青黛的话像一盆冰水，从慕笙头顶浇下，瞬间冻僵了她的四肢百骸。
“你……你说什么？”她听到自己的声音干涩得像砂纸摩擦，“阿箩……尸体？御花园……枯井？”
青黛眼泪唰地流了下来，用力点头，声音因为恐惧而断断续续：“是、是真的！天刚亮的时候，有侍卫在御花园西北角那口早就废弃的枯井附近巡查，闻到……闻到怪味，探头一看……就看到井底下……有人！捞上来……已经、已经没气很久了，脸都……都泡得变了形，但身上穿的衣裳，还有……还有她从不离身的一个旧药囊，就是阿箩姑娘！”
御花园西北角枯井……慕笙眼前发黑，几乎站立不住。那是小禄子被灭口抛尸的地方！现在，阿箩也被丢进了同一口井！
是庆王！一定是庆王的人干的！阿箩查到了慕谦旧案的线索，或者知道了太多关于鬼枯藤、关于周柏的事情，所以被灭口了！就像小禄子，就像来喜，就像那个守堂太监，就像……刚刚葬身火海的林昭仪！
他们清除起知情人来，就像割草一样，毫不手软！
愤怒和悲恸如同毒蛇，狠狠噬咬着慕笙的心脏。阿箩……那个沉默却一次次在暗中帮助她、提醒她的哑医女，那个身世凄惨、独居冷巷却心存善念的女子，就这样无声无息地死了，像垃圾一样被丢进了枯井！
“姐姐……你、你别吓我……”青黛见她脸色惨白，摇摇欲坠，连忙扶住她，自己也吓得六神无主，“现在怎么办啊？阿箩姑娘她……她是不是因为帮我们才……”
慕笙深吸了几口气，强行压下喉咙口的腥甜和眼眶的灼热。不能倒！现在还不是悲痛的时候！阿箩因她而死，她更不能倒下！她要报仇！要为阿箩，为父亲，讨回公道！
“这件事，还有谁知道？”她紧紧抓住青黛的手臂，指甲几乎掐进她肉里。
青黛吃痛，却不敢喊，忍着泪道：“发现尸体的侍卫已经报到上头了，福公公应该已经知道了……陛下那边……恐怕也……”
果然！慕笙心沉到谷底。阿箩的尸体被发现，陆执一定会查！查她的身份，查她的死因，查她为何会死在御花园枯井！顺着阿箩，很容易就会查到西六所后巷那间小屋，查到阿箩可能与宫中某人（比如她慕笙）有联系！
庆王这一手，不仅是灭口，更可能是想借阿箩的死，将火烧到她身上！如果被陆执发现她和阿箩暗中往来，传递消息，那她就真的百口莫辩了！
必须抢先一步！至少，要有所准备！
“青黛，你听我说。”慕笙稳住心神，声音压得极低，却带着不容置疑的力量，“你现在立刻回去，就当你什么都不知道，没来找过我，也没听说过阿箩的事。如果有人问起，就说你只是去西六所那边领过几次普通的伤药，和阿箩姑娘不熟，更不知道她别的什么事。记住，咬死了，就说她只是个普通的哑医女，你因为手上的冻疮去找她拿过药膏，仅此而已！”
“可是姐姐……”
“没有可是！”慕笙打断她，眼神锐利，“照我说的做！这是为了保你的命！也是为了……不给阿箩姑娘再添污名！”如果青黛被牵扯进来，承认与阿箩有密切往来，那阿箩“窥探宫闱、传递消息”的罪名就可能坐实，死后都不得安宁。
青黛看着慕笙从未有过的严厉眼神，吓得连连点头：“我、我知道了！我这就回去！我什么都不知道！”
送走惶惶不安的青黛，慕笙关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。冷汗已经浸透了内衫，冰冷地贴在皮肤上。
阿箩死了……下一个，会不会就是青黛？或者……直接就是她？
那本账册……现在成了烫手山芋，也是她唯一的护身符和武器。她必须尽快把它用出去，在庆王的人或者陆执的怀疑将她淹没之前！
可是，怎么用？直接拿着账册去告诉陆执，庆王是这一切的幕后黑手，林文渊是帮凶，她父亲是冤枉的？
陆执会信吗？在阿箩刚死、她与阿箩的关系可能暴露的节骨眼上，她拿出这样一本来历不明却能指向庆王的“证据”，陆执会不会认为这是她为了脱罪、甚至是为了替父翻案而伪造的？会不会认为她和阿箩是一伙的，这账册就是她们“阴谋”的一部分？
风险太大了！
但不做点什么，就是坐以待毙！
慕笙咬着牙，撑着发软的双腿站起来。她走到床边，掀开褥子，取出那个油纸包，紧紧抱在怀里。冰冷的册子贴着胸口，却仿佛燃着一团火。
不能直接给……那就换个方式。让陆执自己“发现”！
