七月初七，乞巧节。
按祖制，这一日后宫要设宴，嫔妃宫人皆可向织女星乞巧。慕笙以皇后身份主持，早早就传下懿旨：今年乞巧宴摆在太液池的芙蓉水榭，凡在京五品以上命妇皆可携女儿入宫。
消息一出，朝野议论纷纷。皇后胎象不稳的消息才传了没几天，怎么突然要大办宫宴？有老臣上书劝谏，说皇后宜静养，不宜操劳。陆执批了个“准”字，转头就让人把劝谏的折子扔进了废纸堆。
“陛下真要让娘娘冒险？”福公公捧着那些折子，忧心忡忡。
陆执站在窗前，看着宫人忙忙碌碌布置水榭，声音低沉：“不是朕要让她冒险，是她自己要赌这一局。”
他转身，从架子上取下一个长条锦盒，打开——里面是一柄短剑，剑鞘镶着七颗宝石，在烛光下流转着冷冽的光。
“这是朕登基时，北漠进贡的‘七星匕’。传说匕首淬毒，见血封喉。”陆执抽出匕首，锋刃泛着幽蓝的光，“朕让人重新淬了毒——不是致命的毒，是哑医女配的‘僵麻散’，中者十二个时辰内动弹不得，但性命无碍。”
他将匕首递给福公公：“宴会那日，你贴身跟着皇后。若有万一……不必请示，直接动手。”
福公公接过匕首，手有些抖：“老奴……遵旨。”
乞巧节前三日，紫宸殿闭门谢客。慕笙对外称要静心备宴，实则是在和陆执、哑医女、常嬷嬷推演计划。
“芙蓉水榭三面环水，只有一条九曲桥相通。”陆执在舆图上画着，“朕会派禁军守住桥头，所有入席者需经过三道搜查。食物、酒水一律由御膳房统一准备，上桌前由哑医女验毒。”
哑医女点头，比划道：“我已配好验毒的药水，滴入即变色。另备了解药，若真有人下毒，可当场解毒。”
“不够。”慕笙摇头，“他们若真想下手，不会用寻常毒药。淑太妃能用‘红茴香’这种罕见药物，他们手里定还有更隐秘的。”
她看向哑医女：“你这几日出宫，可寻到‘红茴香’的线索？”
哑医女比划：“查到些眉目。京城有三家药铺暗中售卖此药，我都记下了。其中一家‘仁济堂’，掌柜的姓孙，是已故林太医的徒弟。”
林太医，当年负责为端贵妃请脉的太医之一。端贵妃“小产”后不久，他就“暴病而亡”。
“仁济堂……”陆执记下这个名字，“福安，去查。这掌柜和谁来往，银钱流向，给朕查个底朝天！”
福公公领命而去。
慕笙又指向水榭图：“宴席设在二层，视野开阔。但正因为开阔，反而难防暗箭。臣妾以为，他们不会在宴上下手。”
“那在何时？”陆执问。
“宴后。”慕笙道，“乞巧宴有个旧俗——宴毕，命妇们要去池边放荷花灯许愿。那时天色已暗，人多混杂，正是下手的好时机。”
她顿了顿：“所以，臣妾要在放灯时，给他们一个机会。”
陆执脸色一沉：“不行！放灯时人挤人，万一……”
“陛下放心，臣妾有分寸。”慕笙握住他的手，“放灯处朕已安排好了——池边那几盏最大的石灯，灯座是空心的，可藏人。常嬷嬷和四个会武的宫娥会提前藏进去，一旦有异动，立刻现身。”
她看向哑医女：“你到时候就站在臣妾身边，手里握着这个——”
她从袖中取出一个小竹筒：“里面是特制的烟花，一旦放出，整个太液池都会被照亮。届时埋伏在暗处的禁军就会一拥而上。”
计划周密，几乎算无遗策。但陆执心头的不安却越来越重。他太了解那些人了——阴险、狡诈、不择手段。慕笙这招“请君入瓮”，真的能瓮中捉鳖吗？
七月初七，黄昏。
芙蓉水榭张灯结彩，丝竹悠扬。命妇们携女陆续到来，个个锦衣华服，珠翠环绕。见到慕笙时，所有人都吃了一惊——皇后穿着一身素雅的月白宫装，只在发间簪了那支梅花簪，小腹隆起明显，但气色红润，哪有半点病容？
