雨越下越大，砸在青瓦上像万千战鼓齐擂。
慕笙被陆执拉着冲向后院，暗卫在前开道，刀刃割开雨幕，发出细微的嘶鸣。身后，曹敬带来的人已如狼群般扑进宅子，火把的光在雨夜里摇曳不定。
“这边！”领头的暗卫低喝，一脚踹开后院小门的门栓。
门外是条窄巷，堆满杂物，只容一人侧身通过。暗卫率先钻出，左右扫视后打了个手势。陆执将慕笙往前一推：“跟上！”
慕笙咬牙挤进窄巷，湿透的衣裳擦着粗糙的砖墙。她能听见身后越来越近的脚步声，还有曹敬那温吞却瘆人的声音：“仔细搜，一个角落都别放过。”
出了窄巷是另一条更暗的胡同。暗卫分作两路，一路掩护，一路开路。陆执始终将慕笙护在身侧，玄色大氅已被雨水浸透，沉甸甸地垂着。
“陛下，”慕笙喘着气，“他们人太多……”
“闭嘴，留着力气跑。”陆执头也不回，手却将她往身边又带了带。
前方胡同口忽然亮起火光——另一队人包抄过来了！
“走这边！”暗卫头领当机立断，踹开旁边一户人家的后门。里头传来惊呼，是个被惊醒的老汉，还没看清来人，就被暗卫捂住嘴：“官府办案，噤声！”
一行人穿过杂乱的小院，翻过矮墙，落到另一条街上。这条街稍宽，但空无一人，只有雨水在青石板上汇成小溪。
“不能回宫。”陆执抹了把脸上的雨水，“曹敬敢动手，宫里必有内应。去京兆府。”
“京兆尹是林崇山门生……”暗卫头领迟疑。
“所以才要去。”陆执眼神冷厉，“朕倒要看看，他是要跟着林家一起死，还是抓住这最后一个机会。”
话音未落，身后传来破空声！
“小心！”
暗卫头领猛地将陆执扑倒，一支弩箭擦着肩头飞过，钉在旁边的木门上，箭尾嗡嗡震颤。紧接着，更多弩箭从两侧屋顶射下，竟是个早就设好的埋伏圈！
“有内鬼！”暗卫头领嘶吼，“护驾！”
暗卫们迅速结阵，用身体挡住箭雨。但对方显然有备而来，弩箭之后，十多个黑衣人从屋顶跃下，刀光在雨夜里织成死亡之网。
陆执已拔剑在手。他剑术极精，一剑就削断一个黑衣人的手腕，反手刺穿另一人的咽喉。血混着雨水溅在他脸上，那双眼睛却冷得像淬了冰。
慕笙被两个暗卫护在中间，眼睁睁看着刀光剑影在眼前交错。她忽然看见一个黑衣人绕到陆执背后，举刀欲劈——
“陛下！”
她想都没想，抓起地上半块碎砖砸过去。砖块砸偏了，却让那人动作一顿。就这一顿，陆执回身一剑，刺穿那人心脏。
“谁让你乱动！”陆执厉喝，一把将她扯到身后。
混战中，暗卫已倒下一半。对方人数太多，且都是死士，完全不顾性命。陆执手臂也被划了一刀，血迅速染红衣袖。
“走！”暗卫头领拼死杀开一条血路，“前面有间废弃的城隍庙，先进去躲躲！”
一行人且战且退，冲进不远处一座破败的庙宇。庙门早已朽烂，暗卫用供桌顶住门，又迅速熄灭所有火折子。
庙内陷入黑暗，只有雨水从破漏的屋顶滴落，在积尘的地面上敲出单调的声响。
慕笙靠在冰冷的墙壁上，剧烈喘息。她能听见自己的心跳，也能听见庙外逐渐逼近的脚步声。陆执就在她身侧，血顺着指尖滴落，一滴，两滴。
“陛下，您的伤……”
“死不了。”陆执撕下衣摆，草草包扎伤口，“曹敬这是豁出去了。也好，省得朕一个个去找。”
