佛堂外的打斗声骤然激烈！
三名黑衣刺客身手狠辣，配合默契，手中短刃翻飞，招招直取暗卫要害。两名暗卫虽勇，但对方显然有备而来，用的皆是江湖亡命之徒的搏杀路数，数招之间，一名暗卫肩头已被划开一道深可见骨的血口！
“保护娘娘！”福公公急得双目赤红，竟不顾自身安危，抓起门边一根顶门杠，就要冲上去。
“福公退后！”慕笙厉声喝道，同时集中全部精神，“读心术”如同无形的网，瞬间罩向那三名刺客。
混乱、狂躁、必死的决心……还有一丝对某个特定目标的极度专注。慕笙“听”到他们心中反复咆哮的指令：
【杀了佛堂里的女人！拿到东西！】
【挡路者死！】
【主子说了，不计代价！】
他们的首要目标是苏太妃！其次才是可能存在的“东西”！而且，他们接到的命令是不惜一切代价，包括自己的命！
就在这时，一名刺客虚晃一招，逼退面前的暗卫，身形如鬼魅般突进，手中短刃毒蛇般刺向护在门口的福公公！另一名刺客则趁机从侧翼扑向佛堂大门！
“左边！”慕笙对仅剩的那名未受伤的暗卫急喊，同时自己将手中的青鸟方匣猛地掷向扑向福公公的刺客面门！
那刺客猝不及防，下意识偏头躲避。福公公险之又险地避开了致命一刀，但手臂仍被划开，鲜血直流。
掷出的方匣吸引了刺客一瞬的注意力。慕笙抓住这电光石火的空隙，不退反进，矮身从刺客挥刀的臂下钻过，手中短匕狠狠扎向他肋下！她没有学过正统武艺，但被陆执逼着练过一些防身刺击，此刻生死关头，竟也快准狠辣！
“噗嗤！”匕首入肉。刺客吃痛，反手一刀劈来。慕笙早已抽匕后退，险险避开刀锋。
被她刺伤的刺客动作稍滞，那名未受伤的暗卫立刻抢上，一刀贯入其胸膛！刺客瞪大眼睛，颓然倒地。
但剩下的两名刺客已然杀红了眼。一人死死缠住暗卫，另一人则狞笑着，挥刀劈开佛堂半掩的木门，直扑向躲藏在佛龛后的苏太妃！
“太妃！”慕笙想去阻拦，却被门框绊了一下。
眼看刀锋就要落下——
“咻！”
一支弩箭带着凄厉尖啸，从佛堂小院墙头激射而至，精准地钉入那名扑向苏太妃的刺客后心！力道之大，将其带得向前扑倒，刀尖擦着苏太妃的衣角划过。
紧接着，又是两支弩箭，分别射向与暗卫缠斗的最后一名刺客。刺客惊骇躲避，被暗卫抓住破绽，一刀封喉。
小院墙头上，骁骑营指挥使萧辰一身银甲，手持连弩，面如寒霜。他身后，十余名骁骑营精锐弓弩手齐刷刷现身，弩箭对准院内。
“末将救驾来迟！娘娘恕罪！”萧辰从墙头跃下，单膝跪地。
慕笙松了口气，扶住惊魂未定的苏太妃，对萧辰道：“萧指挥使来得及时，何罪之有？速将此处清理干净，刺客尸体仔细搜查，任何线索不得遗漏！福公公受伤了，快传太医！”
“是！”萧辰领命，立刻安排人手。
慕笙这才感到一阵后怕，腿都有些发软。她看向手中染血的短匕，又看看佛堂内外的血迹和尸体，第一次如此真切地感受到宫廷斗争的残酷与血腥。若不是萧辰及时赶到，后果不堪设想。
“萧指挥使怎会在此？”慕笙定了定神，问道。
“回娘娘，陛下接到密报，言及宫中可能有变，尤其是静思苑一带。陛下担心娘娘安危，特命末将率一队精锐，暗中加强此区域巡防，并随时待命。”萧辰回道，眼中闪过一丝钦佩。皇后娘娘身处险境，竟能如此镇定，还出手伤敌，这份胆识非同一般。
是陆执的安排。慕笙心中一暖。他重伤在身，朝堂上风波诡谲，却还惦记着她的安全。
“陛下那边……”
“娘娘放心，陛下已回养心殿。朝会结束后，陛下收到了江南八百里加急密报，正在处置。”萧辰压低声音，“似乎……有了重大突破。”
江南密报？慕笙心头一动。看来朝堂那条线，陆执也取得了进展。
