福公公请来的，是两位早已荣养、几乎被人遗忘的老人。一位是曾在翰林院负责鉴定古籍字画的古先生，如今已年过八旬，须发皆白，但眼神依旧清亮；另一位则是从针工局退下来、侍奉过三代后妃的老绣娘崔嬷嬷，双手虽布满皱纹，捏起针来却依旧稳当。
两人被秘密接入紫宸殿偏殿，事先已被告知事关重大。当他们看到那几封书信和帕子时，神色都凝重起来。
古先生戴上老花镜，就着明亮的宫灯，将书信一封封铺开，仔细端详。他看得很慢，时而凑近细观墨色渗染，时而侧光审视纸张纹理，时而用手指轻轻摩挲字迹笔锋。
崔嬷嬷则捧起那块并蒂莲帕子，对着光一寸寸查看针脚、丝线颜色和磨损程度，又凑近闻了闻气味。
时间在压抑的寂静中缓缓流淌。陆执坐在上首，面无表情，但搁在扶手上的手，指尖却微微发白。慕笙侍立一旁，同样屏息凝神。
终于，古先生先放下了手中的放大镜，缓缓吐出一口气。
“如何？”陆执的声音平静无波。
“启禀陛下，”古先生躬身道，“单从纸张来看，确是弘昌初年宫廷内造‘玉版笺’无疑，这种纸轻薄坚韧，隐有竹纹，配方特殊，民间难仿。墨色乌黑沉敛，是上等松烟墨，经过近三十年时光，氧化自然，与纸张结合处晕染状态，也符合旧物特征。”
他顿了顿，继续道：“至于字迹……老朽这里，恰好存有先贵妃娘娘入宫初期，为太后（当时还是皇后）抄录佛经的手稿残页，可作比对。”
福公公立刻呈上一个扁平的锦盒。古先生取出里面泛黄的残页，与书信并排放置。
“陛下请看，”古先生指着两者相同的字，“‘桂’字右上的撇捺走势，‘心’字底点的弧度，‘妾’字末笔的收锋……笔意、力道、甚至连一些细微的连笔习惯，都如出一辙。若非长期临摹且深得神髓者，绝难伪造到如此地步。”
陆执的心，随着古先生的话，一点点沉下去。
崔嬷嬷此时也抬起了头，声音沙哑却清晰：“陛下，这帕子的料子，是弘昌初年江南特供的‘软烟罗’，轻薄如烟，如今早已失传。上面的并蒂莲绣样，针法确是当年针工局顶尖绣娘才会的‘抢金叠彩’针，花瓣颜色过渡自然，金线捻得极细，光泽内敛。只是……”她迟疑了一下。
“只是什么？”陆执问。
“只是这帕子边缘的磨损……有些奇怪。”崔嬷嬷指着帕子一角，“像是故意在粗石上磨过，做旧痕迹明显。真正的旧物，磨损应该更均匀自然。而且，这帕子保存得未免太好了些，除了边缘做旧，中间绣样部分几乎如新，连常有的汗渍、脂粉渍都无。若真是贴身珍藏数十年的旧物，不太可能如此。”
一丝微光，划过陆执漆黑的眼眸。
“还有，”崔嬷嬷补充道，“这帕子上用的金线，老奴瞧着，虽然也是上品，但光泽似乎比弘昌初年宫中御用的‘赤金线’要稍亮一些，更像……更像是近十几二十年江南新出的‘淡金线’。”
做旧痕迹？金线不对？
古先生闻言，又拿起书信，对着灯光变换角度细看，眉头渐渐皱起：“崔嬷嬷提醒的是。老朽方才只顾着看字迹纸张，如今细看这信纸折叠处的痕迹……似乎也过于规整了些。真正的旧信反复展阅，折痕应该更绵软复杂，而这些信的折痕，略显生硬，像是近些年才被刻意折叠成这样的。”
伪造！极有可能是精心伪造的！
但伪造者不仅找到了当年的纸张和墨（或许是从旧库中偷取或留存），还找到了先贵妃早年真迹进行模仿，甚至使用了接近的绣线和针法！这需要何等的能量和心思？！
陆执心中那沉到谷底的寒意，又被一股灼热的怒火取代。果然！这又是那个“卯”字号网络的毒计！他们早就在准备这枚炸弹，就等着在关键时刻抛出，不仅要打击他，更要彻底玷污他母妃的清誉！
“可能判断伪造的大致时间？”陆执声音冰冷。
古先生和崔嬷嬷对视一眼，都摇了摇头：“纸张墨迹确为旧物，难以判断何时书写。绣线和做旧痕迹，也只能说近一二十年都有可能。对方……手段很高明。”
这时，一直沉默观察的慕笙忽然开口：“陛下，可否让奴婢再看看那些信？”
陆执示意福公公将信递给她。
慕笙没有看字迹内容，而是仔细嗅了嗅信纸的气味，又轻轻捻了捻纸张边缘。然后，她走到灯下，将信纸微微倾斜，对着光看。
“陛下，您看这里。”她指着其中一封信纸右下角一个极不起眼的、像是水渍晕开的淡淡黄点，“还有这里，纸张背面对应的位置。”
陆执凑近看去，那黄点很小，颜色很淡，几乎与纸张本身的微黄融为一体。
“这像是……某种药水留下的痕迹？”陆执眯起眼。
