冷宫的火光映红了半个皇城的夜空。
慕笙跟着陆执赶到时，火势已窜上檐角。浓烟滚滚，焦木爆裂声混杂着宫人慌乱的呼喊，水龙队正从太液池拼命汲水，一道道水柱泼向烈焰，却杯水车薪。
“怎么会起火？！”陆执的声音压着雷霆之怒。
负责看守冷宫的老太监瘫跪在地，抖如筛糠：“奴、奴才不知……戌时巡查还好好的，刚过亥时，西边那排厢房就……就烧起来了……”
“西边？”陆执眼神一厉，“住着谁？”
“是……是刘太妃和几个老宫人。”老太监磕头如捣蒜，“火起时，门从外面锁着，里头、里头好像有哭声……”
锁着？
慕笙心头骤冷。
“救出来没有？”陆执问。
水龙队的统领连滚爬爬过来：“陛下，火太大，弟兄们冲不进去几回，只从东侧抢出来两个昏迷的嬷嬷，西厢那边……全塌了。”
全塌了。
三个字，判了死刑。
陆执盯着那片火海，下颌线绷得像刀锋。火光在他眼中跳跃，映出深不见底的寒。
“陛下！”福公公忽然从人群外挤进来，手里捧着一块烧焦的布料，“这是在火场边缘发现的，像是……像是被人故意丢出来的。”
那是一块宫装的残片，被烧得只剩巴掌大，但能看出原本是靛蓝色——冷宫低等宫人的服色。残片边缘，用炭灰草草画了个图案。
一朵梅花。
慕笙呼吸一滞。
陆执接过残片，指尖摩挲过那粗糙的图案，忽然冷笑一声：“好，真好。这是跟朕示威呢。”
他转身，扫视跪了一地的宫人：“传朕旨意:封锁冷宫，火灭之后，一寸一寸给朕搜。活要见人，死要见尸。尤其是西厢废墟，就是挖地三尺，也要把里头的东西挖出来！”
“是！”
“还有，”陆执的目光落在远处黑暗里，“今夜所有当值的侍卫、太监、宫女，全部拿下，分开关押，一个一个审。朕倒要看看，是谁这么大胆子，敢在朕眼皮底下杀人放火。”
令下如山倒。禁军迅速行动，哭喊声、求饶声混成一片，又被更凶戾的呵斥压下去。
慕笙站在原地，看着那片吞噬一切的火。热浪扑面而来，她却觉得冷，刺骨的冷。
送梅花的人，可能就在那锁着的西厢里。
那朵干梅，那张纸条，那句“速断”——原来不是警告她逃，而是求救？或是……临终托付？
一只手忽然握住她的手腕。
慕笙一惊，回头对上陆执沉沉的目光：“跟朕来。”
他不容分说，拉着她穿过混乱的人群，走到冷宫外围一处僻静的角亭。这里能看见火场，却又隔开喧嚣。
“怕了？”陆执松开手，背对着火光，脸隐在阴影里。
慕笙摇头，又点头：“奴婢只是……不明白。”
“不明白什么？”
“如果送梅花的人真想翻案，为何要藏在冷宫？又为何会这么容易被困在火里？”慕笙声音发涩，“这不像筹谋，更像……送死。”
陆执沉默片刻，忽然道：“或许，她本就是要死。”
慕笙猛地抬眼。
“冷宫西厢住着的刘太妃，”陆执缓缓开口，“是先帝时的老人了。她有个妹妹，年轻时在端贵妃宫里当过女官。”
女官。
两个字像钥匙，咔嚓一声打开某扇门。
“那女官后来去了哪里？”慕笙听见自己问。
“死了。”陆执的声音很平静，“端贵妃出事前三个月，失足落井。尸首捞上来时，怀里揣着一封没写完的信。”
“信上写了什么？”
“不知道。那信被当时还是刑部尚书的林崇山收走了，说是证物。”陆执转过身，火光将他的侧脸镀上一层血色，“后来端贵妃案发，所有相关证物都被封存。三年前朕登基后去查，封存库里独独少了那封信。”
慕笙手脚冰凉。
一环扣一环。端贵妃的女官，慕氏案的金锭，冷宫的大火……所有线头，似乎都指向同一个方向。
“陛下怀疑，送梅花的人就是刘太妃？”她问。
“是或不是，都不重要了。”陆执看向火场，那里传来轰然巨响，又一道房梁倒塌，“火这么大，西厢里的人活不了。有人想用这场火，把所有秘密烧干净。”
他顿了顿，声音冷下来：“但朕偏不让。”
远处忽然传来喧哗。
几个禁军拖着一个人从火场边缘退出来，那人浑身焦黑，衣裳破烂，但还能看出是个老妪。她怀里死死抱着个铁盒子，盒子已被烧得变形。
“陛下！找到个活的！躲在井台后面，没被火烧着，但吸了太多烟，怕是不行了！”
陆执大步走过去。慕笙紧随其后。
老妪躺在地上，眼睛半睁着，喉咙里发出嗬嗬的声音。她看见陆执，浑浊的眼珠动了动，手指颤抖着，想把铁盒子递过来。
福公公接过盒子，用力撬开已变形的锁扣。
里头没有信，只有一堆烧焦的纸灰，以及——一枚玉簪。
簪身是上好的羊脂白玉，簪头雕成梅花形状，花蕊处嵌着一点朱砂，红得刺眼。
慕笙认得这簪子。她在端贵妃遗物的图册上见过。
“刘太妃？”陆执蹲下身。
老妪摇头，嘴唇翕动，却发不出声音。她费力地抬起手，指了指簪子，又指了指慕笙，然后五指张开，艰难地比了个“三”的手势。
三？
慕笙心头狂跳。
老妪的手又动了，她在地上用指尖划拉着，一笔一划，极其缓慢。
第一笔，横。
第二笔，竖。
第三笔……
她的手忽然僵住，瞳孔放大，喉咙里最后一点气息断了。
