。
但她知道，刚才那惊鸿一瞥的细节，或许，就是她要找的，又一枚关键的珠子。
一个技艺精湛、可能经历过宫廷变迁、对特定纹样敏感、如今隐藏在针工局偏院默默修补旧衣的老绣娘。
她是谁？她记得什么？
慕笙的脚步，不由得加快了些。她需要回去，好好想想，如何在不打草惊蛇的情况下，接近这位神秘的嬷嬷。
线索，正在一点点聚拢。而那隐藏在幕后的巨大阴影，似乎也感受到了迫近的威胁，开始更加不安地躁动起来。