“像是‘明矾水’。”慕笙道，“奴婢在尚服局时，见过老宫女用极淡的明矾水处理受潮的旧书页，可以防虫防霉，但处理不当，就会留下这样的黄渍。只是……弘昌初年的纸张，若当时就用了明矾水处理，经过这么多年，痕迹应该更均匀或更不明显。而这黄点集中在几处，更像是近期有人为了快速做旧、或者固定墨迹，不小心滴落或涂抹造成的。”
近期做旧！
古先生也恍然：“对对！老朽方才就觉得这墨色氧化得有些‘恰到好处’，若用了明矾水一类的东西辅助，倒是解释得通！”
伪造的时间范围，可以大大缩小到近期！很可能就是在陆执开始严查旧案之后，“卯”字号网络感到危机，才紧急启用了这枚备好的“毒箭”，并进行了最后的做旧处理，然后通过钱太监（或其背后之人）埋在芷萝宫，再制造钱太监的“意外”，引导他们去发现！
“好一个连环计！”陆执怒极反笑，“先以碧波亭意外、井底骸骨搅乱视线，再用林庶人疯癫、静慧灭口断掉线索，如今又抛出这伪造信件，直指朕的身世！环环相扣，步步紧逼！他们这是要把朕逼到绝路，让朕自顾不暇！”
他猛地站起身，在殿内踱步，玄色袍角带起凌厉的风声。
“但他们算错了一件事。”陆执停下脚步，眼中寒光四射，“朕不是先帝，不会为了所谓的‘皇家颜面’和‘朝局稳定’忍气吞声，放任这些魑魅魍魉继续逍遥！他们越是想用这些下作手段逼朕退缩，朕越是要把他们一个个揪出来，碾碎！”
他看向古先生和崔嬷嬷：“今日之事，有劳二位。福安，送二位先生回去，重赏。记住，今日所见所闻，不可对外透露半字。”
“老朽（老奴）明白，谢陛下。”两位老人行礼退下。
殿内重归寂静。陆执走到御案前，看着那些几乎以假乱真的伪造信件，眼神复杂。即便知道是假的，但“母妃与废太子私通”这个念头被如此赤裸裸地摆到面前，依然像一根毒刺，扎得他心头鲜血淋漓。
慕笙能感受到他内心的痛楚与暴戾。她上前一步，轻声道：“陛下，伪造之物，终究是假的。对方黔驴技穷，才会用出此等诛心之计。这恰恰说明，我们的追查已经触及其根本，他们害怕了。”
陆执转过身，看着她清澈坚定的眼眸，心中那翻腾的黑暗情绪，似乎被这目光照亮、驱散了几分。
“你说得对。”他缓缓道，“他们害怕了，所以才会狗急跳墙。芷萝宫的信件是假的，但钱太监的死是真的，他床底的‘卯’字钱也是真的。这说明，芷萝宫这条线，我们之前忽略了。那个守宫三十年的老太监，很可能就是‘卯’字号网络埋在宫中、负责监视或传递消息的又一枚棋子！”
他立刻下令：“德全，再审钱太监生前接触过的所有人，查他三十年来的一切行踪记录！尤其是弘昌十五年先贵妃迁宫前后，他在芷萝宫的动向！朕要知道，他到底在为谁做事，又知道些什么！”
“是！”德全领命。
“还有，”陆执走到窗边，望着阴沉的天空，“裴猛……快到了吧？”
“按行程，后日午后可抵京郊。”福公公答道。
“等他回来，”陆执声音冰冷，“朕要好好问问他，西境军中那些‘卯’字信钱，到底是怎么回事。还有……他那个在江南有不少产业的远房侄子。”
江南……沈墨应该也快到江南了。不知他那边，是否顺利？
仿佛感应到陆执的思绪，慕笙道：“陛下，沈御史为人机敏刚正，又有密旨和暗中助力，必能有所斩获。江南虽是其网络根基，但也是其最大破绽所在。商号经营，必有痕迹。只要抓住‘金’字号这条线，顺藤摸瓜，不怕找不到幕后之人。”
陆执点点头，目光重新变得锐利而冷静。
伪造信件的风波暂时压下，但危机并未解除，反而让双方的对决进入了更白热化的阶段。对方已经亮出了“诛心”的底牌，接下来，只会更加不择手段。
而他，也必须加快步伐，在对方发动更致命的反扑之前，找到确凿证据，给予雷霆一击！
“传朕口谕，”陆执道，“即日起，京城九门戒严，许进不许出，加强盘查。宫中各门禁卫加倍，尤其是靠近旧宫苑、冷宫、以及……寿康宫附近。”
他顿了顿，补充道：“寿康宫的用度，仔细核验。太后凤体欠安，需要静养，一应外客，非朕准许，不得打扰。”
这是要对寿康宫进行更严密的监控了。
“另外，”陆执看向慕笙，语气稍缓，“你近日出入，务必多加小心。对方既然对你下过一次手，就可能还有第二次。”
“奴婢明白，谢陛下。”慕笙心中一暖。
窗外的雨不知何时停了，乌云散开些许，露出一角惨淡的灰白天光。
山雨欲来风满楼。而紫宸殿内的年轻帝王，已经擦亮了手中的剑，准备迎接即将到来的、更加惨烈的搏杀。
伪造的信件如同投入深潭的石子，涟漪之下，是更加汹涌的暗流。而真相，就如同那云层后偶尔透出的微光，虽被重重遮挡，却终究会刺破黑暗，照亮一切污浊。
江南的风，京城的雨，都在这秋日的肃杀中，酝酿着一场最终的清算。