她看了一眼脸色惨白、捻着佛珠喃喃诵经的苏太妃，对萧辰道：“此处交给萧指挥使。苏太妃受惊过度，需静养。本宫先带太妃回养心殿安置。另外，加派人手，保护静思苑，未经允许，任何人不得接近。”
“末将遵命！”
慕笙扶着苏太妃，在暗卫和骁骑营士兵的严密护送下，快速离开这片刚刚经历血火的是非之地。她手中，紧紧握着那个差点引发一场屠杀的青鸟方匣。里面的密文和令牌，至关重要。
养心殿内，气氛凝重。
陆执靠坐在软榻上，面前摊开着一份加盖了火漆的密报，脸色在烛光下明明灭灭。他左手依旧固定，但右手手指无意识地敲击着榻沿，显示出内心的不平静。
慕笙安顿好苏太妃（交由可靠嬷嬷照料），简单处理了手臂擦伤，换回常服，走了进来。
“陛下，”她走到榻边，看到陆执眉宇间的疲惫与冷厉，心中一疼，“江南密报……说了什么？”
陆执将密报推到她面前，声音冷得像冰：“江南粮商总会会长，刘万金，两个时辰前，在自家别院‘暴病身亡’。现场留下一封‘认罪书’，承认多年来贿赂朝臣、勾结北境狄人、走私禁物、侵吞漕粮，并罗列了一份详细的‘行贿名单’和‘往来账目’。”
慕笙快速浏览。认罪书字字泣血（伪装的），细节翔实，涉及多位朝中中高层官员，甚至包括两位在六部任职的宗室子弟。而最关键的是，认罪书最后“供认”，所有罪行，皆是受一位“位高权重、深得圣心”的亲王指使，其目的是“积聚钱粮，蓄养私兵，图谋不轨”。虽未直接点名，但种种暗示，直指如今在朝中颇有威望、且曾对陆执登基有拥立之功的——成王陆垣！
“成王叔？”慕笙倒吸一口凉气。成王是陆执的皇叔，先帝胞弟，为人一向低调谦和，在宗室中口碑甚佳。若此事属实，那简直是颠覆性的巨案！
“你信吗？”陆执看着慕笙，目光深邃。
慕笙冷静下来，仔细思忖：“太巧了。张承望刚死，指向江南与‘青鸟’的线索刚断，刘万金就‘暴毙’留下认罪书，把所有罪责，甚至‘谋逆’的大罪，都推给了成王。这像是……弃车保帅，断尾求生。而且，是迫不及待地、要把水彻底搅浑，把最大的罪名扣在最有分量的人头上。”
陆执眼中闪过一丝赞许：“不错。刘万金一死，江南这条明线就断了。认罪书把矛头指向成王，无论真假，都足以让朝野震动，让朕投鼠忌器。若朕彻查成王，必引发宗室动荡，甚至可能被扣上‘鸟尽弓藏、猜忌皇叔’的恶名。若不查，则此案不了了之，幕后真凶逍遥法外，且留下了‘成王可能不轨’的种子，日后随时可做文章。”
他顿了顿，声音更冷：“这是一石二鸟的毒计。既掐断了江南线索，又给朕和成王之间埋下了一根刺。出手之人，对朝局、对朕、对成王，都极为了解。”
慕笙想起佛堂的袭击和苏太妃的话，将青鸟方匣取出，将其中密文和令牌，以及苏太妃所述“青鸟”传承、神秘人借青鸟信物联络之事，详细告知陆执。
陆执听完，沉吟良久。“前朝太子心腹‘青鸟’……传承使命……神秘的新‘青鸟’……”他手指敲击的速度加快，“这个新‘青鸟’，既能调动死士袭杀张承望、入宫灭口苏太妃，又能遥控江南，让刘万金‘恰到好处’地死掉并留下认罪书……能量不小啊。”
他看向慕笙：“苏太妃说，新‘青鸟’用她父亲留下的方式联系她，令牌也对。说明此人要么是‘青鸟’一脉真正的继承者，要么……就是当年参与盟约或知晓内情的核心人物之后，甚至可能就是前朝余孽中的重要人物！”
慕笙点头：“而且，此人知道我在查父亲的事，知道我与‘太阴之女’的关联，所以用青鸟绣布引我去废苑枯井。他/她想借我的手找到父亲留下的线索，或者……那半块玉佩？”
