夜枭唿哨声尖利，撕破兰台死寂的夜空，也刺穿了所有人的神经。
“是影三的求援信号！他们遇上硬茬了！”影七脸色铁青，握剑的手青筋暴起，目光却看向陆执，等待指令。陛下安危永远是第一位的。
陆执握着那枚温润却冰冷的羊脂玉平安扣，指节因为用力而泛白。他盯着远处黑暗中传来哨声的山林方向，眼中风暴翻涌，又逐渐沉淀为一种令人胆寒的、近乎冷酷的平静。
“留下四人，守住此处，清理痕迹，将这机括和玉扣原样封存。”他语速极快，条理清晰，“影七，带其余人，随朕去接应。走！”
他没有丝毫犹豫，将玉扣收入怀中，转身就走，玄色衣袂在夜风中猎猎作响。慕笙被一名侍卫护着，紧跟在后。她能感觉到陆执身上散发出的那股近乎实质的杀意，像出鞘的绝世凶刃，锁定了山林中的敌人。
山林比想象中更难行。夜色浓稠如墨，树木枝桠横生，脚下是厚厚的落叶和盘结的树根。影七如同最灵敏的猎犬，循着之前追踪的路径和哨声指引，在前方快速穿行。陆执紧随其后，身形矫健，竟丝毫不落下风。
打斗声越来越近，夹杂着兵刃碰撞的脆响和压抑的闷哼。
前方一处相对开阔的林间空地，影三和另外两名夜枭暗卫正背靠背，与七八名同样身着黑衣、蒙面的刺客缠斗。地上已经倒下了三四具尸体，有刺客的，也有一名夜枭的。刺客身手诡异狠辣，配合默契，显然也是训练有素的死士。影三等人虽强，但以少敌多，又追敌心切遭了埋伏，已然落了下风，身上都带了伤。
陆执的到来，瞬间打破了平衡。
他甚至没有多余的命令，身形如鬼魅般掠入战团，手中软剑在夜色中划出一道凄冷的银光，直取围攻影三那名领头刺客的后心！快！准！狠！带着帝王一怒、伏尸千里的暴戾杀气！
那刺客头领显然没料到皇帝会亲自追来，且身手如此骇人，仓促回身格挡，却被那剑光上蕴含的巨力震得手臂发麻，连退数步。
“陛下！”影三精神大振。
“杀！”陆执只吐出一个字，剑势如狂风暴雨，将那名头领彻底笼罩。影七等人也如虎入羊群，悍不畏死地扑向其余刺客。
战局瞬间逆转。陆执的剑法大开大合，凌厉无匹，全然不顾自身防御，每一剑都直奔要害，带着一股同归于尽的疯狂气势。那刺客头领武功虽高，却被这拼命的打法逼得手忙脚乱，身上很快添了几道血口。
“撤！”刺客头领见势不妙，虚晃一招，逼退陆执半步，厉声喝道。
其余刺客闻令，立刻丢出几枚烟雾弹丸，“噗噗”几声，浓密的黑烟迅速弥漫开来，遮蔽视线，带着刺鼻的气味。
“闭气！”影七大喝，挡在陆执身前。
待烟雾稍散，林中已只剩下几具刺客尸体和浓重的血腥味，活着的敌人已然借着夜色和山林遁走无踪，显然早有撤退预案。
影三单膝跪地，肩头一道深可见骨的伤口血流如注：“属下无能，未能擒获贼首，请陛下治罪！”
“可看清来人路数？铜匣之物可在他们身上？”陆执收剑，气息微促，眼神却依旧锐利如鹰。
“回陛下，这些人招式驳杂，刻意隐藏来历，但搏杀间有几分军中路子。属下拼死缠住那头领时，曾扯下他腰间一个小皮囊，里面……”影三从怀中掏出一个染血的小皮囊，双手呈上，“只有这个。”
陆执接过，打开。里面没有预料中的文书或信物，只有一小撮暗灰色的香灰，以及……一把小巧的、黄铜打造的钥匙。
钥匙！
慕笙的心猛地一跳。是贺兰贞地砖下的那把钥匙？还是……兰台铜匣的钥匙？
陆执捏起那把钥匙，在指尖转动，借着侍卫点起的火折子光芒仔细查看。钥匙样式古朴，上面有些细微的划痕和磨损，显然有些年头了。柄端似乎刻着一个极小的、模糊的符号，像是半个残缺的“丙”字。