一个极其冒险、却可能置之死地而后生的计划，在她脑中逐渐成型。
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紫宸殿的气氛比清晨回来时更加凝重肃杀。
阿箩尸体被发现的消息，显然已经传到了陆执耳中。暖阁里，陆执坐在书案后，面前摊开着几份刚送来的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。影七如同一柄出鞘的利剑，立在阴影中，身上还带着一丝从火场和枯井带回的烟尘与阴寒气息。
福公公垂手站在一旁，连大气都不敢喘。
“所以，”陆执的声音冷得像冰碴，“一个因故致哑、独居西六所多年的老医女，突然‘失足’落入了御花园的枯井？死亡时间大概在昨日午后到夜间？身上没有明显外伤，但井壁有新鲜擦痕，疑似挣扎或被人推落？”
“是。”影七的声音平板无波，“根据井壁苔藓破损和尸体浸泡程度判断，大致如此。其住处有被翻检的痕迹，但无贵重物品丢失。在其药柜暗格中，发现一些未标注名称的药粉和药材残渣，已送太医署查验。另外，在其枕下发现一小卷用油纸包裹的银针，针尖呈暗蓝色，疑淬有不明毒素。”
又是一个身上藏着毒物和秘密的！陆执眼中寒光闪烁。这个哑医女，显然也不简单！她和贺兰贞、守堂太监、周柏……会不会是同一条线上的人？或者……是这条线上的“清理者”？
“可查出她近日与何人有接触？”陆执追问。
“西六所人员混杂，往来不易查证。但据其邻居一名老嬷嬷含糊回忆，前两日似乎有生面孔在附近转悠，昨日午后曾听到阿箩屋中有短暂争执声，但很快平息，她未敢探看。此外……”影七顿了顿，“属下在其屋内发现少量极新鲜的、女子所用头油香气，与紫宸殿慕笙姑娘平日所用头油气味相似。且在其晾晒的衣物中，找到两根不属于她的、乌黑柔顺的长发，长度与发质，亦与慕笙姑娘相符。”
慕笙！
陆执敲击桌面的手指猛地顿住，眼中风暴骤起。又是她！
暖阁外的慕笙，在影七说出“头油香气”和“长发”时，心脏就骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来。来了！果然冲着她来了！
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后轻轻掀开帘子，走了进去，在陆执冰冷锐利的目光中，缓缓跪下。
“陛下，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却不是恐惧，而是一种混杂着悲痛和决绝的复杂情绪，“奴婢……方才听闻了阿箩姑娘的事。”
陆执没有说话，只是用那双深不见底的眼睛盯着她，仿佛要将她整个人从里到外剖开来看。
慕笙抬起头，迎着他的目光，眼中泪光闪烁，却努力不让它落下：“奴婢……认识阿箩姑娘。奴婢初入浣衣局时，手上生了严重的冻疮，久治不愈，痛苦不堪。后来听人说西六所有个哑医女，擅治此类杂症，便偷偷去求过药。阿箩姑娘心地善良，并未因奴婢身份低微而轻视，给了奴婢药膏，还教了奴婢一些护理之法。奴婢……感激她。”
她先承认了认识阿箩，但将关系限定在“求医问药”的普通恩惠上，合情合理。
“后来，奴婢侥幸到了紫宸殿伺候，手上旧疾偶尔仍会发作，便又托人悄悄去她那里拿过几次药。因她是哑女，沟通不易，且身处冷僻之地，奴婢怕给陛下招惹是非，从未对人言及，也再未亲自去过。”她继续解释，将“暗中往来”的原因归结为“怕招惹是非”和“报恩”，并强调再未亲自接触。
“昨日，奴婢因陛下咳疾忧心，又想起阿箩姑娘似乎对药材颇有见识，便……便又托了与奴婢相熟的小宫女青黛，悄悄去她那里，想问询有无民间安神润肺的偏方，或许能对陛下龙体有益。”她说到这里，眼泪终于滚落下来，声音哽咽，“可青黛回来却说，阿箩姑娘屋里似乎被人翻过，人也不见了……奴婢当时心中不安，却万万没想到……她竟会遭此毒手！”
她将昨日的接触，解释为“为陛下求方”，动机纯粹，且是通过青黛间接进行，把自己摘得更干净些。同时点出阿箩“屋里被翻”“人不见了”，暗示她可能因为知道什么而被人灭口。