“玉佩是关键。”陆执目光落在慕笙随身佩戴的那半块玉佩上，“苏玉匠留下的密文说，完整的残月玉佩是‘月钥’。你手中一半，井下铁匣中一半。若合一，是否真能开启圣殿某种机关，或者揭示盟约中隐藏的终极秘密？对方如此急切，甚至不惜暴露部分实力，也要得到它或毁掉相关线索，说明这‘月钥’至关重要。”
他顿了顿，眼中寒光凝聚：“对方现在应该知道，井下铁匣已被我们取走。下一步，他/她的目标，很可能会是你身上的这半块玉佩，或者……直接对你下手，以绝后患。”
慕笙背脊一凉，但随即挺直：“妾不怕。只是，我们该如何应对？江南线索看似断了，成王被卷入，宫中暗杀不断……敌暗我明。”
陆执忽然笑了，那笑容带着血腥气：“谁说江南线索断了？刘万金死了，但他留下的‘认罪书’和‘账目’，不就是线索吗？”
慕笙一怔。
“账目可以伪造，但上面提到的人、事、时间、款项，总有迹可循。”陆执道，“朕已密令萧辰，拿着这份‘认罪书’和‘账目’副本，去‘拜访’名单上的每一位官员。不必抓人，只是‘请’他们协助核对一下账目细节。真的假不了，假的真不了。心虚的人，自然会有破绽。尤其是……那些被‘攀咬’出来的、但与成王并无深交、甚至可能对成王有怨的官员。”
慕笙眼睛一亮：“陛下是想……反其道而行之？利用这份真假掺半的‘罪证’，去试探、分化、甚至逼出真正的同谋者？同时，也能观察成王的反应，看他如何自处？”
“不错。”陆执赞许地看了她一眼，“成王叔若清白，此刻应比朕更急着撇清关系，甚至主动请求严查。若他心中有鬼，或者他的派系中有人不干净，必会有所动作。至于宫中……”
他看向慕笙手中的青鸟方匣和令牌：“对方既然露出了‘青鸟’的尾巴，还袭击了静思苑，那我们就顺着这条尾巴摸上去。苏太妃是关键知情人，必须保护好。你从今天起，加派暗卫，自己出入也要格外小心。同时，我们可以……放一点饵出去。”
“饵？”
“比如，”陆执目光幽深，“让人‘无意中’透露，慕恒将军当年在井下找到的半块残月玉佩，似乎与某种古老的机关图谱有关，皇后正在命内务府寻找能工巧匠进行复原研究……再比如，苏太妃受惊过度，胡言乱语中，提到了‘青鸟’和某个宫中早已废弃的旧地名……”
慕笙明白了。这是要引蛇出洞，让那个神秘的“青鸟”主动来找这两样东西，或者来灭口！风险极大，但确实是打破僵局最快的方法。
“陛下，您的伤……”慕笙最担心的还是他的身体。如此殚精竭虑，伤势如何能好？
“皮肉伤，死不了。”陆执轻描淡写，却掩不住眉宇间的疲惫，“倒是你，今日受惊了。”他伸手，用指腹轻轻擦过她脸颊上不知何时沾上的一点尘土，动作有些生硬，却带着难得的温和。
慕笙心头一颤，抓住他的手：“陛下，您一定要快些好起来。”
“嗯。”陆执反握住她的手，力道不大，却让她感到安心。“有你在，朕会好的。”
就在这时，福公公手臂包扎着，脸色苍白却强撑着进来禀报：“陛下，娘娘，成王殿下递牌子求见，此刻正在宫门外候旨。说是有要事，必须立刻面见陛下。”
陆执和慕笙对视一眼。来了。
“宣。”陆执松开慕笙的手，重新靠回软榻，脸上恢复了一贯的冷峻威严，仿佛刚才那瞬间的温和只是错觉。
慕笙起身，走到屏风后。她需要听听这位被卷入漩涡中心的成王，到底会说些什么。
片刻后，成王陆垣疾步走了进来。他年约四旬，面容儒雅，蓄着短须，此刻眉头紧锁，面带焦虑与愤懑。一进来便撩袍跪倒：
“臣陆垣，叩见陛下！陛下万岁！”声音洪亮，透着激动。
“皇叔请起。”陆执虚抬了一下手，“何事如此急切？”