“丙”字？丙字七号铜匣的钥匙？可铜匣不是被撬开了吗？为何钥匙会在刺客身上？如果他们打开了铜匣，取走了里面的东西，为何还要带着钥匙？如果没打开……那铜匣里的东西，到底是被谁拿走了？
疑团重重。
“追查刺客去向，活要见人，死要见尸。”陆执将钥匙和香灰重新放回皮囊，收好，“此地不宜久留，立刻回宫。”
“是！”
回程的路上，气氛比来时更加凝重压抑。兰台之行，处处透着诡异和算计。空了的铜匣，预设的弩箭陷阱，庆王幼子的平安扣，来历不明的刺客，莫名出现的钥匙……像一张杂乱无章却又隐隐相连的网。
慕笙坐在摇晃的马车里，肩伤疼痛，心中更是纷乱如麻。真账册丢了，兰台证据没了，现在又冒出这把意义不明的钥匙……庆王到底想干什么？他留下平安扣，是挑衅，是栽赃，还是……有更深的图谋？
她偷眼看向对面的陆执。他闭着眼，靠在车壁上，脸色在昏暗的光线下显得有些疲惫，但眉宇间那股凌厉的杀意和深沉的思虑却未曾散去。他手中无意识地摩挲着那枚羊脂玉平安扣。
【平安扣……陆衍……你是终于忍不住，要跳到台前来了吗？】
【铜匣里的东西……究竟是什么？】
【钥匙……刺客……军中路子……】
【慕笙……她到底知道多少？那本账册……】
听到“账册”二字，慕笙的心又是一紧。陆执果然还在怀疑账册的下落！他现在是怎么想的？认为是她藏起来了？还是相信被第三方偷走了？
她必须尽快弄清楚账册的去向，否则永远无法安心。
马车在凌晨最黑暗的时刻悄无声息地回到了紫宸殿。宫中一片寂静，仿佛外面的惊涛骇浪从未波及至此。
陆执下了车，对影七吩咐了几句，便径直走向暖阁。慕笙也准备回自己那间厢房。
“慕笙。”陆执在暖阁门口停下，没有回头。
“奴婢在。”
“你，跟朕进来。”他的声音听不出情绪。
慕笙心头一凛，依言跟上。
暖阁内只点了一盏灯，光线昏暗。陆执走到书案后坐下，却没有像往常那样处理政务，而是从怀中取出那个从小皮囊里得到的黄铜钥匙，放在了桌面上。接着，他又拿出了那枚羊脂玉平安扣，放在钥匙旁边。
两样东西，在昏黄灯光下静静躺着，仿佛带着无形的压力。
“今日之事，你怎么看？”陆执抬眸，目光落在慕笙脸上，深邃难测。
慕笙知道，这是又一次的试探，也可能是最后的机会。她深吸一口气，强迫自己冷静分析：“回陛下，奴婢以为，今夜兰台之事，疑点重重，更像是……一个精心布置的局。”
“哦？说说看。”
“第一，铜匣被撬，却留下香灰和这把可能属于它的钥匙，不合常理。若贼人得手，何必留匙？若未得手，钥匙何来？更像是有人故意留下线索，混淆视听。”
“第二，弩箭陷阱预设精准，显然是料定陛下会亲至丙字七号库房。对方对陛下行踪和心思揣摩极深。”
“第三，庆王小世子的平安扣……出现在刺杀现场，过于刻意。若真是庆王所为，绝无可能留下如此明显的把柄。这更像……栽赃，或是……挑衅，意在激怒陛下，或许……是想引陛下对庆王府采取激烈行动。”
她将心中疑虑一一说出，条理清晰，最后点出了庆王可能的险恶用心——激化矛盾，逼陆执在证据不足的情况下对宗亲动手，从而引发朝局动荡，甚至给庆王自己创造“被迫自保”或“清君侧”的借口。
陆执静静听着，手指轻轻敲击着桌面，眼中神色变幻。
【她看得倒是明白。】
【激怒朕……逼朕动手……陆衍，你打的是这个算盘吗？】
