“走水了——！！”
“昭阳宫！是昭阳宫！快救火——！！”
福公公那声变了调的惊呼，像一把烧红的刀子，猛地劈开了紫宸殿内凝滞紧绷的空气。
走水？昭阳宫？林昭仪还在里面？！
陆执霍然起身，身后的椅子被带得“哐当”一声巨响翻倒在地。他脸上那层冰封的平静瞬间碎裂，取而代之的是一种近乎狰狞的暴怒和难以置信。
“你说什么？！”他一步跨到福公公面前，声音因为极致的怒意而微微发颤，眼底燃起骇人的火焰，“给朕再说一遍！”
福公公噗通跪倒在地，老脸煞白，声音带着哭腔：“陛下！千真万确！昭阳宫后殿不知怎的突然起火，火借风势，烧得极快！宫人拼死救火，可……可林昭仪被困在寝殿里，还没救出来！火势太大，已经……已经快要吞没整座后殿了！”
“废物！一群废物！”陆执一脚踹翻身前的紫檀木小几，杯盘碗盏哗啦碎了一地。他胸口剧烈起伏，额角青筋突突直跳，“宫里养着那么多侍卫、水龙队都是摆设吗？！给朕传令！所有能动的人，全部给朕去昭阳宫救火！林氏若有事，昭阳宫上下，全部陪葬！！”
“是！是！！”福公公连滚爬爬地出去传令。
暖阁内只剩下陆执粗重的喘息声和慕笙因为震惊而几乎停滞的心跳。
昭阳宫失火？林昭仪被困？在这个节骨眼上？
太巧了！巧得令人头皮发麻！
林昭仪刚被禁足，碧荷投井，她宫里的宫女被拘押审问，眼看就要查到她了，突然就……失火了？还是在她自己的寝殿？
这哪里是意外，分明是灭口！是有人要林昭仪永远闭嘴！甚至，是想一把火烧掉昭阳宫里所有可能存在的证据！
慕笙手脚冰凉。她下意识地看向陆执。他站在那里，身形绷得笔直，像一张拉满的弓，周身散发着滔天的怒意和凛冽的杀机。但慕笙“听”见了，在那狂暴的怒火之下，还有一丝冰冷的、洞悉一切的寒意。
【火……好一场及时火！】
【想烧个干净？毁尸灭迹？】
【当朕是傻子吗？！】
果然，陆执根本不信这是意外！
“备轿！不，备马！朕要亲自去昭阳宫！”陆执猛地转身，大步往外走，玄色衣袍带起一阵凛冽的风。走到门口，他忽然顿住，回头看向还僵在原地的慕笙，眼神锐利如刀，“你也跟朕来！”
慕笙心头一凛，来不及细想，连忙应道：“是！”
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昭阳宫方向，浓烟滚滚，直冲天际，将半边天空都染成了不祥的暗红色。即使相隔甚远，也能听到那边传来的嘈杂人声、惊呼哭喊、以及水龙喷涌的哗啦声。
陆执弃轿骑马，一路疾驰。慕笙不会骑马，被一名侍卫带着，紧跟在后。夜风裹挟着烟火气和焦糊味扑面而来，呛得人喉咙发痒。
越靠近昭阳宫，景象越是骇人。
宫门大开，无数太监宫女如同没头苍蝇般奔进奔出，提着水桶，端着铜盆，脸上满是烟灰和惊恐。侍卫们声嘶力竭地维持秩序，指挥着数架巨大的水龙车，粗壮的水柱竭力射向烈焰翻腾的后殿。但火势实在太猛了，木质结构的宫殿在烈火中发出不堪重负的呻吟，梁柱倒塌的巨响不时传来，火星四溅，引燃了附近的树木和回廊。
热浪逼人，空气中弥漫着皮肉烧焦的可怕气味。
“陛下！陛下危险！火场不可靠近啊！”侍卫统领见到陆执御马亲自前来，吓得魂飞魄散，扑过来拦住马头。
陆执勒住马缰，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。他坐在马背上，脸色在跳跃的火光映照下明明灭灭，眼神阴沉得几乎要滴出水来。
“林昭仪呢？”他声音不高，却穿透了现场的嘈杂，带着令人胆寒的威压。
侍卫统领冷汗涔涔：“回、回陛下！火是从昭仪娘娘寝殿内室烧起来的，发现时已经封门了！奴才们拼命撞开门，里面……里面全是火，根本进不去！只、只抢出来几个靠近外间、被烟呛晕的宫女……林昭仪她……怕是……凶多吉少了……”说到最后，声音已经低不可闻。
“废物！”陆执咬牙吐出两个字，目光扫过一片混乱的火场，“给朕救！活要见人，死……也要给朕把尸首抬出来！”
“是！”
陆执翻身下马，不顾众人劝阻，大步走向火场外围。慕笙被侍卫放下，紧跟在他身后几步远的地方，灼热的气浪烤得她脸颊生疼，浓烟呛得她不住咳嗽。
她看着眼前这片炼狱般的景象，心中并无多少对林昭仪的同情，只有深深的寒意。这就是宫廷，昨日还宠冠后宫、风光无限的妃子，今日就可能葬身火海，尸骨无存。而这一切，很可能只是因为她知道得太多，或者……失去了利用价值。