成王站起身，从怀中掏出一份奏折，双手高举：“陛下！臣今日听闻江南逆商刘万金遗书攀咬，竟将滔天罪责诬于臣身！臣惊怒交加，特上此血书陈情！臣对陛下、对大魏之忠心，天日可表！此等污蔑构陷，臣断不能受！恳请陛下立即下旨，彻查此案！臣愿卸去所有职司，闭门待查，直至水落石出，还臣清白！”
他语气激昂，眼中甚至有泪光闪烁，显得委屈又坦荡。
陆执静静看着他，没有立刻接奏折。“皇叔言重了。朕已令有司严查，清者自清，浊者自浊。皇叔乃国之柱石，社稷倚重，岂因宵小构陷便自请待查？此事朕自有主张，皇叔且宽心。”
这话说得滴水不漏，既没说不查，也没说信他，只是安抚。
成王却似更急了：“陛下！此非臣一人荣辱！刘万金遗书直指亲王谋逆，此乃动摇国本之大事！若不彻查严办，何以震慑奸佞，安定朝野？臣请陛下，即刻将臣下狱，由三司会审！臣宁愿身陷囹圄，也要换得此案真相大白，以证臣心，以安陛下之心！”
这话说得掷地有声，大义凛然。仿佛不查他，就是不重视谋逆大案，就是对不起朝廷法度。
屏风后的慕笙微微蹙眉。成王这反应，过于激烈和“坦荡”了。倒像是……急于把自己摆在受害者和忠臣的位置上，用“自请下狱”来将陆执的军，逼陆执表态信任他，或者至少，让陆执无法再深入调查他？
陆执沉默了片刻，忽然道：“皇叔可知，刘万金遗书中，提及他与北境狄人勾结，走私禁物，其中有一种，名为‘梦魇草’？”
成王愣了一下，显然没料到陆执会突然问这个细节：“梦魇草？臣……略有耳闻，似是北境一种邪草。此等细节，遗书中也有提及？”
“有。”陆执盯着他，“而且，就在今日，朕的人在宫中某处，也发现了少量‘梦魇草’的干叶。皇叔觉得，这意味着什么？”
成王脸色微微一变，虽然极快恢复，但那瞬间的惊疑没有逃过陆执和屏风后慕笙的眼睛。
“宫中……也有此物？”成王声音略带干涩，“这……臣不知。莫非，那逆商刘万金，不仅勾结朝臣，其触角竟已伸入宫闱？若真如此，更是罪该万死！陛下，宫闱重地，竟藏有此等邪物，必须彻查啊！”
他又把话题绕回了“彻查”，但关注点似乎微妙地偏移了。
陆执没有再追问，只是道：“皇叔忠心，朕知道了。此事朕会一查到底。皇叔先回去吧，近日京城不靖，皇叔也当多加小心。”
这是送客了。
成王似乎还想说什么，但见陆执已面露疲色（半真半假），只得躬身：“臣……告退。望陛下保重龙体，早日康复。”他退了出去，背影似乎带着一丝不易察觉的仓促。
殿内恢复安静。
慕笙从屏风后走出，面色凝重：“成王他……”
“他在演戏。”陆执冷冷道，“演一个被冤枉的、急于自证清白的忠臣。但他听到‘梦魇草’在宫中出现时的反应……不对劲。他或许不是主谋，但他一定知道些什么，关于‘梦魇草’，关于宫中……甚至可能，关于‘青鸟’。”
他看向慕笙：“我们的饵，或许可以下得更香一点了。把‘梦魇草’在静思苑附近被发现的消息，也‘无意中’漏出去。看看谁会坐不住。”
慕笙点头，心中却更加沉重。对手隐藏得如此之深，能量如此之大，连成王这样的亲王都可能被牵扯其中。这场风暴，远比他们预想的还要猛烈和复杂。
然而，就在陆执和慕笙商议下一步行动时，一名暗卫首领无声无息地出现在殿内，单膝跪地，声音带着一丝罕见的急促：
“陛下，娘娘，刚截获的飞鸽传书，用密文书写，已初步破译。内容只有一句：”
暗卫首领顿了顿，一字一句道：
“‘月圆之夜，太阴归位，旧宫遗址，血祭重启。’”
发送地点，追查指向——京城西南，早已废弃的前朝东宫遗址！
月圆之夜？就是三日后！
太阴归位？是指她？
血祭重启？！
慕笙和陆执的脸色，同时变得无比难看。
（第198章 完）
