张惟中在诏狱里只撑了三天。
第四天清晨，狱卒发现他蜷在墙角，七窍流血，已经断了气。身旁的饭碗里，剩了半碗发馊的粥——毒就在粥里，和女学那个孩子中的是同一种，砒霜。
消息传到紫宸殿时，陆执正在给慕笙喂安胎药。药碗“哐当”一声摔在地上，褐色的药汁溅了一地。
“陛下息怒……”福公公战战兢兢。
“息怒？”陆执眼神阴鸷，“诏狱是朕的亲卫把守，一碗毒粥就这么送进去了？当朕是死人吗！”
慕笙拉住他的手：“陛下，现在不是动怒的时候。张惟中一死，线索断了，但恰恰说明——宫里还有他们的人，而且藏得很深。”
陆执反握住她的手，指节因用力而发白。他深吸一口气，强迫自己冷静：“福安，去查。昨夜谁当值，谁送的饭，谁靠近过牢房，一个一个审！”
“是！”福公公连滚爬爬地退下。
殿内只剩两人。慕笙看着陆执阴沉的脸色，轻声道：“陛下，张惟中虽然死了，但他招供的那些人还在。顺着查下去，总能揪出尾巴。”
“朕知道。”陆执闭了闭眼，“只是……只是觉得窝囊。朕自诩掌控朝局，却连自己的诏狱都管不住，让人在眼皮底下灭口。”
“因为他们不怕死。”慕笙平静道，“诚亲王养的死士，本就是亡命之徒。陛下再严的刑罚，对死人也没用。”
她顿了顿：“但活人怕。那些还在朝中的、藏在暗处的、以为自己能侥幸逃脱的……他们怕。”
陆执看着她：“你的意思是……”
“张惟中一死，他们反而会慌。”慕笙分析道，“灭口是为了掐断线索，但也暴露了他们还有人在宫里。这时候，谁先动，谁就会露出马脚。”
她起身走到书案前，铺开一张纸：“张惟中招供的十七人里，有六个在京中任职。臣妾猜，接下来他们要么逃，要么……继续灭口。”
“所以我们要比他们快。”陆执走到她身边，“福安已经去拿人了。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。一个侍卫浑身是血冲进来，扑倒在地：“陛下！不好了！刑部大牢……劫狱了！”
“什么？！”
“半个时辰前，一伙黑衣人突袭刑部大牢，杀了十几个狱卒，把……把张惟中供出来的那六个人，全救走了！”
陆执一拳砸在桌上：“废物！”
慕笙却蹙起眉头：“劫狱？这太冒险了。他们既然能在诏狱灭口，为何要多此一举去刑部劫人？”
“声东击西。”陆执瞬间明白，“他们的目标不是救人，是……”
话音未落，又一个侍卫冲进来：“陛下！皇史宬走水了！”
皇史宬，存放历年档案文书之地。张惟中的供词、江南案的卷宗、诚亲王一党的所有罪证……都在那里！
陆执脸色剧变，转身就往外冲。慕笙想跟上，被常嬷嬷死死拉住：“娘娘！您有身孕，不能去危险的地方！”
“放开！”慕笙厉声道，“皇史宬若烧了，所有证据都没了！那是父亲、是慕家、是无数冤魂的昭雪之证！”
常嬷嬷手一松，慕笙已冲了出去。
皇史宬方向浓烟滚滚，火光照亮了半边天。等慕笙赶到时，陆执正指挥侍卫救火。火势太大，水龙车的水泼上去，瞬间化作白气。
“陛下！”慕笙跑到他身边。
陆执见她来了，又急又怒：“你来做什么！回去！”
“火是从内部烧起来的。”慕笙盯着火光，“有人混进去了。陛下，下令封宫吧，一个都不许出去！”
陆执立刻反应过来：“福安！传朕旨意：封锁所有宫门，凡擅离者，格杀勿论！”
旨意一下，整个皇城瞬间戒严。侍卫们如临大敌，把守各处要道。
火扑了整整两个时辰才灭。皇史宬烧了大半，所幸存放核心卷宗的石室受损较轻。但饶是如此，也有三成文书化为灰烬。
陆执站在废墟前，脸色铁青。负责看守皇史宬的太监总管跪在地上，抖如筛糠：“陛下恕罪……奴、奴才真的不知火是怎么烧起来的……”
“不知？”陆执一脚将他踹翻，“那你怎么知道，石室的门锁昨晚被人动了手脚？”
太监总管脸色煞白：“奴、奴才……”
