雨是子时开始下的。
瓢泼大雨砸在官道的青石板上，溅起半尺高的水雾。押解林文柏的囚车在泥泞中艰难前行，车轮每一次转动都发出不堪重负的呻吟。二十名禁军披着蓑衣，刀已出鞘半寸，眼睛在雨幕中警惕地扫视着两侧黑压压的山林。
“头儿，”一个年轻禁军抹了把脸上的雨水，压低声音，“还有三十里就到驿馆，这雨……”
领队的百户长姓赵，是个在边关砍过北漠人脑袋的老兵。他没说话，只抬手示意噤声。雨声太大，但他听见了别的声音——不是雨打树叶，是马蹄，很多马蹄，从两侧山坡包抄下来的马蹄。
“戒备！”
刀锋出鞘的瞬间，箭矢已至。
不是寻常山匪用的竹箭，是军中制式的三棱破甲箭，带着凄厉的哨音穿透雨幕。第一波就有三个禁军中箭倒地，血混着雨水在泥地里洇开。
“敌袭！结阵！”
囚车里的林文柏猛地抬头。他双手被铁链锁着，透过木栅缝隙，看见数十个黑衣蒙面人从山林中冲出。那些人动作狠辣，配合默契，分明是训练有素的死士。
刀光在雨夜里交错。禁军拼死抵抗，但人数劣势太大。赵百户一刀劈翻一个黑衣人，回头冲囚车嘶吼：“保护人犯——”
话音未落，一支弩箭穿透他的咽喉。
林文柏眼睁睁看着那具尸体倒下，脑子里一片空白。父亲死了，妹妹疯了，林家倒了，现在连他……也要死在这荒郊野岭？
囚车门被粗暴地撬开。两个黑衣人架起他就走，铁链被一刀斩断。他被拖进山林时，最后回头看了一眼——官道上横七竖八全是尸体，雨水冲刷着血迹，像一条蜿蜒的红河。
不知跑了多久，他被扔进一辆等候在山坳里的马车。车里坐着个人，青衫布鞋，手里转着两个玉核桃，在昏暗的灯光下看不清脸。
“林公子受惊了。”那人的声音温润，却让林文柏浑身发冷。
“你……你是谁？”
“救你的人。”玉核桃停下转动，“令尊生前，与我主上有旧。主上说，不能看着林家绝后。”
林文柏喉咙发干：“条件呢？”
“聪明。”那人笑了，“江南盐税账册的副本，还有……那幅《寒江独钓图》的真迹。”
“账册在我妹妹手里，画……画不在我这儿。”
“我们知道。”那人倾身，灯光终于照清他的脸——四十上下，面白无须，左眼角有颗淡淡的痣，“画在慕忠手里。而慕忠，在我们手里。”
林文柏瞳孔骤缩。
“所以林公子，”那人慢条斯理地说，“现在你有两个选择。第一，帮我们拿到账册，说出慕忠可能藏画的地方，主上保你隐姓埋名，富贵余生。第二——”
他顿了顿，声音依旧温和：“现在就下车，看看那些追兵能不能在死人堆里认出你。”
马车外，雨声如瀑。
林文柏瘫坐在车厢里，感觉浑身力气都被抽干了。他想起父亲临终前那双死不瞑目的眼睛，想起妹妹入宫前抱着他说“哥哥，林家就靠你了”，想起这些年林家那些见不得光的银子、人命、交易……
“我……我选第一条。”他听见自己说，声音哑得不像自己的。
那人满意地笑了，递过来一个油纸包：“里面是新的身份文牒、银票，还有一封信。到了江宁府，按信上说的做。”
马车在雨夜里调头，驶向与京城相反的方向。
而此刻的紫宸殿，烛火通明。
陆执将那封八百里加急的军报重重拍在案上，震得茶盏一跳。跪在殿中的传信兵浑身湿透，头埋在地上，不敢抬眼。
“二十名禁军，全死了？”陆执的声音很平静，平静得可怕。
“是……尸首已收殓，赵百户他……身中七箭……”
“林文柏呢？”
“不、不见了。现场有打斗痕迹，还找到这个——”传信兵双手奉上一枚腰牌。
福公接过，脸色一变：“陛下，这是……内侍监的牌子。”
殿内死寂。
内侍监的人，出现在江南劫囚现场？
慕笙站在殿柱旁，看着那枚腰牌在烛火下泛着暗沉的光。她忽然想起，之前那个在内务府仓库见过的小太监顺子，也是内侍监的。
这是一条早就埋好的线。
“福安，”陆执开口，“内侍监现任总管是谁？”
“是刘德海，伺候过先帝的老人了。”福公公顿了顿，“但他年事已高，这两年实际管事的是副总管……曹敬。”
“曹敬……”陆执重复这个名字，“查。他这三年的行踪、交往、名下产业，给朕一寸寸地查清楚。”
“老奴明白。”
福公公退下后，陆执挥退传信兵。殿内只剩他和慕笙二人。
雨敲窗棂，噼啪作响。
“怕吗？”陆执忽然问。
慕笙摇头：“臣女只是在想，江南那股势力，手能伸进内侍监，能在官道上劫杀禁军——这已经不是普通的贪腐了。”
“这是造反。”陆执走到窗前，看着外面沉沉的雨夜，“林崇山死了三年，他布下的网却还在。这张网罩着江南盐税，罩着朝中官员，现在，还想罩住朕的眼睛。”
