邙山地界，夜色如墨。
大军在此扎营，连绵的营火像坠入凡间的星河。中军大帐内，陆执正与几位将领推演沙盘，烛火将他们的影子投在帐壁上，如同蛰伏的巨兽。
慕笙作为“慕参军”，坐在帐角负责记录。她面前摊着北境舆图，指尖顺着云州往北，划过一片标注“狄人活动区”的荒漠。父亲留下的那本手札里，提过这片荒漠中有几处暗河绿洲，是狄人骑兵长途奔袭的歇脚点。
帐外忽起风声。
不是寻常的夜风，而是某种带着尖锐哨音的、由远及近的呼啸——
“敌袭！！”
警戒的号角撕裂夜空，几乎同时，箭雨破空而来，钉在营帐、粮车、盾牌上，发出令人牙酸的“夺夺”声。火光中，可见影影绰绰的黑影从两侧山坳涌出，不喊不叫，沉默得像一群鬼魅。
“护驾！”亲卫队长拔刀嘶吼。
陆执已抓起佩剑冲出大帐。玄甲在火光下反射冷光，他扫视混乱的营地，瞳孔微缩——这批袭击者不对劲。他们不冲击中军主帐，不抢夺粮草辎重，反而像一把锥子，直插营地的侧后方——那是随行文吏和医官驻扎的区域！
“赵昂！”陆执厉喝。
“末将在！”羽林军副统领浑身浴血冲过来。
“带一队人，去护住文吏营！活捉几个舌头，朕要问话！”
“遵命！”
慕笙已被两名暗卫护着退到帐后。她心脏狂跳，却强迫自己冷静。箭矢从头顶掠过，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声混杂在一起，浓烈的血腥气弥漫开来。这就是真正的战场。
她看向文吏营方向，那里火光最乱。袭击者似乎有明确目标，正在快速突破外围防线。
【不对……】混乱中，她忽然捕捉到一丝异样。那些袭击者的装束——虽然做了伪装，但皮甲样式、弓箭制式，隐隐有边军痕迹，不完全是狄人！
就在这时，她听到了一声短促的狄语指令，来自文吏营方向一个正在挥刀的头目：“左三帐，抓活的！”
狄语？边军装备？
慕笙脑中电光石火。她猛地抓住身侧一名暗卫：“告诉陛下，这些人可能是混入边军的狄人内应，或是边军中有人假扮狄人！他们的目标是文吏营，具体可能是左三帐！”
暗卫一愣，但见她神色凛然，不敢耽搁，转身疾奔而去。
慕笙咬咬牙，从怀中摸出陆执给的那柄短匕，握紧。父亲说过，北境有些部落会收买或胁迫边军中的败类，伪装行事。若真如此，这些人对军营布局了如指掌，才敢这般精准袭击。
她小心探出头，看向左三帐——那是她的临时营帐！因为她是“文吏”中品级稍高的，独居一帐。
他们的目标是她？
念头刚起，就见四五道黑影已突破防线，扑向左三帐。帐帘被刀挑开，里面空无一人。领头者低骂一句什么，忽地转头，目光如鹰隼般扫视四周，最后竟定在了慕笙藏身的角落！
隔着混乱的人群，慕笙与那人对上了视线。那人脸上涂着黑灰，唯有一双眼，在火光下泛着狼一般的绿光。他咧嘴，露出森白牙齿，用狄语对同伴道：“找到了，那个穿灰袍的，细皮嫩肉，就是她。”
慕笙浑身血液几乎冻结。他能认出她？甚至知道她是女子？
来不及细想，那人已带人冲杀过来。护着她的两名暗卫拔刀迎上，刀光剑影瞬间绞在一起。慕笙步步后退，背脊抵上冰冷的粮车。她不会武，手中的匕首在真正的厮杀面前如同玩具。
【陛下……】她下意识看向中军方向。陆执已不在原地，他如同煞神般杀入了敌群，玄色披风所过之处，血光迸溅。但他离她太远，中间隔着混战的人潮。
两名暗卫武艺高强，但对方人数占优，且悍不畏死。一人被砍中肩膀，踉跄后退。缺口打开，那绿眼头目狞笑着，挥刀直劈向慕笙面门！
千钧一发。
“铛——！”
一杆银枪如毒龙出洞，精准地架住了那柄刀。火星四溅。
赵昂赶到！他身后跟着十余名羽林军精锐，瞬间将几名袭击者反围住。
绿眼头目见势不妙，虚晃一刀，竟从怀中掏出一个陶罐，狠狠砸在地上。“砰！”浓烟炸开，带着刺鼻的辛辣味，瞬间弥漫。
“闭气！烟有毒！”赵昂大喝。
混乱中，慕笙被浓烟呛得眼泪直流，视线模糊。她隐约看到那绿眼头目借着烟雾掩护，并未远逃，反而再次向她扑来，手中多了一根绳索套圈——他们竟想生擒她！
就在套圈即将落下之际——
“噗嗤！”
一柄长剑从侧方贯入绿眼头目的肋下！力道之大，将他整个人带得踉跄扑倒。
陆执不知何时已杀透重围，到了近前。他抽剑，血线飙飞，看也不看倒地抽搐的敌人，一步跨到慕笙身前，将她完全挡在身后。玄甲上沾满血迹，分不清是敌人的还是他自己的。
“没事？”他侧头，声音因厮杀而微哑。
慕笙摇头，嗓子被烟呛得说不出话，只能抓住他甲胄的边缘。
陆执眼神一沉，目光扫过地上那诡异的套索和陶罐碎片。“想活捉？”他冷笑，踢了踢那绿眼头目，“谁派你来的？说！”
绿眼头目口吐鲜血，却咧开嘴笑，用生硬的官话道：“暴君……你护不住……北境，是我们的……”