“拖下去，严刑拷问！”陆执不再看他，转身对侍卫统领下令，“查！昨夜谁靠近过皇史宬，谁有钥匙，谁当值，一个都不许漏！”
这场火，烧掉了证据，也烧出了深藏宫中的毒瘤。
接下来的三天，紫宸殿彻夜灯火通明。陆执亲自审问，慕笙在一旁记录。一个又一个名字被揪出来——有御膳房的采买太监，有内务府的管事嬷嬷，甚至还有两个在御前伺候多年的宫女。
她们招供的内容令人心惊：一张潜伏多年的网，从先帝末年就开始编织。诚亲王用银子、用把柄、用家人性命，将这些人一个个变成棋子。平时不启用，关键时刻才动。
“陛下，臣妾看出来了。”慕笙翻着厚厚的供词，“他们不是一伙的，是几伙。有人负责传递消息，有人负责下毒，有人负责纵火……彼此不知身份，只听一个代号叫‘老鬼’的人指挥。”
“老鬼……”陆执咀嚼着这个名字，“能找到吗？”
“难。”慕笙摇头，“这些人只知道‘老鬼’每次都用不同方式联系他们——有时是墙角的刻痕，有时是饭菜里的纸条，有时甚至是梦中听见的声音。他们连‘老鬼’是男是女都不知道。”
正说着，殿外忽然传来喧哗。安宁郡主陆明玥不顾侍卫阻拦，哭着冲了进来：“皇兄！皇嫂！救我……救救我娘！”
她扑倒在慕笙脚边，哭得撕心裂肺。慕笙连忙扶起她：“明玥，怎么了？慢慢说。”
“我娘……我娘被他们抓走了！”陆明玥满脸泪痕，“就在刚才，一伙黑衣人闯进我府里，把我娘绑走了！留下这个……”
她颤抖着递上一张纸条。上面只有一行字：
“想要王妃活命，拿皇后腹中胎儿来换。”
慕笙瞳孔骤缩。
陆执一把抢过纸条，揉成团，脸色铁青：“猖狂！简直猖狂！”
诚亲王妃是陆明玥的生母，诚亲王伏诛后，陆执念她无辜，只将她软禁在府中，未加治罪。没想到，如今竟成了对方要挟的筹码。
“皇兄，求您救救我娘……”陆明玥泣不成声，“我爹做的事，我娘真的不知道……她是无辜的……”
慕笙扶着她坐下，看向陆执：“陛下，这事不对劲。”
“嗯？”
“他们若真想害臣妾和孩子，有一百种方法，为何要大费周章绑走王妃，还留下纸条？”慕笙蹙眉，“这不像灭口，倒像……声东击西。”
陆执眼神一厉：“你是说，他们的目标不是你和孩子，而是……”
话没说完，殿外又传来急报：“陛下！太医院走水了！”
太医院！
慕笙猛地站起——她的安胎药方、所有孕期记录、萧惊澜从北疆送来的药材，全在太医院！
“调虎离山。”陆执咬牙，“他们的目标，是你的安胎药！”
两人赶到太医院时，火已经扑灭。但存放药材的库房烧得最厉害，里面的药材十不存八。陈太医跪在废墟前，老泪纵横：“陛下，娘娘……老臣有罪……北疆送来的那几味珍稀药材，全、全烧没了……”
慕笙心下一沉。那些药材是萧惊澜特意寻来给她安胎的，其中一味“雪莲蕊”极为罕见，只长在北疆雪线之上，三年才开一次花。如今烧了，再寻不知要等到何时。
陆执扶住她：“别急，朕再派人去寻。”
“来不及了。”陈太医低声道，“娘娘的脉象……近日有些虚浮。若没有雪莲蕊固本培元，恐、恐怕……”
后面的话他没说，但所有人都听懂了。
慕笙抚着小腹，脸色苍白。陆执紧紧握着她的手：“一定会有的。朕这就下旨，让北疆再送！”
“陛下，”慕笙忽然开口，“他们烧药材，不是为了害臣妾。”
“那是为什么？”
“是为了逼义父离京。”慕笙眼神清明，“义父现在驻军在居庸关，若得知臣妾需要雪莲蕊，定会亲自回北疆去寻。他一走，北疆军群龙无首，他们就有机会……”
她顿了顿：“或者，他们根本就是想引义父离京，在路上……截杀。”
满场死寂。
良久，陆执缓缓道：“好毒的计策。一石三鸟——害你、引萧将军、乱北疆。”
他看向慕笙：“所以，我们现在不能动。一动，就中了他们的圈套。”
“可王妃……”陆明玥颤声。