他转身，目光落在慕笙脸上：“你那幅画，现在成了关键。”
慕笙心领神会：“母亲临摹的赝品还在慕家旧宅。臣女想……亲自去看看。”
“不行。”陆执拒绝得干脆，“林文柏被劫，说明对方已经急了。你现在出宫，就是活靶子。”
“可画里的暗记，只有臣女能看懂。”慕笙上前一步，“父亲教过臣女一种密文，以画中景物位置为引，只有知道密钥的人才能解读。密钥……是母亲的小字。”
柳月娥。
那是母亲的名字，也是父亲在私密信件中对母亲的称呼。这密钥，世上只有他们三人知道。
陆执盯着她看了良久，忽然道：“朕陪你一起去。”
慕笙一愣：“陛下，这太危险……”
“在朕的京城，朕要是连看幅画都要躲躲藏藏，这皇帝也不用当了。”陆执从架上取下玄色大氅披上，“福安！”
福公公应声而入。
“调一队暗卫，便衣跟随。朕要夜访慕宅。”
“陛下三思！”福公公跪倒，“如今局势不明，万一……”
“没有万一。”陆执系好大氅带子，“朕就是要让那些人看看，他们越怕什么，朕越要做什么。”
他看向慕笙：“去换身不起眼的衣裳。一炷香后，西侧门见。”
慕宅在城西梧桐巷，三年前抄家后便一直封着。朱漆大门上的封条已泛黄破损，在雨夜里像两道惨白的伤口。
暗卫先行潜入清场，确认安全后，陆执和慕笙才踏进宅门。
庭院荒芜，杂草丛生。抄家时的狼藉依稀可见——摔碎的花盆、散落的书籍、还有廊下那架断了弦的古琴，那是母亲生前最爱弹的。
慕笙站在雨中，有一瞬间的恍惚。仿佛还能听见父亲在书房训斥她字写得不好，母亲在廊下笑着喊“笙笙，来吃新做的桂花糕”……
“书房在哪？”陆执的声音将她拉回现实。
“这边。”
书房在第二进院东侧。门锁早已锈蚀，轻轻一推就开了。灰尘扑面而来，慕笙掩住口鼻，点燃带来的灯笼。
屋里还算整齐。书架空了，但紫檀大案还在，墙上那幅《寒江独钓图》也还在——抄家的人大概觉得赝品不值钱，没动。
慕笙举灯走近。画是常见的江南雪景：寒江、孤舟、蓑笠翁。母亲临摹得极像，连原画上那方“沈周”的钤印都仿得惟妙惟肖。
但她知道这不是真迹。真迹的蓑笠翁手中鱼竿，第三节竹节处有一道天然的裂痕，而眼前这幅没有——这是父亲某次赏画时告诉她的，说那是辨别真伪的“胎记”。
“密钥是什么？”陆执问。
慕笙深吸一口气：“请陛下帮臣女记下几个位置——以画心为原点，左上为乾，右下为坤……”
她开始描述。蓑笠翁斗笠边缘第三根竹篾、远处山峦左侧第五个峰头、江面涟漪第七圈波纹……一共九个位置，对应九宫格。
陆执记忆力惊人，听完便道：“是‘月娥观雪图’五个字的方位。还差四个字。”
慕笙点头，手指轻抚画卷边缘：“剩下四个字，在裱褙的绫边上。需要……拆开画轴。”
陆执示意暗卫上前。两个擅长此道的人小心翼翼拆开画轴，在裱褙的夹层里，果然找到四片极薄的绢帛，每片写着一个字。
拼起来是：“月娥观雪图，真迹在江宁。忠伯守松庐，见画如见人。”
松庐。
慕笙指尖发颤。那是慕忠老家的宅子，她小时候去过，院里有三棵百年老松。父亲常说，那是个养老的好地方。
“江宁府……”陆执看着那行字，“林文柏被劫，也是往江宁方向。”
他忽然笑了，笑容里满是杀气：“好啊，都聚到一块儿了，省得朕一个个去找。”
“陛下，”慕笙急道，“忠伯他……”
“如果慕忠真在江宁，现在恐怕凶多吉少。”陆执收起绢帛，“对方劫走林文柏，下一步一定是去找画。慕忠守了三年没松口，但现在林文柏落到他们手里——活人，总是比死人容易撬开嘴。”
雨声中，远处忽然传来急促的马蹄声，在寂静的巷子里格外刺耳。
一个暗卫闪身进来：“陛下，曹敬半个时辰前离开了住处，往……往这个方向来了。”
陆执眼神一厉：“带了多少人？”
“二十余，都是好手。”
“走。”陆执拉起慕笙，“从后门。”
他们刚撤出书房，前院就传来破门声。火把的光亮透过雨幕，映出一群黑衣人的身影。为首的是个面白无须的中年太监，左眼角有颗淡淡的痣——
正是马车里那个转玉核桃的人。
曹敬举着火把，慢悠悠踏进院子。他看了眼书房洞开的门，笑了：“看来，有人比咱们快一步啊。”
“公公，追吗？”
“追什么？”曹敬走到廊下那架断弦琴前，指尖划过琴身，“咱们是来‘清查旧宅遗失物品’的，碰巧遇上盗贼，不得已……动了手。”
他抬头，望向慕笙他们离去的方向，眼神阴冷：
“记住，不留活口。”
---
第九十三章 完