“娘娘凤体安康，真是万民之福。”淑太妃的妹妹、如今的德太妃率先开口，笑容慈和。
慕笙微笑还礼：“劳太妃挂心。今日乞巧，本宫想着让姑娘们都来沾沾喜气，便设了此宴。”
她目光扫过众人，在几个熟面孔上停留片刻——工部主事夫人、刘掌柜夫人，还有那几个之前让女儿退出女学的命妇，今日都来了，还特意带了女儿。
有趣。
宴席开始。菜肴一道道上来，哑医女每道菜都亲自验过。酒是果子酿，清淡爽口。席间说说笑笑，仿佛真的只是一场寻常宫宴。
陆执没有露面，但慕笙知道，他就在水榭对面的观澜阁里，隔着湖水望着这边。她甚至能隐约听见他的心声：
【千万小心……】
酒过三巡，天色渐暗。宫娥们捧来荷花灯，分发给众人。慕笙起身：“诸位，随本宫去放灯祈福吧。”
众人簇拥着她下了水榭，来到池边。此时月华初上，水面倒映着灯火，美不胜收。命妇们纷纷将写好心愿的荷花灯放入水中，双手合十祈福。
慕笙也放了一盏。灯入水时，她故意脚下一滑——
“娘娘小心！”
常嬷嬷和几个宫娥连忙扶住她。就在这一片忙乱中，一道黑影悄无声息地贴近，手里寒光一闪！
“铛！”
福公公的七星匕架住了那柄短刀。与此同时，哑医女扬手放出烟花——
“嘭！”
绚烂的光芒照亮了整个太液池。埋伏的禁军从四面八方涌出，瞬间将池边围得水泄不通。
那个黑影被福公公制住，按倒在地。扯下面巾，竟是个相貌普通的宫娥，看着不过十七八岁。
“谁派你的？！”福公公厉喝。
宫娥咬紧牙关，一言不发。
慕笙在常嬷嬷搀扶下站稳，目光扫过惊慌失措的命妇们，最后落在德太妃身上：“太妃，您说……这是怎么回事？”
德太妃脸色发白：“老、老身不知……”
“不知？”慕笙缓步走到她面前，“那太妃可知道，您今日戴的这支金步摇——簪尾是空的，里面装着见血封喉的毒针？”
德太妃浑身一颤，手下意识摸向发间。
“别动。”慕笙声音冰冷，“您一动，禁军的箭就会射穿您的手。”
德太妃僵在原地，面如死灰。
慕笙不再看她，转向那个被制住的宫娥：“你不说，本宫替你说。你是仁济堂孙掌柜的女儿，三年前入宫，分在浣衣局。上月你父亲‘暴病而亡’，实则是被人灭口，因为他知道太多‘老鬼’的秘密。你为父报仇，混入今日宴会，想刺杀本宫——对吗？”
宫娥猛地抬头，眼中迸出恨意：“你都知道……那你知不知道，我爹是被谁杀的？！”
“淑太妃。”慕笙平静道，“或者说，是淑太妃背后的那个人。你爹为‘老鬼’配药多年，知道太多，所以必须死。而他们让你来刺杀本宫，无论成败，你都会死——成了，你是替罪羊；败了，你是弃子。”
宫娥愣住，眼泪忽然涌出。
“但本宫可以给你一个机会。”慕笙俯身，看着她，“告诉本宫，‘老鬼’下一个要杀的人是谁——本宫保你不死，还你父亲清白。”
宫娥嘴唇颤抖，良久，吐出三个字：
“哑、医、女。”
慕笙瞳孔骤缩！
几乎同时，池边传来惊呼——哑医女不知何时倒在地上，口鼻渗血，手中还握着那个空了的竹筒。
“太医！传太医！”
混乱中，德太妃忽然暴起，拔下金步摇就朝慕笙刺来！福公公一刀斩断她的手腕，步摇落地，簪尾果然弹出三根蓝汪汪的毒针。
“全部拿下！”陆执的声音如雷霆般响起。他不知何时已赶到，将慕笙护在身后，眼神如刀扫过众人，“凡有异动者，格杀勿论！”