陆执依旧沉默，手指重新开始有节奏地敲击桌面，目光在她脸上逡巡，审视着她每一丝表情。
【为朕求方？】
【头油，长发……或许真是青黛去时沾上的？】
【她看起来……很伤心，不似作伪。】
【但为何偏偏是她？每次都和她有关？】
慕笙能“听”见他心中的怀疑并未完全消除，但至少，她的解释给了他一个看似合理的逻辑链条。
“你倒是心细。”陆执终于开口，语气听不出喜怒，“为一个仅有点药之恩的哑医女，也值得你如此牵挂，甚至冒险私下求方？”
慕笙垂下头，泪水滴落在光洁的金砖上：“奴婢……奴婢只是觉得，阿箩姑娘身世可怜，与人为善，不该落得如此下场。况且……况且奴婢父亲当年蒙冤，家中骤变，奴婢深知沦落底层、无人问津的苦楚。阿箩姑娘对奴婢有恩，奴婢却可能……间接害了她……”她声音越来越低，充满了自责和痛苦。
提到父亲蒙冤，再次触动了她最深的痛处，也更容易引起陆执对“灭口”“构陷”这类手段的联想。
陆执敲击桌面的手指停了下来。他看着跪在地上、单薄肩膀微微颤抖的慕笙，眼中神色变幻不定。
【她父亲……慕谦……】
【林昭仪刚死，这个哑医女也死了……都和她能扯上关系……】
【是巧合，还是……有人故意将她卷进来？甚至，就是冲着她来的？】
这个念头让他心中戾气翻涌。如果真是有人处心积虑要将慕笙拖下水，甚至想借他的手除掉她……那背后之人的心思，就歹毒至极了！
“起来吧。”陆执的声音缓和了些许，“此事，朕会查清楚。若阿箩真是无辜被害，朕自会还她一个公道。”
“谢陛下！”慕笙叩首，这才缓缓站起身，依旧垂着头，用袖子擦了擦眼泪。
“你方才说，托青黛去问安神润肺的偏方？”陆执话锋一转，“可问到了？”
慕笙心中一动，机会来了！她摇了摇头，脸上露出懊恼和后怕：“青黛说，阿箩姑娘当时神色有些慌张，只匆匆写了个常见的百合川贝方子，还说……还说让奴婢最近小心饮食，尤其留意……与‘兰’字相关的熏香物件，说气味恐有冲撞……当时奴婢只觉她言谈古怪，未及细问，她便催促青黛快走……现在想来，阿箩姑娘怕是……怕是察觉到了什么危险，在提醒奴婢！”
她将阿箩的警告，以“提醒小心饮食、提防兰字熏香”的方式说了出来，既与之前的“兰”标记阴谋呼应，又解释了阿箩可能因“察觉危险”而被灭口，进一步洗脱自己的嫌疑，还将陆执的注意力再次引向“兰”标记和可能的饮食下毒。
陆执眼神果然一凝。“与‘兰’字相关的熏香物件……冲撞？”他咀嚼着这句话，看向影七。
影七会意，低声道：“属下在阿箩屋内发现的未名药粉，太医署初步查验，其中一种粉末的气味，与昭阳宫火灾现场发现的特殊香灰，以及贺兰贞、守堂太监处发现的线香残留，有七分相似。具体成分及作用，仍在详验。”
香！又是那种特制的香！
陆执的脸色彻底沉了下来。贺兰贞用它联络，守堂太监用它传递，昭阳宫火灾可能用它助燃或标记，现在，这个哑医女阿箩的住处也有相关药粉！而阿箩临死前，提醒慕笙小心“兰”字熏香！
这一切，都指向同一个隐蔽而恶毒的阴谋网络！而这个网络，似乎正在收紧，目标……很可能就是慕笙！甚至，是通过慕笙，来针对他！
“朕知道了。”陆执挥了挥手，“你先退下。没有朕的允许，不要再离开紫宸殿范围。饮食衣物，朕会让人重新安排。”
这是变相的保护，也是更严密的监控。
“是，奴婢告退。”慕笙行礼，缓缓退出暖阁。
走出门外，被微凉的晨风一吹，她才发觉后背已被冷汗湿透，双腿也有些发软。方才那一番应对，看似平稳，实则凶险万分，每一句话都在刀刃上行走。
但至少，暂时过关了。而且，她成功地将“兰”标记、特制香、阿箩之死、以及潜在的饮食危险联系在了一起，进一步强化了陆执对那个隐形敌人的认知，也为自己后续的行动铺垫了理由。
接下来，就是等待时机，让那本账册，“顺理成章”地出现在陆执面前。
她回到自己那间暂住的厢房，关上门，却没有立刻休息。而是走到窗边，将那本用油纸包裹的账册，小心翼翼地塞进了窗台下方一个极其隐蔽的、用来排水的小小凹槽里，用灰尘和碎屑稍作掩盖。