【可若真是栽赃，谁有能力在庆王爱子身上取走贴身之物？】
“你说得有些道理。”陆执缓缓道，“但证据摆在眼前，庆王脱不了干系。这把钥匙，”他指尖点了点那黄铜钥匙，“还有你之前提到的，贺兰贞地砖下可能存在的钥匙，或许本就是同一把。庆王的人一直在找它，如今却‘送’到了朕手里……”
他顿了顿，目光锐利地看向慕笙：“你说，他们是没找到，还是……找到了，又故意送来？若找到了，铜匣里的东西，是否已经到了庆王手中？若没找到……这钥匙，又为何会在刺客身上？”
这些问题，慕笙也无法回答。她只觉得庆王的心思深如海，每一步都藏着多重算计。
“奴婢……不知。”她老实回答。
陆执沉默片刻，忽然换了个话题：“你之前说，在你旧衣服里，可能藏着你父亲留下的、带有特殊标记的铁片或铜片？”
慕笙心中警铃大作，面上却不敢显露，只能点头：“是……奴婢模糊记得。”
“影七，”陆执唤道。
影七如同影子般出现。
“去慕笙原来的房间，将朕之前吩咐留意的那件藕荷色旧夹袄，以及所有她可能存放旧物的箱笼，全部取来。朕要亲自看看。”陆执命令道。
“是。”影七领命而去。
慕笙的心瞬间提到了嗓子眼！陆执要亲自查！就在现在！如果那本真账册……是被陆执的人拿走了，此刻会不会就被放在了那些旧物里，作为“发现”的证据？还是说，账册确实丢了，陆执此举是在试探她？
无论哪种，她都处于极度被动之中。
时间一点点流逝，暖阁内寂静得可怕。陆执不再说话，只是把玩着那枚平安扣，眼神幽深。
终于，影七回来了，身后两名侍卫抬着一个不大的旧箱笼，影七手中捧着那件洗得发白的藕荷色旧夹袄。
东西被放在暖阁中央。
“打开。”陆执道。
影七上前，先仔细检查了箱笼外部，然后打开。里面是一些半旧的宫女衣裳、几件简陋首饰、一些针头线脑，并无特别。他又拿起那件旧夹袄，里外仔细摸索。
慕笙屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着。
影七的手在夹袄内衬几个口袋处反复按压、揉捏。忽然，他动作微微一顿，指尖在内衬一个缝得极其密实、几乎看不出痕迹的边角处停留了一下。他看向陆执。
陆执微微颔首。
影七取出一把薄如柳叶的小刀，小心翼翼地划开那条几乎看不见的缝线。他的手指探入，片刻后，缓缓抽了出来。
他手中拿着的，并非什么铁片铜片。
而是一本用蓝布包裹的、边缘泛黄的旧册子。
正是慕笙藏在窗台凹槽里、后来不翼而飞的那本真账册！
慕笙只觉得眼前一黑，血液几乎逆流！果然！果然在陆执手里！他早就拿到了！他一直在演戏！他此刻拿出来，是想干什么？定罪？审问？
陆执的目光从账册移到慕笙瞬间惨白的脸上，眼神平静得可怕。
“看来，你‘模糊记得’的东西，还挺不少。”他语气听不出喜怒，伸手从影七手中接过那本账册。
慕笙双腿发软，几乎要跪倒在地。她知道，生死关头，就在此刻。
“陛下！”她噗通跪下，声音因为极致的恐惧和一种豁出去的决绝而颤抖，“这册子……这册子奴婢也是刚刚才知道它在旧衣之中！奴婢之前所言记忆模糊，确是实情！这定是……定是有人趁奴婢不备，偷偷塞进去的！目的就是构陷奴婢！就像今日宫道上的假密信一样！请陛下明察！”
她只能一口咬定是构陷，是有人栽赃。虽然牵强，但这是唯一能将自己从“私藏罪证”的罪名中摘出来的说法。