那只手无力地垂落。
禁军上前探了探鼻息，摇头：“没了。”
陆执站起身，盯着地上那个未写完的字。只有两笔，一个“十”字。
“抬下去，好生安置。”他声音听不出情绪，“把簪子和盒子收好。”
“是。”
人群散开些，慕笙仍站在原地，看着地上那具逐渐冰冷的身体。老妪最后指了她，又比了“三”——是什么意思？那个未写完的字，是什么？
“吓着了？”陆执的声音在耳边响起。
慕笙摇头：“奴婢只是觉得……可惜。”
“可惜什么？”
“她拼死护住的东西，还是没送到该送的人手里。”慕笙低声道，“那簪子，本该是证物。”
陆执看着她，忽然笑了：“谁说她没送到？”
慕笙一怔。
陆执从福公公手里拿过那枚梅花簪，在指尖转了转：“这簪子，端贵妃生前从不离身。她死后，这簪子就不见了。朕找了三年。”
他走到慕笙面前，将簪子轻轻插进她发间。
玉质温润，贴着鬓角微凉。
“现在，它到该到的人手里了。”陆执后退半步，端详着她，“很适合你。”
慕笙抬手想摸簪子，手到半空又停住。她看着陆执，忽然明白了什么。
“陛下早就知道……今夜会出事？”
“朕只知道，有人坐不住了。”陆执转身望向渐渐被控制的火势，“张惟清翻供，慕氏案重查，冷宫这个藏了三年的钉子，必然要动。只是朕没想到，他们动手这么快，这么狠。”
他侧过脸，火光在他眼中明灭：“慕笙，你怕不怕？”
慕笙摸了摸发间的簪子，深吸一口气：“奴婢怕。但更怕糊里糊涂地死。”
陆执盯着她看了良久，忽然道：“刘太妃比的那个‘三’，你怎么看？”
慕笙沉吟：“可能是指三天，三月，三年……或者，三个人？”
“三个人？”陆执挑眉。
“端贵妃案，慕氏案，还有如今的局面。”慕笙缓缓道，“三桩事，三个人，或许背后是同一只手。”
陆执没说话。风卷着焦糊味吹过角亭，远处传来更夫报时的梆子声。
子时了。
新的一天，也是这场棋局的新一轮厮杀。
“福安。”陆执唤道。
“老奴在。”
“传朕口谕:即日起，慕女官搬至紫宸殿东暖阁居住，一应起居，由你亲自打点。没有朕的手令，任何人不得探视。”
慕笙心头一震。
这看似恩宠，实为软禁——也是保护。
“另外，”陆执继续道，“着刑部、大理寺、都察院三司，明日午时于乾元殿会审张惟清。朕亲临听审。”
福公公瞳孔微缩：“陛下，这……是否太急？”
“急？”陆执冷笑，“有人比朕更急。不然怎么会连夜放这把火？”
他挥挥手，福公公躬身退下，去传令了。
亭中又只剩二人。
陆执走到慕笙面前，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，动作竟是难得的轻柔。
“回去歇着吧。”他说，“明日三司会审，你随朕同去。”
“奴婢？”慕笙愕然，“这不合规矩……”
“规矩是朕定的。”陆执收回手，“你不是想知道慕氏案的真相吗？朕给你机会，亲自听，亲自看。”
他顿了顿，声音低沉下去：“但你要记住，无论听到什么，看到什么，都给朕稳住。朕要的，不是当堂喊冤的孝女，而是能掀翻这摊浑水的刀。”
刀。
慕笙抚摸发间的梅花簪，玉质的凉意渗入指尖。
“奴婢明白。”她抬起眼，目光清亮，“奴婢不会让陛下失望。”
陆执点点头，转身要走，却又停住。
“对了，”他没回头，“你发间那簪子，朱砂蕊里，藏了点东西。回去自己看。”
说完，他大步走入夜色，玄色衣袍很快消失在宫道尽头。
慕笙怔了怔，抬手小心翼翼取下簪子，就着远处未熄的火光细看。
梅花花蕊处那点朱砂，红得艳丽。她试探着用指甲轻轻一抠——
朱砂竟是活动的，底下藏着一粒极小的蜡丸。
她的心跳骤然加速。
四下无人，她背过身，捏碎蜡丸。里头没有纸，只有一根细细的、卷成圈的头发，以及一抹几乎看不见的、干涸的暗褐色。
血？
还是……别的什么？
慕笙将头发和蜡屑小心包进帕子，重新戴好簪子。转身时，她看见角亭的柱子后面，似乎有影子一闪而过。
“谁？！”她厉声道。
没有回应。只有风声呜咽。
慕笙握紧簪子，快步往紫宸殿方向走。身后那种被注视的感觉又来了，比之前更强烈，更森冷。
走到宫道转弯处，她忽然听见极轻的、几乎被风声掩盖的声音：
“簪子……不能留……”
她猛地回头。
空荡荡的宫道，只有灯笼在风中摇晃。
远处，冷宫的火终于渐渐熄灭，余烬在夜色里闪着猩红的光，像一只巨兽缓缓闭上的眼睛。
而更深的黑暗，正从四面八方涌来。
慕笙摸了摸发间的梅花簪，抬步走进紫宸殿的殿门。
门在身后合拢的刹那，她听见自己的心跳，一声，一声，敲在寂静里。
明天。
明天会揭开什么，又会埋葬什么？
她不知道。
但她知道，从戴上这枚簪子起，她就再没有退路了。
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第八十九章 完