这里不够安全，但比放在身上或床铺下要好。她必须为最坏的情况做准备——如果陆执突然下令搜查她的房间。
藏好账册，她才和衣躺下，疲惫如同潮水般涌来，却不敢真正睡去。阿箩惨死的面容，林昭仪葬身火海的景象，还有父亲当年含冤而逝的模糊记忆，交替在她脑海中浮现。
仇恨的火焰在她心底熊熊燃烧，灼烧着她的理智，也给予她前所未有的力量。
庆王……陆衍……她默念着这个名字，指尖深深掐入掌心。
快了……就快了……
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与此同时，庆王府密室。
庆王陆衍听着心腹关于“阿箩尸体被发现”“慕笙被陆执询问但似乎过关”“陆执下令严查特制香和兰标记”的禀报，脸上那惯有的闲适笑容终于彻底消失，取而代之的是一种阴沉的冷厉。
“陛下……看来是铁了心要查到底了。”他摩挲着拇指上的翡翠扳指，眼神幽暗，“连个哑巴医女的死，都要揪着不放。”
“王爷，那慕笙似乎颇得陛下回护，此次又让她搪塞过去了。我们是否……”幕僚柳先生做了个抹脖子的手势。
“急什么。”庆王摆了摆手，嘴角重新勾起一抹冰冷的弧度，“陛下越是回护她，就越说明她在陛下心中分量不轻。而这，正是我们需要的。”
他站起身，走到墙边一幅巨大的大周疆域图前，目光落在北境：“北境那边，火候差不多了。忠勇侯这把老骨头，也该动一动了。让他给陛下上一道‘请罪兼陈情’的折子，语气嘛……要惶恐，要委屈，更要暗示……是有人故意卡着军粮，逼他表态。”
柳先生心领神会：“王爷是想，将陛下的怒火引向朝中？比如……户部？或者……其他与王爷不睦的派系？”
“朝堂的水，越浑越好。”庆王淡淡道，“至于宫里……那把钥匙还没找到，终究是个隐患。兰台那边，可以适当‘提醒’一下我们的人，丙字七号铜匣里的东西……是时候该‘重见天日’了。不过，这‘天日’该如何见，由谁呈上去，得好好斟酌。”
他的目光变得玩味而残忍：“你说，如果陛下最信任的小宫女，突然被发现私藏了能证明庆王‘罪行’的‘铁证’，陛下是会相信她的忠心，还是怀疑她的用心？是会雷霆震怒处置庆王，还是先怀疑这‘证据’来得太过蹊跷，甚至怀疑这小宫女……本就是别人安插的棋子，意图构陷亲王，搅乱朝纲？”
柳先生眼睛一亮：“王爷高明！此乃一石二鸟之计！既可试探陛下对慕笙的信任究竟到了何种程度，又能借陛下之手，要么除掉庆王（如果陛下信了），要么除掉慕笙（如果陛下疑了），最不济，也能让陛下对慕笙心生隔阂，再难重用！”
“去安排吧。”庆王转过身，重新坐回椅中，端起一杯早已冷掉的茶，轻轻呷了一口，语气悠然，“记得，手脚干净些。那本账册的‘出现’，要‘自然’，要‘意外’，更要……让人无可辩驳。”
窗外的阳光透过窗棂，照在他半明半暗的脸上，一半温润如玉，一半阴鸷如鬼。
结尾悬念：
午后，慕笙被福公公叫去，说是陛下让她去库房挑几匹料子，做几身新衣裳，算是压惊。慕笙心中疑惑，却也只能跟随。途径一段偏僻宫道时，领路的小太监忽然指着墙角一丛杂草惊呼：“哎呀，那是什么？”慕笙顺着他指的方向看去，只见杂草掩映下，似乎有个深色的东西。小太监上前扒开杂草，捡起一个沾满泥土、似乎被遗弃许久的旧蓝布包袱。他好奇地打开，里面赫然是几本边缘残破的旧书和……一个扁平的、没有任何标记的檀木小匣子。小太监拿起匣子晃了晃，里面似乎有纸张的窸窣声。他顺手就要打开匣子上的铜扣——“别动！”慕笙瞳孔骤缩，厉声喝止，然而已经晚了。小太监手指一拨，“咔哒”一声轻响，铜扣弹开，匣盖掀起一角，一叠泛黄的信纸露出一角，最上面那张，依稀可见“庆王殿下亲启”以及“河道银两”等模糊字迹！小太监吓得手一抖，匣子“啪”地掉在地上，信纸散落出来！慕笙僵在原地，看着那散落一地的、写着庆王与河道贪墨案往来密信的纸张，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖——陷阱！这是一个为她量身打造的、赤裸裸的陷阱！而几乎在同一时刻，影七带着两名侍卫，如同鬼魅般出现在宫道拐角，目光冰冷地落在了她和那一地“罪证”之上。