禁军一拥而上，将德太妃和几个可疑的命妇全部制住。陈太医已赶到哑医女身边，诊脉后脸色凝重：“是‘七日散’……中毒者七日内逐渐衰弱而死，无解。”
慕笙推开陆执，冲到哑医女身边。哑医女看着她，艰难地比划着：“小心……药……药里有……”
手垂落，人已昏迷。
“陈太医！”慕笙厉声道，“救她！无论如何要救她！”
“臣……臣尽力。”陈太医满头大汗。
陆执扶住摇摇欲坠的慕笙，低声道：“先回去。这里交给朕。”
慕笙摇头，指着那个宫娥：“她说……下一个目标是哑医女。可哑医女已经中毒了……这说明，他们不止一个计划，不止一个杀手！”
她猛地转身，看向那些被制住的命妇：“说！还有谁？！你们的目标到底是谁？！”
无人应答。
陆执眼神一厉：“不说？那就全部押入诏狱！朕有的是法子让你们开口！”
“陛下……”德太妃忽然惨笑，“没用的。‘老鬼’……从来不是一个人。你抓了我，还有别人。你杀了别人，还有下一个……”
她盯着慕笙的肚子，眼中闪过诡异的光：“这孩子……生不下来的。就像当年的端贵妃……就像所有碍事的人一样……生不下来的……”
话音未落，她猛地咬破舌尖——齿间竟藏了毒囊！
血从嘴角涌出，人已气绝。
场面死寂。
慕笙抚着小腹，浑身冰冷。陆执将她搂进怀里，声音嘶哑：“别听她胡说。我们的孩子，一定会平安出生。”
可慕笙知道，德太妃临死前的话，不是恐吓，是预言。
这场“请君入瓮”，看似抓住了几个杀手，实则只是撕开了冰山一角。“老鬼”的势力，比她想的更深，更广。
而哑医女中毒，说明对方早已识破他们的计划，将计就计，反将一军。
她抬头看向陆执：“陛下，我们错了。”
“嗯？”
“我们以为他们在暗，我们在明。其实……”慕笙声音发颤，“我们都在明处。真正在暗处的，是那个能同时操纵淑太妃、德太妃、仁济堂、甚至……宫里每一个角落的人。”
陆执沉默良久，忽然道：“那就把这暗处，变成明处。”
他看向福公公：“传朕旨意：即日起，宫中所有人等，一律重新核查身份背景。凡有疑点者，先押后审。朝中五品以上官员，三日之内上交家产明细，凡来历不明者，以贪腐论处！”
“再传令北疆萧将军：加派斥候，严密监视关外动向。凡有异动，不必请示，可先斩后奏！”
一道道命令如雷霆般下达。整个皇城瞬间进入戒严状态。
慕笙看着陆执冷峻的侧脸，忽然明白——这场斗争，已经从暗处的博弈，变成了明处的战争。
没有退路了。
要么赢，要么……满盘皆输。
回到紫宸殿时，已是深夜。哑医女被安置在偏殿，陈太医还在尽力救治。慕笙坐在榻边，握着哑医女冰凉的手，低声道：“你一定要醒过来……你答应过要帮本宫接生的……”
常嬷嬷红着眼眶劝：“娘娘，您怀着身孕，不能太过悲伤……”
“本宫不悲伤。”慕笙擦掉眼泪，眼神逐渐坚定，“本宫要让他们知道——动本宫身边的人，是什么下场。”
她起身，走到书案前，提笔写信。
这封信，是写给萧惊澜的。但不是走驿路，而是用她与义父约定的密文，交由最信任的暗卫，日夜兼程送往北疆。
信中只有一句话：
“孩儿有难，恳请义父入京。”
落款处，她画了一枝梅花，花蕊处点了一点朱砂——那是他们约定的紧急信号。
信送出去时，天边已泛起鱼肚白。
慕笙站在窗前，看着晨曦破晓。
这一局，她押上了所有筹码。
而赌注，是她和孩子的命。
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第一百零七章 完