暗卫头领数了数剩下的人，连他在内，还有七个。庙外至少还有二十多个敌人。
“陛下，臣等拼死护您突围。”他压低声音，“往东三百步是巡防营的驻地，只要到了那里……”
“来不及了。”陆执透过门缝往外看，“他们已经在庙外布了弓弩手，一出去就是活靶子。”
他沉默片刻，忽然问：“现在什么时辰？”
“丑时三刻。”
“离天亮还有一个半时辰。”陆执转身，在黑暗里准确找到慕笙的位置，“你听着，朕问你几个问题，想清楚再答。”
慕笙点头，虽然知道他看不见。
“慕忠在江宁松庐，这事除了你父母，还有谁知道？”
“应该……没有了。忠伯是家生奴才，无亲无故，父亲对他极为信任。”
“松庐具体在江宁什么地方？”
“江宁县北，栖霞山脚下，门前有三棵老松。”慕笙努力回忆，“但那是十年前的事了，不知现在……”
“够了。”陆执打断她，“第二个问题——你母亲临摹那幅画时，除了暗记，还留了别的什么没有？比如，只有你们慕家人才懂的标记？”
慕笙怔住。她努力回想母亲作画时的习惯，忽然灵光一闪：“母亲每次临摹古画，都会在不起眼的地方，用极淡的朱砂点一个‘柳’字。她说这是她的印，但不是给人看的。”
“画上什么地方？”
“通常在远景的山石纹理里，或者云水交界处。”慕笙顿了顿，“那幅赝品上……应该在右下角山崖的苔点里。”
陆执笑了：“好。这就够了。”
他转向暗卫头领：“待会儿朕会开门出去，吸引他们的弓弩。你带着剩下的人，护着慕笙从后墙破洞走。记住，不要回宫，直接去京郊皇庄找赵统领，就说朕的令：调禁军，封城门，全城搜捕曹敬及其同党。”
“陛下不可！”暗卫头领和慕笙同时出声。
“这是圣旨。”陆执声音平静，“曹敬的目标是朕，只要朕露面，你们就有机会走。况且——”
他顿了顿，语气里透出杀意：“朕也想看看，到底是谁这么想要朕的命。”
庙外，曹敬的声音透过雨幕传来，依旧温吞：“陛下，雨大天寒，何必在破庙里受苦？不如出来，奴才送您回宫歇息。”
陆执没理会，只对慕笙低声道：“记住，如果朕出事，你就带着‘柳’字标记的消息去江宁。真迹上有这个标记，那就是铁证。江南那些人，一个都跑不了。”
慕笙喉咙发堵，说不出话，只能用力点头。
陆执伸手，似乎想碰碰她的脸，手到半空却停住了。他转身，一脚踹开顶门的供桌。
庙门洞开。
雨夜里，数十支弩箭齐齐对准门口。曹敬站在黑衣人中，手里撑着油纸伞，脸上是恰到好处的恭敬：“陛下，您这是……”
话音未落，陆执已一剑掷出！
长剑如流星，直取曹敬面门。曹敬脸色一变，猛地扯过旁边一个黑衣人挡在身前。长剑穿透那人的胸膛，余势未消，剑尖离曹敬咽喉只有半寸。
就这一瞬间的混乱，暗卫头领已带着慕笙和其他人从后墙破洞冲出。
“追！”曹敬厉喝，再不复温吞模样。
一部分黑衣人追向后墙，但陆执已从尸体上拔出剑，拦住去路。雨水冲刷着剑身上的血，他独自站在庙门口，看着曹敬，忽然笑了：
“曹敬，你背后那人，许了你什么好处？异姓王？还是……摄政王？”
曹敬瞳孔骤缩：“陛下说笑了，奴才只是……”
“只是什么？”陆执一步步走下台阶，“只是替你那真正的主子——朕的好皇叔，诚亲王清理门户？”