陆执翻开了账册，一页页看着。暖阁内只剩下纸张翻动的轻微声响。
他的脸色随着阅读，越来越沉，眼中的寒意越来越重。账册里记载的庆王与林文渊等人贪墨分赃、构陷慕谦、乃至涉及怡贵妃旧事的只言片语，像一把把淬毒的刀，刺向他内心最深的旧伤和猜疑。
看完最后一页，他合上册子，久久没有说话。
压力如同实质，压在慕笙身上，让她几乎喘不过气。
良久，陆执才缓缓开口，声音沙哑：“这册子里的内容，你可看过？”
慕笙猛地摇头：“奴婢没有！奴婢根本不知道有这本册子的存在！若是知道，早就呈给陛下了！”她说的是实话，在窗台发现账册后，她只来得及粗略翻看确认内容，根本来不及细读就藏了起来，后来账册失踪，她更是无从看起。
陆执盯着她，目光如炬，仿佛要灼穿她的灵魂。
【她说没看过……看神色，不像说谎。】
【若是庆王栽赃，为何要将如此要命的真账册塞给她？就为了让她‘私藏罪证’的罪名更重？】
【还是说……庆王根本不知道这账册在她手里？这账册的出现，另有缘由？】
种种疑团在陆执心中碰撞。慕笙的反应，账册出现的方式，都透着古怪。若真是庆王栽赃，手法未免太过迂回复杂，且风险极高。若不是庆王……那会是谁？那个留下血字布条、指引兰台铜匣的神秘人？
“这册子，”陆执将账册轻轻放在桌上，与平安扣、钥匙并列，“暂且留在朕这里。你父亲慕谦的案子，朕会重启调查。但你必须给朕记住——”
他站起身，走到慕笙面前，居高临下地看着她，眼神锐利如刀，带着不容置疑的威严和警告：
“从此刻起，你的命是朕的。没有朕的允许，不准死，也不准自作主张。庆王也好，别的什么人也罢，他们的账，朕会亲自去算。你给朕安安分分待在紫宸殿，若再让朕发现你私下有什么小动作……”他顿了顿，语气冰冷，“朕能给你父亲公道，也能让你永远闭嘴。听明白了吗？”
这不是信任，这是一种更复杂的、基于利益和局势考量的“捆绑”与控制。他暂时相信她是被卷入的棋子，但绝不会完全放心。他将她置于自己的绝对掌控之下，既是保护，也是囚禁，更是要看看，接下来，还有哪些魑魅魍魉会跳出来。
慕笙伏在地上，额头触地，声音哽咽却清晰：“奴婢明白！谢陛下隆恩！奴婢定当谨守本分，绝不敢再行差踏错！”
她知道，这一关，暂时又过去了。虽然失去了账册这个筹码，但换来了陆执重启父亲旧案的承诺，以及暂时安全的庇护。尽管这庇护如同住在火山口旁，不知何时就会爆发。
“退下吧。”陆执挥了挥手。
慕笙如蒙大赦，起身，恭谨地退出了暖阁。直到走出门外，被微凉的晨风一吹，她才发觉自己浑身都被冷汗浸透，几乎虚脱。
天边，已经泛起了鱼肚白。漫长而惊心动魄的一夜，终于过去了。
但慕笙知道，真正的较量，或许才刚刚开始。
慕笙拖着疲惫不堪的身子回到暂住的厢房，刚推开门，却猛地顿住——房间内一片狼藉，显然被人彻底翻检过！窗台凹槽自然也被检查了。而她的枕头上，赫然放着一朵新鲜的、还带着露水的……兰花。花瓣洁白，花萼微垂，在昏暗的光线下，静静绽放，幽香袭人。花下，压着一张与之前血字布条同样质地、同样暗红色字迹的纸条，只有一句话：“丙字七号铜匣之物，已在庆王书案。欲取之，三日后酉时，西郊皇觉寺后山‘听松亭’，独来。过时不候，物毁人亡。”慕笙捏着那朵冰冷的兰花和纸条，指尖颤抖。又是那个神秘人！他（她）到底是谁？是敌是友？铜匣里的东西真的在庆王手里？这又是一个陷阱，还是……唯一夺回证据的机会？