陆执站在一处尚未被火势波及的偏殿廊下，目光如鹰隼般扫视着救火的人群和燃烧的宫殿。他在观察，在判断。
【火势起得如此迅猛集中……寝殿内室……】
【是油？是酒？还是……那些特制的线香？】
【放火的人，就在这群救火的人里吗？】
慕笙顺着他的目光望去。救火的人虽然慌乱，但细看之下，似乎也分了几拨。有昭阳宫本来的宫人，哭喊着拼命泼水；有闻讯赶来的其他宫苑太监；更多的是训练有素的侍卫和水龙队的人。每个人都满面烟尘，神情焦灼，乍一看并无异常。
但若真有人故意纵火并混迹其中，此刻恐怕正是最安全的时候。
忽然，陆执的目光定格在火场边缘几个正奋力传递水桶的低等太监身上。那几人动作麻利，看似卖力，但眼神却有些飘忽，不时飞快地瞥向火势最猛的寝殿方向，又迅速移开，与其他那些真正惊恐绝望的宫人略有不同。
“影七。”陆执低声唤道。
如同鬼魅般，影七不知何时已出现在他身侧，肩头的伤似乎已简单处理过。
“盯着那几个人，”陆执用眼神示意，“火灭之后，无论生死，给朕‘请’他们好好聊聊。”
“是。”影七的目光瞬间锁定了那几个太监，身形又悄无声息地隐入阴影。
就在这时，寝殿方向传来“轰隆”一声巨响，一根巨大的主梁终于承受不住，带着熊熊火焰坍塌下来，溅起漫天火星。救火的人群发出一片惊呼，纷纷后退。
“娘娘——！！”昭阳宫幸存宫人的哭嚎声更加凄厉。
火势似乎因为塌陷而稍微被压住了一些，但内部情况显然更糟了。
一名满脸烟灰、眉毛胡子都烧焦了的老太监连滚爬爬地跑到陆执面前，扑通跪下，老泪纵横：“陛下！陛下！奴才们……奴才们尽力了！可、可寝殿里面……全塌了！进不去人了啊！娘娘她……她……”
陆执闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片骇人的平静，那平静比暴怒更令人恐惧。
“挖。”他只吐出一个字，“给朕把废墟挖开。一寸一寸地挖。朕要看到人，活要见人，死……也要见尸。”
老太监浑身一颤，连连磕头：“是！是！奴才这就去！这就去！”
陆执不再看那一片狼藉的火场，转身走向昭阳宫前殿尚未被波及的厅堂。那里已经临时被收拾出来，几个被救出的、熏得昏昏沉沉的昭阳宫宫女瘫坐在角落里，瑟瑟发抖，太医正在给她们诊治。
慕笙跟着陆执走了进去。浓烟仍不时飘入，但比起外面已是好了许多。
陆执在一张太师椅上坐下，目光冷冷地扫过那几个幸存宫女。他的视线所及之处，宫女们抖得更厉害了，连太医都屏住了呼吸。
“谁最先发现起火？当时是什么情形？一五一十说清楚。”陆执的声音不大，却带着千钧重量，压得人喘不过气。
一个年纪稍长、脸上有擦伤的宫女挣扎着爬跪起来，声音嘶哑颤抖：“回、回陛下……是、是奴婢……奴婢当时在外间守夜，忽然闻到一股……一股很奇怪的焦糊味，不像平常的炭火味……奴婢觉得不对，起身查看，就、就看到内室的门缝底下在往外冒浓烟，还有红光……奴婢吓坏了，赶紧拍门喊娘娘，里面没应声，门好像从里面闩上了……奴婢就大喊走水，叫人来救……”
“奇怪的焦糊味？”陆执捕捉到关键词，“具体什么味道？和平时熏香、烛火味道有何不同？”
宫女努力回忆，脸上露出恐惧又困惑的神色：“好像……好像有点甜腻，又有点……像是什么东西烧着了发出的臭味……奴婢说不清，但肯定不是寻常味道……”
甜腻？臭味？慕笙心中一动。这描述……有点像特制线香燃烧的气味？或者……是混合了油脂燃烧的味道？
陆执显然也想到了。“林昭仪今夜可有点香？点的什么香？”
宫女摇头：“娘娘近日心神不宁，晚膳都没用多少，很早就歇下了。睡前只让点了安神的百合香，是宫里常用的那种，味道很淡。”
“寝殿内，可有存放酒水、灯油等易燃之物？”
“绝无可能！”宫女急忙道，“娘娘最是小心火烛，寝殿内除了固定的宫灯和熏香炉，连多余的蜡烛都不许多放。酒水更是从不带入寝殿。”
那这火，是如何在短时间内烧得如此猛烈，甚至从内室闩死的门后烧起？
纵火的嫌疑，几乎是板上钉钉了。
“碧荷投井后，林昭仪身边，还有谁是她最信任、常贴身伺候的？”陆执问。