最后三字如惊雷炸响。
曹敬脸上的恭敬终于碎裂，露出底下狰狞的真容：“陛下既然猜到了，就更不能留你了。”
他一挥手，所有弩箭上弦。
陆执却像是没看见，继续往前走：“三年前端贵妃案，是诚亲王和林崇山合谋。慕氏案，是诚亲王想要户部的位子。江南盐税，是诚亲王在养私兵。而现在——他等不及了，想趁着朕查案，直接要朕的命。”
他停在曹敬面前三步处，剑尖垂地：“可惜，他算错了两件事。”
“哦？”曹敬眯起眼。
“第一，朕从不怕死。”陆执抬眼，目光如电，“第二——”
他忽然扬手，一枚信号弹冲天而起，在雨夜里炸开刺目的红光。
几乎同时，四周屋顶上、巷口里，涌出更多黑衣人。但这些人的装束与曹敬的人不同，衣领处绣着暗金色的龙纹。
龙鳞卫。
天子亲军中最神秘的一支，只忠于皇帝一人。
曹敬脸色惨白如纸。
陆执俯身，拾起掉在地上的油纸伞，撑在自己头顶，声音在雨声中清晰无比：“你以为朕为什么敢夜访慕宅？因为朕等的，就是你这条大鱼上钩。”
龙鳞卫已如潮水般围上。曹敬的人试图反抗，但人数、战力皆处劣势，很快就被压制。
曹敬死死盯着陆执，忽然从袖中掏出一个瓷瓶，仰头就要灌下——
一支弩箭穿透他的手腕。
瓷瓶落地碎裂，里面的毒药溅在雨水里，发出嗤嗤的轻响。
陆执走到他面前，用剑尖挑起他的下巴：“想死？没那么容易。朕要你活着，在乾元殿前，当着文武百官的面，把你主子做过的那些事，一桩桩、一件件，说清楚。”
曹敬浑身颤抖，眼中终于露出绝望。
雨渐渐小了。
慕笙被暗卫头领护着冲出重围，一路往京郊皇庄狂奔。她能听见身后追兵的脚步声，越来越近。
“姑娘，前面就是岔路，臣等引开他们，您往西走，三里外有户农家，去那里躲躲！”暗卫头领急声道。
“不行，你们……”
“这是陛下的命令！”暗卫头领将她推进一条窄道，“快走！”
慕笙咬牙，转身冲进黑暗。她跑了不知多久，肺像要炸开，直到看见远处一点微弱的灯火——是那户农家。
她踉跄着拍门。门开了，是个满脸警惕的老农。
“大伯，救救我，有、有强盗追我……”慕笙编了个最寻常的理由。
老农打量她几眼，见她浑身湿透，确实狼狈，侧身让她进去：“进来吧。”
农舍简陋，但温暖。老农的妻子给她倒了碗热水，又找了身干衣裳让她换上。慕笙缩在灶膛边，听着外面渐渐平息的雨声，心却悬着。
陛下怎么样了？暗卫们怎么样了？
天蒙蒙亮时，远处传来马蹄声。慕笙一惊，正要躲藏，却听见一个熟悉的声音：
“慕姑娘！慕姑娘在吗？”
是福公公！
她冲出门，看见福公公带着一队禁军停在院外。老农夫妇吓得跪倒在地。
“福公公，陛下他……”
“陛下无恙，曹敬已擒。”福公公下马，压低声音，“但诚亲王……跑了。”
慕笙心头一沉。
福公公继续道：“陛下有旨，请姑娘即刻回宫。江南那边……恐怕要提前动身了。”
慕笙抬头，看向东方渐白的天际。
江宁，松庐，忠伯，还有那幅藏着所有秘密的真迹——
这场棋，终于到了要掀棋盘的时候。
而她，必须去。
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第九十四章 完