话音未落，他头一歪，竟咬碎了藏在齿间的毒囊，顷刻间脸色发黑，气绝身亡。
其余袭击者见头目已死，纷纷效仿，或自刎或服毒，竟无一人被活捉。
烟雾渐渐散去，营地一片狼藉。袭击来得快，去得也快，除了留下二十多具尸体和一片混乱，仿佛一场诡异的噩梦。
陆执站在尸骸中央，面色冰寒。
“查。”他只吐出一个字。
羽林军和随军仵作立刻行动。慕笙被陆执带回中军大帐，军医上前要为她把脉，她摆摆手示意自己无碍，目光却紧紧跟着那些被抬进来的袭击者尸体。
“陛下，”她轻声道，“妾去看看。”
陆执皱眉，但见她眼神执拗，最终点了点头，示意两名亲卫跟随。
尸体被并排放在空地上。慕笙走近，忍着血腥和腐臭，仔细观察。这些人的手……虎口、指节都有厚茧，是常年握刀拉弓所致。她轻轻翻开一具尸体的衣领，颈后有一块旧疤，像是箭伤愈合的痕迹。再看甲胄内衬，虽被刻意磨损，但边缘处隐约能看到洗褪色的边军制式编号印记。
她走到那绿眼头目尸体旁。这人面容粗犷，颧骨很高，确有狄人特征。她蹲下身，仔细看他指甲缝——有黑绿色的草屑。北境有一种毒草，名“鬼哭藤”，汁液剧毒，狄人有时会用来淬箭或制毒。这草屑……
她忽然想起父亲手札里的一句话：“鬼哭藤只生于黑水河畔阴湿地，狄人‘苍狼部’擅用之。”
苍狼部。北狄王庭三大部落之一，以凶狠狡诈着称，与王庭关系若即若离。
慕笙心跳加快。她伸手，小心地掰开绿眼头目的嘴。毒囊已碎，但她看到他的牙齿——有几颗是镶过的金牙，样式粗犷，上面似乎有极细微的刻痕。
“拿灯来。”她低声道。
亲卫递过风灯。慕笙凑近细看，在金牙的侧面，确实刻着一个符号：像一只 simplified 的狼头，仰天长啸。
苍狼部的标记。
但问题是，一个狄人部落的武士，如何能混入边军，对魏军营地如此熟悉？甚至知道她这个“文吏”的准确营帐，还试图活捉？
除非……边军中有人接应，且地位不低。
“看出什么了？”陆执的声音在身后响起。
慕笙起身，将所见和自己的推测低声告知。
陆执听完，沉默良久。火光在他脸上跳跃，映得那双眸子深不见底。
“苍狼部……陈镇当年驻守云州，主要对峙的便是苍狼部。”他缓缓道，“若真是他们，此番袭击，未必是冲着云州，倒更像是冲着朕，或者……”
他看向慕笙：“冲着你来的。”
慕笙一怔。
“他们想活捉你。”陆执盯着那具尸体，“一个‘文吏’，值得苍狼部精锐冒死深入，甚至暴露内应？除非他们知道你是谁，或者，以为你身上有什么他们想要的东西。”
慕笙背脊发凉。她有什么？她只有父亲留下的那本手札，一些关于北境地理、部族风俗的零散记录，还有……那些她誊录过的狄人信件记忆。
等等。
她忽然想起，父亲最后一封从北境寄回的家书中，曾含糊提过一句：“近日得悉狄人一部有异动，似与朝中某人有旧，已密奏朝廷。”不久后，永昌侯案发，父亲受牵连，那封密奏也石沉大海。
难道……父亲当年察觉的“异动”，就是苍狼部与朝中某些人的勾结？而那封密奏，触及了某些人的利益，才招致祸端？
如今苍狼部得知她是慕恒之女，以为她知道那封密奏的内容，或者父亲还留下了其他证据？
“陛下，”她声音有些干涩，“妾可能……知道他们为何想抓我了。”
她将父亲的旧信和猜测说出。
陆执眼神骤然锐利如刀。
“好一个连环扣。”他冷笑，“永昌侯案牵扯边军，边军内应有狄人，狄人想要灭口或获取旧密。而朝中，还有人想借刀杀人，既除了你这个未来的皇后，又可能把脏水泼到陈镇或永昌侯旧部头上。”
他看向邙山漆黑的轮廓，仿佛要看透那之后的重重迷雾。
“传令，”他声音冰冷，“全军加强戒备，明早提前拔营。派人八百里加急回京，密令福安，彻查永昌侯案所有卷宗，尤其是当年北境军报往来记录。再传密旨给云州陈镇——”
他顿了顿，一字一句道：“告诉他，朕已至邙山遇袭，刺客疑为苍狼部所派，目标疑似朕身边文吏。问他，可知缘由。”
这是试探，也是敲打。
若陈镇清白，必会警惕并全力配合；若他有鬼，此举也能打草惊蛇。
“陛下，”慕笙抬头，“若陈将军可信……或许，我们能将计就计。”
“哦？”陆执垂眸看她。
“他们想抓我，无非是认为我知道什么，或者我本身是筹码。”慕笙目光清亮，“不如，我们让他们以为抓到了‘线索’，引蛇出洞。”
陆执凝视她片刻，忽地抬手，用拇指指腹擦过她脸颊上不知何时沾上的一点烟灰。
“胆子不小。”他语气听不出喜怒，“说说看。”
慕笙压下被他触碰带来的细微战栗，低声将心中刚刚成型的计划，娓娓道来。
夜风穿过营地，带着未散尽的硝烟和血腥。
远处山影如兽，蛰伏在黑暗中，等待着下一次扑击。
但这一次，猎人与猎物的角色，或许该换一换了。
（第177章 完）