“你娘不会有事。”慕笙握住她的手，“他们要的是筹码，不是人命。只要我们不动，他们就不敢动你娘。”
话虽如此，可谁都知道，这只是权宜之计。诚亲王妃在他们手中，就像悬在头顶的刀，不知何时会落下。
当夜，慕笙在紫宸殿辗转难眠。陆执从背后抱住她：“别想了，睡吧。”
“陛下，”慕笙轻声道，“臣妾有个想法。”
“嗯？”
“将计就计。”她转过身，看着陆执的眼睛，“他们不是想要臣妾的孩子吗？不是想引义父离京吗？那我们就……给他们一个假象。”
陆执皱眉：“什么意思？”
“明日，陛下可对外宣称，臣妾因受惊吓，胎象不稳，急需雪莲蕊安胎。”慕笙一字一句，“然后暗中派人，假扮义父回北疆的队伍。等他们动手时……”
“一网打尽。”陆执接话，眼中闪过精光，“但这样太冒险。万一他们识破……”
“他们不会识破。”慕笙笃定，“因为臣妾真的会‘胎象不稳’。”
她从枕下取出一个小瓷瓶：“这是哑医女留下的药，服下后脉象会变得虚弱，但不会伤及胎儿。陈太医是自己人，会配合我们演这场戏。”
陆执盯着那瓷瓶，良久，终于点头：“好。但你要答应朕，无论发生什么，以自己的安危为重。”
“臣妾答应。”
次日，宫中传出消息：皇后因连日惊吓，胎象不稳，需雪莲蕊固胎。陛下急令北疆速送，萧惊澜将军闻讯，亲自带兵回北疆寻药。
消息一出，朝野哗然。有老臣上书，说萧惊澜擅离职守，该当治罪。陆执将奏折留中不发，只回了一句：“皇后与皇嗣安危，重于泰山。”
三日后，萧惊澜的“车队”出了居庸关。浩浩荡荡三百人，打着萧字旗，中间一辆马车覆盖严实，像是护送重要人物。
当夜，车队在官道旁的驿站歇息。子时，一伙黑衣人悄然而至——足足两百余人，个个身手矫健，直扑那辆马车。
马车炸开，里面空无一人。
与此同时，四周火把齐明。真正的萧家军从四面八方涌出，将黑衣人团团围住。萧惊澜一身戎装，站在高坡上，冷笑道：“等你们多时了。”
厮杀持续了半个时辰。黑衣人拼死抵抗，但寡不敌众，最终全部被俘。为首的咬牙不肯招供，萧惊澜也不急，只淡淡道：“不说也罢。反正你们的同伙，已经在京城落网了。”
与此同时，京城某处隐秘宅院内，陆执亲自带兵闯入，将正在密谈的几人一举拿下。其中一人，竟是宗人府的理事——论辈分，是陆执的堂叔祖。
“皇叔祖，”陆执看着他，眼神冰冷，“朕没想到，连您也掺和进来了。”
老者惨然一笑：“成王败寇，没什么好说的。只恨……恨没能为诚亲王报仇！”
“带下去。”陆执不再看他，转身离开。
这场清剿持续了七天。拔出萝卜带出泥，一共抓了一百三十七人，上至宗室，下至宫人，遍布朝野。诚亲王经营多年的网，终于被彻底撕破。
第八日，诚亲王妃被安全救回。她没受什么苦，只是受了惊吓，陆明玥抱着母亲痛哭失声。
尘埃落定时，慕笙服下解药，脉象恢复平稳。陈太医把完脉，松了口气：“娘娘洪福齐天，胎儿无恙。”
陆执搂着慕笙，终于露出这些天第一个真心的笑。
可慕笙心里清楚——这场胜利，代价惨重。皇史宬烧毁的文书无法复原，太医院损失的药材难以弥补，而那些在火中、在厮杀中死去的人，再也回不来了。
更重要的是，那个代号“老鬼”的人，始终没有露面。
他（或她）就像幽灵一样，潜伏在暗处，等待着下一次机会。
夜深人静时，慕笙靠在陆执怀中，轻声问：“陛下，您说这宫里……真的干净了吗？”
陆执沉默良久，才道：“朕不知道。但朕知道，有你在，朕不怕。”
他低头吻了吻她的发顶：“睡吧。明天……又是新的一天。”
窗外，月隐星沉。
深宫迷雾，似乎散了些。
但又似乎，从未真正散去。
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第一百零五章 完