宫女脸色更白：“碧荷姐姐出事后，娘娘身边……就只剩下奴婢和另外两个二等宫女近身伺候。但娘娘……娘娘谁都不太信了，常常独自待在屋里，不让旁人进去……”
也就是说，林昭仪在最后时刻，很可能处于一种孤立、惶恐、且被严密监视（或自我封闭）的状态。这给了纵火者绝佳的机会。
陆执不再问话，只是用手指缓缓敲击着椅背，目光深沉地望着门外依旧翻腾的火焰和浓烟，不知道在想些什么。
慕笙安静地站在他侧后方，心中念头飞转。这把火，烧得太是时候了。林昭仪一死，她这条线上的线索，比如她与贺兰贞、守堂太监的联系，她对慕笙的敌意和可能的参与，甚至她父亲林文渊在其中的角色，都可能随着她的死而被掩盖或扭曲。
庆王这一手断尾求生，做得真是狠绝彻底。不仅灭了可能开口的林昭仪，还一把火烧掉了可能遗留的证据，更将所有人的注意力都吸引到了这场“意外”火灾上。
那么，接下来呢？庆王还会有什么动作？那把没找到的钥匙……兰台铜匣里的证据……会不会因为这把火而出现变数？
还有……阿箩的失踪，是否也与此有关？
时间在焦灼中一点点流逝。外面的嘈杂声渐渐小了下去，火势似乎终于被控制住了，但挖掘废墟的工作才刚刚开始。
天色渐渐泛起了灰白，漫长而惊心动魄的一夜即将过去。
一名侍卫满身灰土地进来禀报：“陛下，寝殿废墟……清理出了一部分。”
陆执抬眼：“人呢？”
侍卫低下头，声音艰涩：“发现……发现一具焦骸，位于寝殿内室床榻位置附近，已……已面目全非，无法辨认。但根据残留的簪环首饰碎片来看……应是……应是林昭仪……”
焦骸……面目全非……
慕笙心头一紧。死无对证，连确认身份都难。
陆执脸上没有任何表情，只是放在椅背上的手，指节微微泛白。“可还有别的发现？”
“在焦骸附近，发现一个烧得变形、但未曾完全熔毁的鎏金铜盒，盒内……空无一物。此外，在废墟边缘，找到几片未燃尽的、质地特殊的绢帛碎片，似是……某种信笺或文书的一角，但字迹已完全烧毁，无法辨认。”侍卫顿了顿，补充道，“还有，在寝殿外间窗下的灰烬里，发现少量……与荣养所、佛堂处相似的香灰。”
香灰！又是香灰！
陆执眼神骤然冰冷。果然！这场火，和贺兰贞、守堂太监那条线，用的是同一种隐秘的联络或行动方式！这进一步证实了，林昭仪的死，绝非意外，而是同一势力所为！
“将焦骸、铜盒、绢帛碎片、香灰，全部封存，交由太医署和……影七，共同查验。”陆执站起身，语气恢复了惯有的、令人捉摸不透的平静，“昭阳宫一应宫人，全部押送慎刑司，严加审讯。昭仪林氏……突遭火灾，不幸罹难，朕心甚痛。着礼部按制筹办后事。”
他这番话说得滴水不漏，既定了林昭仪“不幸罹难”的调子，给了前朝后宫一个交代，又暗中将调查推向更深。能听懂弦外之音的人自然明白，这事，没完。
“回宫。”陆执不再看那一片冒着青烟的废墟，转身向外走去。
慕笙连忙跟上。经过那几个被影七盯上的低等太监身边时，她注意到他们虽然还在机械地传递水桶，但眼神中的飘忽已经变成了难以掩饰的惶恐。
回到紫宸殿时，天已大亮。折腾了一夜，所有人都疲惫不堪。
陆执直接去了暖阁后的厢房，那是他偶尔歇息之处。慕笙也被安排回自己暂住的那间屋子。
她推开门，屋内一切如常，床铺整齐，仿佛昨夜那惊心动魄的刺杀和窗下神秘的油纸包都只是一场幻觉。
但她知道不是。那本要命的账册，就藏在褥子底下。
她关好门，靠在门板上，才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，肩头的伤口也隐隐作痛。但她的脑子却异常清醒。
昭阳宫这把火，烧掉了林昭仪，也烧乱了很多局面。陆执的注意力暂时被火灾和后续调查牵制，影七去搜她旧住处的事情恐怕也被耽搁了。
这对她来说，是危机，也是机会。
她必须趁着这个空档，尽快将那本账册，以一种更自然、更无法被怀疑的方式，“呈现”出来。
怎么呈现？直接“找到”并上交？还是……再等等，等一个更合适的时机？
她正凝神思索，房门被轻轻叩响。
“慕笙姐姐，你睡了吗？”是青黛压低的声音，带着明显的惊慌。
慕笙心头一跳，打开门。青黛闪身进来，反手关上门，脸色比她还要苍白，嘴唇都在发抖。
“姐姐！不好了！我、我听说……阿箩姑娘她……她的尸体……在御花园后头的枯井里……被、被发现了！”
